Capítulo Quinze: Resistiu

A carruagem de Lü Gong media cinquenta zhang de comprimento, construída inteiramente com uma estrutura de madeira recoberta por couro cru, o que a tornava altamente inflamável; mesmo molhada, só resistia por pouco tempo. Em outras palavras, uma vez incendiada, o fogo se alastrava incontrolavelmente.

E foi exatamente isso que aconteceu: as chamas avançaram pela frente da carruagem. Fumaça densa e labaredas agitavam-se por todos os lados, algumas delas sendo levadas pelo vento para a retaguarda.

Com o interior coberto de couro, centenas de pessoas apinhadas dentro, já faltava oxigênio. Quando o fogo e a fumaça se espalharam, todos começaram a lacrimejar, tossir sem parar e, pela falta de ar, ficaram tontos e desorientados, fugindo em desespero.

A situação agravou-se porque, além dos soldados, havia bois dentro da carruagem. Só esses animais conseguiam mover aquele colosso. Quando o fogo entrou, os soldados tentaram escapar, e os bois, aflitos, também queriam fugir. Não iam ficar lá para virar carne assada!

Os bois, em pânico, libertaram-se das cordas e começaram a correr desgovernadamente. Em um instante, soldados e animais misturaram-se em caos: muitos soldados foram derrubados pelos chifres ou pisoteados, perdendo a vida ali mesmo.

No alto das muralhas, Zhang Ximeng ficou estarrecido, não imaginava que aquele monstro, uma vez incendiado, causaria tamanha desordem!

— Atirem, atirem para matar! — gritou, excitado. Zhu Chongba rapidamente deu a ordem.

Os soldados nas muralhas se animaram, disparando flechas e virotes, enquanto jarros cheios de óleo de peixe eram lançados sem cessar. O incêndio tomou conta da carruagem, consumindo quase tudo, e era evidente que não haveria salvação.

Entre os soldados que acompanhavam a carruagem, dezenas morreram queimados, outros tantos foram mortos pelos bois ou cavalos, e mais de uma centena tombou sob as flechas; menos de um terço conseguiu escapar com vida.

Zhu Chongba exultou — aquilo era muito mais do que apenas destruir uma carruagem!

Tais máquinas aterrorizavam o ânimo das tropas. Se não fossem detidas, bastaria um avanço para abalar a moral dos defensores, e então tudo estaria perdido.

Podia-se dizer que tiveram a sorte ao lado deles; destruir uma já bastava para restaurar o ânimo dos soldados.

Zhang Ximeng acabava de conquistar uma grande vitória!

Foi então que, de repente, ouviu-se outra explosão de júbilo.

Zhu Chongba, sem tempo de cumprimentar Zhang Ximeng, virou-se apressado.

Outra carruagem, ao atravessar o antigo fosso, atolou-se no lodo. Um lado afundava cada vez mais, gemendo sob o peso, enquanto a madeira começava a se partir.

Os defensores, com flechas incendiárias, atacavam sem parar. Embora ainda não tivessem conseguido atear fogo, os soldados dentro da carruagem já estavam apavorados, abandonando o veículo em fuga desordenada.

Os tesouros de Jia Ru, três carruagens, já estavam reduzidos a uma.

Nesse momento, a terceira carruagem finalmente se aproximou da muralha de Haozhou.

Com um estrondo, a carruagem chocou-se contra a muralha.

Pelos vãos das placas de proteção, surgiram lança-pontas que perfuraram os soldados defensores, matando vários deles, forçando os demais a recuar para os flancos.

Os soldados fortemente armados empurraram os escudos, marchando a passos largos, transpondo o parapeito e invadindo a muralha!

A muralha de mais de seis metros, até então imponente, foi superada num instante.

A carruagem de Lü Gong finalmente mostrava sua força.

Estar em posição superior era a maior vantagem dos defensores.

