Capítulo 107: Especulações Sobre a Ferrovia

Sentado na carruagem, ouvindo o estrondo lá fora e desfrutando da paisagem que rapidamente passava ao lado da estrada, Ivan teve, de repente, uma sensação de estar no século XXI, se não fosse pela presença atrás dele do grupo de homens mongóis com expressões surpresas no rosto.

— Príncipe, essa tecnologia deveria ser mantida em segredo para a dinastia Qing? Se eles perceberem as vantagens, no futuro isso poderá não ser favorável para o senhor — disse Tian Zongxiu.

Se os Qing possuíssem trens, as catástrofes naturais poderiam ser contidas em áreas muito menores. Um Qing que mantivesse a lealdade do povo não seria algo bom para Ivan, claro, isso tudo partindo do pressuposto de que Ivan tinha intenções contra os Qing.

Lançando um olhar para Tian Zongxiu, Ivan não respondeu de imediato, mas contra-argumentou:

— Por que você acha que a dinastia Qing começou a perder o apoio popular? Talvez ninguém imagine que, apesar de seu poder, o vasto império Qing já estivesse internamente dilacerado.

— Por quê? Desastres frequentes, corrupção desenfreada, perseguições literárias...

Ao ouvir a pergunta de Ivan, Tian Zongxiu ficou surpreso, mas logo formulou sua própria resposta, ainda que Ivan não concordasse com ela.

— Corrupção desenfreada, desastres frequentes, perseguições literárias... — disse Ivan, olhando para Tian Zongxiu, que ouvia atentamente: — Se não fosse por pessoas como vocês, que desejam derrubar os Qing e restaurar a dinastia Ming, os Qing jamais teriam instaurado perseguições literárias tão brutais e falsas. Se não fosse por vocês, isso não teria se espalhado tanto.

Tian Zongxiu não concordava com essas palavras, mas também não ousava contestar. Na verdade, tanto ele quanto Ivan sabiam que a maior parte das perseguições literárias era obra dos elementos radicais dentro dos Qing. Sem esses grupos, como poderiam ter organizado uma perseguição tão intensa?

A decisão final, no entanto, estava nas mãos do imperador. Se o povo tivesse um ambiente estável, esses radicais não teriam chance. Vale lembrar que o próprio imperador sabia que as perseguições literárias afastavam o povo.

Talvez o povo, ao se conformar como súditos submissos, acabasse perdendo a bravura em seu sangue. Os han sempre estiveram sob domínio estrangeiro, mas por quanto tempo uma força estrangeira poderia governar a planície central? Os han eram em muito maior número que os manchus. Contudo, se resistissem, em poucos anos seriam assimilados, e os manchus, inevitavelmente, desapareciam.

Não restar o cabelo ou manter o cabelo e perder a cabeça não era errado, mas os Qing só podiam mudar a aparência externa. O sistema do governo ainda seguia o modelo da dinastia Ming, e o país venerava o confucionismo. Esses eram valores han que, no subconsciente, transformavam os manchus. Com o tempo, a fusão só poderia resultar na assimilação dos manchus, como a história posterior comprovou.

Um imperador que escreve em caracteres chineses, fala mandarim e estuda a cultura han claramente demonstra quem está mudando quem. Aqueles que desejam derrubar os Qing e restaurar os Ming são movidos pelo poder, não pela verdadeira preocupação com o povo comum.

Por isso, embora Tian Zongxiu não concordasse com Ivan, além do receio, não encontrava argumentos para contra-argumentar. Talvez, sem essas pessoas, o povo da planície central pudesse viver melhor.

Vendo que Tian Zongxiu permanecia em silêncio, Ivan retomou a questão anterior:

— O povo perdeu a confiança porque não tinha o que comer, os impostos eram pesados e os oficiais os oprimiam. Esses são os verdadeiros motivos para a perda do apoio popular. Além disso, esses oficiais corruptos até desviam o dinheiro destinado às vítimas dos desastres...

As vítimas envolvem a estabilidade do país, e esses corruptos, por interesse próprio, já não se importam mais com o império. Quanto tempo um país assim poderia durar? A menos que haja uma grande renovação, os Qing já caminham para o colapso.

