Capítulo Quarenta e Três: Zhu Yuanzhang Desce ao Sul

Zhang Ximeng não parava de brandir o chicote, golpeando com ferocidade, até que o velho Wang ficou com a pele aberta, sangrando abundantemente, a garganta rouca, incapaz de emitir sons, restando apenas soluços contínuos, que tanto pareciam pedidos de socorro quanto prantos de desespero.

Ninguém sabia ao certo quanto tempo se passou até que o velho Wang desmaiasse. Zhang Ximeng, exausto, suando copiosamente, também não aguentou mais, deixando-se cair sentado no chão, respirando ofegante.

Foi nesse momento que Zhu Yuanzhang lhe entregou um copo d’água.

"Beba."

Zhang Ximeng aceitou. A temperatura estava perfeita e, ao provar, sentiu um sabor adocicado – havia mel ali!

"Foi minha irmã que trouxe."

"A senhora? Agradeço muito sua preocupação..." Zhang Ximeng ficou profundamente comovido, mas Zhu Yuanzhang o interrompeu, hesitando de repente: "Caro mestre, tenho a impressão de que o senhor tem medo de mim. Parece respeitar-me, mas não há proximidade... Não é verdade?"

Zhang Ximeng estremeceu intensamente, o suor na testa aumentou... Afinal, estava diante do futuro Imperador Hongwu, Zhu Chongba, cuja fama de crueldade era imensa. Em suas mãos, era natural pensar apenas em como sobreviver.

Se duvida, basta ver os comentários dos leitores, todos alertando sobre isso!

Zhu Yuanzhang suspirou longamente e mudou de assunto: "Mestre, por que tanto ódio por aquele servo? Por que tamanha violência?"

"Bem... mesmo que ele não tenha matado meus pais, foi ele que, no momento de nossa maior desgraça, nos traiu e roubou as joias de minha mãe, que eram parte do dote... Com uma atitude dessas, como poderia eu perdoá-lo? Sinto vontade de despedaçá-lo!"

Era raro Zhang Ximeng odiar alguém dessa maneira... Mas a tragédia inicial de sua vida fora dilacerante: sem recursos, órfão, sentia como se tivesse uma lâmina cravada no peito, sangrando sem cessar, sem jamais cicatrizar.

"Ah!" suspirou Lao Zhu, "Mestre, você conhece minha história?"

Zhang Ximeng hesitou, mas é claro que sabia: se ele perdeu os pais, Zhu Yuanzhang perdeu toda a família, destino ainda mais cruel. Mendigou por um túmulo e nem isso conseguiu, perambulou três anos, disputando comida com cães vadios, e após voltar ao mosteiro, continuou sendo maltratado até incendiarem o templo... Todos os infortúnios recaíram sobre ele.

"Senhor..."

Zhu Yuanzhang fez um gesto com a mão, "Não me chame assim... Em tese, você vem de uma família letrada, e eu de uma linhagem de camponeses, não devíamos sequer estar juntos. Mas foi justamente este mundo que nos uniu e nos fez tomar as armas. Mestre, ao aprender a ler com você, compreendi muitos princípios. Tenho o desejo de agir com ousadia e criar um mundo de paz e justiça!"

Ao dizer isso, Zhu Yuanzhang se levantou de súbito, com majestade e vigor incontestáveis. Uma aura dominadora irradiava de sua presença.

"Mestre, aceita me ajudar a conquistar o mundo e instaurar a paz?" perguntou Lao Zhu cheio de entusiasmo.

Zhang Ximeng ficou profundamente impactado. Achava que controlava Lao Zhu, mas naquele dia, Zhu Yuanzhang apareceu primeiro trazendo o servo Wang, depois falou de sonhos e ambições, revelando-lhe seu coração sem reservas.

Ambos sofreram tragédias familiares, partilhavam dores semelhantes. Unirem-se para construir um novo mundo de paz era, afinal, natural.