Mas aquele artefato anulava essa vantagem, permitindo que centenas de soldados subissem em sucessão pela estrutura de três níveis da carruagem, transbordando pelo topo e invadindo a muralha.

Com poucos defensores à frente, foram rapidamente forçados a recuar para os lados.

O pior aconteceu: uma brecha se abriu na defesa!

Uma falha leva a outra, e toda a muralha pode ruir. Não se pode esquecer que os rebeldes de lenço vermelho, poucos meses antes, eram simples camponeses; mesmo após alistar-se, não haviam experimentado guerras cruéis ou treinamentos rigorosos — em sua essência, ainda eram uma massa desorganizada.

As gigantescas carruagens e os soldados implacáveis dos invasores esmagavam o ânimo dos defensores.

Além disso, as armas dos rebeldes eram, em sua maioria, saqueadas do inimigo. A dinastia Yuan proibia o uso de ferro, até mesmo facas de cozinha eram controladas. No início da revolta, suas armas eram ferramentas agrícolas e bastões; só depois de conquistar Haozhou é que conseguiram armaduras e bestas, mas em quantidade limitada.

Em contraste, os soldados de elite dos invasores, com armaduras pesadas e lâminas afiadas, subiam matando sem piedade, lançando os rebeldes no caos.

Um comandante chamado Xu tentou resistir com seus homens, mas foi surpreendido por mais de uma dezena de soldados fortemente armados. Vários de seus companheiros foram mortos instantaneamente; ao tentar fugir, Xu foi apunhalado nas costas, caiu ao chão e logo teve a cabeça decepada.

Um oficial dos invasores ergueu a cabeça de Xu pelos cabelos, exibindo-a com orgulho.

— Rebeldes, rendam-se! Hahaha!

Os soldados de Yuan, enlouquecidos, matavam e riam sem escrúpulos.

Cada vez mais rebeldes recuavam, descendo as escadas e caindo fora das muralhas.

Levantando-se do chão, limpando o barro do rosto, o pavor tomou conta. Alguns tentaram fugir, mas logo perceberam que atrás deles havia um fosso recém-escavado.

Com mais de seis metros de largura, o fosso bloqueava a retirada. Não havia escolha senão correr para o corredor de passagem.

Quando se reuniram ali, depararam-se com um grupo armado de facões, a equipe de supervisão, olhando-os com fúria.

O plano de Zhang Ximeng finalmente mostrava seus frutos. Se não podia deter o inimigo fora da cidade, impediria a fuga dos próprios soldados dentro dela. Não era bonito, mas era eficaz.

— Ninguém recua! Voltem a lutar! — rugiu Zhu Chongba, olhos arregalados, brandindo sua longa espada.

Ao ver a carruagem se aproximando da muralha e os soldados recuando, Zhu Chongba queria socorrer, mas Zhang Ximeng o deteve: o mais importante era impedir a debandada dos rebeldes.

Tang He também percebeu isso. Rangeu os dentes e disse: — Chongba, minha vida não vale nada, vou enfrentar os tártaros, vá e supervisione os soldados!

Empurrou Zhu Chongba para fora da muralha e, erguendo seu facão, encarou os inimigos com olhos arregalados.

— Irmãos, se os tártaros invadirem, nossas famílias estarão perdidas. Sigam-me, avancem!

Tang He, um verdadeiro guerreiro, liderou algumas dezenas de homens em auxílio. Primeiro abateu dois rebeldes em fuga, estancando o pânico, e depois avançou à frente de todos.

O flanco direito dos invasores foi surpreendido e Tang He matou vários deles.

Os invasores, que perseguiam os rebeldes, agora não sabiam quantos eram os atacantes e tiveram que recuar.

Zhu Chongba aproveitou para descer da muralha, usando a ponte improvisada preparada por Zhang Ximeng para cruzar o fosso e interceptar os soldados em fuga.

