Capítulo 160: A Junção das Forças

Zhu Yuanzhang estava impaciente para atravessar o rio, e a marinha já lhe havia preparado um navio grande. No exato momento em que o Velho Zhu se preparava para embarcar, para sua surpresa, a Senhora Ma apareceu inesperadamente.

O Velho Zhu ficou genuinamente irritado. O que há com esta mulher? Ela se mete em toda confusão. Isto é a travessia de um rio, não um passeio turístico, e para piorar, sua barriga está cada vez maior a cada dia. Não podia simplesmente descansar e me poupar dessa preocupação?

Enquanto o Velho Zhu ponderava sobre como expressar adequadamente sua raiva, seu pulso foi agarrado pela Senhora Ma.

— Seja dragão ou verme, tudo se decide agora! Deixe-me e a criança acompanhá-lo! Nossa família compartilha o mesmo barco, sem distinção entre nós!

Zhu Yuanzhang abriu a boca, mas no fim não conseguiu pronunciar uma única palavra de repreensão. Em vez disso, berrou para seus subordinados para prepararem mais almofadas e, com as próprias mãos, apoiou a Senhora Ma enquanto subiam a bordo.

O Velho Zhu cuidou dela pessoalmente. O casal segurava os pulsos um do outro, e assim levantaram as velas e atravessaram o Rio Yangtze, ancorando na vila de Lugang.

Bem na margem, Zhang Ximeng liderava uma multidão de oficiais civis e militares para parabenizar Zhu Yuanzhang por sua chegada ao leal Jiangnan.

As duas forças uniram-se com sucesso!

Assim que desceu do navio, antes de fazer qualquer outra coisa, Zhu Yuanzhang chamou Zhang Ximeng.

— Há ótimas moradias?

— Há!

— Há boas parteiras?

Zhang Ximeng levou um susto. Contando pelos dedos, céus, será que Zhu Biao está prestes a nascer?

— Senhor, o senhor está...

— Não é nada demais, é apenas que minha esposa insistiu em me acompanhar, dizendo que desta vez a união de propósitos é extraordinária... Sabe como é, daqui a um mês ou meio mês ela vai dar à luz, e chego a Jiangnan temendo não encontrar um lugar adequado para ela ficar.

Zhang Ximeng finalmente entendeu o que estava acontecendo e sentiu até um pouco de inveja. Que bela união de propósitos! Não é à toa que a Imperatriz Ma conseguia dominar completamente o Velho Zhu.

Magnífico!

— Fique tranquilo, Senhor. Se Jiangnan carece de outras coisas, não faltam bons alojamentos. O rico comerciante Chen Di tem uma propriedade aqui, com belas paisagens e muito confortável. Vou providenciar alguns médicos e parteiras para ficarem de prontidão. Ah, e devemos preparar tônicos da melhor qualidade para a senhora. Além disso, como esta é a primeira gestação, devemos ter o máximo de cuidado...

Zhu Yuanzhang era alguém que apreciava a frugalidade acima de tudo. Quando estava no exército, comia exatamente o mesmo que os soldados, e para dormir lhe bastava uma tábua de madeira — ou nem isso, pois deitado no chão com suas próprias roupas ele conseguia se arranjar.

Mas quando se tratava de sua esposa, ele gastava sem hesitar nem por um segundo.

— Professor, vou ter que incomodá-lo com isso novamente.

Zhang Ximeng sorriu:

— O senhor é muito educado. Não se esqueça de que a senhora também salvou minha vida; o favor dela para comigo é provavelmente ainda maior do que o do senhor!

Zhu Yuanzhang sorriu:

— Ótimo, assim fico descansado.

Tendo acomodado a Senhora Ma primeiro, o Velho Zhu convocou então os oficiais civis e militares de Jiangnan.

— Professor Zhang, tudo isso é mérito seu. Conte-me, quais são estes heróis e figuras brilhantes para que eu possa conhecê-los bem?

Com um sorriso no rosto, Zhang Ximeng convidou Yu Tingyu a aproximar-se primeiro.

— Senhor, este é o velho Yu Tingyu, da寨 de Laoshanshan, no Lago Chaohu. Foi ele quem primeiro defendeu a submissão ao senhor.

Yu Tingyu apressou-se a dar um passo à frente, ajoelhando-se sobre um joelho:

— Este subordinado apresenta seus respeitos ao Superior!

