Capítulo Cento e Seis: O Trem

— Surgiram na província de Belga um grande número de liberais cujo tema central é a liberdade e a democracia? O número cresceu para mais de dez mil pessoas? Elisa e Diana estão presas na mansão?

A enxurrada de informações deixou Ivan um pouco atordoado; só então ele compreendeu que não se tratava de uma rebelião na província de Belga, mas sim de uma crise muito maior.

Pelas palavras do major, Ivan percebeu que Diana tinha, de certa forma, alguma ligação com esses liberais. Contudo, desde que Pugachov e Markian a advertiram diretamente durante a reunião, Diana renunciou ao poder e voltou a levar uma vida comum na mansão.

Elisa, que originalmente planejava ir para a Mongólia Exterior, viu-se obrigada a adiar a viagem para ficar na mansão acompanhando Diana. Entretanto, aqueles liberais não estavam dispostos a desistir facilmente.

Após duas tentativas frustradas de encontrar Diana, esses indivíduos decidiram usar a força para ameaçá-la. Eles já haviam conquistado influência significativa em Irkutsk e, mesmo sem um exército formal, conseguiram formar uma milícia armada, com a delegacia de polícia sendo um dos seus pilares.

Aproveitando a distração dos outros, essa milícia cercou a mansão de Ivan. Se não fosse pela presença da Agência de Inteligência Siberiana e pela guarda pessoal da mansão, provavelmente toda Irkutsk já estaria sob o controle desses homens.

Sem sucesso, as tropas estacionadas na província de Irkutsk chegaram rapidamente. Contudo, os liberais haviam colocado várias bombas na mansão e, caso as tropas tentassem uma investida, eles não hesitariam em morrer junto com os demais.

Diante dessa situação, houve um impasse. Muitos liberais foram capturados, mas Diana e Elisa ainda estavam sob seu domínio, o que fez o prefeito de Irkutsk hesitar em agir precipitadamente.

Nesse momento, o governador da Sibéria tomou conhecimento da situação em Belga. Sabia também que Ivan não estava lá, então decidiu tomar algumas ações discretas. Por isso, Pugachov teve que ir à capital da Sibéria para se encontrar com o governador, enquanto Markian se dirigiu a Ulan-Ude para reprimir os sinais de rebelião que surgiam lá.

Essas informações esclareceram as dúvidas anteriores de Ivan, mas, apesar das explicações, ele teria que ir a Irkutsk para entender a situação em detalhes.

Quanto ao motivo pelo qual o prefeito Bruni enganou os emissários da Mongólia Exterior, isso também era fácil de explicar: Bruni não conhecia bem a situação da Mongólia Exterior, e não podia simplesmente acreditar numa palavra dos emissários. Ele desconfiava da Mongólia Exterior, ainda que essa também estivesse dentro da esfera de influência de Ivan.

Com essas questões esclarecidas, embora ciente da gravidade da crise, Ivan sentiu-se mais tranquilo, pois ao menos sabia que não se tratava de uma rebelião interna. Contudo, de repente lembrou-se de que essas pessoas tinham chegado por meio da compra de escravos. Isso não significaria que Kaluga já estava fora de controle?

Apesar da incerteza, Ivan precisava planejar para aquela região. O grupo do conde deveria ser transferido para a Sibéria. A maior parte dos ativos lá poderia ser dispensada, e todos os oficiais de alto escalão, incluindo Hayir, deveriam ser realocados para a Sibéria. Só então poderiam começar a identificar possíveis rebeldes.

Ivan também entendeu por que o líder dos assassinos não conseguia contato com Noite: ele ainda não havia retornado da Europa e, aparentemente, estavam presos dentro da mansão.

Recusando o convite do major, Ivan descansou um pouco naquela noite e no dia seguinte partiu direto para Cheremkhovo, embora não precisasse ir até lá, pois havia uma estação de trem no caminho.

Apesar dos tumultos em Belga, a construção da ferrovia não havia parado. Muitos civis envolvidos no sequestro não foram executados, mas punidos com trabalhos forçados na obra.

Diferentemente dos outros trabalhadores, esses punidos trabalhavam vinte horas por dia. As quatro horas restantes não eram para piedade, mas para evitar mortes em excesso que atrasassem o cronograma.

Os supervisores não demonstravam clemência. Quem tentasse preguiça sofria punições cruéis com instrumentos de tortura, sendo espancado até quase a morte, descansando um pouco e retornando ao trabalho.

Entre esses trabalhadores havia mulheres e crianças, uma cena triste, porém ninguém os compadecia, pois a província de Belga era de Ivan. Ali não havia lugar para liberdade ou democracia, apenas uma voz podia ser ouvida — a voz de Ivan São Constantino.

Em toda a província, exceto a família Constantino, todos eram escravos, apenas divididos entre escravos de alto e baixo escalão.

Para esses soldados, os defensores da liberdade e democracia eram ingratos que esqueciam quem havia comprado sua passagem para Belga. Apesar das dificuldades, pelo menos tinham o status de plebeus.

Belga pertencia exclusivamente a Ivan, mas era melhor ter um único senhor do que uma multidão de senhores e escravos.

Com essa mentalidade, os supervisores não tinham piedade dos escravos. Qualquer atraso era punido com o chicote, e os corpos dos que morriam eram jogados de lado e queimados.

Quem cometesse erros deveria ser punido, pois sem punição, que valor teria a lei? A tirania existia porque esses escravos não viviam pacificamente, sonhando com coisas impossíveis.

