Capítulo 162: Iluminação na Prisão

O conjunto de regulamentos militares elaborado por Zhang Ximeng parece muito complexo, mas na verdade é bastante simples. Desde que se saiba distingui-los, são fáceis de compreender... Por exemplo, há regras voltadas para a disciplina e a aparência, exigindo uniformes e chapéus limpos, banhos regulares, atenção à higiene pessoal, proibição de defecar ou urinar em locais inadequados, entre outras.

Também existem normas direcionadas às finanças militares, como a exigência de que o soldo seja pago diretamente a cada soldado, sem desvios ou retenções indevidas; na aquisição de suprimentos militares, é proibido fornecer itens de baixa qualidade ou adulterar pesos e medidas, devendo as despesas ser periodicamente tornadas públicas para escrutínio e avaliação.

Além disso, há regras sobre o comportamento pessoal dos soldados, proibindo o jogo, a embriaguez, a frequência a casas de tolerância e assim por diante.

O restante, como a obediência às ordens militares, a entrega de espólios ao domínio público e a preservação de segredos, diz respeito estritamente às operações de combate... Portanto, após uma breve análise, percebe-se que todas essas diretrizes são perfeitamente razoáveis e não podem ser consideradas excessivamente complicadas.

Contudo, o problema é que, na perspectiva de alguns comandantes recém-incorporados, isso era absolutamente imperdoável.

Como assim regular tudo, desde o vestuário, a alimentação, a habitação e a locomoção, até as necessidades mais básicas?

Ainda lhes restaria alguma autoridade?

Pergunte-se: em qual exército os subordinados de alguém não respondem a esse mesmo alguém?

Como poderemos comandar os soldados nas batalhas daqui em diante? Se eles não nos temem e não cumprem as ordens militares, o que devemos fazer?

Vozes confusas ecoavam por toda parte, embora fosse evidente que essa corja ainda não ousava confrontar diretamente Zhang Ximeng. E, por terem acabado de se render e não terem ninguém influente ao lado do líder Zhu, só podiam limitar-se a reclamar.

Evidentemente, eles ainda dispunham de outro recurso: partir por iniciativa própria em busca de novos caminhos.

Não bastaria, por acaso, desertar de volta para os Yuan?

Algumas tropas mongóis em Chizhou preparavam-se para mudar de lado mais uma vez.

Contudo, antes que pudessem agir, um carregamento de grãos militares foi enviado a partir da região de Hexian.

Isso era verdadeiramente espantoso. Como todos sabiam, Hexian acabara de passar por turbulências e estragos de guerra, com cem mil soldados Yuan a causar grande alvoroço, o que resultara na destruição de colheitas em várias áreas.

De qualquer ponto de vista, haveria inevitavelmente uma quebra na produção e perdas severas.

Mesmo assim, Hexian conseguira enviar provisões?

Os factos provaram que não apenas havia grãos, como eram em grande quantidade!

A devastação da guerra era evidente, mas não se podia ignorar outro fator.

Com a criação generalizada de milícias populares em diversas regiões, tornou-se difícil para o exército Yuan penetrar à vontade nas zonas rurais para saquear, queimar e matar. Além disso, Zhu Yuanjiang deixara a cidade de Hexian para os Yuan.

Assim, fazendo uma estimativa global, as perdas nas colheitas de verão em Hexian limitaram-se a cerca de quinze por cento.

Adicionalmente, graças à captura de um grande número de prisioneiros, Li Shanchang ordenou diretamente que estes participassem na colheita de verão. Com uma mão de obra abundante, os cereais não apodreceram nos campos, o que representou uma colheita verdadeiramente próspera para o povo de Hexian.

A colheita de verão, tão aguardada e desejada por Zhu Yuanzhang e Zhang Ximeng, finalmente trazia esperança. O primeiro lote de cinquenta mil *shi* de grãos foi transportado para o sul do rio Yangtzé, e muito mais estaria a caminho.

