Capítulo Trinta: Huaixi

Dez mil alqueires de grãos, trocados por dois mil de sal. Quem lucra e quem perde nesse negócio é difícil dizer; em tempos de caos, o sistema de preços já foi destruído há muito, e às vezes nem um lingote de ouro compra um saco de arroz. Em outras palavras, isso nem sequer é um negócio, mas sim uma demonstração de postura.

Se tu, Guo Zixing, queres comida, eu te dou, mas também tens de pagar algum preço. Continuo sendo teu subordinado, mas também tenho meus próprios homens; não é possível obedecer-te incondicionalmente, o que me pertence, lutarei por isso!

Zhu Chongba, embora de joelhos, mantinha as costas eretas, firme como uma montanha, inabalável em sua vontade. Guo Zixing, montado em seu cavalo, ainda era superior, mas apenas em aparência. Esse miserável camponês, esse pequeno monge falido, ousava barganhar com ele – era ultrajante! Guo Zixing cerrava os dentes de raiva, e ao seu lado, Guo Tianxu já tinha a mão sobre o cabo da espada, olhando para o pai, pronto para matar Zhu Chongba ao menor comando.

Do outro lado, em Linhuai, Tang He e Fei Ju e outros soldados também se preparavam para lutar; se Guo Zixing quisesse arriscar tudo, seria um confronto até o fim.

Nesse momento, quando a tensão estava no auge, o som de cascos distantes rompeu o silêncio: uma tropa se aproximava em disparada, à frente vinha Peng Da. O valente chefe dos Bandeirantes Vermelhos, que escapara da morte em Xuzhou, agora ostentava um ar de triunfo.

Ele veio rindo, cumprimentou Guo Zixing com os punhos juntos.

— Saudações, irmão Guo!

Sem esperar resposta, Peng Da voltou-se para Zhu Chongba, saltou do cavalo e estendeu a mão para ajudá-lo a levantar-se.

— Irmão, acabei de discutir com os companheiros e decidi proclamar-me rei.

— Rei? — Zhu Chongba ficou surpreso. — Comandante Peng, já conversaste sobre isso com o comandante?

Peng Da riu alto:

— Ora, não é para isso que estou aqui?

Virando-se para Guo Zixing, continuou:

— Comandante Guo, acabamos de derrotar cem mil soldados do governo, nossa fama abalou o mundo dos valentes; todos estão atônitos. Vou aproveitar o momento para me autoproclamar Rei de Luhuai, só para sentir o gosto de ser príncipe... Ah, e o comandante Zhao também disse que será o Rei de Yongyi... Esse tem talento, sempre leal, Rei de Yongyi! Hahahaha!

Peng Da gargalhava em voz alta, sem nenhuma intenção de pedir permissão a Guo Zixing, apenas comunicando o fato. E não era só ele, Zhao Junyong também queria proclamar-se rei.

Depois da batalha, o equilíbrio de forças mudou drasticamente, e a atitude das pessoas também. Peng Da e Zhao Junyong, ressurgidos das cinzas, apressaram-se a tomar o título de rei.

A expressão de Guo Zixing caiu imediatamente – isso era um desastre! Ele também planejara tornar-se rei, mas seu poder não crescera muito, sua coragem era insuficiente, por isso não ousava dar esse passo.

Agora, com Peng Da e Zhao Junyong proclamando-se reis, sua posição como mestre de Haozhou tornava-se apenas nominal, correndo o risco de ser ofuscado pelos outros.

Cheio de cálculos, Guo Zixing sentia-se impotente diante da situação. Com o rosto fechado, transbordava ira.

Peng Da não se importava, voltando-se para Zhu Chongba:

— Irmão Zhu, és valente e astuto, admiro-te muito. Vamos unir forças, marchar sobre Dadu e tomar o trono do imperador-cão. Não te preocupes, não faltar-te-á recompensa!

Ao dizer isso, Peng Da lançou um olhar zombeteiro para Guo Zixing.

Ser publicamente preterido deixava Guo Zixing tão ridículo quanto um palhaço.

Zhu Chongba, porém, apenas hesitou e depois balançou a cabeça:

— Comandante Peng, devo tudo ao comandante Guo, só reconheço a ele como líder. Somos todos Bandeirantes Vermelhos, devemos unir forças para derrubar a dinastia Yuan, é nosso dever.

Cooperação, sim, mas jamais troca de lealdade.

Peng Da entendeu o recado, não insistiu, e riu:

— Chongba, vais estacionar as tropas em Linhuai?

