Capítulo Vinte e Dois: O Impetuoso Zhu Chongba

O céu começava a clarear suavemente, o vento frio soprava, trazendo consigo uma sensação gélida. As manhãs de primavera são, sem dúvida, o momento mais doce para o sono. Mesmo os soldados de vigília, exaustos após toda uma noite de tormento, agora se encolhiam, bocejando sem parar, caindo no sono. Foi justamente nesse instante de maior descuido do inimigo que Zhu Chongba lançou seu ataque.

O dia já raiava, permitindo distinguir bem as direções, sem correr o risco de se perder como moscas tontas. Com o nível das tropas de lenço vermelho de Haozhou, ainda não tinham condições de organizar um ataque noturno eficaz. Deve-se reconhecer: Zhu Chongba escolheu o momento ideal para atuar, favorecendo seus pontos fortes e evitando as fraquezas.

Todos os soldados em prontidão haviam comido apenas o suficiente para não sentirem fome, apertaram as armas nas mãos e prepararam-se para a batalha. De súbito, soaram os tambores de guerra, os portões da cidade se abriram e a ponte levadiça foi baixada.

Zhu Chongba foi o primeiro a avançar. Cavalo veloz, armadura reluzente, uma longa lâmina à mão. Bandeiras, tambores e cornetas ressoavam como um trovão. Zhu Chongba avançava como um raio, demonstrando que, em meio ao combate, era tão hábil quanto qualquer general renomado de sua época. Embora ainda ocupasse o posto de comandante de nove homens, sua imponência não era comum.

Tang He e Fei Ju o acompanhavam de perto, como dois guardiões imponentes, protegendo o velho Zhu. Atrás deles, vinham três mil homens de Huaixi, todos com expressão feroz, correndo com afinco.

Avançaram sobre o acampamento das tropas Yuan, que, pegas de surpresa, mal tiveram tempo de reagir. O solo, que por tanto tempo permanecera silencioso, agora fervilhava de vida.

Zhang Ximeng, misturado entre os trabalhadores civis, só podia observar de longe, mas seu coração já os acompanhava. Talvez, no fundo, realmente houvesse um desígnio do destino.

Os mongóis surgiram das estepes, e Tiemujin era apenas um nobre decadente; mas, quando a sorte lhes sorriu, seus comandados tornaram-se guerreiros invencíveis, seus filhos, um mais feroz que o outro, e até seus netos provaram ser incomparáveis em bravura. De uma pequena tribo das pradarias, conquistaram a Eurásia, tanto o Oriente quanto o Ocidente curvaram-se diante dos cavaleiros mongóis.

Antes deles, também os Jurchens, que produziram inúmeros guerreiros e dominaram metade do império. Com cada rei que ascendia, surgia uma constelação de generais a apoiá-lo: os famosos da região de Guanlong, os parentes de Cao Cao, os mágicos de Nanyang... Agora, esse destino pousava sobre Huaixi, e outra leva de estrelas militares estava prestes a erguer-se.

Mesmo que a maioria deles ainda não tivesse participado desta campanha, Zhu Chongba, como comandante supremo, avançava incansavelmente, irradiando um vigor impressionante, o que já deixava entrever o que estava por vir.

O velho Zhu era, por si só, o mais notável general de seu tempo, um mestre em estratégia! Homens como Xu Da e Chang Yuchun, verdadeiros dragões entre os homens, entregavam-lhe fidelidade absoluta por um motivo simples: Zhu Chongba era superior a eles!

As tropas de lenço vermelho avançaram como uma onda, abalando céus e terra. Os soldados Yuan, ainda despertando do sono, caíram em desordem total.

Em pouco tempo, Zhu Chongba já estava diante do acampamento inimigo. Reparou que o fosso à frente não era largo e, por instinto, esporeou o cavalo — e atravessou sem dificuldades!

Sim, os lenços vermelhos de Haozhou não haviam limpado o fosso e, surpreendentemente, os Yuan tampouco cavaram um fosso largo e profundo. Uma combinação curiosa.

Do acampamento Yuan, partiram algumas flechas dispersas, mas não representavam ameaça para Zhu Chongba. Ele galopou até o portão principal, onde abateu alguns soldados Yuan que tentavam fugir, tingindo sua lâmina de sangue.

Tang He e Fei Ju já haviam alcançado o portão. Fei Ju lançou sua garra de ferro, prendeu a metade do portão e, com ajuda de alguns soldados, arrancaram-no para o lado.

Zhu Chongba entrou de imediato, brandindo sua lâmina com força, abatendo um a um os soldados Yuan que tentavam resistir. Liderando sua tropa, avançou destroçando boa parte dos acampamentos laterais. Depois, atearam fogo, assustando ainda mais os soldados Yuan, que já não ousavam enfrentá-lo.

Zhu Chongba, em meio à fumaça e ao fogo, avançou em direção ao coração do acampamento Yuan!

Do alto das muralhas de Haozhou, via-se claramente: Zhu Chongba e seus homens eram como uma espada divina, abrindo uma fenda imensa no acampamento Yuan, passando por onde queriam.

Os brados das tropas de lenço vermelho sacudiam os céus, era um avanço irrefreável. Não precisava de ordens — até um tolo sabia que a oportunidade havia chegado.

Peng Da, com o rosto corado, gargalhava para o céu, erguendo seu pesado mangual, e bradava: “Companheiros, sigam-me para a batalha!”

