Capítulo Doze: Para Meu Filho

A senhora Ma retornou ao pequeno pátio e relatou os acontecimentos de forma sucinta. Zhang Ximeng, ao perceber que tudo havia corrido bem, finalmente deixou transparecer um traço de alegria; sorrindo, tirou de dentro da roupa um plano detalhado. “Quando a senhora foi ao quartel do comandante, eu já estava preparando tudo. Agora está praticamente pronto.”

Enquanto falava, Zhang Ximeng abriu algumas folhas de papel, todas repletas de anotações e esquemas, e entusiasmado começou a explicá-los para Ma. Não havia terminado nem metade quando alguém entrou apressado. Ma correu ao encontro e viu que era justamente a esposa de Guo Zixing, sua mãe adotiva.

“Minha filha, esse velho está mesmo com a cabeça cheia de confusão! Como pode deixar uma mulher se expor assim?” A mãe adotiva segurava a mão de Ma, chorando copiosamente, e ainda a repreendia: “Você só disse que era para reforçar a defesa da cidade, não falou que iria pôr a mão na massa! Se você se cansar, o que será de nós? Não seria melhor deixar os criados cuidarem disso? Fique comigo, minha filha.”

Ma sabia do carinho da mãe adotiva, mas também conhecia a gravidade da situação. Respondeu: “A senhora sabe que não vivemos em tempos de paz, tudo é pela sobrevivência. No dia a dia lavo, limpo, faço de tudo, não sou tão delicada assim... Além disso, desta vez é preciso união. Só juntos conseguiremos defender Haozhou. Como parte da residência do comandante, devo dar o exemplo!”

A mãe adotiva suspirou, sem palavras. Exigir que a filha adotiva desse o exemplo? A casa do comandante não estava desprovida de gente, apenas faltava iniciativa.

“Minha boa filha! Comparado a você, seu irmão é um inútil!” Ela se referia a Guo Tianxu, o jovem comandante. Com o exército inimigo à porta, ele só sabia se esconder em casa, sem tomar qualquer atitude. Muitos dos subordinados de Guo Zixing também não tinham apreço por ele.

A mãe, desconhecendo a real situação do filho, apenas sentia culpa e, após consolar Ma por um tempo, despediu-se a contragosto.

Assim que ela saiu, Ma vestiu-se com roupas mais práticas. Zhang Ximeng também colocou uma túnica curta e os acompanhou. Atrás deles, vinha Mu Ying, empunhando uma espada de madeira.

“Mãe, irmão, eu protegerei vocês!” O pequeno enchia o peito, parecendo um verdadeiro guarda-costas. Zhang Ximeng não resistiu e afagou-lhe a cabeça, sentindo o coração aquecido.

“Senhora, acredito que nossas chances de vitória desta vez são de setenta por cento!”

Ma pensou e respondeu com um sorriso: “Muito bom, mas setenta por cento ainda não basta, precisamos conquistar os trinta por cento restantes!” Dito isso, saiu decidida pelo portão.

Zhang Ximeng seguia Ma, observando seu modo de agir, tão semelhante ao de Zhu: ambos preferiam fazer as coisas com as próprias mãos, eram decididos, competentes, não temiam o esforço nem as críticas. Não era de se admirar que Ma conseguisse domar Zhu; se ela fosse homem, quem sabe quem governaria este país?

Como os soldados precisavam patrulhar e vigiar a cidade constantemente, Ma tinha sob seu comando, em sua maioria, mulheres. Muitas delas acabavam de largar a agulha e linha, assustadas com a notícia da guerra, pálidas, tremendo de medo, as pernas bambas.

“Irmãs, serei breve. São apenas dois pontos... Primeiro, não podemos permitir que os tártaros entrem. Todos sabem que são bestas reencarnadas, e se entrarem, já imaginam as atrocidades que cometerão. Segundo, sobreviver aqui não é fácil, nem para comer até se saciar. Trabalhando comigo, vocês terão uma refeição completa ao meio-dia e ainda poderão levar meio quilo de grãos para casa à noite. Tendo comida em casa, o marido irá respeitá-la mais. Os pequenos e os velhos também não passarão fome. Como esposas e mães, estaremos cumprindo nosso dever.”

Ao ouvir Ma, muitas começaram a concordar com a cabeça, reconhecendo a razão em suas palavras. Mas ainda restava a dúvida: o que poderiam fazer as mulheres?

Ma fez um sinal para Zhang Ximeng, que logo tomou a palavra: “Para defender Haozhou, é preciso aproveitar todo talento. Agora, vamos dividir todos em equipes... Mulheres entre vinte e quarenta anos, saudáveis, irão para o sopé da muralha, ajudar a demolir casas próximas, transportar tijolos e pedras. As acima de quarenta ficarão encarregadas de lavar roupas e cozinhar para os soldados. Essas duas equipes receberão meio quilo de grãos por dia. Precisaremos também de um grupo corajoso e cuidadoso para tratar feridas, preparar remédios, faixas, e fabricar macas para transportar feridos durante a batalha. Outro grupo deverá conhecer bem a cidade, auxiliar nas patrulhas, visitar casas para levantar informações e reportar qualquer anormalidade.”

Zhang Ximeng distribuiu as pessoas em quatro grupos. Os dois primeiros, encarregados de carregar materiais e cozinhar, exigiam apenas saúde. Os outros demandavam habilidades: tratar feridos exigia coragem, cuidado e, inevitavelmente, contato com soldados feridos. Para patrulhar, era preciso inteligência e certo prestígio. A recompensa para esses grupos era o dobro: um quilo de grãos por dia, com a possibilidade de ajuda extra em caso de necessidade.