Enquanto Ivan e seu grupo avançavam, viam escravos com grilhões nos tornozelos e pulsos trabalhando na ferrovia. Os supervisores não eram militares e não conheciam Ivan pessoalmente, mas reconheciam a bandeira que ele carregava.

Ao avistarem a bandeira e Ivan vestido com trajes mongóis, não havia dúvidas de quem era seu senhor. Mesmo à distância, os supervisores e soldados prestavam continência.

Ivan, apressado, não respondeu e seguiu montado a cavalo. Os supervisores e soldados não se incomodaram; estavam apenas emocionados por ver Ivan pessoalmente.

Porém, os escravos que presenciaram a cena ficaram tomados pelo medo. Antes, ousavam seguir os liberais franceses porque Ivan estava ausente, mas agora que ele voltara, temiam as consequências.

Os supervisores desconheciam os pensamentos dos escravos; o som dos chicotes e os gritos de dor continuavam a ecoar pela Sibéria, mas os golpes eram mais fortes agora, e os gritos misturavam medo.

Para os habitantes de Belga, a vida girava em torno de Ivan. Transformavam a história de seu senhor em contos e peças teatrais, sentindo uma misteriosa segurança em sua figura, apesar de sua juventude.

Enquanto isso, na prefeitura de Irkutsk, o caos deu lugar à ordem. O escritório, antes uma bagunça, estava impecável; o prefeito Bruni, que mal conseguira dormir nos últimos dias, finalmente descansava um pouco.

Essa mudança se devia ao telefonema do major, que informou sobre a iminente volta de Ivan. Só ouvir seu nome já tranquilizava completamente Bruni.

Não importava o grau da crise, no fim das contas, Ivan assumiria a responsabilidade. Eles eram apenas funcionários; com superiores mais altos, poderiam transferir a culpa. Por isso Bruni podia relaxar.

Na mansão, os liberais começaram a notar a mudança. Os soldados não estavam mais tensos como antes; o silêncio rígido nas ruas às vezes era quebrado por risos contidos.

Esse relaxamento por parte dos soldados aumentava a pressão sobre os liberais, que, dominados pelo medo, começaram a imaginar cenários sem fim e ficaram perdidos.

Para Ivan, nem todos os soldados de seu exército o reconheciam pessoalmente. Oficiais acima do posto de tenente viam-no sem problemas, mas soldados comuns só conheciam sua imagem.

Isso porque as imagens usadas para doutrinação nos acampamentos eram de dois anos atrás, quando Ivan tinha seis anos e já aparentava ser bem diferente dos oito anos atuais.

Assim, ao chegar à estação ferroviária de Cheremkhovo, um soldado de uma companhia estava de guarda, pois o comandante não estava presente. Ao ver Ivan, o soldado, atônito, estendeu a mão para bloqueá-lo.

Morizgen, testemunhando a cena, ficou furioso e tentou sacar a espada, mas Ivan o impediu. O soldado, assustado, começou a suar frio, mas em vez de se ajoelhar, permaneceu de cabeça baixa, reconhecendo seu erro de forma digna.

Ivan não o repreendeu nem consolou; apenas sorriu levemente e seguiu para a estação. Nesse momento, o chefe da estação, que já havia sido informado, correu para cumprimentá-lo.

— Senhor Conde, já fomos avisados e seu vagão está preparado. Por favor, me acompanhe.

Sabendo da pressa de Ivan em chegar a Irkutsk, o chefe da estação não perdeu tempo e o guiou imediatamente. Ivan apreciou a eficiência do gesto.

A estação era simples, composta por um quiosque, um quartel próximo e um prédio residencial para os funcionários, apenas três construções. Como os trens ainda não eram usados para transporte civil, a simplicidade não prejudicava as operações.

Era a primeira vez que Ivan via um trem daquela época. A locomotiva a vapor, grande e preta, com uma chaminé imponente, lhe parecia familiar, mas não recordava onde já tinha visto algo parecido — talvez em aulas de literatura antes da viagem no tempo, ou em filmes.

Enquanto Ivan observava com olhos curiosos, Tian Zongxiu, Altachenda e os demais estavam boquiabertos. Não sabiam para que servia aquela máquina, mas admiravam sua imponência.

Os soldados já começavam a embarcar. Como o vagão de Ivan acomodava poucas pessoas, ele não tinha pressa para entrar e aproveitou para perguntar ao chefe da estação sobre o trem.

— Esta estação foi construída há um mês, assim como os trilhos. A operação oficial começou há seis dias. Sobre o trem, não sei muito, senhor conde. Quer que eu chame o maquinista para lhe explicar?

O chefe, inseguro, tentou amenizar a situação oferecendo chamar o maquinista, talvez para compensar alguma falha ou evitar a ira de Ivan, embora achasse improvável que ele ficasse irritado.

— Não precisa, só queria saber: quanto tempo leva daqui até Irkutsk?

O chefe pensou e respondeu:

— Cerca de um dia e meio. Um pouco mais lento que o transporte fluvial, mas o dobro da velocidade de uma cavalgada.

Ser duas vezes mais rápido que um cavalo já era surpreendente. Com as constantes inovações, a velocidade dos trens só aumentaria, e talvez um dia alcançasse a dos trens do futuro.

Na verdade, em corridas curtas, o trem nem sempre superava um cavalo, mas tinha resistência e capacidade de carga que os cavalos não possuíam. Se o Império Qing tivesse construído ferrovias naquela época, talvez a seca não tivesse sido tão severa, pois o transporte eficiente de suprimentos teria evitado que a crise se agravasse.