Os soldados respondiam em gritos estridentes, já sem conseguir conter a ânsia por combate. Os tambores nas muralhas ribombavam como trovões; aqueles homens, outrora fugitivos de Xuzhou, finalmente tinham a chance de vingar-se.

Peng Zao estava ainda mais entusiasmado que o pai: “Fique aqui atrás, meu velho, deixe que eu, com minha experiência, vá na frente!” E, dizendo isso, avançou sem esperar pelo pai. Peng Da revirou os olhos, furioso: “Bom filho, seu pai ainda não está velho!” Esporeou o cavalo e foi atrás dele.

Os soldados não ficaram atrás, avançaram em confusão, ávidos por combate. Os Peng, pai e filho, não eram apenas valentes, mas também comandavam muitos homens.

Seguiram de perto Zhu Chongba, invadindo o acampamento Yuan; então o exército se dividiu em duas alas, espalhando-se para os lados.

Se Zhu Chongba abriu uma porta, os Peng abriram uma brecha em toda a muralha.

Perseguiram os soldados Yuan, matando e incendiando tudo pelo caminho. O acampamento se encheu de fumaça espessa; os Yuan, que tentavam reunir forças para deter Zhu Chongba, foram atraídos pela investida dos Peng.

O velho Zhu continuava avançando destemido, seu objetivo claro: a tenda do comandante inimigo.

Os soldados Yuan, em pânico, nem tempo tiveram de vestir as armaduras — como poderiam deter Zhu Chongba? Assim, estavam cada vez mais próximos do centro do comando.

Na tenda central, Jia Ru, amparado por alguém, mal conseguia sentar-se, o rosto pálido, tossindo sem parar. Em seu estado, era impossível comandar as tropas.

Ao seu lado, encontrava-se Lu Anmin, que mal sobrevivera aos insultos anteriores. Havia melhorado um pouco nos últimos tempos, ao menos conseguia se manter ereto. Mas, ao ver Jia incapaz, seu coração se agitava, tomado pela ansiedade.

“Mestre, esses, esses rebeldes do lenço vermelho são realmente terríveis!” Depois de muito esforço, conseguiu balbuciar essa frase, revelando todo o terror que sentia.

Jia Ru não o censurou, pelo contrário, perguntou em voz baixa: “Tem vinho?”

“Vinho?” Lu Anmin não entendeu; como podia pensar em vinho em uma hora dessas?

Jia Ru insistiu: “Rápido, traga!”

Lu Anmin obedeceu, mas o clamor dos combates do lado de fora o apavorava, tremia tanto que quase derramou o vinho. Com muito esforço, serviu uma taça para Jia Ru.

Jia Ru, segurando a taça com dificuldade, ia bebê-la quando disse: “E você? Não vai servir-se também?”

Lu Anmin quase chorou; não tinha ânimo para beber, mas, diante da ordem, não pôde recusar. Serviu-se, mas, de tanto tremer, derramou ainda mais vinho.

Jia Ru observou tudo e suspirou levemente.

“Beba, daqui em diante, somos homens mortos. Mesmo se ainda tivermos um túmulo, e não ficarmos expostos ao relento, ninguém mais nos oferecerá vinho. Vamos, brindemos pela última vez!”

Lu Anmin entendeu: não era um brinde, era um ritual fúnebre para dois condenados.

Recusou-se, largando a taça e, em pânico, implorou: “Mestre, ainda temos tantos soldados, pense em uma solução!”

Jia Ru sorriu amargamente e afastou a mão de Lu Anmin. Ergueu a taça, bebeu de um gole só, tossiu mais duas vezes e disse, resignado: “Que solução resta? Com dezenas de milhares em debandada, ainda que escapemos, a corte não nos perdoará. E os lenços vermelhos tampouco terão piedade. Melhor morrer agora, talvez a corte nos reconheça como leais, e nossas famílias recebam algum auxílio. Mas, mesmo assim, não sei quanto tempo mais este império sobreviverá.”

Ao dizer isso, baixou a cabeça, tossindo sem parar, lágrimas escorrendo dos olhos.

Por toda a vida, serviu como oficial, dedicou-se à administração dos canais, manteve-se íntegro, jamais cometeu erros... Mas, no fim da vida, ao aceitar a missão de reprimir rebeldes, manchou para sempre sua reputação — talvez, não só nesta vida.

A tristeza de Jia Ru era indescritível.

Lu Anmin, atônito, sentia o coração disparar, completamente desorientado.

Jia Ru, na sua idade, podia resignar-se ao destino, mas Lu Anmin não aceitava morrer assim. Queria viver; ao menos, não morrer daquela forma.

De repente, levantou-se abruptamente e correu para fora da tenda. Assim que ergueu a cortina de couro, ouviu o brado dos combates e uma flecha passou-lhe sobre a cabeça, quase o atingindo.

Assustado, voltou correndo para dentro, tropeçando de medo. Não pensou em mais nada; chamou dois guardas.

“Mestre, não morra agora! Se for morrer, que seja tentando fugir, para que depois eu possa contar à corte que salvei o comandante. Não posso morrer aqui!”

Lu Anmin, com os dois homens, colocou Jia Ru nas costas e saiu pela porta dos fundos.

Mal haviam saído quando Zhu Chongba, coberto de sangue e brandindo sua lâmina de aço, irrompeu na tenda central... e não encontrou ninguém!