Capítulo Sessenta e Dois: Distraindo o Tigre para Esvaziar a Montanha?

No final de maio de 1790, na noite em que Ivan partiu de Tcheremkhovo, um pequeno destacamento de cavalaria avançava cautelosamente sob um céu pontilhado de estrelas. Suas habilidades equestres impressionantes e o olhar cortante como de abutres denunciavam que não eram adversários fáceis.

Pela roupa, percebe-se que eram mongóis autênticos. Mesmo entre os mongóis do Império Qing, os povos nômades das regiões dos cossacos e os nômades que circulavam fora de Tcheremkhovo, com atenção era possível distinguir diferenças. Não importava quem era mais forte ou mais fraco por ora, mas aquele pequeno grupo de batedores era de veteranos endurecidos por batalhas. Sua destreza em contornar as patrulhas de infantaria e eliminá-las sem serem notados era prova disso.

Não era que a infantaria imperial fosse fraca, mas sim que o inimigo era formidável. Arqueiros treinados, em emboscadas noturnas, eram infinitamente mais eficientes que mosquetes, ao menos por não atraírem atenção. Os soldados de patrulha ao longo do caminho foram eliminados assim.

Antes de partir, Ivan já havia alertado o comandante do Primeiro Regimento de Infantaria para redobrar a cautela. Caso contrário, não haveria tantas patrulhas nas fronteiras da Mongólia. No entanto, suas precauções foram inúteis: as patrulhas, além de não servirem para nada, ainda sofreram enormes baixas.

Os batedores incumbidos de eliminar as patrulhas eram vários grupos de trinta homens cada, totalizando dez grupos. Esses trezentos soldados eram o verdadeiro orgulho do príncipe mongol. Se não fosse pela morte de seu único filho, jamais teria destacado essa força.

Até então, nenhum desses cavaleiros tombara, o que era esperado: bastava uma morte para o alarme soar com tiros e, na quietude da noite, qualquer disparo ecoaria longe, decretando o fracasso do ataque surpresa do príncipe mongol.

Dois caminhos ligavam a Mongólia a Tcheremkhovo: um contornava as montanhas, passava pelo lago Baikal e seguia de leste a oeste por Irkutsk até Tcheremkhovo; o outro seguia por um desfiladeiro entre as montanhas. Se nenhuma das rotas fosse escolhida, restava apenas transpor as montanhas, o que não era problema para a infantaria imperial, mas impensável para o príncipe mongol. Seus homens eram todos cavaleiros e, sem cavalos, perderiam mais da metade de sua força, sem mencionar que enfrentavam a elite da infantaria russa.

Informantes em Tcheremkhovo haviam relatado ao príncipe mongol a força da infantaria: soldados capazes de manter a calma mesmo diante da investida de cavalaria, merecendo o título de tropas de elite.

Ivan também conhecia bem o terreno de Tcheremkhovo. Sabia que havia muitos cavaleiros patrulhando os arredores de Irkutsk, tornando impossível seguir por ali. Restava-lhes, portanto, atravessar o desfiladeiro.

O comandante do Segundo Regimento de Infantaria sabia disso e colocou trezentos soldados em guarda no desfiladeiro, sendo os únicos que realmente entraram em combate com os mongóis. Depois de eliminar esse destacamento, a cavalaria mongol dominou o caminho dali em diante.

No confronto do desfiladeiro, a infantaria imperial foi dizimada, mas o príncipe mongol também perdeu mais de oitocentos homens, e isso porque a fortaleza ainda não estava concluída. Se estivesse, o exército mongol jamais teria passado.

A fortaleza não estava pronta, nem havia comunicação por telégrafo; por isso, Tcheremkhovo ainda não sabia da crise iminente. O comandante do Segundo Regimento já percebia sinais de algo errado: o capitão encarregado das patrulhas informou que fazia duas horas que não recebiam notícias dos patrulheiros.

Com as defesas distribuídas, havia trezentos soldados no desfiladeiro, duzentos em patrulha móvel e, nos demais locais, apenas as milícias dos povoados em construção.

O desfiladeiro ficava distante de Tcheremkhovo; mesmo a cavalo, seriam necessários três dias para retornar. As patrulhas mencionadas pelo capitão ficavam nos arredores da cidade.

Ninguém sabia que o príncipe mongol estava às portas da cidade. Eles hesitavam diante dos portões fechados. Se atacassem de imediato, perderiam o elemento surpresa; as muralhas, embora inacabadas, protegiam os mosqueteiros, e a chegada de reforços de Irkutsk seria fatal para os invasores.

Se não atacassem, em breve descobririam o sumiço das patrulhas e enviariam cavaleiros buscar ajuda em Irkutsk, condenando-os da mesma forma.

O príncipe mongol, sedento de vingança, discutiu com outros dois príncipes e decidiram não recuar. Afinal, retornar de mãos abanando seria vergonhoso. Mas também não podiam ficar esperando a morte.

Após deliberação, os vinte mil cavaleiros dividiram-se em três grupos: o primeiro bloquearia o caminho para Irkutsk, o segundo saqueava as vilas vizinhas e o terceiro permanecia em vigília diante da cidade.

Não atacando, cercavam a cidade, mas seu objetivo não era mais conquistar Tcheremkhovo, e sim saquear os mercadores que lá estavam. No dia seguinte, planejavam roubar todos os mercadores diante dos muros — uma forma de vingança para causar prejuízo ao inimigo.

Tal atitude também serviria para justificar a campanha diante dos outros dois príncipes. Se não obtivessem nada, não teriam aliados para futuras vinganças. Já um saque bem-sucedido garantiria que, na próxima vez, viriam espontaneamente, tornando a vingança lucrativa e sem grandes perdas.