Diante do arroz aromático de grão longo, os soldados na base finalmente ficaram sem palavras, especialmente os marinheiros da flotilha do Lago Chaohu. Luozhou e Hexian ficavam relativamente perto, e todos testemunharam com os próprios olhos as condições de vida do povo de Hexian.

Muitos familiares escreveram cartas aos soldados, dizendo aos seus filhos: "Sigam obedientemente o Grande Líder e esforcem-se para receber terras o mais cedo possível. Quanto mais cedo obtiverem os vossos campos e os cultivarem, mais cedo a nossa família poderá comer arroz branco na próxima colheita de outono."

De um lado estavam as ardentes expectativas da família; do outro, as queixas dos oficiais. Afinal, a quem deveriam dar ouvidos?

A maioria dos soldados fez uma escolha sensata: o Grande Líder é verdadeiramente bom para nós. Não sejamos tolos; ao longo de todos estes anos, quem jamais nos distribuiu terras de coração?

Nesse momento, o exército da família Zhu no sul encontrava-se num estado peculiar... Alguns oficiais superiores estavam relutantes, achando que havia restrições excessivas, autoridade insuficiente e tratamento inadequado, a ponto de nem sequer lhes permitirem desviar parte do soldo. Seria aquilo uma vida digna?

Contudo, os soldados rasos sentiam que o Grande Líder era uma boa pessoa e que deviam segui-lo. Apenas lhes faltavam líderes de opinião, guardando sentimentos que não conseguições articular.

Em última análise, o problema resumia-se ao seguinte: por maior que fosse a perspicácia estratégica ou por mais geniais que fossem os métodos, eram sempre necessárias pessoas para os executar na prática. Só através de uma propaganda eficaz se conseguiria angariar o apoio incondicional dos soldados.

Zhang Ximeng não dispunha de soluções melhores, pelo que teve de transferir o máximo possível de veteranos experientes do norte do rio, selecionando entre eles aqueles que eram alfabetizados, de temperamento pacíficos e dotados de boa oratória para reforçar as fileiras dos novos recrutas, explicando-lhes os princípios e realizando o trabalho político necessário.

Zhang Ximeng também aproveitava os raros momentos de pausa para conversar intimamente com os soldados rasos, inteirando-se das suas condições e encorajando-os a expressar as suas injustiças... Em suma, os resultados foram aceitáveis, embora a eficiência ainda deixasse a desejar.

Parecia faltar algo: aquele elemento flexível, vivo e dinâmico capaz de tocar os corações com a máxima rapidez... Enquanto Zhang Ximeng ponderava sobre isso, Qais Timur apareceu, fazendo-se acompanhar por dois jovens.

"Agradeço-lhes por salvarem a minha vida! Esta imensa bondade e generosidade jamais serão esquecidas!"

Qais Timur ajoelhou-se no chão, chorando histericamente, com uma emoção profunda que vinha do fundo da alma.

Os dois jovens sentiram-se ligeiramente constrangidos, mas acabaram por ajoelhar-se também.

O irmão mais velho chamava-se Harachas, e o mais novo, Sambanu.

Eram irmãos consanguíneos e o seu pai era amplamente célebre: ninguém menos do que Toqto'a, o primeiro-ministro da Grande Dinastia Yuan que fora recentemente demitido!

Com efeito, pouco tempo antes, Qais Timur negara esforços para suplicar o resgate dos seus dois sobrinhos, e o exército da família Zhu cumprira a promessa.

O reencontro entre tio e sobrinhos foi marcado por lágrimas copiosas e profunda gratidão.

Já circulavam notícias de que Toqto'a, exilado para Yunnan, tinha sido vítima de um assassinato político e morrera.

As lutas internas na corte da Grande Dinastia Yuan sempre funcionaram assim: erradicar a raiz para evitar que o mal brotasse de novo, sem demonstrar qualquer clemência.

Como filhos de Toqto'a, o destino de Harachas e Sambanu dificilmente seria auspicioso; encontravam-se literalmente à beira do abismo. Sendo o exército da família Zhu capaz de os resgatar com vida, como poderia Qais Timur deixar de lhes estar imensamente grato?

