Capítulo Vinte e Oito: Alimentos e Pessoas

Jia Ru foi entregue ao médico. Este homem, capaz de salvar Zhang Xi Meng, talvez também pudesse salvar Jia Ru, pelo menos garantir que o velho vivesse mais alguns anos.

Talvez alguém questionasse: de que serve um velho quase moribundo? Realmente esperam que, quando o império estiver unificado, ele retorne para controlar o Rio Amarelo? Jia Ru já passa dos cinquenta; mesmo que viva até os setenta, teria força para inspecionar os cursos d’água e formular planos de obras? Ademais, o Rio Amarelo transborda e rompe diques ano após ano, mudando constantemente seu curso; daqui a alguns anos, a situação será diferente, e não se pode tratar o rio como se estivesse gravado em pedra.

Portanto, pensar em obras futuras no rio é apenas uma questão de visão, de desejo. No momento, o maior valor de Jia Ru reside em sua experiência como funcionário do antigo regime... Ascendeu do nível mais baixo até vice-chanceler, acumulando experiência completa do serviço local ao central, lidou com águas, comandou tropas.

Agora, ao começar tudo do zero, ter alguém assim é como possuir um sábio de barba branca dentro de um anel mágico, um verdadeiro trunfo abençoado com o brilho do protagonista. Zhang Xi Meng, em tempos futuros, seria apenas um estudante universitário comum, incapaz de compreender completamente como um sistema pode operar de modo saudável. Se dependesse apenas de sua própria intuição, talvez precisasse de muito tempo e energia. Com Jia Ru, certamente evitaria muitos desvios.

Claro, tudo depende de o velho sobreviver.

“Chong Ba, eu cuidarei do senhor Jia; além disso, as casas de Linhuai são poucas, talvez não sejam suficientes. Procure um lugar adequado e construa alojamentos. Por enquanto, usem tendas, tragam tudo que capturaram”, recomendou a senhora Ma a Zhu Chong Ba. Dizem que o homem cuida do mundo, a mulher do lar.

Mas, como esposa sábia de Zhu, Ma não se limita aos frascos e potes da casa; também tem papel nas questões militares. Uniformes, armaduras, feridos e familiares, refeições e acomodações, tudo passa por suas mãos.

Felizmente, durante a defesa da cidade, Ma liderou mulheres, idosos e crianças, desmontando casas e cavando valas, acumulando experiência valiosa. Agora, comandava com calma, sem hesitação.

Aprendeu com os erros daquela defesa, e começou construindo uma vala na periferia, para proteger contra ataques inimigos. Depois, uma segunda vala, entre as duas, acomodavam cavalos e outros animais.

A terceira vala, e no espaço entre ela e a segunda, erguiam acampamentos temporários para trabalhadores e prisioneiros; no coração, ficava o quartel e o depósito de provisões.

Como não era possível levantar muralhas em pouco tempo, as valas deveriam ser cavadas mais profundas e largas, cada uma reforçada com cercas de madeira e pedra, para fortalecer a defesa.

Ma organizava tudo meticulosamente, e Zhu Chong Ba pôde descansar o espírito; logo ordenou a Tang He e Fei Ju que liderassem tropas para transportar suprimentos.

Zhu Chong Ba também comandou pessoalmente um grupo para dar suporte, resolvendo problemas conforme surgiam.

Todos estavam ocupados, exceto Zhang Xi Meng, que não podia ficar parado; precisava registrar todos os recursos humanos e materiais, catalogando cada item.

Em suma, quanto mais conseguissem capturar, maior seria o capital inicial; não podiam cometer erros. Zhang Xi Meng, ao chegar, trouxera várias folhas de papel. Agora, cortava-as, perfurava-as, passava cordas de linho, anotando categorias como alimentos, tecidos, animais, veículos, armas, tudo empilhado à entrada da aldeia.

Aguardava ansiosamente o retorno dos grupos carregados.

Mal terminara de organizar, chegou o primeiro lote: nada menos que o mais precioso dos bens – alimentos.

Eram duzentas carroças, cada uma com vinte sacos de linho, cerca de vinte medidas de grãos, totalizando quatro mil medidas.

De longe, via-se os cocheiros e cavalos exalando vapor branco; todos davam o máximo de si.

Tang He comandava duzentos cavaleiros protegendo os carros, e até os cavalos de guerra carregavam sacos; alguns cavaleiros, relutantes em sacrificar seus animais, desceram e correram a pé, suando intensamente.

“Senhor Tang, será que agora poderemos comer pães brancos?”, perguntou um soldado.

Tang He respondeu, rindo e xingando: “Preguiçoso! Olha só sua ambição! Quando trouxermos tudo, vai comer pão recheado de carne!”

“Isso é que é bom!”

Os soldados responderam entusiasmados, gritando ao entrar em Linhuai.

Zhang Xi Meng apressou-se a registrar tudo, coordenando a descarga dos carros e a entrada dos sacos.

Tang He também gritava ordens, enxugando o suor com a manga.

“Senhor, apresse-se! Agora Zhao Jun Yong, Sun De Ya, e nosso comandante Guo estão todos mandando gente para capturar suprimentos; se demorarmos, eles vão ficar com tudo!”

