Capítulo Cinquenta e Sete: Concebendo o Domínio

Os cavaleiros acampados fora da cidade, ao verem a formação de mil soldados de infantaria à distância, quase riram em voz alta. Achavam mesmo que aquela barreira frágil poderia deter sua carga? Cento e cinquenta metros, cento e trinta, cem... As espingardas de alma lisa dos soldados do Império Russo começaram a disparar, o estampido constante indicava que cavaleiro após cavaleiro caía do cavalo. Embora não fossem exímios atiradores, sua precisão era notável.

O primeiro disparo fez mais de cem baixas entre os dois mil cavaleiros. Os corpos e os cavalos assustados criaram uma confusão à frente, impedindo que os demais avançassem. Nesse momento, três mil cavaleiros ocultos na floresta já não conseguiam se conter. Sob as ordens de Koz, os cossacos surgiram, brandindo sabres reluzentes e esporeando os cavalos, assustando os cavaleiros do acampamento que tentavam forçar passagem.

Não houve tempo para fuga. Um ataque de flanco dividiu os cavaleiros do acampamento, enquanto a infantaria russa mantinha a calma e continuava atirando. Com o perigo afastado, os soldados puderam mirar com calma, aumentando instantaneamente sua eficácia. O segundo disparo ceifou mais de uma centena de vidas dos cavaleiros do acampamento. Agora, não pensavam mais em atacar Cheremkhovo; seu único desejo era fugir.

À frente, a infantaria russa era a própria morte; atrás, três mil cavaleiros de cossacos e mongóis improvisados por Cheremkhovo caçavam impiedosamente. O moral e a formação dos cavaleiros do acampamento ruíram — renderam-se.

Nada disso estava nos cálculos de Ivan. Para ele, os cavaleiros do acampamento deveriam ter tentado romper o cerco, depois seriam perseguidos e expulsos de suas terras. Se eles fugissem, Ivan jamais os perseguiria; eram soldados recrutados às pressas, e Ivan não desperdiçaria tempo caçando bandidos e salteadores profissionais.

O que Ivan não sabia era que, dos mais de dois mil cavaleiros, apenas algumas dezenas eram verdadeiros bandidos. Os demais eram, como ele, recrutas temporários, que não queriam ficar na cidade e temiam que, no futuro, Ivan não os aceitasse. Assim, aliaram-se aos bandidos para tentar um último grande golpe — mas não tiveram sorte.

O chefe temporário desses dois mil morreu de forma trágica e injusta, abatido por um soldado de infantaria. Líderes cazaques ou mongóis costumam liderar a carga, pois entre os povos nômades o guerreiro é reverenciado e só os mais corajosos vão à frente. Esqueceram, porém, que do outro lado não havia armas brancas, mas armas de fogo. Claro, o chefe não era tolo e, ao ver a infantaria em formação, atrasou-se e ficou na segunda fileira. Já havia demonstrado coragem; agora, que outros morressem.

Em sua experiência, mosquetes eram armas inúteis, de alcance curto, e, ao atacar, mal dariam um disparo — ou seja, estar na segunda fila era seguro. O que não previu foi que aqueles soldados eram de elite, recarregavam com agilidade e atiravam com precisão, e suas armas eram bem superiores às que já enfrentara.

O erro de cálculo fez do chefe uma vítima das balas, e, com sua morte, a ordem dos cavaleiros do acampamento se desfez. Diante de tantos inimigos e da infantaria russa, compreenderam que só restava a rendição.

Lutar até a morte? Aqueles não eram parentes do chefe morto, não morreriam por ele. Nem pensavam mais em lutar, só queriam sobreviver, e ainda difamavam Cheremkhovo dizendo que a cidade só tinha dois mil soldados — como se fossem propriedade pessoal de alguém!

O combate durou pouco mais de quarenta minutos, e as baixas não foram grandes. Nenhum soldado russo morreu ou ficou ferido; nenhum inimigo chegou a menos de cinquenta metros deles.

Os cavaleiros do acampamento, porém, sofreram pesadamente: cerca de duzentos e trinta mortos e mais de oitenta feridos, dos quais menos de trinta por cento sobreviveriam, dado o nível médico da época.

Os três mil cavaleiros aliados não perderam um só homem; apenas vinte e poucos sofreram ferimentos leves, sendo o mais grave o de um homem que perdeu o braço esquerdo. Mesmo assim, ele estava radiante, pois a prefeita de Cheremkhovo, Diana, prometera-lhe emprego na polícia, promovendo-o a vice-diretor por ter matado um bandido identificado entre os rendidos.

O vice-diretor receberia doze rublos anuais — um ótimo salário para um pastor que, exposto ao tempo, mal ganhava o suficiente para viver. Perder o braço pareceu pequeno preço diante da oportunidade.

Com o aumento populacional, a força policial passou a contar com cinquenta membros, e o número de vice-diretores subiu de dois para cinco, cada um responsável por dez agentes numa determinada área.

Os mais corajosos e destacados neste combate teriam prioridade para ingressar na polícia. Assim, em um instante, a lealdade dos cossacos e mongóis a Cheremkhovo aumentou — Ivan era o primeiro nobre russo a tratá-los com justiça.

Embora a crise estivesse resolvida, Ivan enfrentava um novo dilema: nas três cidades — Ulan-Udé, Cheremkhovo e Irkutsk — a ameaça dos povos nômades havia sido neutralizada, mas havia mais de quatro mil rebeldes capturados, e nem Rodov nem Markian sabiam o que fazer com eles.

Nesse momento, um membro da patrulha de reconhecimento voltou com a notícia de que, a trinta quilômetros da margem oposta do rio Cheremkhovo, havia uma mina de ouro já em operação.