No entanto, ele talvez estivesse a encarar a situação de forma demasiado pessimista, pois, na história real, os irmãos Harachas foram apenas desterrados. Afinal, havia demasiadas pessoas a simpatizar com Toqto'a e todos esforçaram-se por protegê-los, permitindo que ambos os rapazes sobrevivessem.

Além disso, anos mais tarde, quando a Dinastia Yuan se encontrou em absoluta decadência, lembraram-se novamente de Toqto'a e reabilitaram a sua memória. Harachas foi reconduzido a Dadu e nomeado para o cargo de Administrador de Assuntos Políticos. Mais tarde, ele esqueceu as desavenças passadas e jurou lealdade ao Imperador Toghon Temür, combatendo tenazmente até que as tropas de Lan Yu invadiram as estepes setentrionais e o derrotaram. Embora os seus descendentes tenham acabado por se render à Dinastia Ming, ele próprio continuou a fustigar incansavelmente a fronteira, mantendo-se como um intransigente e obstinado reacionário.

Contudo, nesta linha temporal, as circunstâncias sofreram algumas alterações.

A reeducação dos prisioneiros da corte Yuan promovida por Zhang Ximeng produzira resultados inesperados. Qais Timur implorara ao exército da família Zhu que interviesse para salvar os seus sobrinhos, e o plano concretizou-se com sucesso.

Os rapazes foram resgatados. Sendo o filho mais velho de Toqto'a, Harachas crescera na infância junto ao Príncipe Herdeiro, chegando a partilhar o mesmo leito — eram amigos inseparáveis.

Agora, encontravam-se sob a tutela do exército da família Zhu, o que gerava uma profunda estranheza nesses jovens. Sabiam que o tio não lhes faria mal, mas as ações dele eram simplesmente incompreensíveis.

"Somos mongóis, súbditos da Grande Dinastia Yuan. Como poderemos render-nos a um bando de rebeldes?"

Diante da obstinação dos dois sobrinhos, Qais Timur ficou furioso a ponto de quase desmaiar.

"Insensatos, verdadeiros insensatos! O vosso pai não foi suficientemente leal à Dinastia Yuan? E qual foi o resultado? Não acabou por ser vilmente enquadrado e condenado a um fim trágico? Com o sangue do vosso pai por vingar, ainda consideram digno servir uma corte dessas?"

Harachas ficou sem réplica, sufocado pela própria raiva. Ele próprio guardava rancor pelo destino do pai, mas, no fundo, eram aristocratas mongóis; ir ter com os Turbantes Vermelhos não resultaria num desfecho ainda pior?

"Sua Majestade foi temporariamente enganada, mas mais cedo ou mais tarde compreenderá a verdade, reabilitará a memória de nosso pai e restaurará a ordem de antes..."

"Bah!"

Qais Timur cuspiu com desprezo na direção de Harachas.

"Imbecil, perfeito imbecil! Sem o decreto daquele cão de imperador, quem ousaria assassinar vosso pai? A conspiração está clara como a água, para que continuar a enganar-vos a vós próprios? Mesmo que reabilitem o nome do vosso pai no futuro, será apenas uma manobra para apaziguar o povo e prolongar a agonia daquela dinastia... Mas escutem bem o que vos digo: desde que demitiram vosso pai, a Dinastia Yuan está acabada, irremediavelmente arruinada. Está podre até à medula, de cima a baixo, de dentro para fora, sem salvação! Mais dia menos dia, serão derrubados. O exército da família Zhu possui uma visão grandiosa, abraça o mundo inteiro e trata bem a nós, os mongóis. Não precisam de viver sob sobressaltos; ser simplesmente pessoas comuns e honradas não é uma bênção?"

Os dois irmãos entreolharam-se, perplexos. Pedir-lhes para viverem como plebeus comuns era algo que simplesmente não sabiam fazer!

Habituados a vestes de seda e a uma existência faustosa no seio da opulência, como poderiam suportar o peso da lida diária e do sofrimento?