Zhu Yuanzhang rapidamente levantou Yu Tingyu e disse com um sorriso:

— Há muito tempo ouço falar da fama da marinha do Lago Chaohu, e parece que acabaram de vencer uma batalha agorinha mesmo. O que aconteceu? Conte-me rapidamente.

Yu Tingyu assentiu e deu um breve relato, com Zhang Ximeng complementando ao lado... Para falar a verdade, isso foi uma enorme coincidência. Lembra-se de quando Tuojian ordenou que Manzi Haiya liderasse os gigantescos navios de múltiplos andares rio acima para reforçar Chizhou?

O problema era que Chizhou já havia caído nas mãos do Exército da Família Zhu; os Yuan haviam sido enganados.

Quando Manzi Haiya chegou a Chizhou e tentou desembarcar, acabou sendo bloqueado pelos soldados e civis locais.

Só então ele percebeu que a situação estava errada e teve que ordenar a retirada.

Mas como diz o ditado, um pescador nunca volta de mãos vazias. Já que vieram, tinham que lucrar alguma coisa!

Não é preciso falar muito sobre a índole das tropas Yuan; eles originalmente pretendiam aproveitar a oportunidade de reforçar Chizhou para saquear em grande escala, mas no final, não só não obtiveram vantagens, como saíram no prejuízo.

Esses sujeitos não se conformavam em fazer uma viagem em vão e queriam riquezas a todo custo. Naquele momento, nem mesmo Manzi Haiya conseguia contê-los; caso contrário, corria o risco de protagonizar um episódio em que o comandante caía na água e não era resgatado a tempo...

As tropas Yuan desembarcaram em Anqing e outros lugares, saqueando desenfreadamente, deixando o povo em situação de extrema miséria.

Dominados pela fúria, dezenas de pescadores contornaram os grandes navios Yuan e encontraram o Exército da Família Zhu. Suplicaram repetidamente, dispostos a ajudar fornecendo os movimentos das tropas Yuan, com o único pedido de que o Exército da Família Zhu livrasse o povo daquele mal.

Diante do apelo fervoroso do povo, Zhang Ximeng hesitou um pouco, pois não tinha certeza de quais eram as chances de vitória.

Mas Yu Tonghai o procurou.

Anteriormente, eles haviam capturado alguns navios de múltiplos andares Yuan na Boca de Ruxu, todos os quais já tinham sido reparados e modificados — especificamente, haviam colocado a bordo as pedras de arremesso que fizeram tanto sucesso em Hezhou.

Após testes, as pedras de arremesso carregadas com explosivos não só podiam explodir e ferir os soldados no convés, como também causavam incêndios que destruíam navios de guerra de madeira.

— Comandante, aproveite que os tártaros Yuan ainda não sabem que temos isso e ataque decisivamente! Mesmo que não consigamos uma vitória esmagadora, podemos assustá-los a ponto de perderem a alma!

Após muita deliberação, Zhang Ximeng concordou com o plano, embora não estivesse muito confiante.

A razão era simples: os gigantescos navios de múltiplos andares dos Yuan eram aterrorizantes.

Eram basicamente os porta-aviões daquela época, equipados com enormes mastros de impacto. Na Boca de Ruxu, Zhang Ximeng vira com os próprios olhos os navios da marinha do Lago Chaohu serem estilhaçados.

O pedido de Yu Tonghai para lutar também vinha de um desejo de vingança, e Zhang Ximeng não queria reprimir excessivamente o espírito de luta da marinha. No entanto, ele apresentou sua própria ideia:

Abandonar completamente as pedras de arremesso e usar apenas pacotes de pólvora, acrescidos de algumas bombas de óleo inflamável. Se tivessem sucesso, seria ótimo incendiar os navios inimigos; se não, recuariam rapidamente para pensar em outra estratégia.

Naturalmente, Yu Tonghai concordou. Ele tratou de adaptar os pacotes de pólvora e, após confirmar que funcionavam perfeitamente, a marinha partiu.

Com a orientação dos pescadores de Anqing, infiltraram-se com sucesso no acampamento naval Yuan.

Os supersticiosos diriam que o Céu estava abençoando a Zhu Yuanzhang, mas quem conhecia a verdadeira situação só podia dizer que os Yuan estavam cavando a própria cova.

