Capítulo Setenta e Quatro: O Temível Império da Grande Pureza

Pugachov já havia deixado o acampamento da bandeira de Kusugur Ulianghai. Embora relutante, sob o domínio de Ivan ninguém ousava desobedecer suas ordens; caso o fizessem, só restava um caminho — a morte.

A tenda principal de Ivan já estava montada, posicionada naturalmente no centro do acampamento, servindo não apenas de residência, mas também como núcleo político para todos ali. Naquele momento, o acampamento contava com dois regimentos de cavalaria, somando seis mil homens; só as tendas formavam uma vasta extensão. Infelizmente, ainda havia poucos pastores; seis mil soldados seriam suficientes para proteger vinte mil pastores.

Deitado sobre um grande tapete de feltro, Ivan desfrutava do toque suave de Eliza, ouvindo, com atenção, o relatório respeitoso de Hairigu. Na noite anterior, exausto, não prestara atenção aos detalhes, mas agora queria compreender minuciosamente a situação de seu acampamento.

— Atualmente, há seis mil soldados, quinhentos pastores, menos de duas mil cabeças de gado e ovelhas, oitocentas tendas...

— Seis mil cavaleiros para apenas quinhentos pastores? Jamais ouvi falar de tal combinação. Enviem os cavaleiros para buscar esposas, especialmente nos três clãs da bandeira de Kusugur Ulianghai. Como chefe, é meu dever preocupar-me com o equilíbrio de gêneros entre meus súditos. Vá! Quero que esta noite o número de pastores chegue a três mil.

Ivan não estava simplesmente insatisfeito com o relatório de Hairigu — estava furioso. Será que nestes dias ele nada fez? Claro, compreendia que havia um limite para a captura de pessoas, mas será que não poderia pensar em alternativas?

Ao ouvir as palavras de Ivan, o rosto de Hairigu se iluminou. Era verdade! Não podiam capturar pastores à força, mas podiam fazê-lo sob o pretexto de buscar esposas. Entre os mongóis, era tradicional conquistar suas esposas dessa maneira — um argumento legítimo para aumentar a população.

Hairigu fez uma reverência e preparava-se para sair, quando Ivan o chamou de repente. Este lembrou-se que, já que estava ocioso, por que não participar de algo tão divertido?

— Preparem meus cavalos, vou também!

Hairigu, que estava animado, assustou-se ao ouvir tal decisão e tentou dissuadir Ivan:

— Senhor, isso é perigoso, é melhor permanecer na tenda. Se eles atacarem...

— Sou príncipe do Império Qing, ousariam me matar?

Ivan interrompeu Hairigu com um resmungo. Não temia por sua segurança; talvez houvesse retaliação, talvez uma guerra, mas isso não o afetaria. Afinal, só pelo título de príncipe, ninguém se atreveria a feri-lo.

Esses príncipes mongóis têm de manter aparências diante de Qianlong, mas com Ivan é diferente. Mesmo que se rompam as relações, ainda pode manter-se confortável — só lhe faltaria o subsídio de trinta mil taéis de prata para o exército.

Se Ivan fosse ferido, os príncipes mongóis enfrentariam punição dupla: do Império Qing e do Império Russo. Talvez esse seja o privilégio de ser nobre em dois países.

Enquanto Ivan preparava-se para buscar esposas, distante em Moscou, Catarina II não estava nada contente. Já debilitada pela doença, sua expressão era ainda mais sombria.

— No final, ele é um homem do Oriente, retornar ao seu país é natural. Só em me considerar sua madrinha já me sinto satisfeita, mas por que, por que me sinto tão relutante em deixá-lo partir?

Catarina II, nesse instante, não era mais a soberana altiva e implacável, mas uma mãe. Desde o início, seu carinho por Ivan não era inferior ao de Alexandre; além disso, a forma misteriosa como ele chegou fez com que a rainha o reconhecesse de coração, aceitando esse jovem oriental de cabelos negros e olhos profundos.

Quando anunciou que Ivan possuía direito à sucessão do trono e cogitou torná-lo imperador da Rússia, não era apenas um ardil; Catarina II realmente considerou essa possibilidade.

Até hoje, Ivan ainda detém, juridicamente, o direito à sucessão do trono. Embora sua posição seja inferior a mais de dez pretendentes, só se uma bomba atômica eliminasse todos os herdeiros de Moscou, Ivan teria chance de ascender.

Mas possuir esse direito já era uma honra: em um império de mais de quarenta milhões de habitantes, apenas trinta e poucos têm esse privilégio, e Ivan está à frente dos parentes mais distantes.

O mais importante é que, para Catarina II, Ivan e Alexandre são completamente diferentes. Como segundo na linha de sucessão, e primeiro no coração da rainha, a relação dela com Alexandre era mais de soberana para herdeiro do que de avó para neto.

Mas Ivan lhe transmitia algo distinto. Por repulsa ao filho, o coração de Catarina II nunca foi brando, mas Ivan despertou nela o instinto maternal: ao escolher-lhe uma noiva, ao resolver seus problemas em Kaluga, tudo era manifestação desse afeto. Os nobres de Moscou eram cruéis, jamais poupariam Ivan — só o apoio silencioso de Catarina II os fazia hesitar, sem ousar agir.

