Capítulo Cinquenta e Três: Marca de Luxo – Piaget

— Ainda preciso agradecer pelas coisas de antes. Para ser sincero, embora eu seja um fiel da Igreja Ortodoxa, não tenho fé alguma em meu coração, ou talvez só acredite em mim mesmo.

Ivan tomou um gole suave do café preto na xícara, recostado no sofá, franzindo levemente a testa. No fim das contas, não conseguia se acostumar com o sabor.

— O senhor é muito sincero, Conde. Essas palavras de agradecimento já foram ditas uma vez pela senhora Diana. Em comparação à amizade com o senhor, Conde do clã Constantin, o que fiz é insignificante.

Ivan tinha uma ótima impressão do sacerdote de meia-idade à sua frente. Não era apenas porque ele tomara a iniciativa de ajudar os soldados com o alojamento e o jantar da noite anterior, mas principalmente porque Ivan gostava mesmo dele.

Sua aparência era comum, mas transmitia uma confiança inata. Além disso, havia em seu semblante uma aura de proximidade, algo que facilmente conquistava os outros.

O principal, contudo, era a ausência de ambição. Ivan podia confiar nele. Confiar e confiar sem reservas são coisas diferentes: o primeiro pode tornar alguém um amigo, o segundo faz dele um aliado inabalável.

— Se não me engano, o senhor se chama Teodoro Flavian, não é?

Antes de chegar, Ivan procurara saber o nome do sacerdote, mas não lembrava bem do sobrenome, por isso hesitou um pouco ao falar. No entanto, vendo o sorriso do outro, soube que não se enganara.

— Como disseste, conquistaste minha amizade. A influência da Igreja Ortodoxa em minhas terras estará sob teus cuidados, mas preciso que te mudes para Irkutsk...

— Sem problema.

Sem hesitar, Teodoro aceitou de imediato. Essa prontidão surpreendeu Ivan. Ele achava que o sacerdote não era alguém apegado ao poder e que só aceitaria após muita insistência... Bem, era apenas o que Ivan imaginava.

— O Conde achou que eu, como sacerdote, hesitaria muito antes de aceitar teu pedido? — perguntou Teodoro. — Na verdade, não sou tão nobre quanto pensas. Só se pode fazer mais, tendo mais voz, não é?

A resposta, repleta de significado, deixou Ivan surpreso, mas logo ambos caíram na risada. Conversar com pessoas inteligentes era fácil e Ivan começou a simpatizar ainda mais com aquele “sacerdote sedento por poder”.

— Ah, e um lembrete, Conde. “Sacerdote” é o termo católico. Na Igreja Ortodoxa, deves me chamar de presbítero, ou melhor, de arquipresbítero, já que estou a caminho de Irkutsk, certo?

Arquipresbítero era um alto grau do clero ortodoxo; acima dele, só o bispo da Sibéria, o patriarca do Império Russo e o Patriarca Máximo de Constantinopla. Os governantes locais podiam influenciar diretamente o clero ortodoxo e, em muitas regiões, o rei acumulava também o título de patriarca.

— Perfeito, arquipresbítero Teodoro. Só que Irkutsk ainda não está totalmente estabilizada, é melhor aguardar um pouco. Suponho que também não queira que sua igreja termine como esta, não é?

Embora tivessem se conhecido há pouco, já se permitiam brincadeiras mútuas. Relações humanas são assim: há quem conviva a vida inteira e permaneça apenas conhecido, e outros que, depois de um só encontro, tornam-se amigos próximos.

— O almoço se aproxima, é hora de partir. Espero que possamos trabalhar juntos, arquipresbítero Teodoro.

Não mencionaram nenhum acordo, mas ambos já haviam selado uma aliança em silêncio.

— Igualmente. Espero que nossa colaboração seja proveitosa.

Sem despedidas formais, apertaram as mãos e Ivan partiu com seus soldados. Teodoro acompanhou-o até a porta e, observando a silhueta infantil que se afastava, sorriu de leve. Como não seria agradável trabalhar com alguém assim?

Ao chegar ao vestíbulo da igreja, Ivan avistou Elisa à porta. Vê-la sorrindo à distância aqueceu-lhe o coração; só ela seria capaz de esperar em silêncio toda a manhã, imóvel, à sua espera.

— Deve estar cansada, não? — disse Ivan, olhando para a jovem com ternura.

Elisa sorriu docemente e balançou a cabeça, indicando que não estava. O vestido italiano de pequenas flores realçava sua juventude. A primavera já chegara, mas o frio ainda persistia do lado de fora.

Ivan quis, como um cavalheiro, tirar o próprio casaco e colocá-lo sobre Elisa, mas...

Viu o soldado ao lado dela, que, perspicaz, já desabotoava o uniforme. Antes, porém, que lhe entregasse o casaco, Elisa recusou com um gesto: jamais aceitaria o casaco de outro homem.

Ivan, compreendendo o gesto, não insistiu e apressou o grupo para seguirem caminho. Nesse instante, notou uma aglomeração diante da antiga prefeitura, não distante da igreja.

Antes que precisasse perguntar, um soldado já fora averiguar e logo voltou:

— Conde, a delegacia está recrutando agentes de ordem. Estes são os candidatos.

Ivan sorriu levemente; era um bom começo. Pelo menos não faltavam interessados. Afinal, o salário anual de dez rublos era considerado alto.

O chefe da polícia já fora escolhido: um ex-líder mercenário que tentara emboscar Ivan. Agora, porém, devia ser chamado de chefe. Quanto à sua lealdade, não havia com o que se preocupar; bastava-lhe não ser tolo para perceber a quem mais valia a pena seguir.