Ao ouvir isso, Ivan soube o destino dos prisioneiros: a Sibéria tem muitos minerais, enviá-los para minerar era o mais adequado. Contudo, como governante benevolente, Ivan não os condenaria à mineração perpétua; bastava assinar um contrato de cinco anos como punição.

Ainda assim, Ivan se irritou ao saber da mina de ouro. Sendo senhor daquela terra, tudo dentro de seu domínio — camponeses, árvores, rios — lhe pertencia. Quem ousava minerar ali sem permissão?

— Hairigu, leve quinhentos cavaleiros e traga todos aqueles mineradores, e envie os prisioneiros para trabalhar na mina — ordenou o conde.

Hairigu assentiu e partiu, enquanto Ivan, sentado à mesa de seu gabinete na prefeitura, parecia absorto em pensamentos, o olhar profundo e inquietante.

Hairigu era o comandante do segundo regimento de cavalaria. No dia seguinte à resolução da crise em Cheremkhovo, ele retornou com três mil cossacos e mongóis, os mesmos que liderara na batalha — um comandante mongol recomendado pelo chefe do campo de treinamento.

O grupo de exploradores fora designado por Ivan para ocupar os cavaleiros ociosos e investigar o território, buscando outros acampamentos nômades, minas, florestas e, claro, desenhar o mapa detalhado da região.

Não havia mais forças hostis ao redor de Cheremkhovo; por isso, Ivan repartiu as vastas pastagens, incentivando os pastores a continuarem seu ofício.

Cheremkhovo era limitada: comportava, no máximo, trinta mil habitantes. Porém, do norte, continuavam a chegar pessoas das regiões mais frias, e Ivan não podia abandoná-las. Assim, permitiu que estabelecessem vilarejos próximos, desenvolvendo ali a agropecuária.

Como governante, Ivan enviava agentes para garantir a ordem nas novas vilas, concedendo-lhes o direito de treinar até cem milicianos, sob comando de prefeitos e chefes de aldeia — todos nomeados pelo governo de Cheremkhovo.

Com a aproximação dos nômades, a população de Cheremkhovo já alcançava treze mil habitantes. Ivan percebeu agora como era difícil erguer uma cidade para milhares de pessoas.

Treze mil era o limite de Cheremkhovo; o excedente migrou para Irkutsk ou para vilas vizinhas, sendo isento de impostos por um ano, por decisão de Ivan.

Os cossacos e mongóis não reclamaram. O que buscavam era segurança, e, ao verem o poder militar de Ivan, ficaram tranquilos. Viver na cidade ou no campo já não importava tanto, ainda que houvesse certa nostalgia.

Atualmente, toda a região de Cheremkhovo contava com mais de quarenta mil habitantes. A cidade abrigava dez mil, os outros trinta mil foram distribuídos entre as vilas em construção ao redor.

Na verdade, Cheremkhovo tinha treze mil habitantes, mas três mil eram do primeiro regimento de infantaria ali aquartelado; portanto, cidadãos civis eram só dez mil.

Cheremkhovo, por sua localização próxima aos cazaques e mongóis, tinha muitos nômades. Ulan-Udé e Irkutsk não concentravam tanta população.

Irkutsk, futura capital do condado, fora planejada desde o início para comportar trinta mil pessoas, mas toda a região não passava de vinte mil habitantes; Ulan-Udé tinha apenas quinze mil.

Expandir Ulan-Udé era mais fácil, pois já era a maior das três cidades antes da chegada de Ivan, e, embora tivesse menos habitantes, sua força de trabalho era suficiente.

Ivan não se preocupava por ora com o número de habitantes. A região de Kaluga tinha oitenta mil servos; mesmo retendo cinquenta mil, poderia transferir trinta mil para cá, e ainda realocar parte dos nômades de Cheremkhovo para as outras duas regiões, assegurando desenvolvimento sustentável.

Ulan-Udé era, para Ivan, a que mais potencial tinha, pois sua terra permitia agricultura. Só não transferira população para lá porque a maioria de seus súditos era nômade, e não fazia sentido forçá-los à agricultura.

Em termos de pastagens, Cheremkhovo era a mais rica, o que justificava a concentração de nômades. Pastorear era seu talento, e Ivan não queria privá-los da liberdade impondo-lhes tarefas indesejadas. Transferi-los para Ulan-Udé seria possível, mas em número restrito.

O plano de Ivan era expandir Ulan-Udé até vinte mil habitantes, sendo que os cinco mil a mais viriam dos nômades de Cheremkhovo, que lá encontrariam vastas pastagens para seguir seu modo de vida.

Irkutsk, como capital, teria a maior população. Os trinta mil transferidos de Kaluga seriam instalados ali, e as extensas pastagens de Cheremkhovo passariam para sua jurisdição.

Assim, o condado de Ivan teria cerca de cem mil súditos: trinta mil em Cheremkhovo (dez mil na cidade, vinte mil fora), cinquenta mil em Irkutsk (trinta mil na cidade, vinte mil nos arredores) e vinte mil em Ulan-Udé (dez mil urbanos, dez mil rurais).

Sustentar doze mil soldados com cem mil habitantes parecia desproporcional, mas, na verdade, quem sustentava o exército eram as fábricas têxteis e de porcelana.

Considerando ainda o milhar de soldados em Kaluga, o limite de Ivan era de treze mil soldados — por isso, seus planos de criar outro regimento em Irkutsk estavam suspensos por tempo indeterminado.

Doze mil soldados de elite bastavam para garantir a segurança do condado; agora, o objetivo era desenvolver a região. Os três territórios eram muito atrasados — tão atrasados que sua arrecadação conjunta não superava a de Kaluga sozinha.