Capítulo Trinta e Cinco: O Chefe da Companhia de Transporte

Após conseguir mudar de nome, o velho Zhu sentiu-se verdadeiramente como se tivesse renascido. De fato, era mesmo assim: aquele nome antigo, formado pela soma de números, simbolizava a humilhação de um povo han subjugado. Agora, ao se livrar desse fardo e seguir de cabeça erguida, como não se sentir revigorado?

Xu Da, Hua Yun e todos os jovens de Huaisi compartilhavam o mesmo sentimento!

Era hora de fazer algo grandioso... Que nada! Achavam que só mudar de nome já era motivo para se vangloriar? Isso era pura ilusão.

O mais urgente, agora, era fazer com que esse grupo de camponeses se adaptasse rapidamente à vida no quartel.

O primeiro passo era cuidar da aparência. Hua Yun, por exemplo, com o nariz escorrendo e sempre metódico, não podia continuar daquele jeito. Mas Hua Yun não aceitava fácil: “Estou acostumado, isso não me atrapalha em nada na hora de lutar!”

“Mas impede que você se torne um grande general!” Zhang Ximeng sorriu de repente: “Veja o General Zhao Zilong, uma verdadeira fênix entre os homens! Quer mesmo que digam que o General Hua é desleixado e relaxado?”

Hua Yun ficou paralisado por um instante, deu um grito estranho e correu imediatamente para se lavar, temendo ficar para trás.

Quando todos já estavam com outra aparência, Zhang Ximeng começou a explicar:

“Primeiro de tudo, manter-se limpo e arrumado eleva nosso ânimo e nos faz respeitados. Assim, os outros sentirão inveja e não ousarão nos menosprezar. Como guerreiros, temos que exalar essa energia vibrante e positiva. Só assim, competindo sempre para ser o melhor, seremos invencíveis no campo de batalha.”

“Além disso, a higiene evita muitas doenças. Cultivar bons hábitos faz com que ninguém fique doente à toa. Não pensem que só as armas matam. Muitas vezes, a adaptação ao ambiente, doenças, epidemias ou disenteria matam muito mais soldados do que as espadas.”

Enquanto Zhang Ximeng explicava, todos o ouviam com atenção, especialmente Xu Da, que gravava cada palavra no coração.

Zhang Ximeng também lhes ensinou regras de higiene e etiqueta no acampamento: caminhar, sentar, dormir, comer, tudo deveria seguir normas. Todos anotaram de bom grado.

Depois veio o treinamento.

Essa parte ficou a cargo de Zhu Chongba, que pessoalmente comandava a turma para fortalecer o corpo, praticar arco e flecha, equitação e tiro — sem descanso.

Zhang Ximeng até pensou em sugerir os métodos de treinamento militar do futuro, mas, ao ver, percebeu que Zhu treinava de forma bem mais dura. Empunhava uma vara de bambu, e quem errasse levava logo uma varada, sem discussão.

Segundo ele, só sentindo dor é que se aprende. Quanto mais doer e por mais tempo, melhor se grava a lição.

Zhang Ximeng encolheu o pescoço e saiu do acampamento o mais rápido que pôde. Preferia ficar quieto na função de secretário, pois seus braços e pernas frágeis jamais resistiriam à vara do velho Zhu.

A principal tarefa de Zhang Ximeng era cuidar das contas. No mundo real da política, desde o começo, cada grupo luta ferozmente pelo orçamento, e, após dezenas de debates, nada se resolve, só resta a bagunça. Essa é a verdadeira realidade.

Nas fantasias, o jovem prodígio aparece rodeado de especialistas, dinheiro e informações sem fim, e, com um gesto, derruba ministros e esvazia o poder imperial. Um gênio inigualável.

Obviamente, Zhang Ximeng vivia a dura realidade, preocupado diariamente com arroz, óleo e sal.

Após a grande vitória sobre o exército yuan, conseguiram saquear uma boa quantia.

