Capítulo Cinquenta e Nove: A Ira do Governador da Sibéria

No Palácio do Governador da Sibéria, o som de porcelana se estilhaçando no chão acompanhava os rugidos furiosos de Sua Excelência o Governador. Os escravos tremiam de medo, e até o sempre altivo mordomo aguardava do lado de fora com extremo cuidado.

O governador estava enfurecido, mais do que nunca; em todos aqueles anos, jamais alguém ousara ameaçá-lo. Mas, acima de tudo, o que o deixava impotente era não saber como lidar com seu adversário. Este homem, afinal, era um louco, um insano desprovido de escrúpulos, e mesmo que tivesse algo contra ele, só restava culpar o próprio azar.

Sobre a mesa estava uma carta, vinda de Tcheremkhovo. Não era longa, mas continha duas exigências claras: dinheiro e liberdade para o refém. Caso contrário, o refém seria morto e as tropas cercariam o palácio do governador.

O governador da Sibéria sabia exatamente quem era aquele jovem conde de sete anos. Sabia que ele cumpria o que dizia, e tinha poder para tanto. Criado sob a proteção da família Boris, o governador conhecia bem o poderio militar de Ivan.

Tendo sido exilado para a Sibéria, o que Ivan teria a temer? Com mais de dez mil soldados de elite sob comando, um simples governador não poderia resistir. Além disso, ele estava em falta. Mesmo perante Catarina II, essa situação não lhe seria favorável. E, dizem, a imperatriz tinha grande apreço por Ivan.

Foi essa sensação de impotência que levou o governador a explodir. Naquele momento, não era o enigmático senhor da Sibéria, nem a raposa siberiana conhecida por sua astúcia, tampouco o cruel comandante do Extremo Oriente russo. Era apenas um homem ameaçado, incapaz de reagir.

— Senhor governador, o que devemos fazer? — perguntou o assessor, apontando cautelosamente para a carta sobre a mesa.

Após aquele acesso de fúria, o governador recuperou um pouco de sua habitual serenidade, embora seus olhos semicerrados ainda tremessem, sinal de que seu interior não estava calmo.

— Dê a ele. São apenas trezentos mil. Separe também trezentos mil para fundos militares. É o orçamento do Segundo Regimento de Infantaria para os próximos dez anos. Antecipe esse valor. Não é hora de criar inimizades.

De uma só vez, dez anos de orçamento! De fato, quando o dinheiro não sai do próprio bolso, não há porque sofrer. De toda forma, o destino era Ivan; se fosse para outro, Moscou certamente reclamaria.

O assessor lançou-lhe um olhar admirado e saiu para executar as ordens. O dinheiro teria de sair dos cofres do Comando do Extremo Oriente, acumulado com muito esforço pelo governador, agora destinado a cobrir os custos de Ivan.

Com Ivan afastado e a situação em Moscou cada vez mais tensa, o governador, leal à facção do duque Boris, não queria nenhum erro envolvendo Ivan. Se atraísse olhares indesejados para ele, seria sua ruína.

Já havia passado meio mês desde a chegada do mercador gordo a Tcheremkhovo. Os oitocentos mil rublos prometidos estavam pagos, e Ivan, satisfeito com a lealdade do comerciante, permitiu que ele ficasse mais alguns dias. Só o deixou partir quando chegaram os trezentos mil rublos do governador e mais trezentos mil de fundos militares.

O mercador, claro, não sabia desses detalhes e nem precisava saber. Mas sentia menos rancor de Ivan, pois compreendeu que jamais seria seu rival. Só de pensar nos cavaleiros de elite e nos patrulheiros de infantaria bastava para afastar qualquer desejo de vingança.

Fora a surra do primeiro dia, a vida do mercador foi excelente: comia e bebia à vontade, podia passear pela cidade, e, depois que recebeu os oitocentos mil rublos, sua alimentação melhorou ainda mais.

Homem inteligente, percebeu que não teria como recuperar o dinheiro. Restava-lhe maximizar os lucros. Com seu faro comercial, notou a atmosfera próspera de Tcheremkhovo.

O principal, porém, era que ele já conhecera a cidade dois meses antes, quando acompanhou uma caravana de ouro. Naquela época, Tcheremkhovo era irreconhecível comparada ao que se tornara agora. Pareciam duas cidades diferentes.

Ivan agora não carecia de dinheiro, investindo pesadamente no desenvolvimento urbano. Sendo dono absoluto de três cidades, não havia razão para não torná-las as melhores.

Ambiente elegante, políticas comerciais generosas, a maior população urbana da Sibéria — tudo isso fazia de Tcheremkhovo o paraíso dos negócios da região.

Claro, só não era melhor que Irkutsk, ainda em construção. Caso contrário, ali seria o verdadeiro paraíso comercial. Pugatchev acabara de retornar com suprimentos; os trinta mil escravos estrangeiros já tinham chegado, mas, sem a cidade pronta, esperavam do lado de fora.

O mercador decidiu então ficar em Tcheremkhovo, confiante em seu instinto. Sabia que, fazendo negócios ali, Ivan lhe daria alguma vantagem. Afinal, oitocentos mil em propina não bastariam para garantir certos privilégios?