Ao ler a carta, Catarina II sentiu que Ivan se afastava. Já faziam um ano sem vê-lo, mas isso não significava ignorância sobre suas ações.

Como imperatriz, percebeu logo o surgimento de tantos cavaleiros de elite. Sabia também sobre André, mas não se pronunciou, nem questionou Ivan.

Aos olhos de Catarina II, Ivan era filho dos deuses; algumas habilidades especiais eram naturais, e ela as ocultava para protegê-lo das investigações de outros grupos.

Mas desde que um homem chamado Noite apareceu ao lado de Ivan, tudo mudou. O castelo e a vida privada de Ivan tornaram-se inacessíveis; a rainha entendia que seu afilhado amadurecera, rodeado agora de seguidores poderosos.

Ela também compreendia a migração de Ivan para a Sibéria e a fundação de uma agência de inteligência local, mas sua compreensão limitava-se a isso. Desde a criação da agência, todo o território siberiano escapou ao seu controle, mas ela não se irritou.

Ver o afilhado tão competente só lhe dava alegria, embora também um leve ressentimento: será que Ivan não sabia que os agentes haviam sido treinados com esforço pela madrinha?

Mas era só um pequeno desgosto; prevalecia o orgulho. Agora, finalmente, ela se atentava às capacidades de Ivan — antes, o considerava preguiçoso, sem ambição, de temperamento violento.

Agora, via de outra forma: a preguiça de Ivan era porque não precisava ser diligente; seus leais servos resolviam tudo perfeitamente, algo que até Catarina II invejava.

Ivan não tinha ambição porque ela ainda vivia, era imperatriz; lembra-se de uma carta onde Ivan escreveu: "Enquanto minha madrinha for imperatriz da Rússia, serei Ivan Santo Constantino, súdito do império."

Na época, não pensou muito, mas agora entendia: não era falta de ambição, mas reluctância em conflitar com familiares. Se Paulo fosse o sucessor, talvez Ivan não cobiçasse o trono; ou, se Paulo não prejudicasse seus interesses, Ivan, por consideração à rainha, jamais trairia o império russo — só se fosse pressionado.

Por fim, o temperamento violento era explicável: em Kaluga, era necessário para um garoto de seis anos manter os velhos raposos sob controle.

De fato, Ivan estava certo; Kaluga era agora sua, e os raposos, mortos ou exilados, não apareciam mais diante dele.

Talvez Ivan tivesse outros defeitos, mas para Catarina II, era um governante apto — e ainda aquelas habilidades impressionantes...

Pensando nisso, Catarina II tomou uma decisão crucial, que garantiria a Ivan um futuro próspero entre Rússia e Qing.

"Decreto da Imperatriz Catarina II do Império Russo: Ivan Santo Constantino, Conde de Kaluga, é nomeado terceiro na linha de sucessão ao trono do Império Russo. Além disso, Ivan Santo Constantino está autorizado a receber títulos do Império Qing."

Poucos deram importância ao segundo artigo, mas o primeiro chamou a atenção de muitos nobres: tornar-se terceiro na sucessão? Se Paulo e Alexandre morressem, Ivan seria imperador?

O choque atingiu apenas os nobres menores; os grandes mantiveram silêncio, vendo ali um modo de Catarina II proteger Ivan.

Como terceiro sucessor, sua morte causaria alvoroço, muito mais do que a de um conde — garantindo sua segurança na Sibéria.

O segundo artigo foi promulgado com aval dos grandes nobres, cujos interesses estavam concentrados no front ocidental; por isso, a Sibéria sempre teve poucos soldados.

Na carta, Ivan já explicava o poderio do Império Qing: tributos três vezes maiores que os da Rússia, população dez vezes superior, exército regular de um milhão e meio.

Quantos soldados tem toda a Europa? Três milhões? O exército deles é metade disso, sem contar que sua reserva ultrapassa dez milhões.

O que isso significa? Se mobilizassem tudo, só a população seria suficiente para exterminar a Europa; claro, isso era apenas conjectura de Catarina II e dos nobres.

Havia dúvidas, afinal Rússia e Qing já guerrearam e, muitas vezes, centenas de russos expulsaram milhares de chineses — seria esse império realmente tão temível?

Ivan respondia na carta: o Império Qing enfrentava inimigos em outras frentes, mais de dez ao todo; não dava atenção ao norte, nem à Mongólia, onde mantinha grande força, transformando Mongólia e o nordeste em zonas de amortecimento.

Ivan só podia iludir os nobres dessa maneira; caso contrário, jamais concordariam em fazê-lo espião russo no Império Qing — sim, espião.

As informações de Ivan assustaram os nobres, explicando a falta de ambição de um império tão grande: com tantos inimigos, era compreensível. Imaginar um país que enfrenta dez adversários simultaneamente e ainda resiste os deixava temerosos.

Ninguém duvidava das palavras de Ivan; todos conheciam algo sobre aquele país — enorme população, muitos soldados, só não sabiam os números exatos.

Sabiam também que o país estava sempre em guerra, o que tornava plausível tudo o que Ivan dizia. Sua explicação para a fraqueza dos soldados fronteiriços era lógica: caso contrário, por que pedir a Ivan que controlasse a Mongólia? Por que destinar mais de um milhão de rublos anuais ao exército? Com receio de despertar cobiça, Ivan reduziu esse valor em um terço.