Zhang Ximeng achou que aquilo sustentaria o grupo por pelo menos um ano, mas, ao colocar as contas na ponta do lápis, viu que mal duraria um mês ou dois.

Aqueles grandalhões pareciam um poço sem fundo.

Pegue, por exemplo, o mais refinado deles, Xu Da: comia cinco ou seis pães do tamanho de um punho de uma vez, acompanhados de duas grandes tigelas de sopa. Os demais nem sabiam o que era estar satisfeito...

O mesmo valia para os prisioneiros, que também não eram fáceis de alimentar.

Além disso, era preciso organizar esses prisioneiros para cavar valas e construir fortificações, garantindo pelo menos duas refeições ao dia... Claro, poderia-se dar menos, ou até deixá-los morrer de fome e exaustão.

Mas Zhang Ximeng tinha seus próprios planos: bem aproveitados, os prisioneiros poderiam ser uma poderosa fonte de reforços. Ele pretendia observá-los durante o trabalho e selecionar os mais dedicados e honestos para, na próxima expansão do exército, promoverem-nos a soldados.

Seriam, basicamente, a reserva do exército.

Por mais que fizesse contas, já não havia como economizar mais. Era preciso buscar novas fontes.

Além de confiscar os bens dos ricos, restava conseguir grãos em Huaiyuan.

Zhu Chongba conseguiu de Guo Zixing duas mil cargas de sal, que foram levadas por Tang He a Huaiyuan para trocar por grãos. Esse comércio já existia há algum tempo.

E como foi o resultado de Tang He?

“Conseguimos trocar por vinte e três mil cargas!” Tang He anunciou a Zhang Ximeng, que ficou surpreso: “Mais que o dobro de lucro! Como conseguiram tanto?”

Tang He assentiu... Huaiyuan, situada na região moderna de Bengbu, junto ao Rio Huai, tinha terras férteis e irrigação abundante, produzindo grande quantidade de grãos.

Em comparação, Haozhou sofria sete em cada dez anos com desastres naturais, obrigando o povo a sair pedindo esmolas. Não havia comparação com Huaiyuan. No entanto, Haozhou tinha uma vantagem: o sal transportado pelo Rio Huai era centralizado ali antes de ser levado rio acima.

Assim, estabeleceu-se um sistema de troca de sal por grãos entre Haozhou e Huaiyuan.

Mas, com a ascensão dos Turbantes Vermelhos, esse comércio foi interrompido.

Ambos os lados estavam ansiosos por retomar as trocas.

Tang He, levando sal, conseguiu trocar por ainda mais grãos que antes.

“O superior vagou por três anos... Por isso, pediu ao comandante Guo duas mil cargas de sal, o que nos rendeu um grande negócio!”

Zhang Ximeng sorriu: “O líder é realmente visionário. Mas Huaiyuan ainda tem tropas yuan. Eles deixariam mesmo os grãos passarem?”

Tang He então sorriu: “Meu caro, aí está o segredo. Sabe quem está comandando Huaiyuan agora?”

“Quem?”

“Cheli Buhua!”

Ao ouvir este nome, Zhang Ximeng ficou sem palavras. Como ainda estava ali? O governo yuan não fez nada com ele? Ainda mantinham esse sujeito, que só trabalhava para minar o império?

Na verdade, Zhang Ximeng estava sendo injusto com o governo yuan. Não é que não quisessem lidar com Cheli Buhua, mas simplesmente não havia quem arrumasse o caos...

Com a derrota do exército de Jia Ru, ele e Lu Anmin foram capturados.

Yue Gechaer lutou bravamente até o fim, mas acabou cercado por Peng Da e seu filho, e morreu após dura batalha. Peng Da, com a cabeça de Yue Gechaer, começou a se exibir, querendo se proclamar rei.

Já Cheli Buhua fugiu mais rápido que todos. Assim que percebeu o perigo, levou seus homens de confiança e fugiu, depois foi recolhendo tropas pelo caminho.

