Capítulo Quatro: Como o Primeiro Imperador da Dinastia Han

Zhu Chongba estava apenas curioso, conversava por falar, afinal, Zhang Ximeng não passava de uma criança, que coisa extraordinária ele poderia dizer? No entanto, Zhang Ximeng pensava diferente: ser questionado por Zhu era como se fosse entrevistado pelo patrão, não podia vacilar, precisava mostrar cem por cento de sua capacidade.

— Benfeitor, conhece as velhas histórias das Duas Sungs?

Zhu Chongba respondeu honestamente:

— No passado, eu não entendia, só que agora os Exércitos dos Lenços Vermelhos querem restaurar a dinastia Sung. Fui me informar um pouco, mas não sei muita coisa.

Zhang Ximeng se animou e sorriu:

— Benfeitor, tenho uma história. Certa vez, o imperador Huizong, da Sung, levou o príncipe herdeiro Zhao Huan e o príncipe Kang, Zhao Gou, para passear de barco no lago Jinming. Uma rajada de vento fez com que os três caíssem na água. O povo de Bianjing, curioso, quis saber quem havia sido salvo. Naquele momento, no Grande Instituto, a comoção foi geral: muitos estudantes gritaram em uníssono, chorando copiosamente: “A dinastia Sung está salva!”

Zhu Chongba franziu a testa, ficou confuso por um instante, depois caiu na risada:

— Você realmente sabe provocar, hein? Será que os imperadores da Sung eram mesmo tão deploráveis assim?

Zhang Ximeng assumiu uma postura séria:

— Benfeitor, a Sung não nasceu de modo legítimo, já carregava esse fardo desde a barriga da mãe. Zhao Kuangyin tomou o império dos Zhou com um golpe militar, usurpou o poder de uma viúva e de um órfão, ocupou o trono. Na Sung do Sul, o imperador Gaozong viu a terra natal ser tomada, pai e irmãos feitos prisioneiros, e ao invés de lutar pela restauração, matou o grande general Yue Fei, destruiu as próprias defesas, se humilhou diante dos invasores. Com soberanos assim, como reunir heróis? Em trezentos anos, a Sung foi derrotada pelos Khitan, depois pelos Tangut, depois pelos Jurchen, por fim pelos Mongóis — só derrotas e mais derrotas, até que o império foi perdido e a China mudou de donos. Um país grandioso virou curral de cavalos mongóis, não é humilhação suficiente?

Zhu Chongba assentiu:

— A Sung realmente não prestava! Dizem que mandaram matar o Lorde Yue, fiquei furioso ao saber disso. Agora, os Lenços Vermelhos querem restaurar a Sung, será que é para trazer de volta esse fracasso?

Zhang Ximeng balançou a cabeça:

— Benfeitor, restaurar a Sung não é o essencial; o importante é derrubar o governo mongol! Independentemente do que foi a Sung, desde as dinastias Xia, Qin e Han, a linhagem imperial no interior da China seguiu ininterrupta. Mesmo com as invasões bárbaras, o sul sempre manteve um reduto. O imperador Yang Jian, dos Sui, descendia de grandes oficiais Han, reunificou o império e restaurou a civilização chinesa. Só depois da queda de Yaishan todo o país caiu nas mãos dos mongóis. O povo está tomado pela dor e pela raiva, as lágrimas correm de sangue. E os mongóis são cruéis e arrogantes, desprezam os sulistas, consideram a vida humana menos valiosa que a de um animal. Como os esclarecidos não iriam odiá-los? Restaurar a Sung é só um pretexto para trocar de dinastia!

Nesse momento, Zhang Ximeng desenrolou o quadro da orquídea.

— Benfeitor, veja, esta orquídea não tem raiz nem folhas. O pintor dizia que até a terra lhe foi tirada. Viveu como um remanescente, recusando-se a servir o governo mongol!

Ao ouvir isso, Zhu Chongba ficou profundamente impressionado, não contendo o desejo de examinar demoradamente a pintura.

— Esse homem tinha mesmo caráter!

Após suspirar, Zhu Chongba disse:

— Pelo que entendi, restaurar a Sung é secundário; o importante é recuperar a terra. Liu Futong e os outros dizem isso só para conquistar a confiança do povo.