Sem se importar com as reflexões de Tian Zongxiu, Ivan continuou:

— Então, o que você acha que a dinastia Qing faria se compreendesse o trem e entendesse seu valor?

Antes que Tian Zongxiu respondesse, Ivan já deu sua opinião:

— Eles aumentariam os impostos e recrutariam muitos trabalhadores, assim como Qin Shi Huang fez para construir a Grande Muralha. Talvez Qianlong não fizesse isso, mas os funcionários abaixo dele certamente o fariam.

Ao falar, Ivan não incluiu Altachenda, que ficou apreensivo e confuso, sem entender por que sabia de tal segredo.

Na verdade, essa era uma situação sem saída. Mesmo que Qianlong soubesse, pouco importaria. A corrupção estava enraizada nos Qing, de cima a baixo. Embora Qianlong tivesse controle, como diz o ditado, “há o decreto e há a contramão”. Provavelmente o dinheiro destinado aos trabalhadores nunca chegaria às suas mãos. Portanto, os Qing ou não fariam nada, ou, se fizessem, acelerariam o colapso do império.

— Então, qual é a sua sugestão, príncipe? — perguntou Tian Zongxiu.

Ele naturalmente esperava que Ivan assumisse o controle da planície central. Independentemente das conquistas de Ivan na Europa, isso não lhe trazia grandes benefícios. Ele não tinha interesse em ser um súdito do imperador europeu.

— Esse trem deve ser apresentado secretamente ao imperador Qianlong. Assim, quando a dinastia Qing estiver em desordem, teremos a oportunidade de controlar toda a Mongólia Exterior. Naquele momento, príncipe, o senhor será nosso “Cã Celestial” da Mongólia Exterior! — disse Altachenda.

Depois de pensar muito, ele decidiu expressar seu desejo. Afinal, o que aconteceria se fosse assassinado na província de Belga? Ele ainda não queria morrer, especialmente após ter escapado da morte da última vez.

Ivan olhou surpreso para Altachenda, mas parecia compreender algo e sorriu levemente. Tian Zongxiu, que estava mais atento, percebeu isso antes de Ivan, pois desde o início observava Altachenda para ver quando ele falaria.

O único que ainda não compreendia a situação era Morigen, que franzia a testa olhando o café na pequena xícara. Talvez fosse pela gentileza da criada na carruagem, que servira uma xícara para cada um, exceto para Ivan.

Pobre Altachenda, que nunca havia visto tal bebida na vida, bebeu tudo de uma vez. Porém, o líquido negro logo retornou de sua boca. Segundo suas palavras, até mesmo as medicinas chinesas que tomara eram mais doces que aquela coisa desagradável.

Foi por isso que Morigen hesitou em experimentar. Parecia amargo, mas cheirava bem!

Após a fala de Altachenda, ele não disse mais nada, ignorando os olhares de Ivan e Tian Zongxiu, e continuava a incentivar Morigen a provar o café.

Teoricamente, Morigen nasceu na província de Belga e deveria ter visto café antes, mas naquela época era apenas um soldado raso, por isso só ouvira falar, nunca havia tomado.

Os estrangeiros diziam que era uma bebida deliciosa, que precisava ser apreciada lentamente. Esse era o motivo da hesitação de Morigen: o aroma, as palavras dos ocidentais, a reação de Altachenda...

Quando viu que Morigen não engolia de uma só vez, mas provava lentamente, Altachenda ficou desapontado. As pessoas sempre querem alguém para compartilhar seu constrangimento, e ele não era exceção.

Desapontado, Altachenda parou de prestar atenção em Morigen, que ainda não havia tomado o café, e voltou a falar com Ivan:

— Príncipe, posso ajudar com essa questão.

Pensativo sobre os assuntos da província de Belga, Ivan olhou para ele, enquanto Tian Zongxiu também voltou sua atenção.

— Eu não confio no príncipe, e acredito que o imperador Qianlong também sabe disso. Se eu contar essa informação a ele de forma sigilosa, será muito mais fácil lidar com isso, e os oficiais na corte terão menos desconfiança do senhor.