Zhu, você é realmente convincente, pensou Zhang Ximeng.

Que outra escolha lhe restava?

"Senhor, não só aceito, como desejo auxiliá-lo a subir ao trono, a conquistar todas as terras e a fundar uma nova era!"

Zhu Yuanzhang rejubilou-se, apertando o braço de Zhang Ximeng, balançando-o com alegria mal contida.

Sempre soube que Zhang Ximeng o respeitava, mas havia uma distância, talvez sem motivo aparente... Zhu não sabia nada sobre viagens no tempo nem sobre a figura que se tornaria o Imperador Hongwu.

Achava que Zhang Ximeng, vindo de família nobre, jamais se misturaria a um filho de rendeiros como ele. Por isso, aproveitou o acontecimento daquele dia para se abrir por completo e tratar tudo com sinceridade.

Evidentemente, o efeito foi excelente.

Zhang Ximeng realmente começou a compreender Zhu Yuanzhang: ele não era desprovido de sentimentos; ao contrário, era alguém cuja essência permanecia intacta.

Justamente por ser assim, poderia, em momentos de profunda decepção, erguer a lâmina contra antigos companheiros corrompidos... Sangue e cabeças rolando!

Quando o sentimento é profundo, pode transformar-se em impiedade.

"Senhor, já pensei muito sobre isso. Agora, os grandes comandantes de Haozhou estão, por ora, em paz, e os soldados da dinastia Yuan não descerão imediatamente ao sul. É o momento ideal para que Vossa Senhoria mostre todo o seu valor," disse Zhang Ximeng animado, "Sugiro atacar Dingyuan imediatamente, depois avançar sobre Chuzhou e fazer as tropas beberem água ao norte do Yangtzé. Em seguida, atravessar o rio no momento oportuno!"

"Atravessar o rio?"

Zhu Yuanzhang não esperava tal proposta.

"Por que atravessar o rio? Somos do Huai Ocidental, não conhecemos o sul do Yangtzé."

Zhang Ximeng riu alto. "Senhor, se deseja alçar voo como um dragão, não pode se restringir ao Huai Ocidental. Proponho avançar rumo ao sul desde já, visando conquistar Jiangnan. Com seu talento, deve perceber que os soldados da dinastia Yuan ainda têm muita força; se ficarmos apenas no norte, corremos o risco de sermos dizimados pela cavalaria mongol. Mas, ao atravessar o rio, a situação muda: protegidos pela barreira natural do Yangtzé, impediremos o avanço dos cavaleiros do norte. Então, nas terras férteis do sul, poderemos treinar tropas e acumular recursos, até varrer o país e unificar a China!"

A conversa entre Zhang Ximeng e Zhu Yuanzhang tornou-se cada vez mais entusiasmada e harmoniosa.

Ao decidir marchar para o sul, Zhu Yuanzhang estabeleceu a grande ambição de disputar o domínio do império... Ninguém sabe exatamente quando tomou essa decisão, mas, na história, não foi muito depois disso que Lao Zhu conheceu Li Shanchang e perguntou quando haveria paz. Li Shanchang lhe disse que o Imperador Gaozu levou cinco anos para conquistar o império e que bastava imitá-lo para obter sucesso.

Foi esse diálogo, comparável à famosa estratégia de Longzhong, que lançou as bases da futura dinastia Ming e colocou Li Shanchang como o principal conselheiro.

Zhang Ximeng debateu com Zhu Yuanzhang sobre tudo: estratégias militares, treinamento de soldados, recursos, terras... Lao Zhu saiu enormemente beneficiado.

Prolongaram-se tanto que esqueceram o almoço, e só pararam ao anoitecer, quando a senhora Ma apareceu trazendo uma vela. O rosto de Lao Zhu brilhava de satisfação.

"Irmã, agora meu coração está esclarecido; sei o que fazer. É hora de nos prepararmos para marchar ao sul."

Zhu Yuanzhang era homem de palavra e logo ordenou a reorganização das tropas.

