Capítulo Quatorze: O Temível Engenheiro

Hoje é o décimo quinto dia do primeiro mês lunar, décimo terceiro ano da era Zhizheng, faltando ainda quinze anos para a fundação da Dinastia Ming.

Hoje também é o terceiro dia do cerco a Haozhou.

O futuro imperador Hongwu, Zhu Chongba, ainda não passa de um obscuro comandante de nove homens, contando apenas com o prestígio de ser genro do grande comandante para defender o lado oeste da cidade.

Entre os ilustres nobres de Huaisi, apenas Tang He permanece ao lado de Zhu Chongba, ajudando na defesa das muralhas.

Neste momento, Tang He ainda é um oficial de mil homens sob as ordens de Guo Zixing, não sendo subordinado direto de Zhu Chongba. Ou seja, o primeiro e único súdito de Zhu Chongba até agora é Zhang Ximeng, que acabara de completar doze anos.

Quinze anos de lutas para erguer um império: isso é muito mais inspirador que qualquer história sobre empresas nascidas em garagens!

Zhang Ximeng estava tomado por uma emoção intensa, o sangue fervendo nas veias, mas também cheio de preocupações e temor.

Por três dias seguidos, Jia Ru vinha usando bandos reunidos de saqueadores para atacar a cidade.

Esses homens eram, em sua maioria, bandidos de diversas regiões, sem real intenção de se rebelar contra a dinastia Yuan, apenas interessados em saquear e atormentar o povo. Jia Ru os reuniu, forneceu-lhes alimento e, de certa forma, aliviou o sofrimento dos habitantes locais.

Mas Jia Ru não era nenhum benfeitor; via nesses homens meros bodes expiatórios, úteis apenas para desgastar os suprimentos e o ânimo dos defensores.

“Esse velho miserável, se eu o pegar, vou torcer-lhe o pescoço!” rosnou Tang He, mordendo com força um pão cozido, como se ali estivesse a cabeça de Jia Ru.

Zhang Ximeng também segurava um pão quente, mas era muito mais refinado que Tang He, mantendo a compostura mesmo faminto.

“Meu benfeitor, comandante Tang, na minha opinião, hoje Jia Ru enviará suas tropas de elite. Se continuar sacrificando esses homens, eles podem não aceitar morrer em vão. Afinal, são todos foras-da-lei, poucos de caráter. Os oficiais impõem força, mas, se pressionados demais, sem saída, podem lutar até a morte.”

Zhu Chongba refletiu por um instante e assentiu vigorosamente. “O jovem senhor está certo. Devemos redobrar a cautela!”

Após devorarem alguns pães, Zhu Chongba e Tang He voltaram às muralhas.

Como Zhang Ximeng previra, entre os soldados que atacavam a cidade havia agora muitos guerreiros armados com armaduras pesadas. Homens robustos, vestindo ferro, empunhando sabres e machados, protegidos à retaguarda por arqueiros.

Esses guerreiros substituíam gradualmente os combatentes mal equipados, tornando-se a força principal do cerco.

Coincidiu que as armas de defesa das muralhas já estavam pela metade, e as baixas entre os Turbantes Vermelhos começaram a crescer rapidamente.

Pelo número de feridos retirados em macas, Zhang Ximeng calculou que as perdas daquele dia já superavam o dobro das do dia anterior. A batalha atingia um novo patamar de sangue e brutalidade.

Mas aquilo era apenas o início, pois Zhang Ximeng sabia bem qual era a verdadeira vantagem de Jia Ru, antigo ministro das Obras Públicas e gênio na gestão das águas. Não sabia, porém, quando ele mostraria todo o seu potencial…

Enquanto Zhang Ximeng ponderava, ouviu-se um grito de alarme no alto da muralha: os soldados de Yuan estavam se movendo!

Atrás das linhas inimigas, surgiram enormes máquinas semelhantes a dragões rastejantes.

