Capítulo Setenta e Cinco: O Rapto Nupcial em Grupo

Enquanto ambos os impérios, o da Rússia e o do Grande Qing, necessitavam de paz e ausência de guerra na Sibéria, Ivan tornou-se nobre dos dois países mais poderosos do Oriente e do Ocidente, e ainda por cima, um nobre de alta estirpe.

Quando a ordem vinda de Moscou chegou à província de Berga, toda a população local de cento e trinta mil pessoas entrou em alvoroço. Embora ainda não reconhecessem plenamente Ivan, isso não significava que não ansiassem pela elevação do título de seu território. Especialmente para os herdeiros em terceiro na linha de sucessão: caso Ivan se tornasse imperador, os súditos vivendo sob seu domínio certamente teriam acesso a mais recursos. É claro que esses camponeses desconheciam que um terceiro na linha praticamente não detinha direito algum à sucessão.

A questão da terceira linha de sucessão fez a lealdade dos habitantes da província de Berga para com Ivan elevar-se subitamente, demonstrando a superioridade da legitimidade e do direito. Tal como na época dos Três Reinos da China, um imperador legítimo sempre teria mais vantagens sobre um usurpador, pois a legitimidade significa poder herdar toda a vontade popular de um império.

A vontade popular era, para Ivan, como as veias do dragão: quanto mais forte o apoio do povo, mais forte era a veia, e mais estável o governo; se fraca, o império corria o risco de ruir. Como um viajante do tempo, o mais importante para Ivan era sua visão, uma visão formada por mil anos de alternância do poder imperial. Para alcançar uma verdadeira unificação duradoura, o apoio popular era essencial, e um grau necessário de democracia não poderia ser negligenciado, mas o controle militar devia sempre permanecer em suas mãos.

Ainda que não fosse imperador e seu domínio restringisse-se apenas à pequena Berga, Ivan já refletira diversas vezes sobre tais questões. O regime imperial era, por vezes, feudal demais; a monarquia constitucional não lhe agradava; e o sistema ditatorial do Führer era opressor demais, podendo ser útil em tempos de inimigos externos, mas, na ausência destes, acabaria por prejudicar o próprio governante.

Por fim, Ivan concluiu que preferia reinar como estava agora: gostava bastante do sistema do Império Ming, onde os imperadores se davam ao luxo de brincar e até passar anos sem aparecer, sem que a administração do império se desorganizasse. O governo formava um gabinete, com o primeiro-ministro nomeado por Ivan; o poder militar ficava inteiramente nas mãos do imperador, e o serviço secreto supervisionava os altos funcionários civis designados para as províncias. Os demais cargos civis inferiores eram escolhidos pelo voto popular.

Na verdade, isso se assemelhava ao modelo de relação entre câmara baixa e governo, excetuando-se o exército, que, afinal, era algo que nenhum imperador jamais desejaria abrir mão. Diante da posição de Moscou, a primeira atitude do governo de Berga foi fundar um sistema monetário próprio no Banco da Sibéria. Diana, prevendo que a província de Berga se tornaria, no futuro, uma entidade à parte do Império Russo, ousou implementar reformas financeiras ousadas. O Banco Real do Império Russo havia partido recentemente, pois a emissão dos títulos de dívida da família Constantino não lhes deixara espaço de manobra.

“Precisamos criar nosso próprio sistema monetário. Quanto ao ouro, não nos falta, é suficiente para o cenário atual da província de Berga. Vocês, do Banco da Sibéria, precisam acelerar esse processo”, ordenou Diana, na sala de reuniões do governo provincial, dirigindo-se aos especialistas financeiros e funcionários. Para ela, o sistema monetário era o melhor meio de promover o desenvolvimento econômico.

Com base nos títulos de dívida, assim que a nova moeda fosse emitida, o capital sob controle deles poderia crescer em trinta por cento instantaneamente. Afinal, títulos de dívida não eram comparáveis à moeda real.

