Capítulo 141: O Projeto Oceano

O assunto de Zhong Zhuz foi delegado por Ivan a Hairigu, Quozi e Suleyman. Como o estaleiro já havia sido concluído, o prefeito de Magadan agora esperava que Ivan pudesse ir até lá para inspecioná-lo e, ao mesmo tempo, decidir sobre os navios de guerra.

Naquela época, ainda era a era da vela e do poder marítimo. A Grã-Bretanha, como a potência dominante dos mares, dividia seus navios de guerra em seis classes, e os navios de linha de primeira classe eram tão raros que nem mesmo a Marinha Real possuía muitos, tendo apenas sete em serviço ativo.

Navio de guerra de primeira classe: Servia como capitânia da frota, possuía três conveses de baterias, pelo menos 100 canhões, uma tripulação de mais de 875 homens e um deslocamento entre 2.500 e 3.500 toneladas. Como o custo de cada um desses navios chegava a 100.000 libras esterlinas, sete unidades já representavam um número considerável.

Navio de guerra de segunda classe: Ligeiramente menor que o de primeira classe, contava com três conveses de baterias, pelo menos 80 canhões, tripulação de cerca de 750 homens e deslocamento superior a 2.000 toneladas. Apresentavam uma desvantagem — comum aos navios de linha —: em clima de tempestade, as portinholas do convés inferior de canhões não podiam ser abertas.

Navio de guerra de terceira classe: Dividido em vários modelos, com dois a três conveses de baterias, pelo menos 60 canhões, tripulação em torno de 490 a 720 homens e deslocamento de 1.300 a 2.000 toneladas. Eram os navios capitais mais numerosos nas marinhas da época.

Navio de guerra de quarta classe: Possuía dois conveses de baterias, 50 canhões, tripulação de cerca de 350 homens e deslocamento superior a 1.000 toneladas. Eram navios de baixo custo (26.000 libras cada) e tripulação reduzida (350 homens), servindo principalmente como capitânias para esquadras de patrulha ultramarina. Evidentemente, se fossem construídos no estaleiro de Magadan, o preço seria totalmente diferente.

Navio de guerra de quinta classe: Classificados como fragatas, com comprimento total entre 130 e 150 pés e tripulação de 250 homens, eram empregados principalmente no ataque a navios mercantes inimigos.

Navio de guerra de sexta classe: Brigue-esuna ágil e veloz, frequentemente utilizado pela Marinha Real Britânica para missões de correio e escolta. Cada unidade custava apenas 10.000 libras esterlinas e tripulava 195 homens.

Diferente de todos os outros daquela época, desde o princípio Ivan não pretendia construir navios de guerra puramente à vela. A era do vapor havia chegado mais cedo com o surgimento da Academia de Baikal, e construir embarcações estritamente a vela naquele momento seria apenas um desperdício de tempo e dinheiro.

No entanto, como a máquina a vapor ainda estava em seus estágios iniciais, ela servia apenas como propulsão auxiliar, utilizada quando a frota navegava contra o vento; afinal, com vento a favor, o motor a vapor ficava muito aquém da vela.

Na visão de Ivan, uma grande marinha deveria focar na construção de alguns colossos semelhantes aos navios de primeira classe, além de fragatas velozes voltadas para a velocidade, pois caso contrário, como seria possível alcançar o inimigo em combate?

O final do século XVIII e o início do século XIX não eram o momento ideal para desenvolver o poder marítimo, uma vez que a Grã-Bretanha já havia consolidado sua hegemonia nos oceanos, e desafiá-la não era uma tarefa simples.

Contudo, se não era possível ser o primeiro, ser o segundo já bastava. Antecipar o surgimento de navios de linha híbridos, movidos a vela e vapor, dava a Ivan as credenciais necessárias para peitar a Grã-Bretanha frente a frente.

Se não fosse por isso, Ivan não teria deixado Zhong Zhuz de lado para correr a Magadan e visitar o estaleiro — embora, naturalmente, as questões de Uliastai e Zhong Zhuz tivessem de estar devidamente resolvidas antes de sua partida.

— Não quero que a cabeça de Tarimoti continue presa ao seu corpo por muito tempo. Além disso, espero que vocês conquistem a tribo Jetru o mais rápido possível. Deixem as outras tribos em paz por ora e parem imediatamente assim que a tribo Jetru for subjugada.

Essas foram as palavras de Ivan antes de partir. A razão para não permitir uma expansão contínua era o temor da reação de Moscou; oportunidades não faltavam, e não havia necessidade de testar os limites de Moscou naquele momento.

Ivan retornou a Uliastai em fevereiro de 1795. Nessa altura, tanto Uliastai quanto Baikal haviam sofrido transformações drásticas, impulsionadas principalmente pelo crescimento populacional.