Eles toleravam os saques dos marinheiros e, como resultado, os soldados Yuan, após se fartarem de saquear, não voltaram para os navios, mas continuaram a divertir-se em terra firme, ignorando completamente as ordens e exortações de Manzi Haiya.

O resultado foi que, quando a marinha se infiltrou, nem um quinto dos homens estava a bordo, deixando os navios vulneráveis a ataques passivos.

Os imensos navios de múltiplos andares estavam ancorados na superfície do rio, refletindo o luar com extrema clareza — não eram diferentes de alvos vivos!

— Malditos tártaros, já que procuram a morte, não culpem vosso pai!

Yu Tingyu, Yu Tonghai e Yu Tongyuan, pai e irmãos, ordenaram que os navios equipados com catapultas se alinhassem e lançassem freneticamente pacotes de pólvora contra as tropas Yuan.

Outras coisas podiam falhar, mas Zhang Ximeng pelo menos conhecia a fórmula da pólvora. Quando esses pacotes caíram no convés e explodiram, provocaram um incêndio formidável.

Isso deixou o pai e os filhos da família Yu extremamente empolgados: realmente funcionava!

Na Boca de Ruxu, vocês se aproveitaram de navios grandes para nos intimidar; agora, a hora da vingança chegou.

Os marinheiros aproximaram-se audaciosamente dos Yuan, lançando pacotes de pólvora a menos de dez metros de distância, disparando praticamente à queima-roupa.

Não havia apenas pólvora, mas também óleo inflamável.

Esses materiais caíram sobre os navios de madeira e, por maior que fosse o navio de múltiplos andares, ele não passava de uma pilha de materiais altamente inflamáveis.

Navio após navio começou a arder. Chamas furiosas elevaram-se, iluminando metade do rio com um brilho rubro.

Manzi Haiya percebeu a situação e, não ousando mais negligenciar, ordenou apressadamente que se evitassem os danos.

Os navios que ainda não haviam sido atingidos partiram às pressas, escapando do fogo para mandar os barquinhos dos rebeldes vermelhos para o fundo do rio.

A ordem de Manzi Haiya fazia todo o sentido; se estivesse no lugar dele, Yu Tonghai ou Liao Yong'an teriam feito o mesmo.

Mas o problema ainda residia nos Yuan: aquela era uma tropa extremamente corrupta e decadente... Diante do fogo, muitos soldados simplesmente fugiram.

Outros que conseguiram subir a bordo, devido ao pânico, acabaram navegando desordenadamente, transformando o pacífico acampamento portuário em um cenário de colisões caóticas.

Alguns navios mais frágeis foram diretamente danificados.

No entanto, isso não era um grande problema, pois ainda podiam ser reparados.

Mas não se esqueça: havia navios que já carregavam chamas! E isso era mortal.

Como uma praga, o fogo de um navio espalhou-se para dois, de dois para quatro... Cada vez mais navios pegavam fogo, e os soldados, sem ousar permanecer a bordo, pulavam no rio para salvar suas vidas, parecendo exatamente com bolinhos sendo jogados numa panela.

O pai e os filhos da família Yu estavam exultantes: finalmente haviam se vingado!

Embora a marinha vencesse com navios maiores sobre os menores, não se podia ignorar o papel da tecnologia.

De fato, a marinha era um ramo militar que dependia ainda mais da tecnologia.

Só a transição de pedras para pólvora trouxe um resultado completamente diferente.

No entanto, o progresso tecnológico não era fácil. Do lado da família Yu, nada menos que cinco navios de guerra pegaram fogo por manuseio inadequado da pólvora, incendiando suas próprias embarcações.

Felizmente, Zhang Ximeng havia sugerido o uso de explosivos focados na combustão e não pedras de arremesso; caso contrário, uma detonação maciça teria causado baixas catastróficas em suas próprias fileiras.

Mesmo assim, mais de uma dezena de marinheiros foram engolidos pelas chamas e queimados até a morte.

Contudo, a marinha do Lago Chaohu era indubitavelmente feroz. Vendo os navios pegarem fogo, os marinheiros não fugiram, mas conduziram suas embarcações diretamente contra os navios Yuan que ainda não ardiam.

Somente depois de incendiar o inimigo é que os marinheiros saltavam calmamente para a água.