Tinham ao menos sete metros de altura, largas como três ou quatro carroças lado a lado e, pela extensão sinuosa, deviam medir entre 150 e 200 metros de comprimento.

Uma monstruosidade dessas, avançando pela terra como uma fera pré-histórica, era motivo suficiente para instalar o pânico entre os defensores.

“Jovem senhor, Chongba mandou você subir!”

Tang He desceu correndo da muralha, agarrou o braço de Zhang Ximeng e, sem lhe dar escolha, praticamente o ergueu até o topo.

Ao ver a criatura monstruosa lá embaixo, Zhang Ximeng também prendeu a respiração, esquecendo a dor do braço.

“É o Carro de Lü Gong!”

Zhang Ximeng disse o nome em voz alta. Zhu Chongba, de espanto, passou à alegria, radiante de esperança: o jovem senhor, sabedor de tudo, certamente encontraria um jeito de lidar com aquilo.

“Jovem senhor, explique-nos depressa!”

Zhang Ximeng franziu as sobrancelhas, observou mais um pouco e confirmou: era mesmo o Carro de Lü Gong.

O “Zizhi Tongjian Suibu” e também a “História dos Ming” registram: “Construíram o Carro de Lü Gong, a Ponte dos Imortais, longas escadas de madeira, as garras do dragão preguiçoso, e os impeliram junto à muralha, da altura da cidade, para escalá-la.”

Essas descrições indicam que o Carro de Lü Gong era uma máquina de cerco usada tanto pelos Yuan quanto pelos Ming. Mais tarde, com o surgimento das Oito Bandeiras manchus, passaram a preferir veículos blindados menores, diferentes do Carro de Lü Gong.

Se essa monstruosidade amplamente utilizada foi inventada por Jia Ru, não seria surpresa; afinal, algo assim combina com o gosto de um engenheiro.

A maior característica do Carro de Lü Gong era seu tamanho colossal.

Com mais de sete metros de altura, igualando as muralhas; até duzentos metros de comprimento; movia-se lentamente, pesadamente, exigindo centenas ou milhares de homens e muitos bois para ser impulsionado.

As desvantagens eram claras, mas as vantagens também.

Primeiro, seu tamanho: alto e imponente, permitindo atacar diretamente o topo das muralhas.

Segundo, podia transportar centenas de soldados de uma só vez, verdadeiro navio terrestre, difícil de enfrentar se conseguisse encostar.

Além disso, revestido de placas de madeira e couro cru, era praticamente à prova de flechas, um transportador blindado gigante.

Com o Carro de Lü Gong aproximando-se passo a passo, os soldados de Yuan lá fora estavam eufóricos, exultando de confiança ao contemplar a máquina de cerco, certos de que a conquista de Haozhou era iminente.

Em contraste, no alto das muralhas, os defensores tremiam de medo, pálidos, desesperançados: como poderiam resistir a tal monstro?

Zhu Chongba também estava furioso e ansioso, tomado pela raiva.

Na verdade, existiam formas de combater o Carro de Lü Gong.

Se, como Zhang Ximeng sugerira, tivessem limpado o fosso, cavado valas, construído muros defensivos em camadas ao redor de Haozhou, com estradas esburacadas e múltiplas barreiras, o avanço do Carro de Lü Gong seria custoso.

Contudo, os preparativos eram insuficientes. Jia Ru levou apenas dois dias para aterrar o fosso e, utilizando saqueadores, cobriu as vias com tábuas e cascalho, abrindo três caminhos de dez metros de largura cada, por onde a máquina podia avançar sem problemas.

O que Zhu Chongba poderia dizer? Os parasitas dentro da cidade só causavam estragos!

“Meu benfeitor, o Carro de Lü Gong é coberto de couro cru, deve temer o fogo. Podemos usar flechas embrulhadas em enxofre e gordura, incendiando esse casco de tartaruga!” sugeriu Zhang Ximeng.

Zhu Chongba concordou de imediato. A máquina estava agora a apenas duzentos passos da muralha.

