Capítulo 115: Uma mesa de jantar, dois grupos de convidados

Liuhe estava sob o cerco das tropas da dinastia Yuan. Geng Junyong e seu filho, Geng Bingwen, uniram forças, com soldados e civis em perfeita sintonia, recusando-se a ceder um único passo aos invasores. A batalha sangrenta prolongou-se por três dias inteiros.

Yexian Temur, que inicialmente depositava total confiança na vitória, encontrava-se agora completamente desmoralizado. Embora a cidade abrigasse poucos defensores e sua resistência parecesse precária, eles sempre encontravam meios de realizar investidas surpreendentes, infligindo derrotas humilhantes. O que mais o frustrava era que as tropas da cidade provavam ser exímias no combate; os seus próprios homens não faziam nada além de sofrer baixas.

Se a situação continuasse assim, o resultado seria incerto. Após duas derrotas amargas, Yexian Temur não fugiu desordenadamente desta vez; em vez disso, ordenou que suas tropas mantivessem o cerco para desgastar as forças da cidade, enquanto enviava uma carta ao seu irmão solicitando orientações táticas.

Em contraste, dentro de Liuhe, o clima era de fervor patriótico. Todos, do mais alto ao mais baixo, foram mobilizados. Graças à farta colheita de grãos de verão e outono, a cidade dispunha de suprimentos suficientes para três meses. O arsenal preparado também era considerável. A família Geng aproveitou o momento para realizar grandes obras de engenharia, cavando trincheiras para evitar incursões inimigas. Mais do que isso, as escavações estendiam-se para fora das muralhas, permitindo ataques surpresa contra as forças Yuan. Jovens soldados exibiam um entusiasmo e uma criatividade extraordinários, usando todos os recursos possíveis para golpear o inimigo e proteger a si mesmos.

No meio desse cenário frenético, todos os dias ouvia-se o som de uma pipa. A melodia suave permitia que os soldados esquecessem momentaneamente a fadiga e a dor; eles escutavam atentamente, com sorrisos de felicidade no rosto. Alguns, ao ouvirem, chegavam às lágrimas. Eram jovens, não queriam matar; desejavam apenas viver em paz, cultivar a terra e cuidar de suas famílias. No entanto, os bárbaros Yuan não permitiam, com seus massacres impiedosos que destruíam o lar que tanto esforço levara para ser construído. Se era assim, que não culpassem os defensores por lutarem com fúria.

Dias de combate levaram muitos ao sacrifício e outros à invalidez. Separações e mortes ocorriam a cada instante. Contudo, a realidade cruel apenas tornava os soldados mais resolutos e unidos.

Zhou Huiniang, inicialmente aterrorizada, viu um soldado ferido sendo levado em uma maca, o rosto banhado em sangue, a carne exposta, chorando em desespero: "Ainda não me casei, não quero morrer sozinho!" O coração dela foi atingido profundamente; aquele soldado tinha a idade de seu irmão mais novo. Ele matara dois bárbaros, mas carregava cinco ou seis ferimentos no corpo, especialmente no rosto, que, mesmo se cicatrizasse, deixaria marcas permanentes. Por que estariam dispostos a arriscar a vida daquela forma? Zhou Huiniang não conseguia compreender, mas a dor em seu peito a levava a tocar sua pipa, repetidamente, do lado de fora das enfermarias, para aliviar o sofrimento de todos.

Gradualmente, todos conheceram aquela mulher de beleza serena, e sua pipa tornou-se algo singular na cidade. Ela tocava para os feridos, para os soldados da muralha e para os trabalhadores civis. Se os outros tinham facas e lanças, ela tinha a pipa como sua arma.

Naquele dia, a batalha nas muralhas foi particularmente violenta. A cada momento, alguém era ferido e retirado da linha de frente. Com a falta de soldados, até os trabalhadores civis foram convocados. O sangue escuro tingia a muralha; Liuhe estava sangrando.

Zhou Huiniang tocou até a noite, até que seus dedos sangrassem. Ela parecia ter esquecido a dor, fundindo-se à sua pipa. A grandiosa "Canção da Entrada do Príncipe de Lanling" ecoava repetidamente sob as muralhas. Inspirados pela música, os soldados subiam com determinação para o confronto, cortando um inimigo após o outro e expulsando as bestas das muralhas. Corpos acumulavam-se como montanhas e o sangue formava rios.

Somente na segunda vigília, quando os Yuan finalmente recuaram, Zhou Huiniang parou. Seus dedos tremiam, a carne estava em carne viva, e a dor lancinante a fazia suar frio. Foi então que, entre os soldados, irrompeu um aplauso prolongado, caloroso e apaixonado. Ao olhar ao redor, ela viu olhares puros, repletos de admiração e respeito, sem o menor traço de cobiça ou ganância. Comparado aos tempos em que uma canção lhe rendia milhares de moedas, aquele outro tipo de emoção a fez estremecer por completo.

