Capítulo Cento e Vinte: A Facção Peng

Zhang Ximeng conversou mais um pouco com Zhou Huiniang e descobriu que a mulher era, de fato, eloquente e possuía uma visão extraordinária. Ela era alguém muito astuta, capaz de discorrer sobre assuntos de Estado com naturalidade.

Contudo, Zhang Ximeng logo notou algumas limitações: ao falar sobre figuras da corte, ela era perspicaz, delineando personalidades vivas em poucas palavras. Mas, ao tocar em questões práticas como provisões, grãos ou estratégia militar, ela se calava, e qualquer tentativa de discorrer sobre o tema beirava o ridículo.

Zhang Ximeng compreendeu imediatamente que o nível daqueles que a haviam instruído não passava daquilo. Embora ambiciosa, Zhou Huiniang era limitada pela própria perspectiva, incapaz de compreender a essência dos fatos, agindo de forma típica de quem conhece o "quê", mas desconhece o "porquê".

Durante o diálogo, Zhou Huiniang sondou repetidamente sobre Wu Datou, demonstrando um interesse peculiar pelo futuro colega. Para ela, por melhor que fosse a conversa com Zhang Ximeng, não era possível baixar a guarda completamente; Wu Datou parecia-lhe alguém mais seguro e confiável.

Ao final, Zhang Ximeng já tinha um julgamento completo sobre ela.

— O Comandante Wu está envolvido em uma missão de extrema importância e perigo. Contudo, se for bem-sucedida, será um benefício para o mundo, um mérito imensurável que será celebrado por gerações.

Zhou Huiniang ficou atônita. Ela admirava o ideal de "cada homem ser um santo" proposto por Zhang Ximeng, mas não acreditava que fosse realizável. Assim como quando viajou de Yangzhou a Chuzhou, ela não pensava em grandes feitos, mas apenas em não ter de forçar sorrisos ou representar papéis todos os dias; queria apenas um espaço próprio além do palco, um pouco de controle sobre o próprio destino. Quanto ao resto, ela não ousava imaginar.

Essa era a contradição daquela mulher: embora possuísse talento para aconselhar sobre o destino da nação, quando se tratava de si mesma, ela se tornava humilde e realista. Por isso, preocupava-se tanto com Wu Datou, aquele exemplo vivo.

— Senhor, poderia me revelar, ao menos um pouco, o que o... Comandante Wu foi fazer?

Zhang Ximeng hesitou por um momento e sorriu:
— Ele foi para Dadu.

— Dadu! — A expressão de Zhou Huiniang mudou instantaneamente. O que Wu Datou faria lá? Ele já havia invadido Huaiyuan e capturado Chelibuhua. Seria o mesmo tipo de missão? O alvo desta vez certamente não seria um oficial menor; deveria ser algo maior. Seria... o maldito imperador? Wu Datou estaria tentando imitar Jing Ke ou Yao Li, realizando um atentado? Se fosse esse o caso, ele era um herói notável, mas, independentemente do resultado, jamais voltaria vivo.

Um homem como aquele prestes a desaparecer... Zhou Huiniang olhou para Zhang Ximeng com um significado oculto: era essa a forma como vocês tratam Wu Datou? Dando-lhe um tratamento de honra para comprar sua lealdade e, então, enviando-o para morrer em um atentado? O coração humano é mesmo assim; quem se importa verdadeiramente com os pobres? As belas palavras são apenas isso, palavras. Ela mesma fora tola ao guardar uma ponta de esperança. Em poucos instantes, mil pensamentos passaram por sua mente. Ela planejou despedir-se, encontrar um local para organizar seus sentimentos e refletir sobre seus próprios erros.

— Srta. Zhou, não quer saber o que o Comandante Wu foi fazer exatamente?

Zhou Huiniang hesitou, de cabeça baixa.

Zhang Ximeng riu:
— Posso dizer-lhe: ele foi representar uma peça.

— Representar uma peça! — Zhou Huiniang ficou chocada. Aquilo era uma piada? Enviar um grupo de pessoas a Dadu para atuar? Para enriquecer a vida cultural da corte Yuan? Aquilo era absurdo demais.

— Senhor, perdoe-me, mas não consigo compreender!

Zhang Ximeng explicou:
— Não há nada de difícil. Desde a antiguidade, para derrotar inimigos e atingir objetivos, o uso de profecias e canções infantis não é raro. Anos atrás, não usaram o verso "o olho de pedra desperta, o Rio Amarelo se revolta"? Estou apenas seguindo os passos dos antigos.

Zhou Huiniang ainda não entendia:
— O senhor quer que o Comandante Wu espalhe profecias?

— Mais ou menos. O objetivo é que encenem algumas peças para exaltar o nome de Tuotuo.

— O Primeiro-Ministro Tuotuo? — ela perguntou, espantada.

— Exatamente. — Zhang Ximeng sorriu. — Você estudou tanto, diga-me: qual é a situação atual de Tuotuo?

Zhou Huiniang ponderou:
— Provavelmente não muito boa. Ele parece estar no auge do poder, mas possui autoridade demais. Por toda a corte, ele é temido e odiado. Não creio que o fim de Tuotuo será bom.

