Capítulo 124: As Intenções de Pjoss

O clima na Sibéria é, sem dúvida, rigoroso, mesmo durante a primavera. Os funcionários de Cheremkhovo, que aguardavam há muito tempo diante da estação, não demonstravam qualquer sinal de queixa, pois quem estava prestes a desembarcar era o senhor de Cheremkhovo.

Com a ascensão de seu status, o sistema de segurança de Ivan tornara-se cada vez mais sofisticado. A estação estava repleta de soldados da infantaria de Baikal, vestidos com seus sobretudos verde-militares e armados com fuzis.

O responsável pela guarnição de Cheremkhovo era o brigadeiro Putchos, comandante da Terceira Divisão de Infantaria Real de Baikal. Ivan e Putchos não se viam há mais de dois anos, e, diante da iminência desse reencontro, Putchos sentia-se estranhamente nervoso.

Devido ao frio intenso, assim que Ivan saiu do vagão, Elissa envolveu-o em uma capa preta. Ao vê-lo, os funcionários apressaram-se em sua direção, enquanto Putchos aproximou-se para prestar uma saudação militar impecável.

Quando Johnny e Mikhail se prepararam para partir, Putchos tomara a iniciativa de pedir para acompanhá-los. Todos em Kaluga sabiam que ele era um homem de Ivan; se Mikhail partisse, ele não teria mais lugar na cidade. Embora soubesse que a Sibéria era uma terra de sofrimento e frio, decidiu seguir adiante. Ouvira dizer que Ivan havia transformado as cidades sob seu domínio, mas, ao chegar, percebeu que a Sibéria não era mais o lugar desolado e escassamente povoado que ele guardava na memória.

Como o maior centro comercial entre o Oriente e o Ocidente, Cheremkhovo não ficava atrás de Kaluga, sendo talvez até superior. Se Cheremkhovo era assim, como seria Irkutsk, a capital? Mais tarde, ao chegar a Irkutsk, ele compreendeu: Ivan realmente havia construído um lugar magnífico, e o nível de prosperidade superava qualquer expectativa.

Naquele momento, ele sentia uma admiração genuína pelo jovem que outrora detestara. A saudação militar fora sincera, embora ele não soubesse se Ivan ainda se lembrava dele. Contudo, esquecera-se de um detalhe: se Ivan não se lembrasse, ele não teria sido nomeado comandante da guarnição de Cheremkhovo, tornando-se um dos quatro únicos comandantes de divisão da província de Baikal.

— Putchos, há quanto tempo! — exclamou Ivan.

Enquanto Putchos divagava, Ivan já havia conversado brevemente com os outros dignitários e agora estava diante dele. A saudação despertou Putchos de seus pensamentos.

— Milorde, é uma honra! — respondeu Putchos, um tanto atabalhoado, enquanto prestava continência novamente. Ivan fez um gesto com a mão, indicando que não precisava de tanta formalidade. Sem prolongar a conversa, o conde seguiu em direção à saída da estação.

Devido ao seu retorno, as vias principais de Cheremkhovo haviam sido bloqueadas pelo exército. Os cidadãos observavam com expectativa a saída de Ivan da estação. Uma comitiva de mais de dez carruagens luxuosas aguardava na entrada. Embora não houvesse automóveis, a cena atestava o status elevado e a posição singular de Ivan.

Na verdade, Ivan não pretendia ser tão ostensivo, mas os funcionários de Cheremkhovo pensavam de forma diferente. Ivan já era o Khan do Canato de Uliastai e, em breve, talvez se tornasse rei do Reino da Sibéria. Ele não era mais um pequeno senhor feudal, mas um monarca, e receber tal tratamento era natural. Compreendendo a mentalidade de seus subordinados, Ivan não viu motivos para protestar.

Para os habitantes de Baikal, Ivan era objeto de amor e temor. O amor vinha da vida próspera que ele proporcionava — até os camponeses viviam bem, algo distinto do que se via na Europa ou no Oriente. O medo, por outro lado, remontava àquela ordem de massacre, onde mais de dez mil cabeças foram empilhadas em uma mina próxima a Irkutsk. Aquele episódio consolidou sua fama como um deus da guerra, infundindo terror na população.

A população da província de Baikal girava em torno de duzentas mil pessoas, com pouco mais de quarenta mil em Cheremkhovo. O número não era maior porque o retorno de Chita e Yakutsk atraíra a migração de grande parte da população. Até mesmo Irkutsk contava com apenas cinquenta mil habitantes.