Não era exatamente um grande salário, mas, dadas as circunstâncias, as mulheres se mostraram muito dispostas. E, graças ao enfraquecimento do governo mongol, que era mais permissivo com as mulheres, trabalhar fora de casa era algo comum.

Na verdade, nas famílias pobres, homens e mulheres trabalhavam no campo, lutando arduamente para sustentar a casa. Enfaixar os pés, restringindo os movimentos, significava perder uma força de trabalho — um luxo que poucos podiam se dar. Fica claro, portanto, quem tinha o direito de zombar dos “pés grandes” de Ma. Considerando o que Zhu fez, o casal era mesmo uma combinação curiosa: ele com o maxilar proeminente, ela com os pés grandes.

De todo modo, metade da força de trabalho de Haozhou foi mobilizada. Num raio de trinta zhang a partir da muralha, tudo foi demolido conforme as ordens de Zhang Ximeng. Os tijolos eram empilhados para reconstruir a muralha, colunas do tamanho de bacias eram levadas por grupos de mulheres até o sopé da muralha e transformadas em troncos rolantes.

Após algumas viagens, todas se soltaram, imitando os homens e gritando palavras de ordem, suas vozes ecoando alto.

“Vejam só, essas mulheres vão acabar dominando tudo!” exclamou um soldado surpreso.

As mulheres não se intimidaram e responderam em alto e bom som: “Vocês que se animem! Se mijarem nas calças e fugirem, seremos nós a rir de vocês!”

Envergonhados, os soldados coraram.

“Morreremos, mas não fugiremos! Quem desertar é covarde!” gritavam enquanto o desafio crescia entre os de cima e os de baixo da muralha.

Com a limpeza das construções quase concluída, começou a escavação dos fossos. Junto à muralha, a cerca de vinte metros, abriram um fosso de dois metros de largura e quase três de profundidade, circundando Haozhou. A cada poucas dezenas de metros, deixaram passagens para circulação de tropas, troca de turnos e envio de suprimentos, tudo organizado.

Conforme diziam aos soldados, a finalidade era impedir que os inimigos cavassem túneis para invadir a cidade. Mas havia outro propósito, ainda mais importante: como discutido entre Zhu e Guo Zixing, aquele fosso seria também a linha de contenção. Se os soldados recuassem, teriam dificuldade em atravessar o fosso e só poderiam passar pelas passagens estreitas — onde ficariam sob vigilância das tropas de retaguarda.

Zhang Ximeng não aprovava esse método, de forçar soldados a lutar sob a ameaça do próprio exército, mas, diante do caos em Haozhou, era a única alternativa.

Uma cidade, sete comandantes, todos disputando poder; não fosse a pressão do império mongol, jamais se uniriam para defender Haozhou.

Guo Zixing, Sun Deya, Peng Da, Zhao Junyong, quatro generais, cada qual responsável por um setor. Como Guo Zixing precisava supervisionar tudo, ficou com o lado oeste. Quem assumiu a defesa da muralha foi Zhu Chongba.

Nesse momento, uma grande bandeira surgiu no horizonte, logo se tornando uma linha negra, depois um grupo compacto.

“Os tártaros estão chegando!” Soou o alerta, o clima de guerra se intensificou de imediato.

Zhu Chongba sacou sua espada e ordenou aos homens que tomassem suas posições e se preparassem para o combate. Ele sabia, porém, que os inimigos recém-chegados provavelmente não atacariam de imediato; bastava manter a vigilância.

Sua suposição estava correta, mas não esperava que, após breve pausa, um grupo de cavaleiros avançasse. Entre eles, escoltando um velho general, pararam a duzentos passos da cidade — sinal de que pretendiam negociar antes de atacar.

“Sou Jialu, enviado pelo imperador para esmagar rebeldes.” A voz era potente, imponente, como se desprezasse os defensores de Haozhou.

Nada menos que o célebre engenheiro de obras hídricas!

“Avisem o comandante Guo que trago cem mil homens. A queda de Haozhou está próxima. Que ele não insista no erro e se renda ao imperador!”

Mais uma tentativa de rendição. Não bastou enviar Luanmin, agora o próprio Jialu viera.

Após falar, ordenou a seus soldados que repetissem o apelo três vezes. A muralha permaneceu em silêncio absoluto.

Jialu fixava o olhar na muralha. Dias atrás, Luanmin retornara humilhado, quase morto; haveria alguém tão astuto entre esses rebeldes?

Enquanto Jialu refletia, surgiram uma dúzia de crianças no alto da muralha, lideradas por Mu Ying, com seu chapéu de tigre.

Sem dúvida, era ordem de Zhang Ximeng. Com Jialu expondo o rosto, não podiam desperdiçar a oportunidade.

Sob o comando de Mu Ying, as crianças recitaram em uníssono um poema:

“Morrer ciente da inutilidade de tudo,
Só lamento não ver a união da terra.
No dia em que o exército do rei recuperar o norte,
Na oferenda aos ancestrais, não esqueça de avisar teu pai!”

As vozes infantis, claras e penetrantes, ecoaram longe. Ao ouvir, Jialu empalideceu, tomado de fúria, sem conseguir expressar os argumentos de rendição que preparara.

Nesse instante, Zhu Chongba subiu à muralha e perguntou em alto e bom som: “Velho Jialu, sabes de que poema se trata?”

“É apenas a ‘Mensagem ao Filho’, de Lu You. Pretendes ironizar minha lealdade ao império?” Jialu retrucou, furioso.

Zhu Chongba riu alto: “És leal ao Império Mongol, nada tenho a dizer. Mas até Lu You, à beira da morte, ansiava pela restauração da terra natal, exemplo para todos. Fico a pensar, senhor Jialu, que palavras deixará a seus descendentes? Será que desejará que sirvam fielmente ao Império Mongol por gerações?”

O rosto de Jialu escureceu imediatamente...