Altachenda conhecia bem as intrigas da capital. Afinal, como chefe da aliança Tangnu Ulianghai, ele lidava com oficiais do Ministério dos Assuntos Étnicos várias vezes por ano. Essa experiência era algo que Tian Zongxiu, vindo das fileiras populares, não tinha.

— Por quê? — perguntou Ivan, desconfiado. — Eu acho que você não tem razão para me ajudar.

Ivan ficou realmente intrigado com a repentina manifestação de Altachenda. Ele pensava diferente de Tian Zongxiu. Como líder, Ivan tinha seu próprio modo de pensar, e a desconfiança era um traço comum entre os que governam.

Para um subordinado como Tian Zongxiu, a atitude de Altachenda era normal, e ele entendia o que o líder mongol temia.

— Não sou o único querendo ser um fiel servidor, não é só o senhor Tian. A Mongólia Exterior, na verdade, nunca teve intenções de traição. Mas os príncipes da Mongólia Interior desfrutam dos privilégios do Estado, e nós também queremos isso — explicou Altachenda claramente.

Era evidente: o que Qianlong não podia oferecer, eles esperavam obter com Ivan. Os príncipes da Mongólia Exterior já pensaram em se tornar imperadores, mas sabem que a chance é mínima.

Sem recursos, pobres, e sem líderes talentosos, a Mongólia Exterior não tem chance de resistir aos Qing. Contudo, Altachenda acreditava que Ivan tinha uma oportunidade. Se fosse para dar uma razão, seria a sua liderança carismática.

Altachenda já não era jovem e queria apostar tudo. Se ganhasse, sua família desfrutaria de um século de glória; se perdesse...

Ivan não respondeu, mas o leve sorriso no canto da boca dizia tudo. Altachenda percebeu que Ivan havia feito uma promessa.

Porém, promessas são promessas. Para conquistar a confiança de Ivan, ele ainda precisava de tempo e oportunidades. Se passasse no teste, a promessa valeria; caso contrário, tudo seria em vão.

Em comparação com a estação de retransmissão de Chelyemkovo, a estação ferroviária de Chelyemkovo era muito mais próspera. Muitas mercadorias, bois e ovelhas estavam acumulados ali, destinados a Ulan-Ude, como alimentos e ferramentas agrícolas.

Embora Ulan-Ude já tivesse tratores, o boi ainda era indispensável para muitas tarefas agrícolas que os tratores não conseguiam realizar. As ovelhas melhoravam a alimentação da população local.

O trem já não era segredo. Muitos comerciantes viam nele uma oportunidade de negócio, mas o governo de Belga ainda não havia liberado o uso civil, o que atrasava o progresso.

As notícias sobre o trem chegaram também à Sibéria e Moscou, que desejavam adquirir essa tecnologia. Por isso, Pugachev estava a caminho da Sibéria para negociar assuntos relacionados ao trem.

Muitos compreendiam a importância da ferrovia, mas poucos percebiam os imensos lucros que ela poderia gerar. A tarefa de Ivan agora era monopolizar as ferrovias da Europa e dos Estados Unidos.

Quanto à Europa, era outra história, pois após a ascensão de Napoleão, a operação das ferrovias provavelmente deixaria de estar em suas mãos. Mas nos Estados Unidos era diferente. A construção das ferrovias demandava muito dinheiro, que Ivan não possuía, mas Heshen tinha!

Exatamente, o primeiro projeto que Ivan pretendia firmar com Heshen era justamente o trem e os trilhos. Embora o retorno financeiro fosse lento, tratava-se de uma questão de influência pessoal, que não poderia ser ignorada.

Controlar o transporte ferroviário de um país significava um poder inimaginável. Os Estados Unidos jamais adotariam um sistema monárquico ou constitucional. Assim, a única forma de Ivan expandir sua influência ali era se tornando um governante oculto, um imperador nos bastidores. Pode-se dizer que os Estados Unidos seriam a rota de fuga que Ivan preparava para sua família no futuro.