Capítulo Cinquenta e Cinco: A Morte do Príncipe Mongol

Muitos dos habitantes da Sibéria descendem daqueles criminosos indomáveis e soldados desmobilizados vindos da Rússia, além de que os cazaques e mongóis que se reúnem nos arredores da cidade são igualmente ferozes, o que faz com que nenhum comerciante que venha à Sibéria para fazer negócios seja alguém de pouca coragem. Não há necessidade de exaltar a beleza de Eliza, especialmente depois que Ivan se tornou o pai da moda europeia; como modelo exclusiva dele, sua formosura atingia noventa e cinco pontos. Seu temperamento sereno, aliado ao vestido longo e branco, fazia dela como uma flor de lótus de neve, pura e imaculada.

Diante de uma mulher assim, não se desperta desejo lascivo, mas sim uma vontade quase incontrolável de envolvê-la fortemente nos braços — ao menos, é assim para pessoas normais. Dentro da churrascaria, havia um cliente mongol: sua indumentária sofisticada denunciava um status elevado, provavelmente o filho de algum nobre mongol. Mas o que isso importava? Embora Ivan fosse de origem chinesa, com feições orientais, olhos e pele escuros, não nutria qualquer sentimento pelo distante país natal — nem bom nem mau. Agora, ele era russo, um conde do Império Russo, e não tinha laço algum com aquele vasto, misterioso e rico país do Oriente.

O Império Qing e o Império Russo já haviam se enfrentado várias vezes, mas o Qing nunca levou vantagem, muitas vezes vendo milhares de soldados de elite fugirem diante de poucos milhares de russos. No entanto, devido à sua superioridade numérica e aos principais interesses russos estarem voltados para o oeste, o Império Russo sempre parava enquanto estava por cima, pois não podia se dar ao luxo de perder mais, tampouco queria provocar a fúria desse império colossal.

Como conde e vitorioso, Ivan não precisava se preocupar com um simples filho de nobre mongol. Assim, quando viu o olhar lascivo do rapaz sobre Eliza, não se sentou — foi até ele. O dono da churrascaria ficou tenso, pois sabia que nem Ivan nem aquele jovem mongol eram pessoas com quem se pudesse brincar, e não acreditava que o dândi mongol pudesse ser páreo para o jovem conde, ainda que este tivesse apenas sete anos.

Ser dândi não é o mesmo que ser tolo. O rapaz mongol, de quinze ou dezesseis anos, notando a tensão do dono e a postura imponente de Ivan, também ficou nervoso. Entendeu que tudo aquilo acontecia porque não soubera controlar o olhar diante daquela jovem que passava.

Com um estrondo, Ivan se aproximou do mongol, sacou uma adaga e a bateu sobre a mesa, bem diante do outro. Quando o jovem, confuso e nervoso, olhou para ele, Ivan falou, finalmente:

— Duas escolhas: ou arranca os próprios olhos, ou morre!

Não havia espaço para negociação. As palavras frias deixavam claro que Ivan era alguém que cumpria o que prometia. Não era arrogância; a sociedade legalista da vida anterior de Ivan o havia reprimido demais, e agora, neste mundo, parecia obra do destino.

Matar não era crime? Então, que assim fosse! Todos os tabus que nunca ousara quebrar na outra vida, agora queria desafiar um a um. Não admitia sofrer qualquer injustiça — se alguém se atrevesse a provocá-lo, destruía-lhe a família inteira!

Esse era Ivan, esse era o pensamento que dominava seu íntimo agora: talvez um tanto distorcido, talvez até perturbado, mas sempre sincero com os seus, capaz de ignorar as próprias perdas em nome deles.

Por Anna, enfrentara a poderosa família Boris de Moscou; pela tentativa de assassinato contra Diana, rompeu de vez com Paulo. Por esse lado, sua mente era até saudável. De todo modo, Ivan detestava os termos "distorcido" e "perturbado", pois se considerava normal — salvo, talvez, por um certo gosto pela violência.

Com uma só frase, o filho do nobre mongol ficou atônito; seus dois acompanhantes ficaram atônitos; o dono do restaurante ficou atônito; até Eliza olhou para ele, confusa. Eliza sempre mantinha os pensamentos voltados para Ivan e sequer entendia por que ele estava arrumando confusão com aquele jovem mongol de roupas luxuosas.

Vendo o rapaz paralisado, Ivan não hesitou: sacou o próprio revólver de pederneira — já que o outro não conseguia escolher, ele tomaria a decisão por ele!

Um disparo ecoou. O dono do restaurante despertou, os acompanhantes do jovem mongol reagiram, mas antes que fizessem qualquer coisa, foram dominados pelos homens de Ivan. Os olhos de Eliza se arregalaram: jamais esperava que Ivan matasse alguém assim, a sangue-frio. Para ela, sem saber de nada, Ivan parecia ter cometido um assassinato gratuito.

O jovem mongol não era boa pessoa; seu olhar lascivo já o denunciava. Se fosse um homem decente, Ivan jamais lhe teria tirado a vida por tão pouco. Ivan podia ser sanguinário, mas não era um assassino insano.

Agora, o rapaz jazia no chão, morto, o sangue manchando o rosto juvenil, os olhos ainda cheios de dúvida — não se sabia se pela razão de ter ofendido Ivan ou por não entender por que fora tratado assim. Mas já não importava: tudo havia passado, e suas dúvidas se perderam para sempre.

— Um cordeiro inteiro assado. Mandarei alguém buscá-lo depois.

