Capítulo Oitenta e Um: Pérolas, Jade Verde e Jade Branca

Zhang Shicheng voltou sua atenção para Zhao Junyong. Lao Zhu conquistou Liuhe com facilidade e, após refletir bastante, decidiu deixar Feng Guoyong na cidade para defendê-la.

A escolha recaiu sobre ele porque Feng Guoyong era versado tanto nas artes civis quanto militares, experiente e ponderado; fosse na defesa da cidade ou no governo do povo, tinha notável competência.

Antes de retornar a Chuzhou, Lao Zhu conversou com Feng Guoyong durante toda uma noite, abordando todos os aspectos possíveis e, por fim, recomendou-lhe paciência, pois logo enviaria Zhang Ximeng para auxiliá-lo na implementação da divisão de terras.

Feng Guoyong ficou imensamente feliz, sentindo-se finalmente seguro.

Assim, Lao Zhu voltou vitorioso, triunfando sem dificuldades.

No entanto, os generais que seguiam Zhu Yuanzhang mostravam expressões amargas, sem traço de alegria... Especialmente Guo Ying e alguns outros, que estavam à beira das lágrimas.

Afinal, já eram adultos, e agora teriam que voltar a estudar?

Como poderiam suportar isso?

Além disso, Zhu Yuanzhang, dedicado ao estudo, madrugava e dormia tarde, sem tempo sequer para descansar; todos viam o esforço e, para eles, tal rotina era pior do que a morte.

Mas Lao Zhu não queria ouvir reclamações. Pelo contrário, acreditava que seus generais precisavam aprender a ler e escrever, ou sofreriam prejuízos, sem margem para negociação.

"Estudar traz compreensão, faz de vocês homens inteligentes, deixem de ser tolos! Parece até que estamos lhes prejudicando! Vejam o meu exemplo: estudando com meu mestre, aprendi muitos caracteres, entendo textos antigos, posso redigir ordens e documentos... No futuro, todos vocês governarão regiões, mas se nem souberem ler, tornar-se-ão motivo de riso. Especialmente você!",

Zhu Yuanzhang apontou para Guo Ying e sorriu friamente: "O mestre disse que você é hábil em investigações, muito perspicaz, tem grande potencial. Quero que você fique responsável pela coleta de informações e pelo conhecimento das situações militares... Já pensou no tamanho da responsabilidade? Se você não souber ler, como lidará com os eruditos e poderosos? Como transmitirá mensagens? Se for meus olhos e ouvidos, mas não sabe ler, será como um cego ou um surdo."

Guo Ying ficou atônito, assustado em dois aspectos: primeiro, por ser incumbido de uma tarefa tão grandiosa; segundo, porque até então, a maioria dos senhores da guerra não tinha consciência de inteligência militar. Conhecer o inimigo era apenas obter informações de mercadores ou, em batalha, disfarçar soldados, enviar batedores, recolher notícias. E só.

A visão de Zhang Ximeng, porém, ultrapassava seu tempo; ele considerava que havia pelo menos duas coisas urgentes a serem feitas... Primeiro, criar um órgão específico, envolvendo todos os altos escalões.

Zhu Yuanzhang era o principal, e Zhang Ximeng também estaria incluído.

O exemplo de Guo Zixing, capturado, e a morte inexplicada de Peng Da, eram advertências recentes; se alguém enviasse assassinos, o que fariam?

Embora Lao Zhu tivesse sua aura especial, isso não protegeria todos ao seu redor.

Além disso, era necessário monitorar informações militares e os movimentos dos outros lados.

Proteger internamente, investigar externamente!

Esse era o verdadeiro papel do departamento de inteligência.

Em outras palavras, Zhang Ximeng queria antecipar a criação da Guarda de Brocado, e numa versão ainda mais poderosa.

E quem seria o chefe dessa guarda? Zhang Ximeng escolheu Guo Ying, que havia supervisionado Luo Guanzhong; mas Guo Ying, naquele momento, ainda era um jovem inexperiente, incapaz de comandar uma grande estrutura de inteligência.

No fim das contas, tudo se resumia à necessidade de aprender!

Desde Lao Zhu até o último dos seus homens, todos precisavam disso!

Assim que Lao Zhu retornou a Chuzhou, nem sequer comemorou: convocou cento e vinte homens de sua confiança para formar a primeira turma de alunos.

Nenhum deles passava dos vinte e cinco anos; quem soubesse ler e já tivesse estudado teria prioridade. Aqueles que se destacaram em batalha, mostraram inteligência e vontade de aprender, foram selecionados.

Sem dúvida, se esses jovens passassem pelo aprendizado, quer entrassem no exército, quer assumissem cargos civis, o controle de Lao Zhu atingiria outro patamar.

E não era pouca gente: mais de cem de uma vez, um número impressionante.

Li Shanchang, por exemplo, só conseguia recrutar alguns poucos de cada vez; seria impossível reunir uma centena de talentos de uma só vez. Portanto, promovendo a formação em grande escala, Lao Zhu atenuaria problemas como formação de facções e falsidade nas informações.

Com mão de obra qualificada, também poderia consolidar rapidamente novas conquistas e instaurar a nova ordem.

Seria como uma bola de neve, crescendo, tornando-se irresistível!

"Mestre, se cheguei até aqui, devo tudo à sua orientação estratégica!", disse Lao Zhu sinceramente a Zhang Ximeng. Se não fosse por seu mestre tê-lo ensinado a ler e aconselhado, jamais pensaria em fundar uma escola ou formar seus próprios homens.

Nesse caso, teria de depender dos letrados disponíveis, ou até recorrer aos antigos funcionários da dinastia Yuan.