Ao escolher seus soldados, Ivan priorizara homens sem vínculos. Os poucos com família haviam trazido todos consigo, então a saudade do lar não seria um problema.

Agora, porém, Ivan enfrentava uma dificuldade: queria arranjar uma esposa para cada soldado, mas mesmo somando as três cidades, não havia mil mulheres solteiras disponíveis. A tarefa seria longa e árdua.

Na verdade, não era tão difícil de resolver. As guerras constantes no front ocidental da Rússia deixavam muitas mulheres viúvas, mães sem filhos adultos. Bastava gastar pouco para trazer essas viúvas.

Não havia razão para desprezá-las; no Ocidente, não havia preconceito contra viúvas. Além disso, Ucrânia, Polônia e Turquia eram terras de belas mulheres — conseguir uma esposa ucraniana seria motivo de felicidade, não de queixa.

O melhor, obviamente, Ivan reservava para si. Não precisava consumar, apenas manter por perto já agradava aos olhos. Por isso, as criadas do palácio do conde vinham de todas as partes e eram todas beldades.

De volta à prefeitura, Ivan encontrou um recepcionista e um guarda no saguão. Havia mais funcionários ali do que nos outros setores, já que, com apenas três departamentos, a prefeitura assumia múltiplas funções.

O departamento fiscal também já fora criado, mas tinha só seis agentes e um diretor, ocupando dois terços do segundo andar — espaço de sobra para todos.

Com a chegada de Ivan, o recepcionista e o guarda o cumprimentaram respeitosamente. Sabiam quem era o verdadeiro chefe: milhares de soldados estavam sob o comando daquele conde de apenas sete anos.

As histórias corriam rápidas; em poucas horas, boatos sobre Ivan já se espalhavam por Cheremkhovo: destruição de cidades, penas cruéis, tiros nos arredores de Kaluga, espancamento de senadores... Tudo isso fazia com que os habitantes olhassem para o jovem conde com um temor silencioso.

Ivan subiu as escadas com Elisa e dois soldados; os demais ficaram de guarda na entrada. Havia muitos guardas secretos na prefeitura, então a segurança não preocupava Ivan.

No quarto, encontrou Diana à escrivaninha, examinando documentos. Aproximou-se e viu que ela analisava os registros fiscais da cidade. O cenho franzido de Diana já denunciava problemas.

— E então? O tenente desviou muito dinheiro? — perguntou Ivan, já que Elisa saíra para buscar o almoço e estavam a sós.

Acostumada à companhia de Elisa, Diana parecia um pouco constrangida a sós com Ivan, mas respondeu, balançando a cabeça:

— Na verdade, ele não fraudou as receitas, apenas a contabilidade está um caos.

Não era de admirar que Diana se preocupasse; era impossível entender aqueles registros. Mas fazia sentido: a administração militar anterior já era um avanço terem alfabetização, esperar que gerissem as finanças era demais.

Cheremkhovo contava com um fiscal enviado da Sibéria, mas o tenente tentara controlar a arrecadação para si, deixando o fiscal quase sempre sem função.

Agora, com a cidade sob domínio do clã Constantin, Diana nomeara o fiscal como diretor do departamento, já que morava ali há anos e era um profissional competente.

O tenente era diferente de Ivan; estava ali apenas temporariamente, como administrador militar, e logo partiria. Ivan, por sua vez, governava como conde e prefeito — enquanto não quisesse sair, as três cidades eram praticamente sua propriedade.

Repare: o governo da Sibéria nem cogitou enviar outros oficiais para cá, assim como Catarina II nunca mencionou a arrecadação destas cidades. No fundo, aquelas três cidades já haviam sido presenteadas a Ivan pela imperatriz.

— E os velhos, causaram problemas? — Ivan se referia aos físicos e engenheiros que Markian trouxera com métodos especiais. O amigo agira rápido: em pouco tempo, uma dezena de engenheiros e físicos de alto nível já fora transferida de Kaluga.

— Não, desde que entregaste aqueles projetos, eles não reclamaram mais.

Ivan não entendia de física ou química, mas tinha visão. Entregou-lhes desenhos mostrando o funcionamento e a aparência do trem, o uso e os princípios do telefone — como era possível transmitir a voz por um fio. O modo como o fio transmitia a voz, isso já era além do seu conhecimento.

Comunicação e transporte — as duas bases indispensáveis para a economia e o exército. Por isso, as tarefas principais dos engenheiros e físicos “convidados” eram essas duas áreas.

Um aspecto curioso era a moda do clã Constantin fazendo furor em Moscou: nenhuma dama ousava sair de casa sem vestir uma peça da família Constantin.

A moda trouxe a Ivan uma fortuna inesperada. Inicialmente, ele só queria mudar os trajes que lhe pareciam feios, sem imaginar que renderia mais do que a porcelana.

Jamais subestime o poder de compra das mulheres — foi o que Ivan pensou ao ganhar, em um mês, mais de um milhão de rublos.

Na época, ainda a caminho de Cheremkhovo, Diana lhe perguntou se não seria o caso de criar uma empresa de moda, e como a chamaria.

Ivan, sem paciência para pensar, batizou-a de Conde. Normalmente as marcas levam o nome do proprietário, mas Ivan achou inadequado: apesar do prestígio dos comerciantes no Ocidente, não se comparavam aos nobres. Usar o próprio nome diminuiria seu status e talvez provocasse o escárnio dos rivais.

Ivan mal poderia imaginar que, no futuro, “Conde” tornar-se-ia a marca de luxo número um do mundo, um verdadeiro gigante do mercado.