Capítulo Doze: A Morte de André

— Capitão André, se não ouvi errado, você estava dizendo que, caso esses guardas o matem, eu também não poderei protegê-los, certo?

Não se sabe quando, mas Rui já estava diante dele. Na verdade, desde o início, Rui nunca se afastou; quando André disse aquelas palavras, ele ainda não havia subido as escadas. Como a distância era curta, Rui logo voltou. Vestido com seu uniforme vermelho e ostentando uma expressão austera, Rui, naquele momento, não parecia nem um pouco uma criança de seis anos.

— Não, está certo, foi exatamente o que disse. Sua Majestade Catarina II me enviou para protegê-lo, Conde, e esses soldados de origem duvidosa não podem ser responsáveis por sua segurança.

No início, André sentiu-se intimidado pelo tom ameaçador de Rui, mas logo se deu conta de que o outro não passava de uma criança de seis anos; por que deveria temê-lo? Quanto à história dos soldados de origem desconhecida, era pura balela. Ele sabia muito bem que eram camponeses recém-recrutados, mas precisava mudar de assunto e colocar-se do lado da razão.

— Marquian!

Rui não se deu ao trabalho de explicar aquela questão óbvia; tampouco considerou necessário, pois sabia que André tentava desviar o foco. Dentro de si, já tomara uma decisão.

— Senhor Conde!

Marquian estava por perto, mas ainda não havia se revelado porque não sabia como Rui desejava lidar com André. Entendia que, caso se manifestasse, inevitavelmente haveria conflito, e não tinha certeza se era isso o que Rui queria.

Sem dizer palavra, Rui retirou da cintura de Marquian uma pistola curta, arma reservada apenas aos oficiais. O arsenal e os uniformes de oficial já haviam sido providenciados pelo campo de treinamento e, desde que Rui promovêra Marquian a comandante, ele sempre carregava consigo os pertences de oficial.

No instante em que Rui empunhou a pistola, André pareceu compreender suas intenções e recuou, assustado. No entanto, dentro do alcance da arma, não adiantava recuar um, dez ou cem passos. O resultado? Um disparo soou, e André tombou ao chão.

No momento da morte, seu rosto de terror expressava também uma dúvida: por que Rui ousara mesmo matá-lo? Não temeria a ira de Catarina II? Afinal, aquilo era um claro desrespeito à Imperatriz, visto que André era um de seus guardas pessoais.

Mas André superestimara sua importância para Catarina II e subestimara o valor de Rui perante a mesma. Talvez a imperatriz se aborrecesse com o ocorrido, mas jamais repreenderia Rui por isso.

— Senhor Conde, agora que André está morto, o que fazer com os cem guardas restantes?

Ninguém esperava que o jovem conde, elegante e nobre, fosse capaz de matar alguém. Entre os nobres, mesmo quando decidiam matar, preferiam mandar outros fazerem o serviço, pois consideravam indigno sujar as próprias mãos. Mas Rui era diferente; não abdicava dos costumes da nobreza, mas isso não o impedia de matar pessoalmente.

Talvez, se tivesse que usar uma adaga, hesitasse por conta de sua posição. Mas, tratando-se de uma arma de fogo, não via motivo para recusar. Ainda assim, o que viria a seguir o deixava um tanto indeciso.

— Elimine todos. Peça a Johnny que redija um relatório dizendo que André tentou impedir o recrutamento de soldados e, por isso, foi executado... Não, espere. Melhor manter isso em segredo por enquanto. Quanto aos guardas, elimine-os todos. Pode ir.

Rui dispensou Marquian e subiu sozinho. O disparo fizera com que os criados corressem para ver o que acontecera, mas ao avistarem Rui na porta, apressaram-se em retornar a seus afazeres. Talvez não soubessem exatamente o que acontecera, mas podiam imaginar.

Durante toda a viagem, André, como guarda vindo de Moscou, fora áspero com todos, inclusive com Rui. Todos eram escravos comprados por Rui, e testemunharam tudo. Em segredo, diziam que o dia em que Rui assumisse o poder seria o dia da morte de André.

Só não imaginavam que esse dia chegaria tão cedo, nem que Rui confiaria nos camponeses recém-recrutados. Era uma noite que prometia insônia a muitos, especialmente com tiroteios ao fundo.

Rui pensou em comunicar imediatamente a morte de André a Moscou e à Imperatriz, mas logo percebeu que reunir três mil soldados em um dia era algo assustador demais. Além disso, assim que Catarina II enviasse alguém para investigar, seria impossível ocultar o fato. E se ela perguntasse, como responder?

