Capítulo Cem: Retorno à Mongólia Exterior

Já haviam se passado três dias desde que ele fora oficialmente nomeado chefe da Bandeira Amarela Externa de Mongólia no conselho imperial. Na noite em que jantou com Heshen, no dia seguinte, Ivan partiu da capital, levando consigo cinquenta mil taéis de ouro sob a escolta organizada por Heshen.

Inicialmente, seriam quinhentos mil taéis de prata, mas Ivan considerou que seu Banco da Sibéria carecia de ouro, então decidiu reservar uma parte em ouro. Cinquenta mil taéis equivalem a cerca de duas toneladas e meia, descontados os resíduos e perdas, ainda assim cerca de uma tonelada e meia.

Em comparação com a prata, o ouro é a moeda padrão mundial; com uma grande reserva de ouro como base, as moedas de prata emitidas pelo Banco da Sibéria ganham muito mais valor, ao menos não inferiores à libra esterlina, afinal, tratam-se de ouro e prata legítimos.

Claro, esses detalhes são assuntos do Banco da Sibéria. Agora, o que Ivan precisava cuidar era das questões relativas à Mongólia Externa, além de manter vigilância contra possíveis tentativas de assassinato durante sua jornada de volta.

Na prática, Ivan pareceu preocupar-se em vão. Já havia dois dias longe da capital sem enfrentar qualquer crise. Contudo, isso não era motivo para relaxar; enquanto estivesse em seu território, não podia se dar ao luxo de descuidar.

Entediado, Ivan e Morigen ouviram atentamente as histórias de Tian Zongxiu sobre suas aventuras no mundo dos artes marciais. Foi aí que Ivan compreendeu que havia muitas mulheres belíssimas naquele mundo.

Na cultura local, a riqueza trazia poder, e sem dinheiro era difícil aprender artes marciais, pois o treinamento demandava muita alimentação. Como poderia alguém praticar artes marciais se mal podia pagar as refeições?

As heroínas do mundo marcial eram raras, afinal, ainda vivia-se a era do confucionismo rigoroso. Muitas dessas mulheres exibi­cionistas carregavam suas próprias dores, mas as heroínas belas representavam uma parcela significativa.

A mais famosa era, sem dúvida, a Santa do Culto da Flor Branca. Infelizmente, ninguém conhecia seu rosto; apenas sua silhueta elegante e seus olhos profundos eram suficientes para enfeitiçar qualquer um.

Enquanto Tian Zongxiu falava, Ivan e Morigen fantasiavam sobre a aparência da Santa, mas logo compreenderam que tais devaneios só trazem decepção quando finalmente a encontram.

“Príncipe, ouvi dizer que as mulheres ocidentais são completamente diferentes das nossas mulheres orientais, o que acha...?” Tian Zongxiu perguntou, exibindo uma expressão de desejo.

Ivan riu silenciosamente. Essa pergunta não deveria ser dirigida a ele, afinal, era apenas uma criança prestes a fazer oito anos.

“Deixe Morigen cuidar disso para você! Mas aqui na Mongólia Externa não há muitas. Se quiser, pode ir até Irkutsk, onde há mulheres europeias de vários países. Se gostar, pode agir à vontade.”

Embora Tian Zongxiu não fosse tão bonito quanto o estudioso solitário que encontraram em Suíyuan, sua aura masculina certamente atraía as mulheres europeias, especialmente agora que estava sob o comando de Ivan.

Ao ouvir a permissão de Ivan, Tian Zongxiu agradeceu com gratidão, pois sabia que todos estavam em Belga, mas sem a autorização de Ivan não poderia ir a outros lugares.

Além disso, havia algo que ele não mencionara: queria verificar pessoalmente a força de Ivan, pois, apesar de saber de algo por Morigen, nada substituía a própria observação.

Enquanto conversavam, a cidade de Suíyuan apareceu diante deles. Desta vez, diferente das anteriores, Ivan, desejando chegar cedo para o Ano Novo Lunar, acelerou ao máximo para Suíyuan.

Mas, ao chegar, Ivan não tinha intenção de entrar na cidade. Seu primeiro objetivo era retornar à Mongólia Externa para organizar a Bandeira Amarela, devendo retornar antes que outros príncipes mongóis soubessem da notícia.