Desde a cooperação com Gahutu, o número de chineses Han no Kanato de Uliastai havia disparado. Se Hulugen não tivesse enviado a maioria deles para Baikal, é provável que Uliastai já não fosse habitada predominantemente por mongóis, mas sim por chineses Han.

Naturalmente, essa predominância referia-se apenas ao número de habitantes; o dono do Kanato de Uliastai era um só: Ivan, um conde do Império Russo de etnia Han.

Nesse momento, a população de Uliastai alcançava um milhão e trezentos mil habitantes, dos quais um milhão eram mongóis e trezentos mil eram chineses Han. Uma parte considerável desses Han era composta por órfãos, já que os desastres sucessivos sob a dinastia Qing tinham dizimado a população do norte.

Se esses órfãos não tivessem chegado ao Kanato de Uliastai, certamente estariam entre os mortos. Embora recebessem educação mongol, Ivan jamais permitiria que esquecessem que eram chineses Han em sua essência.

Os chineses Han eram diligentes, simples e leais, mas isso não era o que Ivan buscava; ele queria a ferocidade, a crueldade e a total falta de compaixão diante do inimigo que caracterizavam os mongóis.

Isso não significava que os Han carecessem de brio guerreiro; o verdadeiro propósito de deixá-los na Mongólia era usar o espírito mongol para despertar a veia assassina em seu sangue. Apenas esse tipo de chinês Han era o que Ivan desejava ver naquele momento.

O crescimento populacional naturalmente impulsionou um rápido desenvolvimento econômico. Ivan não podia garantir que todos os plebeus do Kanato de Uliastai alcançassem uma vida próspera, mas era verdade que nenhum deles passava fome.

A arrecadação de impostos também registrou uma safra excelente. Com uma receita tributária total de quinze milhões de pratas, o Kanato de Uliastai finalmente atingiu o equilíbrio orçamentário, gerando até mesmo um certo excedente.

Nos dois anos anteriores, Hulugen havia tomado muitos empréstimos do Banco da Sibéria. Embora este ano ainda não tivessem sido totalmente quitados, pelo menos os altos executivos do banco já não precisavam se preocupar com as contas de Uliastai.

Mesmo um Kanato de Uliastai tão atrasado arrecadava quinze milhões de pratas, e Baikal, sendo uma província industrial, não ficava atrás. Devido à ausência de impostos comerciais expressivos — já que os mercados de troca ficavam em Uliastai —, a arrecadação de Baikal superava a de Uliastai por apenas alguns milhões de pratas.

De acordo com as novas diretrizes, dez por cento dessa quantia devia ser destinada ao cofre particular de Ivan, e o restante, teoricamente incluindo o orçamento militar, também pertencia a ele.

Isso era válido apenas na teoria. Atualmente, tanto a gestão do Grupo do Conde quanto a do Banco da Sibéria haviam sido entregues por Ivan ao governo de Baikal, cabendo a ele apenas uma fatia de ações.

O orçamento militar era nominalmente pago por Ivan, mas, na prática, os recursos não saíam de seu cofre pessoal, sendo repassados diretamente do tesouro nacional. Contudo, em Baikal e Uliastai, que viviam sob um regime autocrático, qual era a diferença real entre o tesouro nacional e o cofre particular de Ivan?

Tanto o poder judicial quanto o legislativo estavam nas mãos de Ivan. Em outras palavras, se ele quisesse voltar a unificar o tesouro nacional e o cofre pessoal, poderia fazê-lo a qualquer momento; da mesma forma, se quisesse reaver o controle total do Grupo do Conde, bastava uma ordem.

A separação não existia para beneficiar a si mesmo, mas para impor limites aos seus descendentes, embora naquele momento Ivan fosse apenas um menino de doze anos.

Para Ivan, contanto que o poder legislativo, o judicial e as forças armadas permanecessem sob seu controle absoluto, ceder o restante não representava problema algum; era apenas transferir os bens para um lugar visível e acessível a qualquer instante.

A influência da democracia francesa era considerável, impactando ao menos muitas nações europeias. Nem mesmo o Império Russo estava imune a essa onda, e o poder imperial certamente sofreria alguma redução no futuro.

É provável que o próprio Ivan, diante de tais turbulências, reduzisse oficialmente parte de sua autoridade imperial. Naturalmente, seria apenas na fachada; nos bastidores, ele continuaria sendo o soberano inquestionável do império.

— Ouvi dizer que Baikal acabou de fundar uma fábrica de automóveis dedicada a produzir carruagens sem cavalos. Ivan, você sabe o que é um automóvel?

Ao retornar a Uliastai, Ivan não podia partir imediatamente para Magadan; ele precisava dedicar algum tempo a Ghiya, Ilisat e às demais damas. O período não seria longo, mas se ele não conseguisse separar três ou cinco dias para isso, de que adiantaria ser o governante?

