Capítulo Setenta e Nove: Mais Uma Conquista

O velho Zhu massageava as têmporas e revirava os olhos. “Esse é o tal grande talento de que você falou? Nem sabe distinguir o caminho? Mandado para o leste e acabou no oeste. Se esse sujeito trabalhasse para mim, nem para espantar um cachorro serviria, quanto mais para correr atrás de galinhas!”

Zhang Ximeng só pôde sorrir amargamente. Não havia muito o que fazer; afinal, o velho Luo era famoso por se perder, a ponto de até mesmo Guan Er ter sido guiado por ele para todos os cantos, errando o rumo era só mais um detalhe.

“Senhor, esse mestre Luo, quando estava no sul, escrevia poemas, compunha canções e até peças teatrais, sendo bastante renomado entre os eruditos.”

Zhu Yuanzhang arqueou as sobrancelhas e prosseguiu: “Se ele é tão talentoso assim, será que consegue perceber nossos truques? E se Zhang Shicheng não quiser abrir mão de Liuhe? Teremos então que enfrentá-lo diretamente?”

Zhang Ximeng pensou um pouco e sorriu: “Senhor, acredito que não há motivo para preocupação. Esta carta é apenas um pouco de óleo jogado sobre um incêndio já aceso. Nós já preparamos o terreno... Se Zhang Shicheng for sábio, não vai buscar problemas! Quanto a Luo Guanzhong, ele também estará disposto a colaborar conosco nessa encenação!”

Sem dúvidas, se simplesmente entregassem uma carta de origem duvidosa a Luo Guanzhong, esperando com isso enganar Zhang Shicheng, seria um sonho impossível.

Mas desde a chegada do velho Luo, quantos espetáculos não foram preparados? A peça de Wu Datou, “O Templo Ancestral da Família Mu”, de tema antagônico aos clãs poderosos, revelava os pensamentos do velho Zhu.

Depois, convidaram Luo Guanzhong para presenciar o julgamento de Bai Jing'en, para ver o clamor popular, a força da opinião pública... Cada gesto desses era repleto de significado.

Na verdade, basta ler os escritos de Luo Guanzhong para perceber: ele tinha talento, sim, mas era relativamente conservador e tradicionalista. Ainda que tenha participado de combates, preferiu nos “Três Reinos” concentrar-se em duelos épicos — que talvez nem tenham existido — ao invés de escrever sobre soldados comuns.

Em seus textos, os soldados apenas agitavam bandeiras e seguiam os generais, sem grande protagonismo. No fundo, ele ignorava o povo, não querendo encarar a força mais numerosa e profunda de todas.

Não é uma crítica específica a Luo Guanzhong; a maioria dos letrados tinha esse pensamento.

Porém, justamente em Chuzhou, ele viu o que menos queria ver.

A ambição de Zhu Yuanzhang era imensa, seus métodos, implacáveis — não se tratava apenas de derrubar a dinastia Yuan. Caso conquistasse o império, dificilmente algum estudioso teria dias tranquilos.

Sendo assim, de modo algum permitiria que o Príncipe Cheng se unisse a Zhu Yuanzhang, e ainda precisava alertá-lo sobre as intenções obscuras daquele homem, que cobiçava Gaoyou! Era preciso provocar uma ruptura total entre os dois.

A carta de Zhao Junyong era a prova perfeita.

Naquele momento, Luo Guanzhong já não se importava com suspeitas; mesmo que houvesse algo estranho, queria acreditar nela — e mais ainda, queria que Zhang Shicheng acreditasse!

No fim, a posição determina o pensamento, e o velho Luo não escapava dessa regra.

“Esse tal Zhu Chongba, tão insignificante, ousa me desafiar! Não sabe o que faz! Invadirei Chuzhou e cortarei a cabeça de Zhu Yuanzhang!”

