Capítulo Quarenta e Cinco – Tortura

Desde a chegada daquele conde, Caluga já havia passado por vários acontecimentos importantes em apenas um ano. Imaginava-se que, com a partida de Vitali e o domínio da família Constantino, haveria mudanças, mas o que ocorreu superou todas as expectativas...

Por volta das duas da madrugada, muitos cidadãos de Caluga ouviram o som de botas de couro marchando pelas ruas, um ruído apressado e inquietante que se destacava no silêncio da noite. Alguns mais corajosos espiaram pelas janelas e viram que toda Caluga estava tomada por soldados particulares da família Constantino, e que os portões da cidade estavam completamente bloqueados pela guarnição local. Algo grave, muito grave estava para acontecer!

O pânico espalhou-se rapidamente pela cidade. Um jovem vestido com uniforme militar verde-escuro e um sobretudo, claramente não um simples soldado, caminhou até a praça central. Então, sua voz rouca ecoou por toda Caluga:

"Quem esconder assassinos — toda a família será exterminada, morte sem piedade! Quem souber e não denunciar — toda a família será exterminada, morte sem piedade! Quem souber do paradeiro e não revelar — toda a família será exterminada, morte sem piedade! Se até o meio-dia não houver notícias — a cidade será massacrada!"

Sem qualquer aviso, essa declaração gélida lançou os habitantes de Caluga em um terror absoluto. Massacrar uma cidade não era ameaça vã; para a honra da família Constantino, um vilarejo como aquele nada significava!

Havia cerca de duas mil pessoas em Caluga, a maioria nobres, grandes latifundiários e comerciantes, o restante eram famílias relativamente abastadas da região. Não havia pobres em Caluga.

Se realmente houvesse um massacre, Ivan certamente enfrentaria severas punições; não seria executado, pois não havia nobres de alta linhagem ali, mas certamente perderia seu título e seria expulso da Europa. Mesmo assim, Ivan não se arrependia. Viver acovardado após ter recebido a oportunidade de recomeçar em outro mundo, qual seria o sentido disso?

Nesse momento, Ivan estava quase fora de si. As opressões da vida anterior explodiam agora, neste novo mundo. Todos abrigam uma força sombria dentro de si, que a sociedade civilizada mantém adormecida. Mas, num lugar sem direitos humanos, essa força emerge e muda o coração dos homens.

Ivan, ainda assim, mantinha-se mais equilibrado; outros, menos lúcidos, tornar-se-iam devassos e cruéis. Comparado a esses, Ivan ainda podia ser considerado normal.

Massacre... massacre! O prefeito de Caluga, despertando, ouviu tais palavras e suas pernas fraquejaram, caindo no chão. Até suas amantes estremeceram ao ver tal cena!

"Chefe, esse conde é mesmo cruel! O que faremos agora? Vamos apenas aguardar a morte...?" O subordinado de rosto marcado, visivelmente nervoso, questionava. Se os outros foram tratados assim, o que seria deles? O jovem que perguntou nem conseguia imaginar.

"Poderíamos pedir ajuda ao prefeito..."

"Ele não pode ajudar nem a si mesmo! Não podemos mais ficar aqui, precisamos mudar de lugar, caso contrário..."

Antes que o homem de cicatriz terminasse, seu rosto mudou de expressão e, sem hesitar, agarrou a arma ao lado da cama, quebrou a janela e fugiu. Os demais seguiram-no imediatamente.

O peso da morte era real. Logo, o prefeito foi traído por seus próprios escravos. Enquanto ele tentava recolher seus pertences para fugir, soldados invadiram sua casa e o prenderam.

O prefeito entendeu o que se aproximava e cogitou o suicídio, mas não teve coragem. Logo se arrependeria de não ter tido força para tal.

O homem da cicatriz fugiu ao ouvir o ajuntamento de soldados lá fora. Ele e seus três últimos companheiros escaparam por pouco, mas toda a família do prefeito, mais de trinta pessoas, foi capturada. Escravos e criados também foram levados, exceto o escravo que avisou os soldados, que foi morto ali mesmo.

Para Markian, o escravo também era responsável pelo ferimento grave de Diana; executá-lo era, para ele, uma espécie de recompensa. Talvez ele não compreendesse isso agora, mas, quando visse o destino dos outros, sentir-se-ia afortunado, mesmo no além.

Nessa noite, ninguém em Caluga conseguiu dormir, exceto Diana, nocauteada pelas feridas. Seus antigos guardas haviam sido executados, pois sobreviveram após ela ser gravemente ferida.

Ainda assim, não foram esquecidos; suas famílias receberam generosas indenizações, deixando-as divididas entre o ódio e a gratidão por Ivan.

Ivan só apareceu ao meio-dia seguinte, quando o homem da cicatriz já havia sido capturado. Não foram os soldados da família Constantino que o pegaram, mas dois cidadãos comuns. Fugindo, o homem da cicatriz invadira a casa deles, pretendendo matá-los após comer, pois estava faminto.

Contudo, os dois cidadãos, pai e filho, não eram pessoas comuns. O pai fora veterano das guerras contra os otomanos, suecos e poloneses, um soldado experiente. O filho, treinado pelo pai, também era habilidoso. Aproveitaram o momento e subjugaram os quatro assassinos, que já estavam feridos, exaustos e famintos.

Porém, o velho veterano ficou gravemente ferido na luta e não viveria muito mais. Ivan precisava usar esse episódio para reverter o pânico causado pela ameaça de massacre.