O nome da nova moeda fora escolhido por Ivan, quando viajava pela Mongólia, embora, na época, Diana ainda não tivesse iniciado as reformas financeiras e a adoção da nova moeda. Por pura preguiça, Ivan batizou a moeda da província de Berga de “dólar de prata”. Diferia um pouco do dólar de prata da era do Governo de Beiyang por conter um teor mais elevado de prata.

Por se tratar de uma moeda cunhada com prata pura, não havia receios quanto a riscos financeiros. Um tael de prata equivalia a dez dólares de prata, e a conversão com o rublo era idêntica.

Os trezentos mil taéis de prata enviados pelo Império Qing como verba militar e os impostos de Kaluga e outras regiões ainda não haviam chegado. Assim, o governo de Berga só podia cunhar três milhões de rublos em dólares de prata. Como moeda de maior valor, abaixo dela havia moedas de cobre, numa proporção de 1 para 100, todas ostentando o brasão da família Constantino.

Ivan não sabia como Diana conduzia as reformas financeiras no governo de Berga. A chegada das chuvas de outono havia renovado o frescor nas estepes, e o som dos cascos dos cavalos ressoava pela pradaria.

Subitamente, uma brisa suave passou, deitando na terra a relva já amarelada, rapidamente triturada pelo tropel de cavalos: na verdade, a brisa era um batedor a cavalo, seguido por um grande contingente de cavaleiros.

Ivan cavalgava sobre o dorso de Obsidiana, galopando velozmente, com o pequeno Cinzento do Cáucaso logo atrás. Cinzento já estava com quase um ano e, nessa idade, mal conseguia não ficar para trás, mas alcançar Ivan ainda não era tarefa fácil.

Desta vez, Ivan e seus três mil homens partiam para o maior clã da atual Bandeira de Ulianghai de Khövsgöl – o clã Hajigut, com quinze mil pessoas.

Hajigut era um dos grandes clãs da Mongólia, mas, após as guerras civis nas estepes, dividira-se em mais de dez pequenos clãs espalhados pelo território mongol. O grupo de quinze mil pessoas da Bandeira de Ulianghai de Khövsgöl era o maior entre eles.

O chefe desse clã, Alahushi, ostentava um título ainda mais elevado que o de Ivan: seu pai fora nomeado príncipe do Império Qing durante o reinado de Kangxi.

O clã Hajigut pertencia ao povo Uigur, um ramo dos Tangutes de Xixia. Desde a dinastia Ming, adotaram o sobrenome Chai, e o nome chinês de Alahushi era Chai Yu.

Ivan não se interessava pelo nome desse líder. De um pequeno outeiro, observava através de seu monóculo o movimentado acampamento mongol, sorrindo de canto de boca.

Em breve, os pastores, o gado e as ovelhas ali seriam seus. Desde que atacaram a província de Berga, estavam fadados à retaliação de Ivan, especialmente esse que, entre todos, fora o único a tirar proveito em Berga.

“Vão! Lembrem-se do nosso objetivo e tentem evitar o máximo de baixas... inimigas.” Ao pronunciar “inimigas”, o rosto de Ivan denotava certa hesitação: afinal, eles também faziam parte da sua Bandeira de Ulianghai de Khövsgöl.

Sendo seus subordinados, não deveria chamá-los de inimigos, independentemente de sua obediência. Mas, no fim, acabou por fazê-lo, pois, desta vez, a intenção era o saque.

Haidigu não se importava com as reflexões de Ivan. Ao ouvir a ordem, seu semblante se enrijeceu, a lâmina curvou-se à frente, e, num instante, dois mil e quinhentos cavaleiros avançaram, aos gritos, sobre o acampamento.

Apesar de portarem uniformes militares, deram azo ao instinto selvagem. Não era falta de disciplina, mas porque, desta vez, não era guerra: era uma “captura de noiva”.

