Capítulo Trinta e Três: O Novo Governante de Kaluga

— Você... você... — Vitali, ainda atordoado após vomitar, apontava para Ivan sem saber o que dizer. Assim como Ivan previra, aquele jovem aparentemente insignificante era, de fato, o representante de Paulo em Kaluga; e não só isso, ocupava uma posição bastante elevada junto a ele, do contrário jamais teria sido enviado ali.

Talvez, antes da chegada de Ivan, aquela região não significasse muito aos olhos de Paulo; mas, desde então, tudo mudara. Após o assassinato, Ivan não demonstrou o menor desconforto: seus olhos mantinham-se frios, a expressão continuava preguiçosa; apenas a mão esquerda, que disparara o tiro longe dos olhares alheios, tremia — não por medo, mas pela força do recuo do arcabuz.

— Agora podemos conversar calmamente. Se eu estiver satisfeito — você sai. Se não — vai fazer companhia a ele! —

Foi uma frase gélida, dita sem qualquer ameaça explícita no olhar ou na postura displicente, mas impossível negar: Vitali cedeu. Não queria mais se ver entre Paulo e o menino conde de apenas seis anos à sua frente. Paulo era poderoso, mas de nada adiantava se enfrentava um louco — um louco com apoio.

— Hoje mesmo deixarei Kaluga. Quem quiser ser presidente do conselho, que o seja! — declarou, agora sem qualquer temor, dando as costas a Ivan e partindo sem mais.

Ninguém esperava tal desfecho. Os vereadores aliados de Vitali se entreolhavam, perdidos, sem saber o que fazer: ir embora? Não tinham coragem. Ficar? Hesitavam.

Ivan, diante desse cenário, mostrava-se satisfeito. Espreguiçou-se e, com a ajuda de Markian, levantou-se, sorrindo levemente; havia menos frieza em seu olhar. Observou os parlamentares atônitos, mas nada disse; simplesmente foi embora.

Mais uma vez, os vereadores ficaram boquiabertos. Não sabiam o que estava acontecendo, mas os mais atentos logo pressentiram algo e apressaram-se a entrar na cidade. Ninguém chegara àquela posição por burrice; restaram do lado de fora apenas os funcionários mais apalermados.

O que acontecia nos arredores de Kaluga já não interessava a Ivan. Assim que se levantou, entrou na carruagem e voltou diretamente para sua propriedade. Seu objetivo estava alcançado; permanecer ali já não faria diferença. Contudo, ninguém poderia dizer com clareza quem realmente vencera. Ivan conquistara o que queria, mas também perdera sua única oportunidade, que agora se esvaía.

À noite, no escritório do castelo

Ivan, vestindo uma longa túnica preta e folgada, sentava-se à cabeceira da mesa. À direita e à esquerda, estavam Rail e Lodov. Já Elisa permanecia de pé, ao lado de Ivan — seu lugar habitual, imutável.

Diana, por ser nova e não fazer parte do corpo de conselheiros, não tinha o direito de estar ali, o que a deixava frustrada e um tanto desapontada.

— Não valeu a pena — disse Lodov, o primeiro a se manifestar. Agora ele já assumira plenamente seu papel; mesmo que Catarina II estivesse envolvida, sua escolha final era apoiar Ivan.

— Só eu posso julgar se valeu ou não. A longo prazo, talvez não. Mas vocês não conhecem minha carta na manga.

A revelação fez brilhar os olhos de Lodov e Rail, mas logo se apagaram. Eles não sabiam qual era o trunfo de Ivan, mas, de que adiantaria saber? O que poderia superar a confiança da imperatriz Catarina? A oportunidade era única, e Ivan a desperdiçara com um mero presidente de conselho.

Talvez tenha percebido os pensamentos dos dois conselheiros, mas não explicou, nem havia razão para tal. Não confiava neles a ponto de expor seu segredo mais precioso; e mesmo que confiasse, certas coisas só se deveria saber sozinho.

— Elisa, gostaria de ser membro do conselho? — perguntou Ivan, sorrindo levemente.

Mal terminara a frase e o brilho de entusiasmo já surgia no olhar de Elisa. Mas, assim como Lodov, logo se conteve. Sabia ser impossível: a maioria dos ucranianos era escrava, e o Império Russo não permitia que um escravo fosse eleito; isso abalaria as bases do Estado.

Lodov e Rail também mudaram de expressão, pois sabiam o que aquilo significava. Mas, antes que dissessem algo, Ivan indicou para que se acalmassem.

— Não disse que seria agora. Deixemos isso de lado. Amanhã muitos convidados virão nos visitar; espero que estejam preparados. Além disso, avisem Diana para que se prepare também.

Compreendendo o que Ivan queria dizer, Rail e Lodov riram alto. Era a primeira vitória — e muito importante. Isso mudaria completamente o cenário de Kaluga. Ivan, afinal, não tinha grandes ambições sobre o conselho, mas não deixaria um pedaço tão suculento nas mãos de outros.

— Podem ir descansar. O Natal se aproxima; tentem resolver tudo antes e cuidem das festividades. Estou ansioso pelo meu primeiro Natal na propriedade!

Com essas palavras, o escritório logo ficou vazio. Quando Ivan saiu, deteve-se junto à janela, contemplando seus domínios. A sensação de ter tudo sob controle — era maravilhosa!

