Capítulo Quarenta e Cinco: Li Shanchang

Vinte contra duzentos, novamente uma vantagem de dez para um, mas Zhu Yuanzhang não demonstrava o menor sinal de inquietação. As batalhas sucessivas haviam lhe incutido uma confiança inabalável. Não só contava com o elemento surpresa, como mesmo em combate aberto, vinte cavaleiros blindados não temeriam enfrentar duzentos soldados comuns.

Além do mais, os soldados do exército mongol já não eram o que foram outrora.

Zhu Yuanzhang ordenou que os soldados da Fortaleza da Placa de Burro fossem buscar os mantimentos e informou aos soldados mongóis que o comandante concordava em se render ao Velho Zhang, mas que alguns detalhes ainda precisavam ser discutidos. Por isso, enviariam um emissário e pediram que aguardassem um pouco.

Os soldados mongóis não desconfiaram, pois sabiam das dificuldades enfrentadas pela fortaleza; a rendição parecia natural. Ademais, aqueles soldados também eram dominados pela ganância: exigiram dinheiro e mulheres bonitas, dizendo que, após tamanha fadiga trazendo provisões, mereciam divertir-se e ser tratados como noivos na fortaleza.

Exigiram que lhes trouxessem as mulheres mais belas, para sua satisfação!

Os soldados da fortaleza reviraram os olhos de raiva. Que cabeças ocas! Não sabiam o que tinham na mente, só pensavam em prazeres. Melhor seria pensarem em como reencarnar na próxima vida!

De fato, Zhu Yuanzhang já estava preparado. Aproximou-se sorrateiramente com seus homens e, a duzentos passos de distância, acelerou de súbito.

Hua Yun e os demais o seguiram de perto!

“Morte aos cães mongóis!”

O brado soou como um trovão.

Num instante, já estavam diante do inimigo. Os soldados mongóis não tiveram tempo de reagir, apenas olharam, estupefatos. Uma cavalaria tão disciplinada e poderosa, nem mesmo a guarda pessoal do comandante da província era tão impressionante!

Desde quando a Fortaleza da Placa de Burro possuía tais guerreiros?

“De onde vocês vieram? Como ousam desrespeitar as tropas do governo? Querem morrer?”

Zhu Yuanzhang não se abalou com as ameaças. Sem perder tempo, pressionou as esporas no cavalo, inclinou-se para frente e avançou à máxima velocidade.

Cavalo, cavaleiro, armadura — juntos, pesavam várias centenas de quilos. Com a força da corrida, arremessou pelos ares o soldado mongol que estava à frente, lançando-o ao chão com tal violência que ossos se partiram em sequência e sangue jorrou por boca e nariz como uma fonte.

Zhu Yuanzhang não se deteve. Avançou em disparada, e com sua lâmina cortou facilmente as costas de um inimigo que tentava fugir, abrindo um talho profundo que quase o partiu em dois — o inimigo tombou morto no mesmo instante.

Após derrubar dois adversários, Zhu Yuanzhang entrou no meio do exército inimigo, golpeando sem piedade. Hua Yun e os demais fizeram o mesmo; em poucos segundos, mais de uma dezena de mongóis caíram mortos.

Os outros enfim despertaram para o perigo. Enfrentar cavaleiros em combate direto seria suicídio.

Começaram a fugir em desespero.

Afinal, eram muitos; quem corresse mais rápido ainda poderia escapar com vida.

Mais de uma centena de soldados mongóis debandou em todas as direções, como patos assustados, numa fuga caótica.

Zhu Yuanzhang recordava-se de, ao ler crônicas com Zhang Ximeng, jamais compreender como milhares de soldados Song podiam ser postos em fuga por alguns poucos guerreiros dos Jin ou dos Mongóis.

Com tantos homens, de que adiantava o medo? Se cada um cuspisse, afogariam o inimigo! Não havia razão para jogarem fora armaduras, se esmagarem na debandada e morrerem pelas próprias mãos.

Seriam os Han, por natureza, tão covardes, nascidos para ser caça?

Ao ler tais relatos, Zhu Yuanzhang sentia-se sufocado, até desejando que fossem apenas mentiras.

Mas agora, liderando seus irmãos de armas, perseguia o inimigo em número dez vezes superior, fazendo-os fugir como cães, enfim aliviando a raiva acumulada no peito.

Zhu Yuanzhang gritou em alta voz: “Irmãos da Fortaleza da Placa de Burro, sigam-me e matem o inimigo! Uma cabeça vale dez sacos de arroz!”

Ao anunciar a recompensa, os soldados da fortaleza sentiram-se revigorados. Nem lembravam mais quando havia sido sua última refeição completa.

Dez sacos de arroz — daria para enterrá-los de tão fartos!

“Matar!”

“Morte aos tártaros!”

Com tamanha recompensa, os soldados da Fortaleza da Placa de Burro avançaram em massa, olhos brilhando de ganância, caçando o inimigo sem piedade. Quem alcançava um adversário, não hesitava: lâminas e espadas despedaçavam os fugitivos.

Em teoria, os soldados mongóis eram melhores guerreiros, mas já haviam sido dispersados por Zhu Yuanzhang e perderam muitos homens. Agora, sem coragem, tornaram-se cordeiros, só pensando em fugir, sem ousar resistir.

Por ironia, os soldados da fortaleza eram mestres em correr.

Antes, corriam para fugir do inimigo; agora, perseguiam.

Com cada inimigo abatido, a coragem deles aumentava de forma inacreditável.

Soldados magros e fracos perseguiam adversários bem mais altos, saltando sobre eles com golpes certeiros.

Agarravam-se ao inimigo, lutando corpo a corpo, sem soltar mesmo à beira da morte.