Zhang Shicheng, furioso, rangeu os dentes. Com sobrancelhas espessas, maçãs do rosto salientes e uma barba negra e reluzente, ele era o retrato da dureza.

Na juventude, Zhang Shicheng começara vendendo sal clandestino, e como o governo Yuan combatia ferozmente esse comércio, o destino de quem fosse pego era quase sempre trágico. Os anos de enfrentamento com o governo tornaram-no astuto e implacável.

Na verdade, ele não tinha grande consideração por Zhu Yuanzhang.

Queria tomar Gaoyou? Que não duvidasse que ele próprio esmagaria o rival primeiro!

“Mestre Luo, você esteve lá. Diga, quantos soldados o tal Zhu possui?”

Luo Guanzhong respondeu apressado: “Zhu Yuanzhang em Chuzhou não tem muitos soldados, apenas alguns milhares, mas...”

“Mas o quê?”

“Mas Zhu Yuanzhang executou muitos oficiais e poderosos locais, e o povo de Chuzhou, em sua maioria, parece inclinado a apoiá-lo. Já as famílias abastadas nem tanto; talvez causem tumultos no futuro. Zhu Yuanzhang, afinal, é apenas um bandido, não pode se comparar ao senhor. Contudo, atacar precipitadamente neste momento... Como apenas observei superficialmente, não saberia dizer qual seria o desfecho!” Luo Guanzhong percebeu a hesitação de Zhang Shicheng. Se realmente atacassem, o roubo dos livros por si seria descoberto por todos. Sentiu que havia algo errado ali e não deveria se arriscar.

Zhang Shicheng fechou a cara. Odiava esse tipo de resposta evasiva. Esses letrados sempre buscavam não errar, mas acabavam sendo inúteis, só frustrando quem os consultava.

Ele voltou-se então para seu irmão Zhang Jiuliu. Sentindo o olhar do irmão, Jiuliu respondeu depressa: “Conheço bem Zhu Yuanzhang, antes chamado Zhu Chongba, genro adotivo de Guo Zixing, pessoa insignificante. Zhao Junyong é que é um verdadeiro lobo, com muitos soldados e já absorveu boa parte das tropas de Peng Da. Esse, sim, é perigoso — já se rendeu aos tártaros Yuan e pode liderar o ataque a Gaoyou!”

Essas palavras agradaram Zhang Shicheng. Realmente, em termos de influência, Zhao Junyong superava Zhu Yuanzhang; afinal, ambos tinham títulos de príncipe!

“Sendo assim, basta conter Zhao Junyong, que Zhu Yuanzhang não será problema. Jiuliu, lidere agora mesmo cinco mil soldados e marche até Tianchang para impedir Zhao Junyong de avançar para o sul!”

Zhang Jiuliu aceitou prontamente e saiu para reunir as tropas.

Luo Guanzhong observou-o partir, hesitando. Era evidente que Zhu Yuanzhang era mais perigoso que Zhao Junyong, tanto pelo método quanto pela visão, e até pelo grupo que o cercava — superava até Zhang Shicheng.

O correto seria atacar Zhu Yuanzhang primeiro.

Mas, se aquela carta fosse uma armadilha de Zhu Yuanzhang, e suas tropas fossem emboscadas, caíriam exatamente no plano do inimigo!

Melhor calar-se. Se o Príncipe Cheng preferia se preparar contra Zhao Junyong, tanto melhor — aquilo já não era mais de sua conta.

Luo Guanzhong voltou para casa, tomou um banho, descansou, bebeu chá, ouviu música e, à noite, pôs-se a escrever. Aquela experiência lhe trouxe um novo mundo, a inspiração jorrava!

Do lado de Zhu Yuanzhang, até um simples soldado era capaz de encenar uma peça e ser aclamado. Não aceitava ser inferior a eles!

A mente de quem escreve é mesmo peculiar, sempre com outras prioridades.

Enquanto Luo Guanzhong se deleitava com as palavras, o velho Zhu finalmente agiu.