Era fácil prever que, ao saber que André morrera ao tentar impedir o recrutamento, Catarina II se preocuparia com a confiabilidade dos camponeses e com a segurança de Rui, enviando talvez mais soldados para protegê-lo ou mesmo ordenar uma investigação.

Portanto, ocultar o fato por ora era a melhor opção. Daqui a alguns meses, quando a notícia fosse finalmente transmitida, já seria mais fácil explicar, especialmente porque, após meses de treinamento, aqueles três mil soldados não pareceriam mais um feito tão inverossímil quanto reuni-los em um dia.

— Senhor Conde, deseja tomar o café da manhã?

A pergunta era um convite sutil para que Rui se levantasse. Elisa, sendo criada, usava um tom cortês, como era de se esperar.

— Você ficou sabendo do ocorrido ontem à noite?

Rui não jantara nem encontrara Elisa na noite anterior; subira diretamente e fora dormir, por isso a pergunta.

— Sim, ouvi dizer que André tentou assassinar o senhor, mas acabou morto por seus novos soldados. Ele mereceu o destino.

Enquanto ajudava Rui a vestir-se, Elisa respondeu, mas sua voz tremia.

— Está com medo. Medo de que eu elimine as testemunhas. Mas essa desculpa é fraca demais, ninguém acreditaria. Muitas vezes, não há necessidade de mentir: André estava atrapalhando meu controle sobre estas terras, por isso morreu. Mesmo diante de Catarina, a Imperatriz, eu diria o mesmo.

Rui, de olhos semicerrados, observava cada reação de Elisa. Quando mencionou “eliminar as testemunhas”, sentiu claramente as mãos dela tremerem, e ao final, ela quase caiu de joelhos, tomada pelo pavor.

— Não precisa ter medo. Sua presença não me afeta em nada. Talvez, em seu coração, eu pareça um assassino, mas não é assim. Tanto o comerciante quanto André morreram porque me enganaram ou obstruíram; os outros guardas foram vítimas do azar.

Ao terminar, já estava vestido — a mesma túnica azul elegante de sempre. Sem mais palavras, deixou o quarto e desceu ao salão, deixando Elisa sentada no chão, pernas trêmulas, apavorada à ideia de que Rui pudesse matá-la.

O café da manhã era o de sempre: pão e leite. Ao menos, mesmo sem graça, não enjoava. Enquanto Rui comia, Johnny, Elisa e Marquian entraram no salão, um após o outro. Para os demais criados, eles ocupavam cargos elevados, mas, na verdade, continuavam sendo servos e não podiam partilhar da mesa com o dono.

Satisfeito, Rui limpou a boca e fez sinal para que dessem seus relatórios. Se estavam ali, é porque havia assuntos a tratar. Afinal, era o início da administração da propriedade; tudo, desde as finanças até a construção do castelo e a organização do exército, dependia de suas decisões.

— Senhor Conde, hoje pretendo ir a Moscou adquirir móveis e ornamentos refinados. Tem alguma exigência especial?

Johnny foi o primeiro a falar, como era de se esperar do mordomo do palácio, alguém hierarquicamente superior aos demais. Rui olhou para aquele velho e pensou que talvez valesse a pena mantê-lo, mas que seria melhor dispensar os outros criados antigos o quanto antes — não para expulsá-los, mas para afastá-los da administração.

— Não tenho exigências. Mas antes de ir a Moscou, selecione em cada aldeia uma dúzia de jovens inteligentes que saibam ler e escrever. E trate logo dos planos para as fazendas e pastagens.

Havia também a questão das minas, mas a região de Lukágia já fora amplamente explorada, revelando abundância de carvão e argila, mas pouquíssimo ouro ou prata. Rui, portanto, desistira do sonho de enriquecer com minas e focava agora nas fazendas e pastagens.

Johnny assentiu, fez uma reverência e saiu apressado. Era uma fase de muito trabalho, e ele não podia perder tempo.

— Senhor, nestes dois dias, o mordomo Johnny retirou...

— Não me interesso por isso. Mantenha os livros em ordem. Quanto há no cofre?

A segunda a falar foi Elisa, mas Rui a interrompeu, impaciente com números.

— Restam novecentos e setenta e seis mil rublos.

Diante da resposta de Rui, Elisa limitou-se a informar o saldo no cofre. Felizmente, como descendente de nobres, ela sabia ler e fazer contas; do contrário, as finanças seriam um problema.

Novecentos e setenta e seis mil rublos parecia muito, mas não era. Só para manter três mil soldados, gastava-se cinquenta mil rublos ao ano; os planos das grandes fazendas e pastagens exigiriam pelo menos mais cem mil. Sem novas receitas, esse montante não duraria muitos anos.