Diante de tal cenário, Qais Timur sentiu-se impotente.

"Mestre Zhang, pretendo levá-los para trabalhar, cultivando a terra para o próprio sustento, ensinando-os a depender das suas próprias forças e a viver como cidadãos comuns. Espero que o senhor consinta."

Zhang Ximeng sorriu. "Trouxemo-los para cá sem segundas intenções. As atrocidades cometidas pela corte Yuan devem ser corrigidas e remediadas com firmeza. Contudo, sendo ambos jovens e afeiçoados ao passado, sem terem sofrido na pele as dores que outros experimentaram, não é fácil alcançar uma epifania de um dia para o outro. Terá de ser paciente, corrigindo-lhes os defeitos de forma gradual. Se surgir qualquer dificuldade, venha falar diretamente comigo; certamente encontraremos uma solução."

Qais Timur assentiu repetidas vezes, expressando profunda gratidão.

Nesse preciso momento, alguém irrompeu precipitadamente pela porta. Era Guo Ying!

"Desastre!"

Guo Ying exclamou de imediato para Zhang Ximeng: "Mestre, de acordo com as informações recebidas, Wu Datou foi capturado em Handan!"

"O quê?"

Zhang Ximeng sobressaltou-se. "Como é possível? Ele não tinha acabado de resgatar as pessoas? Como foi acontecer um contratempo?"

Harachas e Sambanu também arregalaram os olhos, estupefactos. Foram eles próprios quem, após ler a carta do tio, fora conduzido a uma trupe de ópera e, posteriormente, retirados clandestinamente de Dadu.

Só mais tarde souberam que aquela trupe pertencia ao exército da família Zhu, sendo o seu líder apelidado de Wu, amplamente conhecido como o "Mestre da Companhia Wu". Como assim fora preso por tentar salvá-los?

Guo Ying explicou: "Wu Datou receava que um grupo grande chamasse demasiada atenção, pelo que os enviou primeiro a ambos com escolta rumo ao sul por Shandong, enquanto ele próprio seguiu por Hebei, acabando por cair nas garras da corte Yuan em Handan!"

Ao ouvir isto, Zhang Ximeng franziu profundamente o cenho, tomado por um profundo sentimento de desalento.

Na realidade, Zhang Ximeng já ia compreendendo gradualmente o verdadeiro valor de Wu Datou. Ele, juntamente com a força de propaganda que representava, constituía a arma secreta do exército da família Zhu.

Se pudesse voltar atrás no tempo, talvez não tivesse autorizado a viagem de Wu Datou para o norte.

Perder uma figura tão crucial para as garras do exército Yuan era, de facto, revoltante!

"Haverá alguma forma de o resgatar?"

Guo Ying hesitou. "Mestre, temo que seja extremamente difícil. Afinal, não dispomos de tanto poder naquela zona."

"Então... será possível efetuar uma troca de prisioneiros? Temos tantos cativos por aqui... Tujian, Nahachu e tantos outros comandantes e tropas. Desde que a corte Yuan aceite, entregaremos todos os prisioneiros, mas devemos garantir a segurança de Wu Datou! Esse homem tem de ser trazido de volta a todo o custo!"

Guo Ying contorceu os lábios. Ele sabia que a tarefa não seria fácil, mas, visto que Zhang Ximeng o ordenara, ele teria de cumpri-la. Além disso, Wu Datou não era um simples artista itinerante; fazia parte do exército, sendo um verdadeiro irmão de armas de todos.

Assim que a notícia se propagou, um número crescente de soldados ficou alarmado. Especialmente aqueles que tinham assistido às atuações de Wu Datou acorreram em massa ao local. A todo o custo, o Mestre da Companhia Datou não podia sofrer nenhum dano!

Uma densa multidão de centenas e milhares de soldados reuniu-se para interceder por Wu Datou.

Diante daquela demonstração, Qais Timur ficou estupefacto. Um mero Wu Datou gozava de tal prestígio? Perguntava-se se, quando o seu próprio irmão fora deposto, teria havido tantos soldados comuns dispostos a levantar-se por ele.