Quantos soldados ele tinha naquele momento?

Vamos calcular: trouxe cerca de três mil de Haozhou, absorveu mais três mil entre prisioneiros dos soldados Yuan, e, ao retornar à terra natal, recrutou cerca de setecentos camponeses, não chegando a oitocentos.

Somando-se aos dois ou três mil que se juntaram recentemente, Lao Zhu dispunha de cerca de dez mil homens.

Naturalmente, esses dez mil eram de capacidades variadas.

Os mais combativos eram os que haviam lutado na defesa de Haozhou.

Os mais leais eram Xu Da, Hua Yun e outros conterrâneos genuínos.

Zhu Yuanzhang selecionou três mil soldados de elite.

Esses três mil receberam cavalos e armaduras, sendo incentivados a treinar arqueirismo e equitação.

Entre todos os exércitos dos Turbantes Vermelhos, poucos conseguiam formar uma verdadeira cavalaria.

Lao Zhu, graças ao saque de butins e pilhagens, especialmente sobre Chelibuhua, conseguiu, milagrosamente, organizar tal força.

Sem dúvida, uma cavalaria de três mil homens, uma vez formada, seria uma vantagem esmagadora contra qualquer força rival na região.

O problema era que homens fortes comem muito.

A cavalaria é poderosa, mas cada cavalo de guerra consome o equivalente a dez soldados comuns em grãos... O suprimento saqueado em Linhuai já estava quase esgotado, e só mantendo comércio com Huaiyuan conseguiam sobreviver.

A pressão sobre os mantimentos foi também um fator decisivo para Lao Zhu optar pela marcha ao sul.

Ele não podia mais esperar.

"Desta vez, irei pessoalmente à frente, para abrir caminho. Os assuntos de Linhuai ficarão a cargo do mestre Zhang, que terá poder total para decidir tudo, sem necessidade de consultar-me."

Lao Zhu concedeu a Zhang Ximeng grandes poderes. Antes, talvez Zhang Ximeng recusasse com firmeza, mas, após aquela conversa e com a união de propósitos, não havia como esquivar-se.

Zhang Ximeng aceitou de bom grado.

"Senhor, com quantos homens pretende partir? Vai levar toda a cavalaria?"

Zhu Yuanzhang riu alto. "Não é preciso, trinta homens bastam."

"Trinta? É muito pouco, o ideal seria ao menos trezentos! Deve cuidar de sua segurança, não pode ser imprudente."

Zhu Yuanzhang entendeu a preocupação de Zhang Ximeng, mas não quis mudar de ideia.

"Não se preocupe, mestre. Vou apenas averiguar a situação, e, se formos muitos, poderemos assustá-los. Apenas aguarde as boas notícias."

Zhu Yuanzhang escolheu Fei Ju e Hua Yun para acompanhá-lo, além de vinte e oito cavaleiros, cada um com dois cavalos, e partiram de Linhuai rumo ao sul.

Na história, Lao Zhu liderou nove soldados a pé, marchando durante seis dias até o rio Baogong. Para piorar, o calor era intenso e ele adoeceu. Ainda assim, cumpriu a missão de integrar três mil milicianos.

Desta vez, partiu meses antes, com o tempo ainda ameno, e acompanhado de trinta cavaleiros, avançando com imponência.

Do outro lado do rio Baogong, havia um acampamento chamado Aldeia da Marca do Burro, onde se reuniam vários milhares de homens, uma força considerável.

Mal chegaram, foram recebidos por um emissário, que atravessou o rio a vau até ajoelhar-se diante de Lao Zhu.

"Nossa aldeia está sem mantimentos. Suplicamos por três mil alqueires de grãos e, em troca, serviremos como vossa vanguarda!"

Três mil alqueires por três mil homens – um ótimo negócio.

Zhu Yuanzhang refletiu por um momento e respondeu com tranquilidade: "Se estão dispostos a se render, então atravessem o rio primeiro!"