Escolheu pessoalmente oitocentos soldados, todos de elite; cem deles disfarçados de comerciantes comuns infiltraram-se em Liuhe, o restante seguiu com ele, armados e preparados para tomar a cidade da forma mais rápida possível.

“Senhor, deixe que eu cuide disso!” Tang He pediu para ir à frente, os irmãos Feng também ansiavam pela batalha, todos aguardando a decisão de Zhu Yuanzhang.

O velho Zhu sorriu levemente: “Sei bem o que vocês querem. Nestes últimos anos, já defendemos cidades, já tomamos fortalezas, mas nunca fizemos um ataque noturno para capturar uma cidade. Não posso ficar tranquilo deixando isso para outros!”

Zhu Yuanzhang olhou para Zhang Ximeng e perguntou: “O que acha, mestre?”

Zhang Ximeng respondeu depressa: “Senhor, já ordenei que fornecessem mais fígado de porco no exército. Os soldados de Tang He comem mais, e os casos de cegueira noturna diminuíram muito. Dos oitocentos escolhidos, quase não há mais quem sofra desse mal, creio que não haverá confusão durante a ação.”

O velho Zhu assentiu satisfeito. Zhang Ximeng fizera muito pelo exército, cuidando de tudo, facilitando a vida de todos.

“Se o mestre nos tranquiliza, não há mais com o que se preocupar. Liderarei esta batalha; quando tiverem experiência, poderão comandar por conta própria.”

Diante disso, ninguém pôde contestar.

Zhu Yuanzhang era mesmo alguém que gostava de agir pessoalmente — não havia alternativa!

Além do mais, fazia sentido: ninguém tinha experiência nesse tipo de batalha, e só ele poderia assumir os riscos.

Por isso, o velho Zhu reuniu Tang He, os irmãos Feng, Guo Ying e outros de confiança para essa missão.

Uma cidadezinha como Liuhe, que sorte teria para ser alvo de tantos nobres de Huai Xi?

Zhang Ximeng, por sua vez, não foi junto; tampouco Fei Ju e Hua Yun — ambos tinham outras tarefas.

“Depois de conquistarmos Liuhe, um de vocês liderará as tropas para tomar Lai'an, o outro atacará Quanjiao... Assim, toda a região de Chuzhou estará sob nosso controle.”

Fei Ju e Hua Yun assentiram, ansiosos e animados — especialmente Fei Ju, que, ao lado de Zhu Yuanzhang, viu-o passar de chefe de uma vila para comandante de um condado e depois de uma província, com cada vez mais soldados e poder.

Era uma sensação maravilhosa.

Seguir o chefe era, de fato, promissor!

Zhang Ximeng se despediu de Zhu Yuanzhang, aguardando ansioso. Apesar da confiança, não conseguia dormir direito, preocupado com imprevistos — as olheiras já lhe mostravam o cansaço.

No terceiro dia, finalmente, um cavaleiro chegou a galope, com uma bandeira vermelha ao ombro, gritando de longe:

“Boas notícias!”

“Boas notícias! O senhor tomou Liuhe sem derramamento de sangue!”

“O senhor tomou Liuhe facilmente!”

“Liuhe foi conquistada!”

...

Em um instante, Chuzhou mergulhou em euforia. Os habitantes saíram às ruas para comemorar, celebrando a vitória de coração aberto.

Quem disse que o povo é apático?

Eles sabem bem quem realmente se importa com eles — e retribuem com sinceridade!

Zhang Ximeng, com o rosto iluminado, finalmente se animou. “Fei Ju, Hua Yun, partam imediatamente com as tropas!”

Os dois obedeceram prontamente. Logo depois, Zhang Ximeng continuou: “Chame o mestre Li... Não, eu mesmo irei!” E saiu correndo ao encontro de Li Shanchang, exultante — em breve, teriam um fundamento sólido para seus planos!