"Fiquem todos descansados! Faço o que fizer, esforçar-me-ei ao máximo, sem abandonar nem desistir de ninguém. Desde que as condições sejam aceitáveis, encontraremos uma forma de resgatar Wu Datou!"

Zhang Ximeng fez aquela promessa perante todos. Nesse momento, ouviu-se outra voz vigorosa: "Preparem cem prisioneiros! Se cem não bastarem, que sejam mil! Mesmo que sejam dez mil, trocaremos todos para trazer Wu Datou de volta!"

O autor daquelas palavras era o próprio Zhu Yuanzhang. Com o aval do líder Zhu, todos respiraram aliviados. Se nada imprevisto ocorresse, Wu Datou decerto regressaria são e salvo!

Enquanto todos na base se encontravam mergulhados em profunda angústia por causa de Wu Datou, este, por sua vez, encontrava-se na cela da prisão em Handan, a brindar alegremente com o carcereiro.

"Sabes por que razão não tenho medo? Porque tenho a consciência tranquila. A vida e a morte importam, mas, nesta existência, não se deve viver de forma cobarde e miserável. Acreditas em mim? Se eu morrer, centenas ou milhares de pessoas erguer-se-ão para me acompanhar no último adeus."

O carcereiro soltou um longo suspiro e disse de repente: "Mestre Wu, sem desmerecer os outros, também eu sou Han. Tendo passado tanto tempo nesta prisão, já vi de tudo. Os mongóis tratam os Han como se fossem animais de abate. O senhor revoltou-se contra a corte e, se não fosse o receio de perder a cabeça e o sustento, eu próprio o teria ajudado a fugir!"

Wu Datou sorriu e acenou com a mão. "Não penses assim... Eu também sou mongol. Reconheço que há muitos mongóis a cometer atrocidades, mas os grandes dignitários Han e indivíduos como Li Sicai e Chen Yesheng, que servem a corte Yuan exterminando os insurgentes, serão porventura boas pessoas? Em última análise, somos todos pessoas pobres. Zhu Yuanzhang está do lado dos desfavorecidos; eu, Wu Datou, respeito-o e estou disposto a trabalhar para ele. Mesmo que perca a cabeça, valerá a pena!"

Wu Datou fez uma breve pausa, deu uma palmadita no ombro do carcereiro e continuou: "O meu caso é demasiado grave, a corte Yuan não me vai perdoar, por isso não nutras falsas esperanças. Contudo, daqui em diante, se deparares com alguma injustiça, faz o que estiver ao teu alcance: assegura-te de que recebem comida suficiente, água limpa e poupa-lhes uma fração do sofrimento. Isso será acumular mérito e bondade. Quem sabe? Quando o nosso Grande Líder marchar sobre esta região, poderás vir a salvar a tua própria vida!"

O carcereiro assentiu com firmeza. "Mestre Wu, guardarei as suas palavras na memória; nunca as esquecerei até ao dia da minha morte."

Após beberem mais dois copos, o carcereiro perguntou com admiração: "Mestre Wu, pode explicar-me mais uma vez? Por que razão Zhu Yuanzhang merece que o senhor lhe dedique a vida?"

Wu Datou sorriu. "Muito bem! Vou explicar-te... A maior virtude do nosso Grande Líder é a partilha igualitária de terras. Cada família, independentemente de sexos ou idades, recebe porções de campos cultiváveis para garantir a subsistência. Os impostos são justos, sabes? No nosso território, não são necessários funcionários corruptos para cobrar tributos; o próprio povo elege os seus encarregados de grãos para entregar o imposto diretamente..."

Embora não fosse a primeira vez que ouvia aquilo, o carcereiro continuava boquiaberto. Existiria verdadeiramente um lugar assim? Gradualmente, outros carcereiros aproximaram-se, e até os prisioneiros das celas vizinhas esticaram o pescoço, ouvindo com extrema atenção e suspirando de anseio.