Capítulo Dezessete: A Conversa com o Prefeito

— Se fosse outra pessoa... Mas, por ser uma proposta de Vossa Excelência, Conde, acredito plenamente em sua capacidade de controlar o Parlamento. Assim, em nome da família Sidorov, concordo com esta transação.

Com um sorriso encantador, Diana ergueu-se e estendeu a mão a André, omitindo qualquer menção a uma aliança e referindo-se apenas ao acordo, por dois motivos. Primeiro: eram apenas uma família de barões, enquanto André era um nobre de alta estirpe e, ainda por cima, afilhado de Catarina II. Segundo: a imperatriz já era idosa, e o príncipe herdeiro Paulo estava prestes a ascender; neste momento, ninguém desejava realmente se aliançar com a família Constantin.

— Que seja uma colaboração proveitosa. Posso assegurar que a escolha da família Sidorov será acertada. Muitas coisas não são tão simples quanto parecem, e o verdadeiro poder nunca é tão evidente quanto se supõe. O trunfo da família Constantin não se resume à imperatriz Catarina II.

As palavras carregadas de sentido fizeram Diana mergulhar em reflexão. De fato, aqueles soldados já demonstravam o apoio da imperatriz ao Conde, e a reverência deles era prova suficiente da competência de André. Pensando nisso, Diana não resistiu a lançar um olhar para os quatro soldados de elite que o acompanhavam.

Ninguém sabia o impacto que este acordo teria sobre Kaluga, e tampouco poderiam prever como mudaria o destino da família Sidorov. Tudo começou no instante em que ambos apertaram as mãos e sorriram um para o outro.

— Conde, se não se importar, gostaria de convidá-lo para almoçar conosco. Meu pai em breve estará de volta; ele é o chefe da família Sidorov. Creio que terão uma conversa muito agradável.

O que significava dizer que o pai era o chefe da família? Parecendo compreender o recado, André admirou a sagacidade de Diana. Quem disse que mulheres são todas fúteis? Esta, embora não fosse exuberante, era astuta e habilidosa; se não houvesse imprevistos, era ela o verdadeiro núcleo da família Sidorov.

— Também acredito que será uma conversa agradável, mas confesso que é com a senhorita Diana que mais aprecio estar. O castelo da família Constantin acaba de ser concluído; se lhe interessar, poderia acompanhá-la para conhecer o lugar.

Embora o acordo estivesse selado, André decidiu mostrar-lhe seu trunfo, prevenindo-se contra possíveis surpresas. Três mil soldados de elite não eram coisa banal; bastava que Diana os visse para ponderar cuidadosamente qualquer ação futura.

— É uma honra receber o convite de Vossa Excelência. Embora sejamos nobres, a família Sidorov não tem o privilégio de residir em um castelo; em toda Kaluga, apenas Vossa Excelência possui tal poder e fortuna.

Era uma tentativa de agradar André, mas não se pode negar que uma bela mulher elogiando nunca é desagradável. Desde que chegara neste mundo, André não podia dizer que era o momento mais feliz, mas certamente era o mais relaxado; conversar com pessoas inteligentes tinha esse efeito: leveza e tranquilidade.

Enquanto conversavam, passos ressoaram do lado de fora do salão. Pelo gesto de Diana ao levantar-se, era certo que o visitante era o prefeito de Kaluga, pai de Diana e líder da família Sidorov, Anton.

— Peço desculpas, Conde. Os assuntos da prefeitura...

Antes mesmo de se aproximar, Anton estendeu a mão, com o rosto tomado por uma expressão de culpa, embora ninguém soubesse ao certo quanto era genuína. André não acreditava que o prefeito estivesse realmente ocupado; provavelmente fora proposital que Diana o recebesse.

— Não é necessário tanta formalidade, senhor prefeito. Estou tendo uma conversa muito agradável com a senhorita Diana.

Enquanto falava, André observava Anton; o homem, com seus mais de sessenta anos, exibia certa benevolência, mas o brilho ocasional nos olhos mostrava que era um oponente difícil.

Vestia um casaco preto semelhante a uma casaca, com camisa branca por dentro. Embora fosse verão, o clima da região de Moscou não fazia distinção entre estações. Enquanto André analisava aquele senhor, que certamente fora um galã na juventude, o velho raposo também avaliava André, que nada tinha de uma criança de seis anos comum.

— O importante é que está satisfeito, Conde. Vamos conversar durante o almoço!

Anton não perguntou se André ficaria para a refeição; se ainda estava ali, era óbvio que aceitara. Quanto ao convite, ele confiava que sua filha, astuta como era, não deixaria escapar esse detalhe.

Ao contrário do Oriente, nem André nem Anton perderam tempo; dirigiram-se ao salão de jantar e sentaram-se frente a frente. André olhou os pratos já servidos, mas não sentiu muito apetite; talvez fosse a preocupação com os assuntos do Parlamento, que o faziam não rejeitar a comida, embora não lhe fosse familiar.

— O Conde não gosta da comida?

