Capítulo 139: Entregando-se de bandeja

As forças Yuan do sul decidiram lançar uma ofensiva. Calculando o tempo, provavelmente o fizeram sob ordens de Toghtogha; afinal, mobilizar suprimentos, convocar trabalhadores, planejar estratégias e organizar as tropas são tarefas que, no mínimo, levam um ou dois meses para serem concluídas.

Mesmo um atraso de três a cinco meses seria comum. É muito provável que, quando Toghtogha marchou para o sul, ele tenha insistido para que as forças Yuan cooperassem, e continuou a pressionar até hoje. Agora, mesmo com Toghtogha tendo sido deposto, as forças Yuan do sul finalmente entraram em ação.

— Toghtogha, ah, Toghtogha! A Dinastia Yuan tratou-o dessa maneira, por que você ainda insiste em prolongar a vida desse regime?

Zhu Yuanzhang suspirou profundamente e, com um soco na mesa, a raiva subiu-lhe à cabeça.

Zhang Shicheng já estava derrotado, escondido em Gaoyou. Desta vez, era impossível que ele resistisse por meses. Em no máximo oito ou dez dias, seria possível invadir e derrotá-lo. Uma vez eliminado Zhang Shicheng, seria fácil absorver as centenas de milhares de soldados em debandada da dinastia e ocupar toda a região de Huai. Uma vez estabelecido em Huai, marchar para o sul ou tomar Shandong seriam tarefas fáceis. A queda da dinastia Yuan seria apenas uma questão de tempo.

O futuro parecia brilhante, o trono em Dadu acenava, e o auge da vida estava ao alcance da mão. Mas, se essa oportunidade fosse perdida, Zhang Shicheng poderia se recuperar, recrutar desertores e expandir seu poder, tornando-se, mais cedo ou mais tarde, um rival formidável. Zhu Yuanzhang sabia bem que deixar um inimigo vivo é criar um novo ódio. Portanto, aproveitar o ímpeto para destruir Zhang Shicheng traria benefícios imensos. Abandonar Gaoyou para salvar Hezhou significaria perder uma oportunidade preciosa, com consequências graves.

Qual escolha fazer? Um dilema imenso pesava novamente sobre os ombros de Zhu Yuanzhang.

— Senhor, pode dizer-me mais uma vez o que devemos fazer? Existe alguma maneira de conciliar os dois lados?

Zhang Ximeng franziu a testa:
— Comandante, as forças Yuan do sul mobilizaram cem mil homens, com o apoio da frota do Rio Yangtzé. Mesmo que não tenham grande moral, teríamos de destacar quinze mil, ou preferencialmente vinte mil soldados, para ter chances de sucesso. Yangzhou acaba de ser tomada e precisa de pelo menos dez mil homens para manter a ordem. Gaoyou passou por um cerco de quatrocentos mil homens; para cercá-la novamente, precisaríamos de pelo menos cinquenta mil, incluindo vinte mil veteranos. Além disso, com centenas de milhares de soldados Yuan em fuga, lugares como Sizhou, Tianchang, Liuhe e Chuzhou não podem ser defendidos sem vários milhares de soldados de elite combinados com dezenas de milhares de milicianos.

Ao chegar a esse ponto, Zhang Ximeng não conseguia mais continuar. O exército de Zhu era pequeno demais; não havia como cuidar de tudo. Tentar abraçar o mundo inteiro resultaria em perder tudo. Era preciso decidir. Chuzhou e as outras regiões eram a base e não podiam ser comprometidas. Yangzhou já estava sob controle e não podia ser abandonada. Gaoyou ou Hezhou: qual escolher?

— O que o senhor acha que deve ser feito? — perguntou Zhu Yuanzhang.

Zhang Ximeng sorriu com amargura:
— Para ser sincero, não sei.

— Por quê?

— Porque Hezhou está sob nosso controle há meses e, com esforço meticuloso, chegamos à situação atual. Até maio ou junho, com a colheita do trigo, Hezhou se tornará um pilar tão sólido quanto Chuzhou. Não deveríamos abandoná-la de forma alguma. Mas, por outro lado, as centenas de milhares de soldados em fuga, o perigo que Zhang Shicheng representa e os lucros do comércio de sal são muito maiores do que o valor de Hezhou... — Zhang Ximeng suspirou — Comandante, serei franco, mesmo que isso me custe uma bronca: esta decisão só pode ser tomada pelo senhor. Eu apenas sirvo para organizar as consequências de suas reflexões. Sou apenas um humilde instrumento.