Apesar das condições difíceis em Chita e Yakutsk, a nova política da província de Baikal atraíra muitos civis. Como a região era cercada por minas, essas cidades tornaram-se centros industriais autênticos. Fábricas metalúrgicas abriram suas portas, e, atraídos pelos altos salários, muitos jovens trabalhadores de Ulan-Ude e Irkutsk migraram para lá. Irkutsk, sendo a capital, mantinha condições melhores, o que evitava um êxodo maior.

Embora Chita e Yakutsk tivessem sido incorporadas a Baikal há pouco tempo, o governador da província, Bruny, previa que, devido às fábricas, seriam elas a fonte de maior arrecadação fiscal este ano, especialmente com as siderúrgicas e madeireiras que abasteciam a construção de ferrovias na Mongólia Exterior.

Dentro da carruagem, Ivan dirigiu-se à sua residência. Nas ruas, bloqueadas por soldados, os cidadãos não proferiam vivas; o silêncio era absoluto, o que causava a Ivan uma sensação estranha. Eles não celebravam, não por falta de boas-vindas, mas por medo do governante daquela cidade. O terror os mantinha cautelosos enquanto observavam a carruagem passar.

Apenas as crianças, com seus olhos curiosos, olhavam com admiração. De repente, o bebê nos braços de uma mãe começou a chorar. Na rua silenciosa, o choro ecoou, fazendo com que todos olhassem. A mãe, pálida, olhou para a carruagem e, com as pernas trêmulas, desabou no chão.

Ivan percebeu que algo acontecera, mas, bloqueado pelos soldados, não conseguia ver a situação. Sem querer descer da carruagem, ordenou que Morigen fosse verificar. Putchos, que também estava a cavalo, viu a movimentação e, percebendo o objetivo de Morigen, esperou por ele.

Como um recém-chegado oficial de Baikal, Putchos enfrentava dificuldades devido à sua falta de laços diretos com a elite, sendo tratado com frieza pelos altos funcionários da cidade. Ele sabia que a negligência de Johnny permitira que agitadores democráticos franceses entrassem na região, causando danos, e que, por isso, o grupo de Kaluga, ao qual ele, Mikhail e Johnny pertenciam, era visto com desdém.

Putchos sabia que Morigen era do círculo íntimo de Ivan. Seu objetivo era simples: pedir que Morigen intercedesse por ele junto ao conde, na esperança de ser transferido para Chita ou Yakutsk.

— Nada de grave. Uma criança chorou e assustou a mãe — explicou Putchos quando Morigen se aproximou. A mulher, ao ver dois oficiais de alta patente, empalideceu ainda mais.

— Se não é nada, deixe-a descansar. Você é o brigadeiro Putchos, correto? Sou Morigen, comandante da Primeira Divisão de Cavalaria Real do Canato de Uliastai.

Morigen não percebeu as intenções de Putchos. Para ele, a base de Ivan ainda estava na província de Baikal, e ele não ousaria tratar os oficiais locais com desleixo. Com a estrutura militar, o status de Putchos era ligeiramente superior ao de Morigen. Este último foi extremamente cortês, ao que Putchos respondeu com entusiasmo, mantendo a etiqueta.

A conversa foi breve e, após as saudações, cada um seguiu seu caminho. O incidente foi apenas um contratempo, mas deixou Ivan pensativo. Ele nunca buscara o caminho da misericórdia, mas nunca imaginara que seu nome pudesse causar tanto medo.

A mansão de Ivan em Cheremkhovo, sua residência oficial, havia sido reformada duas vezes e era um marco da cidade. Localizada no centro, era protegida por uma companhia de soldados. Com mais de trezentos cômodos e setenta criados, o local refletia seu status.

Ao desembarcar, Ivan caminhou pelo tapete vermelho, seguido por Elissa e Morigen. Os funcionários locais tentaram segui-lo, mas Morigen interveio: — O conde não deseja visitas hoje. Retirem-se. E suspendam o bloqueio das ruas, conforme a ordem do conde.

O prefeito de Cheremkhovo assentiu imediatamente e, com um olhar para Putchos, obteve a retirada das tropas. Logo, a vitalidade da rua foi restaurada. Embora o bloqueio tivesse acabado, os cidadãos passavam pela mansão com passos silenciosos, temendo perturbar o descanso de Ivan.

Quando todos se retiraram, Putchos, que permanecera, convidou Morigen para uma visita a sua casa. Considerando a camaradagem entre oficiais militares, Morigen, após uma breve hesitação, aceitou o convite.