Gente que ele desprezava, mas teria de tratar como preciosidade e tratar com deferência... Só de pensar, Zhu Yuanzhang sentia-se desconfortável; se fosse assim, com seu temperamento, acabaria por provocar um banho de sangue.

"Meu senhor salvou minha vida, só posso retribuir com total dedicação. Creio que o talento pode ser cultivado, mas se não forem ensinadas as coisas corretas, acabaremos vestindo santos para outros aproveitarem. Meu senhor, é preciso estar atento!"

Zhu Yuanzhang ficou alerta: "Como assim?"

"Meu senhor já ouviu dizer que nos livros se encontram belezas e riquezas?"

Lao Zhu pensou um pouco, semicerrando os olhos com um sorriso orgulhoso: "Já li isso, é um poema, escrito pelo imperador da dinastia Song, certo?"

"Exatamente, senhor. Mas deseja realmente que seus homens sejam desse tipo de letrado?"

Lao Zhu imediatamente ficou sério, refletindo: "Ora, então isso não é incentivar a ganância e a luxúria? Se tais homens governam, poderão beneficiar o povo?"

Zhang Ximeng bateu palmas em aprovação: "Meu senhor acertou em cheio. Em trezentos anos, as duas dinastias Song sustentaram letrados a custos altíssimos; no fim, só restou um Wen Tianxiang digno... Pode acolher os estudiosos, mas não pode mimá-los. Esta escola é para vossa causa, não para formar discípulos de Confúcio e Mêncio. O que esses alunos devem aprender e quais valores devem cultivar, meu senhor precisa considerar cuidadosamente."

Ao chegar aqui, Zhang Ximeng calou-se. Ele até tinha um método, mas como conselheiro, sabia até onde ir; não podia fazer tudo pelo seu senhor, até porque Zhu Yuanzhang era mais capaz do que ele em certos assuntos.

No equilíbrio entre avanço e recuo, Zhang Ximeng era mestre absoluto.

No entanto, logo se arrependeu: quase se meteu em apuros.

Na cerimônia de abertura, os cento e vinte alunos estavam alinhados; Li Shanchang, Zhang Ximeng e Song Yuangao, entre outros letrados, eram os professores provisórios, com seus lugares reservados.

Logo, Lao Zhu subiu ao palco, olhou para todos e disse: "Hoje é um grande dia! Vejo que todos vocês estão aqui, devem estar cansados, então preparamos algo especial... tragam!"

A um sinal, alguém trouxe bandejas com tigelas fumegantes.

Seria comida?

O comandante realmente se importava.

Porém, à medida que se aproximavam, todos começaram a sentir um cheiro azedo e pútrido... O que seria aquilo?

De onde seria essa iguaria, com esse cheiro?

Quando um a um os alunos receberam as tigelas, seus rostos ficaram do mesmo tom esverdeado da sopa... Um calor subiu do estômago à garganta, quase vomitaram!

Sopa de Pérolas, Jade e Esmeraldas!

Não podia ser!

Quando a iguaria chegou diante de Li Shanchang e Zhang Ximeng, ambos ficaram constrangidos. Especialmente Zhang Ximeng, que quase se deu um tapa no rosto.

Mesmo querendo que os alunos lembrassem suas origens e não esquecessem do essencial, não precisava assustá-los com algo tão terrível!

E se alguém morresse ao comer?

Zhang Ximeng tremia... Felizmente, Lao Zhu lançou um olhar para eles e ordenou calmamente: "Estes senhores são mestres, respeitemos os professores, depois lhes darei um mingau de lótus."

Finalmente alguém recolheu as tigelas.

Zhang Ximeng e Li Shanchang sentiram-se aliviados, como se tivessem escapado da morte.

Lao Zhu fez de propósito, queria que provassem da mesma experiência dos demais.

O próprio Zhu Yuanzhang também tinha sua tigela. Olhou para todos e sorriu: "Isto não é nada de bom, apenas folhas podres, arroz empapado e tofu estragado... Dizer que é gostoso seria mentira. Mas, certa vez, mendigando em Chuzhou, dois mendigos me ajudaram, tomei várias tigelas quentes e voltei à vida."

"Hoje, ofereço esta sopa não para zombar de vocês, mas para ensinar uma lição. Não posso lhes prometer riquezas e beleza... Sou de origem humilde; se há dois anos eu tivesse uma tigela dessas, não teria me juntado aos Turbantes Vermelhos! Não teria arriscado o pescoço!"

"Vocês, no futuro, serão meus oficiais, ajudarão a governar o povo! Quero que lembrem: o povo não exige muito. Com uma tigela de sopa azeda, não se rebelarão! O governo Yuan foi longe demais, os funcionários corruptos também! Espero que se lembrem desta sopa, deste sabor, e que, ao se tornarem oficiais, não entreguem sua última consciência aos cães!"

Terminando, Lao Zhu ergueu a tigela e bebeu tudo de uma vez!

O sabor era realmente horrível, mas Lao Zhu, de olhos arregalados, engoliu sem hesitar.

E os outros alunos? O que poderiam fazer?

Se o comandante bebeu, quem ousaria não beber?

Que desça pela goela, seja o que for!

Que o céu proteja!

Viam-se todos, lutando contra o enjoo, engolindo a sopa. Alguns, com as bochechas infladas como sapos, não ousavam vomitar, só pela força de vontade desciam... Zhang Ximeng via tudo e sentia pena.

Mas essa tradição cruel permaneceu: todos os anos, os novos alunos recebiam essa “sopa de boas-vindas” especial.

Chamava-se Sopa de Pérolas, Jade e Esmeraldas!