Aqui se revelava a diferença entre Anton e Diana: um pequeno franzir de testa, imperceptível para Anton, mas claramente notado por Diana. Para alguém que poderia ser um aliado valioso no futuro, Anton demonstrava indiferença, o que dizia muito sobre sua competência.

— É apenas preocupação com o Parlamento, nada mais. Senhor prefeito, poderia falar-me sobre o funcionamento do Parlamento?

Como hóspede, André não podia responder com sinceridade; buscou uma desculpa adequada. Saber mais sobre o Parlamento era, de fato, importante, e a ocasião era propícia para que o assunto viesse à tona.

Anton percebeu que talvez a comida não despertasse o interesse do Conde, mas, como prefeito, sabia que o almoço era secundário; satisfazer os interesses de André era mais valioso do que preparar pratos ao seu gosto.

— O número de parlamentares não é fixo; Vossa Excelência deve saber que o Senado é chamado de Câmara dos Nobres. Embora haja muitos nobres no Império, cada cidade conta com apenas uma dúzia ou duas. Os vinte parlamentares de Kaluga têm suas próprias demandas; por fora parecem unidos, mas os interesses mudam tudo.

Era um discurso prolixo, mas Anton transmitia claramente que não seria difícil para André firmar-se no Parlamento, pois ali não havia unanimidade; cada família buscava progresso, e o presidente do Parlamento, embora líder, era também o maior obstáculo deles.

— Entendo o que quer dizer, senhor prefeito. Mas, sendo recém-chegado, é possível que desconfiem de mim. O príncipe Paulo é alguém em quem se pode confiar, não? Gostaria que o senhor Anton me acompanhasse em visitas aos parlamentares; creio que tenho condições de convencê-los.

Desde o início, André evitara mencionar seus laços com Paulo, mas desta vez fez uma alusão discreta. Queria que Anton entendesse sua sinceridade: era Conde e afilhado de Catarina II, mas suas raízes em Kaluga eram frágeis.

Não apenas André, mas até Paulo, se estivesse em território alheio, teria dificuldade em firmar-se. André não se humilhava, mas preparava-se para crescer; se fosse agressivo, ninguém o ajudaria. Embora Kaluga fosse pequena, em uma época em que os nobres detinham grande poder, especialmente na Rússia, até mesmo um nobre menor podia ignorar exigências do imperador.

— Os assuntos do governo são muitos, mas Diana pode acompanhar Vossa Excelência. Apesar de nobre, são os banquetes e negociações que ela representa em meu lugar; sua influência na sociedade supera a minha, mesmo sendo prefeito.

Ao dizer isso, Anton não demonstrava constrangimento; afinal, por mais influente que fosse, Diana era sua filha. Sem o apoio da família, ela não teria chegado tão longe. A Europa era o domínio dos nobres, das famílias; sem suporte familiar, era quase impossível ascender sozinho. Napoleão ou Arthur, ambos eram de famílias nobres, ainda que pequenas ou decadentes.

A situação lembrava a China da dinastia Han; por que Liu Bei, Cao Cao e Sun Quan conseguiram ascender? Porque eram nobres. Guan Yu, Zhang Fei e Dian Wei, por mais valentes, eram plebeus, e não tinham chance de se destacar. André sentia-se afortunado por ter renascido nos aposentos de Catarina II; se fosse em outro lugar, nem mesmo um sistema poderia ajudá-lo, pois não teria reconhecimento de nenhum povo ou país.

Claro, o fato de ser impossível agora não significa que será para sempre; mesmo cem anos depois, eliminar completamente os privilégios dos nobres e da burguesia seria utopia. O máximo seria reduzir sua influência na Europa e no mundo. Hitler ascendeu graças ao apoio dos nobres junkers; De Gaulle, sem ser burguês, teria liderado a França?

— Então conto com a senhorita Diana!

O modo de André era diferente dos outros nobres; sua crença era no interesse, não na elegância aristocrática. Por isso, embora educado, não se levantou nem esboçou um sorriso falso; era uma transação, e Diana tinha o dever de ajudar.

Vendo o comportamento de André, Diana lançou-lhe um olhar significativo e respondeu, sorrindo:

— Servir ao Conde é uma honra para a família Sidorov. Na verdade, mesmo sem minha companhia, Vossa Excelência teria muito a conquistar. E como está a saúde de Sua Majestade, Catarina II?

O início e o fim da frase pareciam desconexos, mas tanto André quanto Anton compreendiam o sentido: Paulo era o herdeiro, mas o Império ainda estava sob o controle de Catarina II, que, apesar da idade, nunca dera sinais de enfermidade; por isso, os nobres do Parlamento ainda respeitavam André.

O mais importante era o modo como André visitava Kaluga: com mais de sessenta guardas de elite, demonstrava não ser uma simples criança de seis anos. Na verdade, o maior obstáculo de André não era Paulo, mas sua idade; caso contrário, num tempo em que o poder imperial era instável, os nobres não temeriam tanto o imperador.

Os parlamentares recusavam respeitar André por causa de sua juventude e da idade avançada de Catarina II; quando Paulo ascendesse, talvez André não tivesse qualquer poder de resistência. Mas, se tivesse, tudo seria diferente.