Zhu Chongba respondeu com franqueza:

— Sim... Em Haozhou falta comida, e agora que o exército Yuan recuou, pretendo ficar provisoriamente em Linhuai para suprir as tropas.

Peng Da assentiu:

— Ótimo. Conheço tuas capacidades, não tenho muito a oferecer, mas consegui trezentos rolos de seda dos tártaros; aceites como presente!

Imediatamente, Peng Zaozhu mandou trazer os rolos em carruagem, todo entusiasmado.

Eram trezentos rolos de seda de primeira qualidade, cuidadosamente escolhidos, sem qualquer defeito – generosidade à altura do gesto.

Depois de entregar o presente, Peng Da ainda tinha muitos afazeres.

— Chongba, quando eu celebrar o banquete pela minha coroação, tens de ir beber comigo.

Zhu Chongba assentiu, sem alternativa.

Peng Da voltou a montar, mas antes de partir, aproximou-se de Guo Zixing e, sorrindo maliciosamente, disse:

— Comandante Guo, se eu tivesse uma filha, casaria ela com Chongba!

Dito isso, partiu deixando Guo Zixing em pura frustração.

Aquele sujeito estava claramente tentando conquistar Zhu Chongba, que agora se tornara o favorito de todos... Tentar agir contra ele agora só beneficiaria Peng Da.

Além disso, a coroação de Peng Da e Zhao Junyong era o assunto mais urgente do momento.

Pensando nisso, Guo Zixing não quis mais se envolver com Zhu Chongba.

— Muito bem! Envia os grãos para Haozhou, depois mando o sal para ti!

E partiu apressadamente com o filho e seus homens.

Assim que se foram, Linhuai mergulhou em festa.

Aquele pequeno grupo finalmente dera o primeiro passo difícil... Ninguém mais do que Zhu Chongba sabia o que isso significava. Embora ainda fosse, nominalmente, subordinado de Guo Zixing, dali em diante lutaria por si mesmo.

De pé ao vento, Zhu Chongba fitava o horizonte; aos ouvidos, o rugido do rio Huai, sob os pés, as vastas terras das Duas Huais. Um homem só, entre céu, montanhas e águas, é diminuto demais. Para grandes feitos, era preciso formar um grupo forte, ter seguidores próprios.

Olhou para seus homens... Zhang Ximeng era jovem demais, Tang He só sabia cumprir ordens, Fei Ju era valente, mas não suficiente para comandar sozinho.

E o mais urgente: eram poucos.

Seus homens, os de Tang He, e muitos ainda leais a Guo Zixing – quem sabe se não trairiam? E aqueles milhares de prisioneiros... um problema ainda maior.

— Senhor, está pensando no próximo passo? — Zhang Ximeng aproximou-se sem que Zhu Chongba percebesse, perguntando em voz baixa.

Zhu Chongba suspirou:

— Pretendo retornar à terra natal.

Zhang Ximeng arqueou as sobrancelhas, adivinhando as intenções de Zhu, sentiu o coração saltar. Seriam aqueles valentes guerreiros que viriam?

— O senhor pretende recrutar soldados?

— Sim! — Zhu Chongba respondeu, cheio de significado. — Sem homens, nada é possível!

Zhang Ximeng conteve a excitação e elogiou:

— Perspectiva admirável, senhor!

Zhu Chongba fez uma pausa e acrescentou:

— Calculei que, para recrutar soldados, levarei de três a cinco dias. Linhuai ficará a cargo do senhor. Só temo que o comandante volte atrás e nos ataque, aí será complicado.

Zhang Ximeng pensou um pouco e sorriu:

— Não se preocupe, senhor. Com Peng Da e Zhao prontos para coroar-se, só isso já dará dor de cabeça ao comandante Guo. Ele provavelmente não terá ânimo para nos prejudicar – talvez até tente conquistar o senhor para apoiá-lo.

Zhu Chongba refletiu e não pôde deixar de rir amargamente para o céu – Guo Zixing era exatamente assim.

Quando os invasores chegavam, dependia de Zhu. Quando iam embora, virava-lhe as costas.

Agora, com Peng Da e Zhao Junyong tornando-se reis, talvez forçasse Guo Zixing a se curvar diante dele.

Afinal, o velho Guo só sabia ser duro, nunca doce!

Ciente disso, Zhu Chongba decidiu-se enfim.

— Está bem! Deixo Linhuai aos seus cuidados, parto agora mesmo!

Assim dizendo, montou seu cavalo, chamou vinte cavaleiros... e ainda levou cem rolos de seda. Partiu a galope.

Zhang Ximeng suspirou baixinho:

— Ao que parece, logo conheceremos Xu Da.