A situação era extremamente crítica. Zhu já havia enviado alguém para chamar Guo Zixing, na esperança de que o prestígio do comandante detivesse a debandada, mas este demorava a chegar.

Com a multidão se acumulando, alguns caindo no fosso, Zhu Chongba não teve alternativa senão agir.

—Irmãos, os tártaros são bestas selvagens. Se entrarem, nossas famílias estarão perdidas!

Os soldados pareciam ouvir, mas ainda não se voltavam.

Se fosse o comandante ali, poderia apelar para o massacre, mas Zhu Chongba não podia. Rangeu os dentes e disse:

— Irmãos, somos homens de verdade! Eu, Zhu Chongba, vou à frente. Quem for homem, venha comigo!

Com isso, liderou a equipe de supervisão, cruzou o corredor e posicionou-se à frente de todos.

O exemplo falou mais alto do que qualquer ameaça.

Os soldados hesitaram apenas por um instante, mas logo seguiram Zhu para retomar a luta.

Esquecendo o medo, Zhu Yuanzhang foi o primeiro a chegar ao topo das escadas; encontrou um tártaro descendo e, com um golpe, cortou o inimigo do pescoço à cintura.

Sangue e vísceras espalharam-se pelo chão. Zhu Chongba, coberto de sangue, avançava como um deus da guerra, reacendendo o ânimo dos homens!

— Bravo! Senhor Zhu, que coragem!

Finalmente, os soldados recuperaram a coragem e, gritando, avançaram de volta ao combate, subindo as escadas e pressionando os invasores.

No topo das muralhas, os invasores estavam no centro, Tang He de um lado, Zhu Chongba do outro, todos lutando com fúria. O som das armas chocando-se era incessante, os feridos eram incontáveis.

Tanto os invasores quanto os rebeldes sofreram perdas terríveis.

O sangue tingiu de vermelho o topo das muralhas.

A batalha superava tudo o que Zhang Ximeng previra, tanto que seu estômago revirava de ansiedade. E ele precisava estar alerta, pois havia poucos homens disponíveis; Zhu Chongba ainda não recrutara soldados em sua terra natal, e, entre os lendários generais de Huai Xi, só Tang He estava presente — e nem era o mais forte.

Qualquer erro poderia ser fatal... Haveria mais recursos?

Havia: algumas catapultas.

O plano original era usá-las contra os canhões Huihui, mas seria o caso de empregá-las agora?

Após breve hesitação, Zhang Ximeng balançou a cabeça. Não era a hora.

Lembrou-se, porém, de dois canhões ainda não utilizados; talvez servissem.

Quando os soldados trouxeram os canhões, Zhang Ximeng não pôde deixar de duvidar. Eram de metal, mas tinham apenas sessenta centímetros de comprimento... Pareciam mais mosquetes do que canhões.

Essa era a artilharia da dinastia Yuan.

E havia ainda menores, portáteis.

Não havia alternativa senão arriscar.

— Fogo!

Apesar do tamanho, o estrondo foi ensurdecedor.

A saraivada de ferro disparada pelo canhão atingiu a carruagem, rasgando o couro cru e espalhando farpas de madeira. Por azar, uma lasca atingiu um dos bois de tração.

Os animais entraram em pânico novamente.

— Disparem flechas! Flechas incendiárias!

Zhang Ximeng gritava a plenos pulmões. Por que não usaram mais canhões? Um deles já estava rachado — uma verdadeira armadilha!

Mas, como o canhão abrira uma brecha e o vento secou o couro, as flechas incendiárias finalmente atearam fogo à carruagem.

Ao ver as chamas, Zhu Chongba e Tang He se lançaram ao combate, e o ânimo dos rebeldes reacendeu!

— Matem! Matem todos os tártaros!

Num ataque feroz por dois flancos, os invasores que haviam subido à muralha foram todos mortos, exceto alguns poucos que escaparam.

As três imensas carruagens foram destruídas, e Haozhou sobreviveu ao seu dia mais difícil!