Na tenda principal, Ilisat lia uma novela romântica escrita por um bardo itinerante, embora sua atenção claramente não estivesse no livro. Com um leve sorriso nos lábios e os cantos da boca erguidos, ela ouvia atentamente a conversa entre Ivan e Ghiya.

— Um automóvel? É uma carruagem que consegue se mover sozinha, sem precisar de cavalos. Desta vez, ao voltar, posso comprar um para você, embora o terreno das estepes não seja muito adequado para ele rodar.

— Uma carruagem que anda sozinha sem cavalos? Como isso é possível? — Ghiya inclinou a cabeça, incapaz de compreender o princípio por trás daquilo. No entanto, vendo a expressão de Ivan, percebeu que não encontraria a resposta ali e correu para importunar Ilisat.

Aproveitando a oportunidade, Hulugen finalmente conseguiu relatar outras questões a Ivan. No dia anterior, ele só havia conseguido expor metade da situação do Kanato de Uliastai quando Ivan foi arrastado por Ghiya, obrigando-o a buscar outra ocasião.

— Recentemente, Namjil e Yanpiledorji têm se comportado muito bem. Por outro lado, Gahutu tem agido de forma um tanto instável devido aos lucros recentes, mantendo contatos frequentes com Yanpiledorji.

Assuntos militares teoricamente não competiam a Hulugen, mas a situação atual envolvia muito mais do que isso. As mudanças em Gahutu decorriam, em última análise, do comércio; se não estivesse acumulando tantas riquezas, ele dificilmente ousaria tomar a iniciativa de se aliar a Yanpiledorji.

— Ele tem bastante audácia. Acabou de expandir o exército?

Para que Gahutu tomasse a iniciativa de buscar uma aliança com Yanpiledorji, a expansão militar era o fator determinante. Sem forças equiparadas, Gahutu jamais ousaria se associar a uma raposa velha como Yanpiledorji.

Ouvindo as palavras de Ivan, Hulugen assentiu:

— Foram duas divisões. Agora, a força militar de Gahutu já supera a de Yanpiledorji. No entanto, acredito que Yanpiledorji não aceitará facilmente a aliança com Gahutu, ou talvez imponha outras exigências.

Gahutu, julgando-se forte, devia estar ávido por vingar a morte de seu pai. Contudo, Yanpiledorji sabia muito bem quem era o verdadeiro responsável pela morte do pai de Gahutu. Diante disso, como ele poderia se aliar a Gahutu de ânimo leve?

E se Gahutu já soubesse que Yanpiledorji era o verdadeiro assassino e estivesse maquinando uma armação junto com Namjil? Embora a probabilidade fosse mínima, o risco existia.

— Deixe-os se degladiarem como cães! Desde que não atrapalhem nossos planos, que façam o que quiserem. Mas redobre a atenção para que nossa transição com Heshen não sofra nenhum revés; isso é fundamental.

— Serei cauteloso. A propósito, Grande Khan, recebemos notícias recentes dos Estados Unidos informando que o filho de Heshen já se estabeleceu lá. O senhor acha que devemos enviar essa informação ao 大人 Heshen?

— Envie, é claro que deve enviar! E faça isso com urgência. Dos dez milhões em prata que Heshen nos prometeu, quanto já chegou até agora?

Os dez milhões de taéis de prata eram o aporte inicial de Heshen para adquirir ações da Companhia Ferroviária da América do Norte. Uma parte já havia sido entregue em parcelas anteriores, mas como os montantes eram pequenos, Ivan nunca havia cobrado. Agora que Fengshen Yinde havia chegado aos Estados Unidos, a transação daquela quantia precisava ser concluída.

— Já recebemos pouco mais de três milhões de taéis. Os mais de seis milhões restantes, devemos cobrá-los agora...

— Não precisa pressionar abertamente. Pode mencionar o assunto casualmente ao enviar recados por nossos emissários. Além disso, não disponha desse dinheiro por conta própria; os negócios na América dependem inteiramente desses dez milhões para se sustentarem. Assim que o pagamento for recebido, transfira-o imediatamente para o Banco da Sibéria.

A expressão de Ivan tornou-se solene ao dizer isso. Ele conhecia bem a índole de Hulugen; se não tivesse dado aquela ordem específica, o subordinado com certeza reteria alguns milhões nas próprias mãos por um tempo.

Como esperado, ao ouvir tais palavras, o rosto de Hulugen exibiu profunda decepção. Qual era o propósito de ter trazido o assunto à tona? Não era justamente tentar aliviar a situação financeira? Infelizmente, Ivan não lhe dera brecha.

Hulugen até se arrependeu de ter falado demais. Se tivesse ficado em silêncio, poderia ter desviado os fundos discretamente e, caso fosse descoberto por Ivan mais tarde, bastaria alegar ignorância sobre a gravidade da situação. Agora, contudo, essa oportunidade havia evaporado.