Zhang Xi Meng assentiu, determinado: “Hoje, vamos trabalhar sem parar. Todos em movimento, Tang He! Nada é mais precioso que o alimento, tragam o máximo possível, esta é a nossa fonte de vida. Quando a cidade de Haozhou foi cercada, se não tivéssemos rompido o cerco, muitos teriam morrido de fome!”

Tang He concordou energicamente. Sem tempo para descansar, cocheiros e soldados, de estômago vazio, já se preparavam para outra viagem.

Nesse instante, Tang He sentiu um aroma irresistível; saliva encheu sua boca. Seus soldados e cocheiros, igualmente, estavam com água na boca.

Ma apareceu liderando um grupo, trazendo cinco ou seis cestos de bambu, todos repletos de pães grandes e quentes.

“Chegando a Linhuai, mandei as mulheres sovarem massa e cozinharem pães... Comam para forrar o estômago; mais tarde, Chong Ba premiará todos com boa comida e bebida, ninguém será maltratado”, disse Ma, pegando dois pães e entregando a um cocheiro. Sem olhar para cima, já entregava ao próximo.

Ao receber o pão quente, os olhos do cocheiro se encheram de lágrimas; com as mãos trêmulas, inspirou profundamente o aroma. Apressou-se a dar uma mordida generosa – macio, doce, nunca comera algo tão delicioso.

A senhora era mesmo generosa com todos!

O cocheiro comeu o pão em poucas mordidas, recuperando imediatamente toda a disposição. Sacudiu o chicote com vigor, produzindo um belo estalo.

“Avante!”

As pessoas têm sentimentos; nesse momento, um pão valia mais que uma moeda de prata.

Ma chegou a Linhuai sem comer nada, sempre ocupada, mas ainda encontrou tempo para organizar pães, e entregar aos soldados cansados – um gesto simples, mas profundamente reconfortante.

O valor não estava na quantidade, mas no calor humano.

Todos ficaram ainda mais motivados.

Só quem já passou fome sabe como o alimento é precioso.

Nos anos de fome, uma menina valia dez quilos de farinha, uma barra de ouro talvez não valesse uma medida de grãos... Por isso, todos lutavam com todas as forças para carregar as carroças.

Se algum cavalo não aguentava no meio do caminho, ninguém queria abandoná-lo; transferiam os sacos para outras carroças, e, quando estas estavam cheias, colocavam nos cavalos de guerra; o restante era carregado pelos próprios cocheiros.

“Se for para morrer, que seja de barriga cheia!”

Todos davam o máximo, mas na segunda viagem já estavam exaustos.

Linhuai e Haozhou ficavam a menos de vinte quilômetros; duas viagens completavam oitenta quilômetros, só correr já era extenuante, ainda mais carregando grãos.

Se continuassem assim, todos morreriam de cansaço.

Mas ainda estavam longe da meta.

O que fazer?

Tang He, homem de ideias, mandou que os mais cansados ficassem para descansar. Ele então retornou com um grupo, ordenando que os prisioneiros carregassem sacos, um por pessoa ou dois juntos.

As carroças capturadas e cavalos de guerra também foram carregados com grãos. Pareciam uma longa serpente, avançando em direção a Linhuai... Até o meio-dia do dia seguinte, Zhang Xi Meng já havia recebido cerca de vinte mil medidas de grãos.

Mesmo que o exército tivesse muitos famintos, cada um consumindo cinco medidas por ano, seria suficiente para alimentar quatro mil pessoas por um ano inteiro.

Ainda não era muito, mas numa época de escassez, era extremamente valioso.

Com alimento garantido, faltava apenas pessoas.

Esse era o ponto mais crucial: Zhu rompendo com Guo Zi Xing para seguir sozinho, mas se ninguém o seguisse, seria motivo de risos.

Felizmente, Zhu não estava só.

Primeiro, Tang He trouxe todo seu pessoal. Originalmente, Tang He comandava um batalhão de mil, mas tinha apenas oitocentos soldados; na defesa da cidade, perdeu mais de trezentos, mas depois repôs alguns, restando seiscentos.

Zhu foi encarregado de defender o lado oeste, e, embora Guo Zi Xing não lhe desse um posto maior, deu-lhe trezentos soldados de elite. Além disso, soldados de outros comandantes mortos, como Xu, foram transferidos para Zhu, totalizando cerca de mil homens, sem contar os trabalhadores recrutados por Zhang Xi Meng.

Somando tudo, Zhu já tinha quase dois mil homens de confiança.

Além disso, vieram alguns subordinados de Guo Zi Xing, elevando o número para mais de três mil... E ainda havia os prisioneiros; embora Zhu não tivesse se empenhado em capturá-los, com mais de cem mil derrotados, era fácil reunir um grande grupo.

Cerca de seis ou sete mil prisioneiros foram escoltados até Linhuai.

A vila, antes quase deserta, de repente recebeu dez mil pessoas, tornando-se um reduto animado e barulhento.

Além disso, Fei Ju enviou mil tendas, mais de vinte mil armas, e reuniu três mil e quinhentos cavalos de guerra e de carga. Quanto ao restante dos bens – bandeiras, tambores, ouro, prata, papel moeda... era impossível contar.

Zhang Xi Meng registrava tudo com tanto afinco que as mãos tremiam como garra de galinha, mas seu coração era só alegria, esquecendo o cansaço, esquecendo tudo, só desejando colher mais e mais! Quanto mais volumosa a contabilidade, melhor!