O fracasso dessa vez se devia à falta de informações. Dez dias antes, informantes disseram ao príncipe vingador que as muralhas de Tcheremkhovo estavam inacabadas, sugerindo que a resistência seria fraca.

Ninguém esperava que, em dez dias, as obras avançassem tanto. Mas, naquela época, as notícias raramente eram confiáveis; estavam todos acostumados.

Vieram confiantes e cheios de expectativas, mas encontraram a realidade diferente das informações. Os de sorte voltariam de mãos vazias; os azarados ficariam para sempre. Tal era a importância da comunicação.

Com a presença inimiga não sendo ocultada, logo a guarnição de Tcheremkhovo soube da crise. Quando o comandante do Primeiro Regimento viu os mongóis, empalideceu, pois sabia que perdera todo um batalhão.

O telefone era uma novidade misteriosa. Enquanto o príncipe mongol se perguntava por que Tcheremkhovo não pedia socorro, seis mil cavaleiros de Irkutsk já avançavam por suas costas.

Rodov hesitou em aceitar a ordem de Ivan para um ataque total, temendo que fosse uma distração para deixar Irkutsk desguarnecida. Não era um seguidor cego de Ivan; ainda que raramente Ivan errasse, sempre considerava os riscos. E se, por acaso, fosse mesmo uma manobra de distração? O que seria de Irkutsk? Mais importante: o que aconteceria com Ivan?

Ao mesmo tempo, Ivan também apostava. Ele supôs que o príncipe mongol só contava com as tropas diante de Tcheremkhovo, sem reforços. Errou, mas teve sorte: os mongóis estavam de fato divididos em três grupos, e nenhum planejava atacar Irkutsk.

Até aquele momento, o príncipe mongol não sabia que Ivan deixara Tcheremkhovo. Se soubesse, seu alvo seria Irkutsk, não Tcheremkhovo.

No entanto, tudo isso já era passado. A cavalaria mongol ainda vigiava os muros da cidade, outro grupo mantinha o bloqueio nas estradas, e o último saqueava as vilas, mas este último encontraria grandes problemas.

Os habitantes das vilas não eram ovelhas prontas para o abate. Eram também descendentes das estepes, devotos do Céu Eterno, com sabres reluzentes e cavalos prontos para a batalha.

Após três vilas serem saqueadas num piscar de olhos, as demais começaram a reunir seus cavaleiros. Sob a liderança dos prefeitos enviados de Tcheremkhovo, reuniram mais de dois mil cavaleiros em pouco tempo.

Ainda que em menor número, já bastava para evitar mais saques. O grupo invasor tinha cinco mil cavaleiros, superioridade numérica clara, mas o príncipe mongol não queria, naquele momento, provocar um conflito maior.

Afinal, estavam em território do Império Russo — quem sabia o que poderia acontecer? Evitar uma guerra, se possível, era a melhor escolha.

O recuo mongol animou os cavaleiros das vilas, que, cheios de moral, começaram a reunir mais soldados, planejando libertar Tcheremkhovo.

A maioria dos prefeitos tinha formação administrativa em campos de treinamento. Talvez não fossem brilhantes ou flexíveis, mas eram leais e capazes de administrar uma vila.

A rigidez era relativa; o treinamento visava administrar e cultivar a lealdade, não mudar personalidades. Assim, alguns com talentos naturais, após o curso, conseguiam até cargos de vice-prefeito.

Dessa vez, um prefeito engenhoso se inspirou na estratégia de Diana durante a última crise de Tcheremkhovo: recrutou soldados temporários com recompensas financeiras — e teve êxito.

As recompensas eram justas na província do Baikal, então ele sabia que, vencendo a crise, teria lugar entre os altos funcionários de Tcheremkhovo.

Após a mobilização, liderou oito mil cavaleiros rumo à cidade, mas teve azar: ao partir, o príncipe mongol saqueador decidiu continuar os roubos, não prestar socorro.

O prefeito jamais imaginaria que aqueles três grupos de cavaleiros mongóis pertenciam a diferentes líderes. Em caso de perigo, cada um pensava primeiro em seus próprios interesses.

O Segundo Regimento de Cavalaria, com seis mil homens, não esperava ser interceptado, e o príncipe mongol incumbido de bloquear Tcheremkhovo tampouco imaginava que uma força de seis mil cavaleiros surgiria em sua retaguarda.

O combate iniciou-se em meio ao susto geral. Para Pugachov, parecia uma emboscada, suspeitando de espiões em Irkutsk, esquecendo que mesmo um espião não teria como transmitir informações tão rápido.

O príncipe mongol responsável pelo bloqueio também se assustou: o que estava acontecendo? Por que o inimigo aparecia em sua retaguarda? Seria uma armadilha? Com isso, perdeu a calma.

Sem vontade de lutar, após um breve confronto, começou a recuar. Melhor fugir, armadilha ou não. Se não fosse, não perderia nada; se fosse, arriscar milhares de cavaleiros seria loucura.

Quer bloqueando, quer saqueando, esses príncipes mongóis estavam ali apenas para tirar proveito da confusão. Só o pai do filho morto realmente queria conquistar Tcheremkhovo.

O combate começou e terminou de forma confusa, e Pugachov, vendo o inimigo recuar, não ousou perseguir. Pelo contrário, ordenou que Hairigu levasse três mil cavaleiros de volta, temendo ser vítima de uma distração, pois a retirada imediata do inimigo lhe pareceu suspeita.