Zhu logo captou o ponto central. Zhang Ximeng assentiu com vigor. Os dois, em torno do quadro, conversaram sobre pessoas, sobre o país, sobre o passado... Quanto mais conversavam, mais Zhu Chongba se animava; tudo o que antes era confuso em sua mente agora clareava. Ele sempre quis alguém para explicar essas coisas, mas nunca havia encontrado quem soubesse.

Enfim, sentiu-se plenamente satisfeito; conversaram tanto que até esqueceram o jantar, só parando quando Ma Shi veio chamá-los.

Já à mesa, Zhu Chongba comentou com Ma Shi:

— Antes, eu me sentia como se estivesse preso num tonel, mas, ouvindo Zhang, tudo ficou claro, aprendi muito.

Ma Shi também ficou satisfeita. Antes, tinha receio do temperamento de erudito de Zhang Ximeng e que ele não se desse bem com o marido, mas agora viu que se preocupava à toa.

Sorrindo, Ma Shi serviu Zhang Ximeng e comentou:

— Pelo visto, vamos incomodar bastante o senhor Zhang daqui pra frente.

Zhang Ximeng agradeceu educadamente, mas de repente percebeu uma oportunidade.

Se quisesse permanecer ao lado de Zhu Chongba, precisava provar seu valor; ninguém gosta de sustentar um inútil. Então ponderou:

— Benfeitor, apenas ouvir minhas palavras talvez não lhe traga muito proveito. Se o senhor quiser aprender, o melhor seria estudar desde o começo, com uma formação básica.

Zhu Chongba ficou tocado, mas lamentou:

— Quando criança, fui à escola particular, mas a família era pobre, só estudei dois meses; meu irmão mais velho ia se casar, então gastaram o dinheiro com o dote. Depois, no Mosteiro Huangjue, vi alguns sutras, aprendi uns poucos caracteres. Sempre quis estudar, mas nunca houve quem me ensinasse.

Nesse momento, Ma Shi não se conteve e riu:

— Mas agora tem uma solução bem aqui! Peça ao senhor Zhang para lhe ensinar!

Zhu Chongba ficou surpreso. Esse rapaz, além de jovem, não tinha nenhum outro defeito. De repente, levantou-se e fez uma reverência profunda a Zhang Ximeng:

— Mestre, aceitaria me ensinar?

A sinceridade de Zhu Chongba assustou Zhang Ximeng, que respondeu rápido:

— Benfeitor, se deseja aprender, darei o melhor de mim. Minha instrução não é alta, mas sua confiança é uma grande honra para mim. Não precisa de formalidades, falo do fundo do coração: devo minha vida ao senhor, só não sabia como retribuir!

Falando com tanta sinceridade, Zhang Ximeng deixou Zhu Chongba e Ma Shi radiantes.

Zhu Chongba disse:

— Esposa, o mestre aceitou! Capriche nos pratos hoje, traga mais uma jarra de vinho, não podemos ser negligentes com nosso mestre.

Enquanto Ma Shi preparava a refeição, Zhu Chongba comentou:

— Talvez o mestre já tenha percebido, sou dos Lenços Vermelhos de Haozhou. Nos últimos anos, perdi pai, irmão, sobrinho... a família se arruinou, fiquei sem saída, odeio este governo!

Zhang Ximeng assentiu, emocionado:

— Benfeitor, também carrego desgraças familiares e nacionais!

Zhu Chongba ficou surpreso e logo lembrou-se dos pais de Zhang Ximeng, que haviam sido mortos pelos soldados do governo. O destino dos dois era realmente trágico, e Zhu sentiu-se ainda mais próximo de Zhang.

— Mestre, ainda não me sinto tão seguro. O governo ainda tem um exército de um milhão de homens, a situação dos Lenços Vermelhos não é nada boa! Meses atrás, Li de Xuzhou foi massacrado, só Peng Da e Zhao Jun conseguiram fugir para Haozhou. Recentemente, soubemos que Wang San, o líder dos Lenços Vermelhos do norte, também morreu. Tenho medo de não viver para ver o dia da vingança, de perder a cabeça antes disso.

De fato, era o momento mais difícil para os Lenços Vermelhos, não era de se estranhar a preocupação de Zhu.