Zhang Ximeng baixou a cabeça. Após dois anos de convivência, ele reconhecera mais de uma vez as próprias limitações. A experiência de ter vindo de outro tempo não o ajudava a julgar corretamente; pelo contrário, interferia em seu raciocínio. A lógica indicava que as forças Yuan eram frágeis e que Zhang Shicheng era uma ameaça real que precisava ser eliminada. Sob essa ótica, o correto seria focar em Zhang Shicheng e deixar Hezhou à própria sorte.

Mas a realidade é um caos complexo. Após tomar Hezhou, o exército de Zhu construiu torres de vigia e obras de irrigação. Para sustentar esses projetos, pegaram grãos emprestados do Banco de Grãos, e Zhu Yuanzhang transferiu muitos recursos de Chuzhou. Se Hezhou caísse nas mãos dos Yuan, a colheita seria perdida, o buraco no banco não seria preenchido e centenas de milhares de pessoas passariam fome. O povo de Chuzhou ainda estaria disposto a apoiar Zhu Yuanzhang após sofrer tal perda?

Após um longo silêncio, Zhu Yuanzhang bateu na própria testa e riu:
— Senhor, na verdade, nós dois já sabemos a resposta, não é?

Zhang Ximeng animou-se:
— O comandante decidiu salvar... Hezhou?

Nesse instante, o coração de Zhang Ximeng disparou. Valores comuns podiam superar laços de sangue e todas as outras barreiras.

— Hahaha! — Zhu Yuanzhang riu e deu um tapinha no ombro de Zhang Ximeng. Ambos sentiram uma imensa felicidade. Como os lendários amigos Boya e Ziqi, ou os grandes monarcas e ministros da história, eles compartilhavam uma conexão rara.

— Senhor, você disse para não esquecer a intenção original. Em Linhuai, deixei claro que o objetivo era fortalecer o exército para salvar o povo. Agora, centenas de milhares de vidas em Hezhou dependem de mim. Se eu ignorasse o destino desse povo pela minha própria ambição, mesmo que vencesse Zhang Shicheng, o que eu seria? Apenas mais uma dinastia Yuan, indiferente ao sofrimento do povo!

Zhu Yuanzhang levantou-se, ajeitou sua armadura e disse:
— Senhor, partirei agora. Deixo Gaoyou e Yangzhou aos seus cuidados. Confio plenamente em você!

Zhang Ximeng levantou-se, as mãos tremendo levemente. Embora seu raciocínio analítico apontasse para outro caminho, ele respeitava profundamente a decisão de Zhu.

— Comandante, pode ir tranquilo. Cuidarei de tudo. Depois que terminar aqui, irei ao seu encontro. Venceremos esta batalha!

Zhu Yuanzhang assentiu satisfeito e saiu da tenda. Do lado de fora, um homem robusto de rosto escuro, Hu Dahai, estava ajoelhado com lágrimas nos olhos.

— Meu senhor, em nome do povo de Hezhou, agradeço por nos salvar!

Hu Dahai bateu a cabeça no chão, tremendo de emoção. Em pouco tempo, Zhu Yuanzhang partiu, levando consigo os generais mais capazes, como Xu Da, Hua Yun, Fei Ju e Wu Zhen. Para Zhang Ximeng, restou apenas Feng Guoyong, um homem conhecido por sua destreza tanto nas letras quanto nas armas.

— O comandante salvar Hezhou é um ato de grande benevolência e coragem! — exclamou Feng Guoyong. — Ele abriu mão de uma vitória fácil em Gaoyou. Não seguimos o homem errado!

Mas, ao partir, eles entregariam os lucros a Zhang Shicheng? Zhang Ximeng ponderou:
— Será que podemos extrair algum lucro de Zhang Shicheng? Ele é muito rico, especialmente com o sal. O lucro do sal nas regiões de Huai é incalculável.

Naquele momento, um guarda aproximou-se:
— Senhor, um homem chamado Shi Nai'an desceu da muralha da cidade e pede para ver o comandante.

Os olhos de Zhang Ximeng brilharam. Um escritor vindo buscar refúgio... era uma oportunidade interessante.