“Príncipe, não vamos entrar na cidade?” Tian Zongxiu notou a hesitação de Ivan, mas algumas provisões ainda precisavam ser repostas, além disso, Ivan tinha apenas sete anos e a viagem estava extenuante...

Ivan não respondeu, mas sua ação falou por ele: ordenou que seu cavalo negro contornasse Suíyuan e tomasse uma rota alternativa direto para Tangnuu Lianghai, sede da Bandeira Amarela da Mongólia Externa.

Enquanto Ivan avançava, Heshen já organizava a escolta do fundo militar: oito mil soldados da tropa verde, dois mil da cavalaria de elite e três mil jovens escravos, presentes que Heshen dera a Ivan.

Antes, Ivan havia mencionado que gostaria de ter mais crianças entre cinco e seis anos, mas não era fácil encontrá-las em curto prazo, então teve que mandar esses três mil jovens provisoriamente.

O mais importante é que esses três mil poderiam ser enviados abertamente; em outras palavras, eram presentes privados que Heshen entregava a Ivan. Qianlong não se oporia.

Ninguém sabia que entre eles havia artesãos habilidosos selecionados por Heshen: mestres em porcelana, construção, armamento e também ferreiros especializados em têmpera.

Esses ferreiros eram especialmente requisitados por Ivan, pois, na China, seu talento era subaproveitado; em Belga, pelo menos, poderiam mostrar seu valor.

Ivan não queria ver a extinção da espada Tang; desejava reunir artesãos para reviver a era das espadas Tang. Embora agora o fogo fosse rei, a cavalaria ainda era importante, e as cimitarras dos cossacos continuavam armas mortais.

Enquanto as tropas organizadas por Heshen avançavam rumo à Mongólia Externa, Eido e Chatu já haviam chegado à capital para tratar do assassinato do pai de Ivan.

No entanto, Qianlong nem se importou, muito menos demonstrou interesse em recebê-los. Por causa de Heshen, poucos no conselho imperial defendiam sua causa, e no fim, Heshen negociou sua saída alegremente em troca do título de chefe da Bandeira Azul.

Pobre garoto, ao partir, não sabia que fora enganado; acreditava ter conseguido o título por ter gastado uma fortuna — trezentos mil taéis de prata por um posto na Bandeira Azul, um excelente negócio!

Claro, ele desconhecia que seu dinheiro fora repassado por Heshen para o fundo militar de Ivan no ano seguinte, e que a principal tarefa de Ivan na Mongólia Externa era conter esses príncipes locais.

Um mês depois, Ivan finalmente retornou à Mongólia Externa, mas, infelizmente, as notícias sobre as Oito Bandeiras já se espalhavam pela região.

Aproveitando sua ausência, vários príncipes mongóis da Bandeira Amarela se reuniram para resistir a Ivan.

A Bandeira Amarela da Mongólia Externa é a maior, com 260 mil pessoas, das quais cem mil estavam sob o controle de Ivan, e os 160 mil restantes se uniram para enfrentá-lo.

Por consenso, um príncipe chamado Altachenda foi eleito líder da resistência e também é o aliado principal de Tangnuu Lianghai.

Sob a liderança de Altachenda, eles recrutaram trinta mil cavaleiros para atacar de surpresa o acampamento da Bandeira Amarela, chamado Acampamento Esquerdo. Como estavam despreparados, sofreram pesadas baixas; Zana ficou ferido.

Contudo, os atacantes também tiveram perdas, deixando mil mortos e três mil prisioneiros, e foram perseguidos até a fronteira de Zhongyuzhi pelo Acampamento Direito liderado por Haijigu.

Para provar sua força, Altachenda cessou os ataques e manteve o impasse com Haijigu, que, por não ter Ivan presente, não ousava agir agressivamente, mantendo assim o status quo.

Ivan chegou ao antigo Tangnuu Lianghai, agora sede da Bandeira Amarela da Mongólia Externa, em meados de dezembro. Diferente da sua partida, o acampamento já abrigava dezenas de milhares.

Devido à sua chegada repentina, Haijigu e Zana, que ainda estavam em confronto com Altachenda, não receberam aviso. Quem veio recebê-lo foi Hulegen, um veterano do acampamento, que já havia visto Ivan à distância.