Quando outros companheiros os alcançavam, decapitavam o adversário e reclamavam juntos a recompensa.

Assim, dos quase duzentos soldados mongóis, nenhum escapou. Todos foram mortos.

Quando os últimos soldados retornaram trazendo cabeças ensanguentadas, o aroma de arroz já perfumava o ar sobre a fortaleza.

O arroz e a farinha branca entregues pelo inimigo tornaram-se festim dos soldados da fortaleza.

Riam e conversavam, mais felizes que em qualquer festa.

Zhu Yuanzhang misturou-se aos soldados, compartilhando da mesma comida... Os soldados observavam surpresos: nunca antes o comandante comera junto deles.

O antigo comandante gostava de peixe; não importava o frio, sempre mandava alguém pescar no rio. Quem pegava essa tarefa, praguejava em segredo.

O estilo de Zhu Yuanzhang era, sem dúvida, uma novidade.

Após a refeição, distribuiu as recompensas, colocando os sacos de arroz à vista de todos. Quem tinha méritos, recebia a devida porção — tudo transparente, impossível de fraudar.

Justiça nas recompensas, partilha das dificuldades e glórias: era essa a imagem que os soldados tinham de Zhu Yuanzhang.

Parecia promissor segui-lo — certamente mais do que com o comandante anterior.

Rapidamente, Zhu Yuanzhang conquistou os corações dos homens, reuniu mais de três mil soldados e conquistou uma base para avançar sobre Dingyuan.

Era preciso comunicar o resultado da batalha a Linhae, informar Zhang Ximeng e providenciar mais tropas para o sul, preparando-se para as lutas seguintes... Enquanto organizava essas tarefas, uma visita inesperada chegou à fortaleza: um erudito.

Parecia ter cerca de quarenta anos, barba longa e esvoaçante, olhar penetrante.

“Chamo-me Li Shanchang... Ouvi dizer que há um exército de justiça aqui e vim fazer uma visita.”

Li Shanchang!

Zhu Yuanzhang não fazia ideia do significado daquele nome; apenas pensava que, entre seus homens, só Zhang Ximeng era letrado e já estava sobrecarregado com tantas tarefas. O rapaz sempre reclamava, pedindo mais eruditos.

Mas, na região de Haozhou, os talentos já haviam sido disputados pelos outros comandantes; sua chance era pequena.

Agora, avançando para o sul, enfim apareceu um erudito. Sentiu-se abençoado pelo destino.

“O senhor me chama de exército de justiça, mas aos olhos da corte sou um bandido!”

Li Shanchang deu uma gargalhada: “A vitória faz o rei, a derrota faz o fora-da-lei — assim sempre foi. Quando o mundo estiver em paz, será natural chamar-vos de exército legítimo!”

Zhu Yuanzhang sentiu-se tocado e sorriu: “Paz no mundo — palavras fáceis de dizer, difíceis de realizar. Quando o senhor acha que isso será possível?”

Li Shanchang respondeu com serenidade: “No fim da dinastia Qin, a guerra grassava, heróis surgiram por toda parte. O Imperador Gaozu, sendo apenas chefe de um posto, rebelou-se com um bando de foras-da-lei do Monte Mangdang. Era magnânimo, sabia valorizar talentos, não matava indiscriminadamente, e em cinco anos conquistou o império. Agora, a corte mongol está corrompida, a ordem se desfez, rebeliões pipocam, a terra se fragmenta. Se houver um herói capaz de imitar Gaozu, não será difícil unificar o mundo!”

Li Shanchang discursava com eloquência, e Zhu Yuanzhang ouvia com atenção, assentindo levemente.

“O senhor é um grande talento. Suas palavras convencem qualquer um.”

Li Shanchang sorriu satisfeito; preparara-se por dias para impressionar aquele homem. Imperador Gaozu e Xiao He, Liu Bei e Zhuge Liang, Fu Jian e Wang Meng, Liu Yu e Liu Muzhi... uma nova lenda poderia nascer ali!

Enquanto Li Shanchang se alegrava, Zhu Yuanzhang subitamente comentou: “Meses atrás, alguém já me disse para imitar Gaozu; o senhor é o segundo.”

“O quê?”

Li Shanchang ficou atônito. Não era possível!

Há alguns meses, você ainda estava preso em Haozhou!

Alguém já tinha lhe dito isso?

Quem foi que chegou antes de mim?

Li Shanchang ficou cheio de dúvidas... Em tempos de caos, muitos eruditos se juntavam a exércitos rebeldes, esperando ajudar um líder promissor a conquistar o império e alcançar a glória eterna.

Li Shanchang, estudioso da escola dos legalistas, sempre se considerou um homem culto, mas o governo mongol desprezava os Han, e ele nunca fora aproveitado. Agora, com as rebeliões das Faixas Vermelhas, quis encontrar um líder digno. Por sorte, um parente que negociava cereais lhe contou do jovem Zhu de Haozhou, famoso por sua coragem e decisão.

Após investigar, Li Shanchang julgou que Zhu Yuanzhang tinha grande futuro e decidiu juntar-se a ele. Jamais imaginou, porém, que alguém já o tivesse precedido. Haveria alguém com mais visão que ele?

“O senhor me exorta a imitar Gaozu; pode-se dizer que é meu Xiao He!” disse Zhu Yuanzhang, sorrindo.

Li Shanchang apressou-se em curvar-se: “Não ouso tanto. Agradeço o elogio; disponho-me a segui-lo.”

“Ótimo! O senhor é como Xiao He, já tenho um Zhang Liang... Só falta um Han Xin, valente entre os valentes, e então o império será nosso!”

Zhu Yuanzhang soltou uma gargalhada, mas Li Shanchang não conseguia sorrir... Quem seria Zhang Liang?

Apareça, quero ver quem é você!