Quando Ivan ouviu o pedido, ficou surpreso, mas, como o mercador supusera, concedeu-lhe um ano de isenção de impostos como “amigo”.

Tcheremkhovo crescia rapidamente. Como dono da cidade, Ivan jamais recusaria um comerciante, especialmente um de capital robusto e amplos contatos.

Nesse momento, Ivan estava construindo uma ferrovia ligando Tcheremkhovo, Irkutsk e Ulan-Ude, além de planejar um trecho ao redor do lago Baikal, facilitando o transporte de recursos e minerais entre as três cidades.

Embora o trem ainda estivesse em fase de pesquisa, os trilhos já traziam benefícios: carros puxados por cavalos podiam correr muito mais rápido, economizando energia.

Acreditava-se que, até o fim do ano, haveria um avanço significativo na tecnologia ferroviária. O telefone, por exemplo, já estava em fase de testes.

Graças aos esforços de Markian e seus subordinados, o instituto de pesquisas ultrapassava cem cientistas, todos físicos e engenheiros de renome europeu, com feitos notáveis em suas áreas.

Ivan, por ora, só conseguia atrair ou sequestrar cientistas de prestígio mediano. Não ousava mexer com nomes mais famosos para não se meter em apuros.

Com o crescimento comercial de Tcheremkhovo, o Banco da Sibéria superou a primeira fase; os depósitos já somavam três milhões de rublos, e as letras de dívida começaram a circular pelo território do conde.

Com mais de cem mil habitantes nas três cidades, uma moeda local já podia ser sustentada. As letras de dívida, embora não fossem moeda oficial, eram quase equivalentes, apenas indexadas ao rublo.

Desde o Renascimento, literatos europeus gozavam de grande prestígio, muito acima dos físicos e engenheiros. Por sorte, Ivan só sequestrava físicos. Se fosse um escritor famoso, provavelmente haveria um escândalo internacional no dia seguinte.

A princípio, os físicos e engenheiros protestaram e até ameaçaram greve de fome. Contudo, quando receberam montanhas de projetos e desafios, aceitaram o trabalho em silêncio.

O fundamental era que Ivan lhes oferecia condições excepcionais. Suas famílias e filhos eram cidadãos privilegiados no território do conde, algo que jamais tinham experimentado.

Com o tempo, emocionados, físicos e engenheiros tornaram-se amigos de Ivan, assumiram vínculo empregatício e até convidaram outros colegas por carta. Os poucos que se recusavam acabavam trazidos ao instituto por métodos do exército do conde.

Atualmente, o instituto já contava com mais de trezentos engenheiros, físicos e químicos, organizados em equipes de pesquisa distintas. Lodov era agora o responsável pelo instituto.

Tudo caminhava para a ordem, e Ivan, finalmente, tinha algum tempo livre. Passeava pelas ruas de Tcheremkhovo ou flertava com Eliza. Só lamentava que Diana não desse as caras havia dias.

Desde o início do desenvolvimento acelerado, os assuntos públicos de Tcheremkhovo aumentaram muito. Por isso, Diana começou a escolher um vice. Seu papel ali era provisório; Ivan a queria como prefeita de Irkutsk e administradora das três cidades do condado.

Por causa do lago Baikal, Ivan batizara as três cidades e territórios de Província de Baikal. No futuro, Diana seria a governadora da província.

Tudo isso, claro, era criação de Ivan, sem qualquer oficialização. A Sibéria tinha pouca população, a maioria composta por povos nômades não russos, e por isso não havia divisão administrativa. Caso contrário, as três cidades não estariam sob administração militar.

O aumento populacional era benéfico, mas, sem comida suficiente, seria um problema. Para evitar fome, precisariam esperar até o outono. Estavam em maio; restavam quatro meses até a colheita, e alimentar cem mil pessoas nesse período exigia muitos recursos. Por sorte, o lago Baikal ajudava a amenizar a situação.

Primavera traz peixes, outono traz caranguejos. Era o auge da fartura dos peixes. Pescadores e soldados pescavam no cais do Baikal. O trigo comprado em Kaluga sustentaria por três meses, e, somado ao peixe, talvez resistissem até a colheita.

Ivan jamais contara em depender de Kaluga para sempre. O trigo, do outono até chegar ali, levava um mês. Esse atraso era insustentável. Era preciso arar as terras nos arredores de Ulan-Ude.

Além disso, muitos habitantes urbanos voltaram à pecuária. Agora, porém, não temiam ataques de cossacos ou mongóis: três mil cavaleiros patrulhavam as áreas de pasto de Tcheremkhovo.

Sobre as novas muralhas, Ivan olhava os cidadãos ainda em plena construção. Do lado de fora, uma estepe sem fim, onde ovelhas e bois pastavam sob os olhos dos pastores. Sob seus pés, os quase cidadãos continuavam trabalhando nas fortificações. Diana já havia informado: em cerca de um mês e meio, as muralhas de Tcheremkhovo estariam concluídas.