Ao avistar os mil cavaleiros que traziam o estandarte da família de Ivan, Hulegen logo percebeu quem eram e, sem se preocupar em se aprontar, saiu acompanhando seus assistentes para recepcioná-lo.

“Hulegen saúda seu senhor!”

Hulegen sabia seu lugar, por isso não se intitulou subordinado nem servo, mas simplesmente senhor, acrescentando seu nome.

Ivan ficou satisfeito ao ver o rápido crescimento do acampamento, porém franziu a testa ao notar que quem o recebia eram pastores, não soldados, e que Haijigu e Zana estavam ausentes, substituídos por um velho.

Essa cena causou um pânico silencioso em Hulegen, pois sua vida dependia de uma palavra de Ivan. Temia que sua recepção imperfeita pudesse desagradar o príncipe.

“Levante-se! Onde estão Zana e Haijigu? Não sabem qual é sua posição?”

Três meses bastaram para mudar muitas coisas. Ivan não podia negar a apreensão, mesmo confiando no treinamento e doutrinação do acampamento. Afinal, quem poderia garantir tudo?

Ao ouvir isso, Hulegen sentiu-se aliviado; desde que não fosse culpa dele, tudo bem. Quanto aos outros, que se danem, especialmente Zana, que nunca o tratara bem.

“Desde que sua nomeação como chefe da Bandeira Amarela foi anunciada nas estepes da Mongólia Externa, os antigos príncipes de Tangnuu Lianghai se reuniram para resistir. Recentemente, eles atacaram nosso Acampamento Esquerdo...” explicou Hulegen ao notar a dúvida no olhar de Ivan.

“Com o aumento da população, os generais Haijigu e Zana formaram o Acampamento Esquerdo e o Acampamento Direito. O Acampamento Esquerdo está sob o comando de Zana.”

Só então Ivan entendeu por que Zana e Haijigu não o haviam recebido: o acampamento estava dividido em três partes. Mesmo assim, ele não poderia perdoar os dois; quem lhes dera o direito de dividir o acampamento?

Montado atrás de Ivan, Morigen também percebeu o perigo, seu olhar tornou-se mais afiado, como se pressentisse que Haijigu e Zana estavam tramando algo.

Sentindo o clima tenso, Hulegen apressou-se a explicar: “Antes, por um erro que resultou na morte de Alagushi, antes mesmo de sua nomeação como chefe da Bandeira Amarela, esses príncipes mongóis já estavam desconfiados e provocavam constantemente.”

Observando a reação de Ivan e vendo que ele permanecia calmo, continuou: “Para evitar que invadissem nossos pastos, Haijigu e Zana decidiram dividir temporariamente o acampamento para proteger os territórios.”

Após essa explicação, a expressão de Ivan melhorou, mas ele ainda tinha dúvidas: “Por que você lutou com Alagushi? Não acredito que ele tivesse coragem de atacar primeiro.”

Ivan já sabia a resposta em Pequim, mas, como dissera, após terem dado uma lição em Alagushi, não acreditava que ele fosse tão ousado.

“De fato, Alagushi atacou primeiro. Eles conspiraram com um príncipe mongol da tribo Tushitu Khan para eliminar nosso acampamento, mas esse príncipe sofreu uma revolta em sua tribo e não pôde agir a tempo...”

“Uma tática de matar com a faca alheia. Príncipe, isso é claramente uma conspiração do príncipe mongol, que quer usar suas mãos para eliminar Alagushi e assim provocar conflito entre nós e a tribo Hajigut. Pelo que sei, a tribo Tushitu Khan tem muitos Hajigut.”

Com a explicação de Tian Zongxiu, Ivan começou a entender: o verdadeiro alvo do príncipe mongol não era ele, mas o povo Hajigut sob seu domínio.

Claro que Ivan também fazia parte dos planos desse príncipe. Afinal, ele trazia muita pressão à Mongólia Externa, com o apoio do Império Russo e de Qianlong; era natural que causasse pânico.

Se Alagushi conseguisse matá-lo, seria ótimo para o príncipe mongol. Se não, ao menos cumpriria seu objetivo e ainda provocaria conflito entre Ivan e os Hajigut, em que ele poderia tirar proveito futuramente.