Nesse ponto, Yu Tingyu não conteve mais nada e soltou os vinte pequenos barcos de fogo que havia preparado com antecedência.

Originalmente, Yu Tingyu planejava usá-los como cartada final para um combate desesperado, mas agora podia incendiar o inimigo calmamente — que sensação maravilhosa.

Ao alcance da vista, todas as embarcações queimavam intensamente, e só então Yu Tingyu partiu aliviado.

Nesta batalha, os Yuan perderam mais de cem grandes navios de guerra e mais de dois mil fuzileiros navais... Eles já não tinham nenhuma vantagem óbvia no Rio Yangtze.

— De fato, corajosos! A partir de hoje, o domínio das águas dependerá inteiramente de vocês. — Zhu Yuanzhang declarou imediatamente, reconhecendo os comandantes das alas esquerda e direita da marinha nomeados por Zhang Ximeng, acrescentando que, assim que conquistarem Jinling, haverá recompensas adicionais.

Depois da família Yu, vieram os irmãos da família Liao, com Zhang Ximeng apresentando seus méritos na campanha de cerco contra Nahachu, seguidos por Zhang Desheng... Este último recebeu uma introdução detalhada de Zhang Ximeng: com menos de dois mil homens e sofrendo quase cinquenta por cento de baixas, ele garantiu ao Exército da Família Zhu a oportunidade de aniquilar a cavalaria dos dez mil. Ao fim desta batalha, Zhang Desheng acumulava onze ferimentos em seu corpo!

Hoje, ao encontrar Zhu Yuanzhang, seu rosto ainda estava pálido e extremamente fraco.

O Velho Zhu não tinha muito o que presentear, então desabotoou sua própria espada da cintura e a entregou com as duas mãos a Zhang Desheng.

— Agradeço o favor do Superior! Este subordinado dedicará corpo e alma!

Terminada a vez de Zhang Desheng, foi a vez de Chang Yuchun. Seus méritos de ser o primeiro a escalar nas muralhas na conquista de Tongling e de carregar à frente na quebra das forças de Nahachu lhe davam capital suficiente para receber recompensas.

Mas diante do Velho Zhu, Chang Yuchun inexplicavelmente sentia um frio na espinha, temendo o pior dos azares.

Contudo, o Velho Zhu estava de bom humor naquele dia e encorajou Chang Yuchun com algumas palavras, prometendo restaurar seu posto original como comandante de mil homens e promovê-lo ainda mais quando conquistasse novos méritos de guerra no futuro.

Chang Yuchun respirou aliviado em segredo; pelo menos não cometera nenhum erro.

Após os generais militares, chegou a vez dos oficiais civis.

Zhu Sheng, Tao An e Li Xi inclinaram-se juntos em respeito, prestando homenagens ao Superior.

Zhu Yuanzhang olhou para eles e sorriu:

— Vários senhores são eruditos famosos de Jiangnan. Por favor, instruam-me sobre qual deve ser o nosso próximo passo.

Após uma breve pausa, Tao An respondeu prontamente:

— Jinling é a capital imperial, um covil de tigres e dragões acovardados, além de contar com a barreira natural do Yangtze. O Superior deve conquistá-la o quanto antes!

Zhu Yuanzhang continuou:

— Então, após entrar em Jinling, posso me declarar imperador? Posso me declarar rei?

Tao An ficou momentaneamente sem palavras; ele não havia pensado nisso.

Nesse momento, Zhu Sheng disse calmamente:

— Para conquistar o mundo, deve-se construir muralhas altas, acumular amplos suprimentos de grãos e retardar a proclamação como rei! Construir muralhas altas consolida a base; acumular amplos suprimentos de grãos garante fartura; retardar a proclamação como rei... evita que todos os lados se unam para atacar. Após entrar em Jinling, o Superior precisa apenas intitular-se Marechal.

Os olhos de Zhu Yuanzhang brilharam e ele exclamou agradavelmente surpreso:

— O que o senhor disse parece exatamente ter saído do meu próprio coração!

Zhang Ximeng soltou um suspiro de alívio do fundo da alma e sorriu:

— Senhor, o Mestre Fenglin é um grande talento da nossa era. Com ele traçando estratégias, não precisarei mais me forçar a fazer o impossível!