O dia seguinte foi de grande agitação no Castelo Constantino. Logo cedo, mais de uma dúzia de carruagens se amontoavam diante dos portões: famílias Pusis, Daniel, Trubnikóv...

As bandeiras de cada linhagem faziam as criadas arregalarem os olhos, e os robustos cavalheiros mostravam a elas a real face dos políticos: inimigos ontem, hoje se apresentavam cheios de afeto, e as lisonjas incessantes eram difíceis de suportar.

Quem os recebia eram Lodov e Diana. Rail, apesar de ser o único nobre além de Ivan, também não era adequado para tratar com os poderosos bajuladores de Kaluga — Ivan, por sua posição, e Rail, por ser taciturno.

Diana, porém, era muito mais hábil que Lodov para lidar com eles. Ele era um conselheiro e estudioso, não versado em relações sociais. Diana, ao contrário, sempre cuidara das conexões familiares.

Veio também a família Sidórov, representada pelo tio de Diana. Já sabia da ligação da sobrinha com Ivan, então não se surpreendeu. Este era o único que, no passado, se opusera à sua expulsão, e o bem que fez agora lhe era retribuído, pois Diana o tratou com respeito.

A visita dividiu-se em dois grupos: um, liderado pelos Trubnikóv, vendia terras e escravos a preço vil à família Constantino em troca do perdão de Ivan; o outro, encabeçado por Pusis e Daniel, buscava aproximação com o novo senhor de Kaluga.

Ao longo do caminho, todos ficaram impressionados com o poder dos Constantino. As patrulhas de soldados de elite deixavam claro que Ivan não era alguém a ser provocado.

Elisa também estava ocupadíssima, recebendo terras e escravos em grande quantidade. Apesar de ter se preparado na véspera, sentia-se sobrecarregada quando tudo realmente chegava. Os mordomos eram enviados para organizar, enquanto os contadores corriam para fechar as contas.

Desde o amanhecer até a noite, Ivan não apareceu sequer uma vez. Como anfitrião, isso seria imperdoável, mas ninguém reclamou. Vieram apenas para demonstrar boa vontade; sabiam que o dia seria atribulado e, após a visita, logo se retiraram.

Na verdade, a recepção aos poderosos de Kaluga terminara pela manhã; o resto do dia foi consumido pelo registro das terras e escravos. Os mordomos não davam conta, e faltavam contadores, de modo que até Lodov e Rail precisaram ajudar.

Durante todo esse dia, Ivan permaneceu em seus aposentos, entretendo-se com seu cão caucasiano, que agora já conseguia ficar em pé, ainda que, com as pernas frágeis, caísse com frequência ao tentar correr.

A família Trubnikóv, após a visita, deixou Kaluga por completo. Ninguém soube ou se importou com seu destino. Esse era o fim dos derrotados. Caso fossem os Constantino os vencidos, o desfecho de Ivan seria ainda mais trágico — mas Ivan não perderia.

Com esse episódio, Ivan passou a ter mais de setenta mil servos, e suas terras já cobriam mais de um terço de todo o território de Kaluga, expandindo-se muito mais rápido do que planejara. E ainda gastou pouco, pois tudo foi comprado a “preço de banana”.

Essa expansão, contudo, reduziu o tesouro de Ivan a pouco mais de quinhentos mil rublos. Descontando os gastos com obras, exército e fábricas previstos para o próximo ano, restavam-lhe apenas cerca de cem mil rublos disponíveis.

Ainda assim, os lucros da família Constantino eram impressionantes. Segundo os cálculos de Elisa, o rendimento líquido da propriedade no ano seguinte passaria de um milhão e trezentos mil rublos — já descontadas todas as despesas.

Um lucro assim era excepcional. Basta dizer que, naquele ano, toda a arrecadação do Império Russo não passava de três bilhões de rublos; as reformas em curso certamente fariam a economia explodir no ano seguinte.

De todo modo, Ivan era agora, sem dúvida, o homem mais rico de Kaluga — talvez de toda a província —, pois detinha trinta e cinco por cento das terras.

Enquanto os Constantino celebravam a vitória, em uma sala secreta de outro castelo de Kaluga reinava o silêncio. Ali, um jovem loiro de feições belas mostrava no rosto uma expressão quase monstruosa de raiva.

— E agora, o que faremos? Vocês sabem que, pelo que ele demonstrou, jamais me deixará em paz. Recuar ou atacar? Preciso de uma resposta! Embora não queira admitir, sei que não temos forças para derrotá-lo.

O jovem loiro, apesar da expressão feroz, mantinha a voz serena. Se Ivan estivesse ali, detestaria tal pessoa: adversários assim são perigosos, capazes de suportar e esperar pelo momento certo para golpear.

Não é dos canalhas nem dos falsos virtuosos que se deve temer, mas sim desses que sabem recuar e avançar, que observam friamente durante a tua comemoração, permanecem imóveis diante do teu perigo e só atacam quando já estás à beira do abismo.

— Proponho recuar. Agora Paulo está completamente focado nele, e isso é ótimo para nossa família. Quando ambos estiverem enfraquecidos, será o momento de nos apresentarmos — sugeriu um dos anciãos presentes.

— Vocês são otimistas demais. Aposto que serei o próximo alvo dele! — suspirou o jovem loiro, inquieto. Se soubesse, não teria cobiçado aquela pequena fortuna. Quis testar, mas acabou se enredando na própria trama.