Zhang Ximeng pôde ver claramente, no topo do Carro de Lü Gong, uma bandeira de plumas destacando-se, provavelmente para orientar as tropas.

A estrutura se dividia em três níveis, cada qual protegido por tábuas, mas com frestas para observação e disparos de flechas sobre os defensores.

No topo, um homem de cabelos desgrenhados, espada na mão, comandava o avanço, lembrando a Zhang Ximeng o lendário estrategista Kongming invocando os ventos.

Dizer que isso não era obra de Jia Ru, Zhang Ximeng jamais acreditaria.

Naquele momento, Zhu Chongba já havia preparado vinte bestas pesadas, mirando em vários pontos do Carro de Lü Gong… Todas retiradas dos arsenais de Haozhou, já que os rebeldes ainda não tinham armas tão poderosas.

“Fogo!”

Com expressão grave, Zhu Chongba deu o sinal. Vinte flechas foram disparadas, e os besteiros, sem esperar para ver o resultado, rapidamente recarregaram, lançando seguidas saraivadas de flechas em chamas.

Após três rodadas, mais de vinte flechas haviam atingido o Carro de Lü Gong, com uma boa taxa de acerto. Surpreendentemente, porém, apenas um ou dois pontos começaram a pegar fogo, e logo as chamas se extinguiram.

O que estava acontecendo?

Tang He quase saltou de susto: seria algum tipo de feitiçaria? Nem o couro cru pegava fogo?

“Deve ter sido encharcado!” Zhang Ximeng rosnou entre dentes. Jia Ru era mesmo cauteloso, tendo pensado até nisso.

Agora, o Carro de Lü Gong estava a menos de cem passos, avançando como uma fera prestes a devorar sua presa.

Os soldados amedrontados queriam recuar.

“Meu benfeitor, concentre o fogo das flechas no lado frontal!” exclamou Zhang Ximeng, aflito.

Zhu Chongba entendeu: as laterais e o topo estavam protegidos pelo couro cru, mas a frente, que precisava se encaixar na muralha, era apenas reforçada com madeira e grade, com aberturas para disparos.

Zhu Chongba ordenou que todas as bestas mirassem a frente do Carro de Lü Gong. Uma chuva de flechas caiu sobre ele.

Na terceira rodada, o comandante no topo, de cabelos soltos e espada em punho, foi atingido por duas flechas e, cambaleando, despencou do alto.

Talvez, sem comando, a máquina parasse.

Mas, enquanto todos respiravam aliviados, outro homem tomou o lugar do comandante, e o Carro de Lü Gong continuou avançando.

Esse maldito Jia Ru não cometia um único erro!

“Chongba, use aquilo!” Tang He, trêmulo de medo, sugeriu recorrer ao último recurso. Zhu Chongba, austero, olhou para Zhang Ximeng.

“Meu benfeitor, o Carro de Lü Gong não é a arma mais poderosa de Jia Ru. Agora que ele se aproxima, usem potes de óleo de peixe e joguem sobre ele, continuem incendiando! Quero ver se não pega fogo!” gritou Zhang Ximeng, olhos vermelhos.

Sem forças para lançar os potes, Zhang Ximeng viu Zhu Chongba tomar a dianteira, arremessando um, depois outro, até que toda a frente, o topo e as laterais do Carro de Lü Gong estavam encharcados de óleo de peixe.

Mais uma chuva de flechas incendiárias se seguiu.

Desta vez, vários pontos começaram a arder, sobretudo na frente, desprotegida pelo couro molhado, e os soldados de linha de frente recuaram, apavorados…

Junto com as chamas, uma nuvem de vapor branco subiu do Carro de Lü Gong.

A água evaporava!

Vendo resultado, Zhang Ximeng gritou: “Rápido, atirem mais flechas, joguem mais potes de óleo!”

Zhu Chongba e Tang He, animados, lideraram o ataque. Em pouco tempo, fumaça espessa e labaredas explodiram do Carro de Lü Gong. O terrível monstro… finalmente estava em chamas!