Com tanto sangue pelo chão, não havia mais clima para comer. Segurando a atônita Eliza pelo braço, Ivan saiu do restaurante. Certamente, a morte daquele filho de nobre mongol causaria grande comoção.

Na verdade, era uma oportunidade: uma chance para Ivan consolidar sua fama no Extremo Oriente. O jovem mongol morto na churrascaria era uma peça de xadrez, uma isca para provocar uma guerra.

A polícia de Tcheremkhovo chegou rápido; assim que Ivan se afastou, já estavam na porta do restaurante. Ao verem os soldados de Ivan de guarda, entenderam que aquilo já não era da alçada deles, mas, por dever, precisavam ao menos perguntar o que acontecera ali dentro.

Mas nada disso mais dizia respeito a Ivan. Eliza, ao seu lado, olhava para ele como se fosse um estranho. Ele voltara ao papel de conde do Império Russo, já não era o menino que a abraçava na carruagem.

— Você se pergunta por que o matei, acha que fui irracional na minha atitude?

Vendo Eliza calada, Ivan tomou a iniciativa de falar, mas seu rosto mostrava que pouco lhe importava o que ela pensava.

Ela não respondeu, mas, muitas vezes, o silêncio é consentimento. Compreendendo o que se passava no coração de Eliza, Ivan sorriu levemente — mas havia certa amargura naquele sorriso, e, sem saber por quê, Eliza sentiu uma pontada no peito ao ouvi-lo.

Ivan não era de dar explicações. Para ele, muitas coisas não precisavam ser justificadas: se não confiassem nele, de que adiantava explicar? Seria apenas perda de tempo e saliva.

Por causa do mau humor, nem mesmo o cordeiro assado do almoço lhe soube bem. Saiu da mesa com o espírito sombrio; Diana, observando-o se afastar e vendo Eliza ao lado, distraída, ficou pensativa.

Tcheremkhovo crescia rápido, e a expansão da cidade seguia a bom ritmo. Pugachov já enviara notícias: se tudo corresse como esperado, em duas semanas retornariam com grande quantidade de suprimentos urgentes, sobretudo alimentos.

A primavera já chegara, e os servos de Kaluga haviam começado o plantio. Com a orientação dos especialistas agrícolas, esperava-se um aumento de trinta por cento na produção daquele ano — um número impressionante.

Os grãos de Kaluga podiam alimentar cem mil pessoas. Com trinta por cento a mais, seriam cento e trinta mil — ou seja, só com a produção de Kaluga, Ivan poderia alimentar todos os seus súditos.

O que faltava a Ivan agora não era comida, mas sim gente. Por suas ordens, Khail comprava grande quantidade de escravos em Kaluga: ucranianos, poloneses e prussianos.

Os soldados prussianos eram excelentes, mas, justamente por isso, os escravos prussianos eram os mais baratos — amavam seu país, eram combativos, e os donos de escravos não gostavam desse tipo de cativo.

Roupas e porcelanas traziam grandes lucros a Ivan, e Khail tinha dinheiro de sobra para comprar mais escravos. Já eram oitenta mil na região de Kaluga — um número assustador, mas ao mesmo tempo compreensível.

Outros escolhiam apenas os mais fortes e jovens; Khail levava todos com menos de cinquenta anos. Entre esses oitenta mil, havia muitas mulheres comuns e crianças; poucos eram adultos em plena força.

Ivan não se importava: na Sibéria, o que faltava eram mulheres. Com mulheres suficientes, garantiria casamentos para seus soldados — e quanto às crianças? Ivan gostava ainda mais, pois o que há de mais valioso para formar do que uma criança?

Tcheremkhovo estava calma, mas essa paz não duraria. Já havia cerca de dois mil guerreiros nômades acampados fora da cidade, pois muitos cazaques e mongóis continuavam chegando.

Os habitantes de Tcheremkhovo não percebiam nada, mas os soldados estavam em constante alerta, dormindo com os mosquetes nos braços, pois a guerra podia começar a qualquer momento.

Cavalaria aparece e desaparece, e a infantaria russa só forma poder de combate quando em formação. O carregamento das armas é lento: mesmo os mosquetes mais avançados do mundo levam três segundos para ser recarregados.

Três segundos por tiro já era notável, mas o alcance era de apenas cem metros. Considerando a velocidade do galope, dava tempo de atirar, no máximo, três vezes.

Depois disso, seria luta de baioneta, mas a cavalaria sempre foi inimiga natural da infantaria. Em igualdade numérica e em terreno plano, a derrota da infantaria era certa!

Só restava colocar obstáculos pelo caminho: se os cavalos não conseguissem correr, havia chance de vitória. Com tempo suficiente, dois mil infantes russos poderiam exterminar igual número de cavaleiros.

Mas Ivan agora não pensava nos inimigos diante da cidade, e sim na lavoura da Sibéria. Queria primeiro resolver a ameaça externa e só então planejar a semeadura — mas já era abril; se atrasasse mais...

Por sorte, faltavam apenas dois dias para terminar o treinamento dos três mil cavaleiros do campo de treinamento. Se Pugachov não voltasse logo, perderiam o momento certo, e Ivan desejava armazenar o máximo de grãos para o inverno, já que este ano seria de explosão populacional.

Olhando para Eliza atrás de si, Ivan suspirou, avançou e a envolveu suavemente pela cintura. Agora, Ivan já alcançava a altura do peito dela, por isso o gesto não pareceu tão estranho.

Ele nada disse, e nem precisava. Nenhuma palavra poderia se igualar àquele abraço leve e silencioso. Compreendendo que Ivan não a censurava, Eliza finalmente relaxou.