Zhang Ximeng então endireitou as costas e o encorajou:

— Não entendo de estratégia, mas meu pai dizia que bárbaros não mantêm um império por cem anos. O governo mongol já dura quase um século. O imperador é inepto, os ministros são corruptos e exploram sem limites, o povo está na miséria. Além disso, calamidades se repetem, o rio Amarelo transborda, e o regime já está em decadência. Suas ações só fazem mais gente perder tudo e virar refugiado, engrossando as fileiras dos Lenços Vermelhos. A longo prazo, a derrota do governo mongol é certa, e a vitória dos Lenços Vermelhos, inevitável. Só que o caminho será tortuoso.

Zhu Chongba se sentiu revigorado — fazia sentido!

Até ele, que não queria se rebelar, foi obrigado a pegar em armas. Com milhões de pessoas ansiando pelo fim do governo mongol, nem mesmo os deuses poderiam impedir.

Zhu começou a achar Zhang Ximeng um talento raro, e que deixá-lo só como seu instrutor seria desperdício.

— Mestre, você sabe ler, argumentar, tem visão de mundo — ficar só comigo é uma injustiça. Assim que melhorar da saúde, vou apresentá-lo ao comandante. Garanto que será bem aproveitado.

Comandante? Guo Zixing?

Zhang Ximeng não tinha nenhum interesse. Depois da conversa, tinha certeza de quem era Zhu Chongba: o futuro imperador Hongwu, Zhu Yuanzhang... Naquela época, a não ser que alguém viesse com uma arma moderna e matasse Zhu, nem mesmo um viajante do tempo teria chance contra ele.

Afinal, Zhu era implacável ao tomar dos ricos e dividir a terra; qualquer um que cruzasse seu caminho estava perdido.

Zhang Ximeng ainda não tinha doze anos, era doente, e não achava que teria condições de agir sozinho. Portanto, apoiar-se em Zhu era a melhor opção.

Muitos têm a impressão de que seguir Zhu era perigoso, já que ele matou vários de seus aliados. Mas, deixando de lado casos como Xu Da e Tang He, que morreram de velhice e até foram sepultados junto com o império... Aqueles aliados corruptos e arrogantes, deveriam ser poupados só porque ajudaram a fundar o império?

Zhu era um imperador que veio do povo, diferente dos que chegaram ao poder apoiados por aristocratas. Ele tinha ódio mortal à corrupção, tolerância zero com desmandos, e não perdoava. Em outras dinastias, bastava o aliado não buscar poder, só riqueza, e ainda assim conseguia sobreviver, mas com Zhu não.

Por outro lado, bastava não ser corrupto nem ganancioso, e podia ter uma vida tranquila. Li Shanchang foi morto porque, mesmo aposentado, ainda manipulava a corte; Lan Yu foi executado por ser arrogante e desrespeitoso. Claro, houve injustiças, como com Feng Sheng e Fu Youde… Mas para Zhang Ximeng, havia sempre a alternativa de seguir Mu Ying para Yunnan, onde o clima era agradável e ele poderia viver bem, quem sabe até observando elefantes e pavões.

Além disso, Zhu Chongba ainda era só um soldado sob o comando de Guo Zixing, não agia por conta própria. Portanto, por que não sonhar grande e tentar, aos poucos, influenciar Zhu, para fortalecer ainda mais as bases do futuro império Ming?

Afinal, ainda faltavam muitos anos para a fundação do Ming, não era hora de se preocupar com o que viria décadas à frente.

Enquanto Zhang Ximeng ponderava, Zhu Chongba o observava, intrigado. Será que esse rapaz não queria conhecer o comandante? Não queria servir aos Lenços Vermelhos?

Talvez, pensava Zhu, por ser de família de eruditos, mesmo tendo motivos para odiar o governo mongol, Zhang não queria se envolver em rebelião e manchar seu nome...

Enquanto Zhu Chongba refletia, Zhang Ximeng fez uma reverência e declarou com seriedade:

— Benfeitor, sou jovem, frágil e pouco instruído. Se fosse ao comandante, só traria problemas. Se não se importar, permita que eu siga ao seu lado e o ajude como puder.

Zhu Chongba franziu a testa, achando interessante: não queria seguir o comandante, mas aceitava seguir a ele?

— Mestre, no momento não passo de um simples chefe de nove homens. Tem tanta confiança em mim assim? — Zhu, sem perceber, mudou a forma como o chamava.

Zhang Ximeng assentiu com firmeza, encarando Zhu Chongba e sorrindo:

— Como começou o imperador Gaozu dos Han? Não passava de um chefe de posto!