— Que perspicácia! — elogiou Zhang Ximeng. — E consegue prever quando ele cairá?

Zhou Huiniang ficou sem fala; nem ela nem seus mestres confucianos tinham tal habilidade.

— O fracasso de Tuotuo é iminente, não levará mais de dois meses. Enviei Wu Datou para lá para encenar peças que servirão como combustível para essa queda!

— Que peças?

— "O Terraço do Pavão de Bronze", "A Expedição ao Norte de Huan Wen" e "O Palácio da Longevidade".

Zhou Huiniang franziu a testa:
— O que significam?

— Com sua inteligência, não consegue adivinhar?

Após pensar, ela sentiu um suor frio brotar na testa:
— A primeira fala da família Cao como imperadores; a segunda, sobre usar uma expedição como pretexto para tomar o poder e ameaçar o trono; a terceira, sobre um general rebelde que marcha contra a capital, forçando o imperador a fugir e causando a destruição do reino.

As peças eram como lâminas direcionadas a Tuotuo. Zhou Huiniang não conseguia mais manter a calma. Zhang Ximeng não estava planejando um atentado fútil, mas uma estratégia de opinião pública focada no pilar da dinastia Yuan. Assim, as chances de sucesso eram muito maiores, e Wu Datou não precisaria morrer. Envergonhada por seu julgamento anterior, ela pensou novamente:

— Mesmo assim, o Comandante Wu está sozinho em Dadu. Onde ele encenaria? Como criaria impacto? Dois meses não são suficientes!

— Você é perspicaz, mas quem disse que ele está sozinho? — Zhang Ximeng disse calmamente. — Já temos tudo planejado. Antes da chegada dele, espalharemos o boato de que um renomado grupo teatral do sul veio à capital para se apresentar como forma de buscar refúgio. Eles atuarão por dez dias gratuitamente. Depois, estudiosos, mercadores e até membros da família real serão atraídos. Até mesmo os aliados de Tuotuo irão aplaudi-lo.

— O quê?

Zhou Huiniang estava boquiaberta. Nada nos livros que estudara registrava algo tão absurdo. Como os aliados de Tuotuo apoiariam alguém que visava a queda do próprio ministro?

Zhang Ximeng sorria. Para ele, não era difícil. Jia Lu já tinha contatos antigos na capital para obter informações. Zhang Ximeng enviou presentes valiosos para garantir apoio. Enquanto houvesse dinheiro, as coisas funcionariam. Além disso, no estado atual da dinastia Yuan, quem não se preocuparia em deixar uma porta de saída?

Quanto aos aliados de Tuotuo? Zhang Ximeng possuía o selo oficial de Yexian Temür, capturado anteriormente. Com um talentoso pintor à disposição, falsificaram a caligrafia e enviaram cartas sugerindo que, como Tuotuo acumulava tantas vitórias, a corte deveria conceder-lhe títulos reais ou honrarias supremas. Os aliados de Tuotuo esperavam que ele ascenderia, e, quanto ao Imperador Yuan — que trocava de soberano com uma frequência espantosa —, depor mais um não seria problema.

A estratégia de Zhang Ximeng não era complexa, mas explorava a fragilidade da corte. Zhou Huiniang, ao perceber a profundidade daquele plano, sentiu-se fascinada. Ela era, afinal, muito ingênua. A realidade era a melhor professora.

— Senhor, eu também desejo seguir o Comandante Wu e ajudar a eliminar Tuotuo!

Zhang Ximeng sorriu, sem surpresas:
— Srta. Zhou, essa jornada não é segura.

— Não temo! Prefiro arriscar a vida a viver como uma folha ao vento em tempos caóticos. Mesmo que eu morra, morrerei com dignidade. — Ela sorriu. — Mas tenho dois pedidos.

— Quais?

— Primeiro, gostaria que o senhor entregasse as terras que me cabem à minha criada, Xiaoju. Segundo, peço que, quando o senhor conquistar Yangzhou, se houver mulheres em casas de prostituição que desejem a liberdade, por favor, estenda-lhes a mão. São todas criaturas infelizes.

Zhang Ximeng assentiu e entregou-lhe a escritura de terras de Liuhe. Como ela agora se alistava e partia em missão especial, recebeu uma porção tripla: quinze mu de terra.

Zhou Huiniang recebeu o documento com as mãos trêmulas. Com uma lágrima, ela forçou um sorriso:
— Senhor, ganhei dinheiro sujo por tantos anos; este, finalmente, é limpo.

Partindo naquela mesma noite, ela foi acompanhada pelo Tio Jiang.

— Secretário Zhang, sei que o senhor não ficará tranquilo sem saber quem sou. Chamo-me Jiang Puxin. Sabe quem sou agora?

— Do Partido Peng? — Zhang Ximeng surpreendeu-se.

— Exato! — o Tio Jiang riu. — O Mestre Peng se foi, mas é bom saber que ainda se lembram de nós. Protegi a Srta. Zhou por gratidão, pois ela me acolheu. Nós, do Partido Peng, temos um ódio eterno por esses bárbaros. Agora o senhor pode ficar tranquilo!