Se o objetivo era esse, não poderiam agir de modo convencional. Embora um ataque silencioso de três mil homens, com olhares frios, fosse causar grande impacto psicológico, agora, o método era outro.

O acampamento Hajigut ficou atordoado com o ataque repentino. Embora estivessem sempre atentos à defesa, não esperavam nenhum movimento após dias de calma, relaxando a guarda – afinal, não era possível manter-se alerta para sempre.

Mal sabiam eles que, nos dias anteriores, Ivan não viera nem dera ordens claras, e Haidigu não ousara agir por conta própria, recrutando lentamente pastores errantes de várias partes.

Esse comportamento levou Alahushi a crer que Ivan não os atacaria, preferindo desenvolver-se em silêncio. Mas toda essa lógica foi destruída pelo ataque surpresa de hoje.

Através do monóculo, Ivan viu os cavaleiros do 1º Regimento da Divisão de Cavalaria Cossaca se aproximando rapidamente dos portões do acampamento. Nos olhos atônitos dos guardas, dispararam e abateram alguns soldados que tentavam fechar o portão.

Como já fora dito, os rifles dos cossacos tinham alcance muito maior que os arcos. Assim, antes que houvesse reação, os soldados da Divisão de Cavalaria Cossaca já haviam realizado uma primeira salva. Embora não tenham matado muitos, causaram ainda mais caos na entrada do acampamento.

Por terem percebido o ataque a tempo, conseguiram fechar os portões, mas isso selava seu destino: o alcance dos cossacos era maior, e passaram a alvejar os soldados junto ao portão.

Os arqueiros dentro do acampamento pouco podiam fazer, vendo seus companheiros caírem sob os tiros dos cavaleiros. Não era falta de vontade de reagir, mas as flechas não chegavam até eles, caindo inutilmente antes de alcançar os alvos.

Alguns poucos que conseguiam se aproximar eram facilmente dispersados pelos cavaleiros. É certo que Alahushi, o chefe Hajigut, também tinha bons comandantes, e um pequeno grupo de arqueiros de elite era capaz de causar baixas entre os cossacos.

Mas, diferente da artilharia, esses arqueiros não podiam se ocultar e, ao infligir perdas aos cossacos, também sofriam baixas consideráveis, algo que Alahushi não podia suportar.

Antes, ele conseguia rivalizar com os outros dois príncipes mongóis da Bandeira de Ulianghai de Khövsgöl graças a esse grupo de elite. Imaginava que, após as grandes perdas dos outros príncipes em Berga, reinaria absoluto, até que soube da nomeação de Ivan como comandante da Bandeira.

O antigo comandante era apenas líder de um pequeno clã, um fantoche. Mas Ivan era diferente, sua força militar não podia ser ignorada, nem mesmo por Alahushi.

No momento, apenas Alahushi era considerado um grande poder na Bandeira de Ulianghai de Khövsgöl. Após unir os pastores dos outros dois príncipes, contava com quarenta mil pessoas sob seu domínio, enquanto toda a bandeira possuía pouco mais de sessenta mil habitantes.

Seu exército regular já somava três mil homens, e o grupo de arqueiros de elite, cerca de trezentos. Entretanto, no ataque de agora há pouco, esse grupo perdeu sessenta homens.

“Recuar! Todos recuem!” – gritou Alahushi, dolorido. Ele queria usar os portões fechados para ganhar tempo e organizar uma contraofensiva com sua cavalaria. Com quarenta mil pastores, poderia reunir, se necessário, até oito mil cavaleiros.

Para uma população de quarenta mil, oito mil cavaleiros era um número escasso, mas não se deve esquecer que, antes, ele contava com apenas seis mil. Os pastores recém-recrutados provinham, em sua maioria, dos territórios dos outros dois príncipes, pois muitos jovens morreram ou foram capturados em Berga, restando-lhe sobretudo idosos, mulheres e crianças.