Quando chegou a Huaiyuan, conseguiu reunir cerca de vinte mil homens.

Pensou um pouco e escreveu ao governo yuan, dizendo que Jia Ru estava gravemente doente, que Yue Gechaer era valente, mas imprudente, e por isso haviam sofrido uma derrota terrível. No entanto, ele, Cheli Buhua, havia conseguido salvar cinco mil soldados de elite, lutando com bravura.

Agora, estava em Huaiyuan, reagrupando forças e planejando retomar Haozhou!

Claro, disse que suas forças eram limitadas, e que ficaria muito grato se o governo enviasse reforços e suprimentos.

Desde a derrota de Jia Ru, não se passara nem um mês, e o governo yuan não fazia ideia do que realmente havia acontecido. Apesar de desconfiar das palavras de Cheli Buhua, no fim das contas, ele ainda estava vivo. Se não confiassem nele, confiariam em quem?

Por isso, o governo ordenou que Cheli Buhua defendesse Huaiyuan a todo custo.

Assim, salvou a própria pele e ficou aliviado.

Mas, pensando bem, logo ficou com medo de novo.

O governo não o culpava, mas os Turbantes Vermelhos eram outra história. Se viessem atacar, o que faria?

Ele tinha declarado ao governo possuir cinco mil homens, mas na verdade não chegava a vinte mil.

Mas, analisando mais a fundo, era tudo só no papel.

As origens dos seus homens eram diversas, cada um subordinado a alguém diferente; muitos eram apenas trabalhadores civis, que nem sequer obedeciam às ordens de Cheli Buhua.

Se os Turbantes Vermelhos atacassem, eles certamente fugiriam.

E, no pior dos casos, poderiam até capturá-lo para entregá-lo aos Turbantes Vermelhos em troca de recompensa.

“Meu caro, desta vez, quando fui negociar, um dos homens de Cheli Buhua trouxe uma carta.”

Tang He entregou a Zhang Ximeng.

Zhang Ximeng hesitou: “Já falou disso com o líder?”

Tang He sorriu: “Como não? O chefe disse que por ora não tem forças para atacar Cheli Buhua, então prefere deixá-lo de lado. O importante é manter o comércio.”

“Entendi!”

Então, Zhang Ximeng abriu a carta e leu atentamente.

A atitude de Cheli Buhua era extremamente humilde: basicamente, dizia que o mundo era belo demais para se guerrear, que deviam se abraçar e cantar canções de paz, não era o melhor para todos?

Depois de ler, Zhang Ximeng ficou pensativo, até que lhe ocorreu uma ideia.

“Capitão Tang, será que não poderíamos ampliar esse comércio?”

“Ampliar? Como assim?”

“Poderíamos dizer a Cheli Buhua que, para manter a paz, ele deve nos enviar armas e armaduras; caso contrário, vamos atacá-lo.”

Tang He franziu a testa: “Mas se ele nos der armas e armaduras, não será pior para ele? Ele não é tolo, por que aceitaria?”

Zhang Ximeng analisou com calma: “Cheli Buhua é o tipo que não tem vergonha na cara. Ele não pensa tão longe assim. Depois da derrota em Haozhou, seu maior medo é o governo yuan. Vamos apenas assustá-lo: se nos enviar armas, fingiremos perder uma batalha, dando a ele a chance de se apresentar como herói ao governo e salvar a própria vida. Se não concordar, então atacamos Huaiyuan!”

Tang He piscou, achando a ideia ótima!

“Quer dizer que vamos transformar Cheli Buhua em nosso arsenal?”

Zhang Ximeng sorriu: “Prefiro chamá-lo de nosso chefe de transportes!”

Tang He olhou de lado, tramando algo, e de repente teve uma ideia.

“Vou falar com o chefe agora mesmo, isso é viável!” E saiu correndo, apressado...