Zhou Huiniang recolheu sua pipa e correu para seus aposentos; ela chorava, mas era um choro de felicidade. Os primeiros vinte anos de sua vida foram um pesadelo. Pensara ter visto toda a frieza do mundo nos bordéis, mas, naqueles poucos dias, percebeu o quão superficial tinha sido. Finalmente, compreendeu a maravilhosa sensação de ser respeitada e valorizada. Naquele momento, ela teve a certeza: enfim entendia o que significava viver como um ser humano.

"Tio San, tenho a resposta para aquela sua pergunta", disse Zhou Huiniang, acalmando seu coração. "Você perguntou como jovens que correm de vergonha ao falar poderiam lutar contra bárbaros cruéis! Agora posso lhe dizer: é justamente por serem bondosos, tímidos e gentis que eles têm de lutar, para proteger tudo isso e não permitir que ninguém destrua o que é bom. O mais corajoso neste mundo não é o vilão sanguinário, mas o homem bom que luta por si mesmo!"

Os olhos de Zhou Huiniang brilhavam. Ela sentia-se profundamente grata por ter escolhido ir a Chuzhou e participar daquela batalha.

Ela havia alcançado a iluminação.

Jiang San estreitou os olhos e, após refletir por um longo tempo, sorriu. Suas sobrancelhas grossas se ergueram enquanto ele ria friamente: "É bom que a moça tenha compreendido. Embora o Tio San esteja velho, a espada em minha mão ainda não perdeu o corte! Se esses cães bárbaros quiserem entrar na cidade, primeiro terão de perguntar se eu permito!"

...

A defesa de Liuhe tornava-se cada vez mais trágica. Desde o início, essa batalha despertou o interesse de todo o Exército Zhu. As forças de defesa eram pequenas: metade de um milhar de Feng Guoyong, um milhar de Geng Junyong, três centúrias de cavalaria de Geng Bingwen, além das milícias locais. Independentemente do cálculo, as tropas de elite não passavam de dois mil homens. Como poderiam enfrentar o exército da corte imperial com tão pouco?

Tang He, Feng Guoyong, Hua Yun e outros generais pediram ativamente para lutar, ansiosos por usar as novas tropas treinadas para dar uma lição aos Yuan. No entanto, em meio aos pedidos, Xu Da permanecia em silêncio, de cabeça baixa, pensativo.

Outra figura chave, o secretário Zhang Ximeng, comentou suavemente: "Yexian Temur é um pedaço de carne tão gordo; apenas derrotá-lo não seria conservador demais?"

Ao ouvir isso, os olhos de Zhu Yuanzhang se arregalaram. Inconscientemente, ele assentiu: era verdade! Yexian Temur era irmão de Tuotuo e um alto oficial da corte Yuan, alguém de posição extraordinária. Por outro lado, o desastre de Shahe mostrava que ele era um completo incompetente. Com vinte mil homens cercando Liuhe, deixá-lo escapar facilmente faria o Exército Zhu parecer medíocre.

"O senhor quer devorar Yexian Temur?"

Zhang Ximeng assentiu: "Líder, Tuotuo não conseguiu tomar Gaoyou e a batalha lá entrou em um impasse. Ele não poderá dividir suas forças em breve. Temos mais de cinquenta mil homens; ser passivos seria conservador demais."

Xu Da levantou-se e concordou: "Líder, o secretário Zhang tem razão. Podemos atacar e elevar o moral, salvar Gaoyou e forçar o recuo das tropas Yuan. Só assim poderemos crescer com tranquilidade!"

Zhu Yuanzhang ponderou e perguntou: "Como devemos lutar?"

Zhang Ximeng sugeriu: "Geng Junyong e Geng Bingwen são prudentes e valentes. As defesas de Liuhe ainda são sólidas. Devemos preparar uma armadilha para aniquilar as tropas Yuan."

Para cercar Yexian Temur, era necessário bloquear as rotas de fuga para Gaoyou e Yangzhou. Zhang Ximeng propôs que Feng Guoyong tomasse Zhenzhou, enquanto Xu Da, com suas tropas, tomaria Tianchang para bloquear reforços de Tuotuo.

Zhu Yuanzhang deu seu aval. A operação seria a maior já realizada pelo Exército Zhu. Enquanto se preparavam, uma mensagem secreta chegou: Tuotuo, insatisfeito com a demora de Yexian Temur, enviara mais trinta mil soldados como reforço.

A pressão sobre os ombros de Zhu Yuanzhang era imensa. Continuar ou mudar o plano? O líder não hesitou: "Duas levas de convidados? Pois então que sejam todos cozidos na mesma panela!"

Zhang Ximeng, vendo a determinação de Zhu Yuanzhang, sentiu-se aliviado. O plano estava traçado: concentrar forças, eliminar Yexian Temur e, em seguida, enfrentar o grosso do exército Yuan. As ordens foram dadas. A batalha decisiva começara.