O jovem seria uma peça-chave em seus planos, mas ainda não era hora de tratar disso. Assim que chegou a Caluga, Ivan foi ver Diana, que dormia profundamente.

Ela ainda vestia o delicado vestido lilás, claramente preparado para um baile. Sem aquele ataque, nunca o teria usado em outro momento.

Ninguém poderia prever o acontecido. Dormindo, Diana parecia ainda mais suave, mas essa doçura era fruto de uma vida cheia de dificuldades.

Seu rosto, pálido, tinha uma beleza doentia. Ivan beijou-lhe a testa suavemente e deixou o quarto. No instante em que cruzou a porta, o carinho em seu rosto desapareceu, dando lugar à frieza.

"Pugatchov, já descobriram a identidade dos assassinos?" perguntou, enquanto caminhava a passos largos para o salão do senado.

"São todos suecos, só foram contratados. O mandante ainda não foi identificado", respondeu Pugatchov, apressado, acompanhando Ivan.

"Leve-me até eles!"

Nada era impossível de arrancar sob tortura. Ivan, conhecedor dos suplícios orientais, não teria dificuldade em fazer os prisioneiros falarem.

Os quatro assassinos não estavam com os outros detidos; enquanto os demais estavam no cárcere militar, eles estavam sob vigilância rigorosa no senado, para evitar suicídios.

Ivan primeiro entrou na cela do homem da cicatriz. Sem saber o motivo, assim que Ivan entrou, o prisioneiro sentiu uma inquietação intensa, resultado de anos de experiência em campos de batalha.

Ivan murmurou instruções a Pugatchov e saiu da sala. O olhar frio de Ivan deixou o prisioneiro aterrorizado. Logo depois, os outros três assassinos foram levados à sala, e então começaram a ouvir-se gritos lancinantes.

Arrancar as tripas, perfurar o crânio, agulhas nos olhos, queimaduras — torturas de crueldade extrema, tanto nacionais quanto estrangeiras, cenas tão terríveis que nem Ivan conseguia assistir e, por isso, saiu.

O homem da cicatriz sentia-se pior que morto. Os algozes e companheiros estavam igualmente horrorizados. Nunca haviam presenciado tamanho suplício; especialmente o uso de agulhas nos olhos deixou a todos nauseados. O soldado responsável hesitou várias vezes antes de conseguir executar a ordem.

Sabiam que todos aqueles métodos haviam sido ensinados por Ivan, e por isso sentiam um temor inexplicável por ele, sem saber que Ivan, na verdade, evitava assistir àquelas cenas.

Quando uma escova de ferro começou a rasgar as costas do homem da cicatriz, um dos assassinos não suportou mais e gritou, implorando para confessar. Por sorte, um soldado tapou-lhe rapidamente a boca.

Ivan já tinha uma ideia de quem era o mandante. Ao sair, disse que, caso alguém se dispusesse a falar, o levassem até ele. Não queria que o nome do mandante circulasse.

Quando o assassino sussurrou o nome a Ivan, este, embora já suspeitasse, não conteve o desapontamento. Mandou que o levassem de volta e ordenou a Pugatchov: "Despedace-os lentamente."

Não haveria morte rápida para eles. Para incutir terror nos cidadãos de Caluga, as execuções seriam públicas, e os castigos divididos em graus.

Os assassinos, o prefeito e sua família foram condenados ao esquartejamento. Criados e outros que, sem saber, tiveram contato, seriam queimados vivos. Duro, mas eficaz.

Por pelo menos vinte ou trinta anos, ninguém em Caluga ousaria trair a família Constantino. Ivan não temia ser visto como sanguinário e cruel; seu maior medo era a traição.

Contudo, só a violência não resolveria tudo. O jovem que capturou os assassinos seria indicado para prefeito, prêmio de Ivan, e ele não tinha dúvidas de que receberia o cargo.

Moscou certamente puniria Ivan severamente, mas a punição seria apenas pessoal. A família Constantino, suas terras e Caluga não seriam afetadas; até mesmo a nomeação do jovem para prefeito não seria barrada.

No momento das execuções, Ivan já havia deixado Caluga, junto com Diana. Hail foi chamado para cuidar dos interesses da família no senado; como nobre, destituiu o antigo presidente.

Ivan agora podia agir livremente em Caluga — ninguém ousava enfrentá-lo. Todos sabiam que, após o ocorrido, ele não poderia mais permanecer ali.

Como muitos supunham, Ivan também sabia disso. Olhou para as muralhas de Caluga e suspirou. Tudo fazia parte de seu plano.

Ficar em Caluga só atrairia a atenção das grandes potências de Moscou. Somente partindo permitiria o desenvolvimento tranquilo de suas terras. Mas se a punição atingiria os resultados esperados, ele não sabia.

"Valeu a pena?"

Essa foi a primeira pergunta de Lodov após retornarem ao castelo. Era a segunda vez que ele fazia tal questão. Ivan não respondeu, apenas sorriu. O que não valeria a pena?

De repente, Lodov sentiu que não compreendia aquele jovem conde de seis anos. Ele gostava de agir de modo imprevisível, buscava sempre o maior benefício, pelo meio mais simples, mesmo que custasse sacrifícios.

Lodov sentiu-se assustado. Também sentira raiva ao saber do atentado contra Diana, mas não pensara em tudo aquilo. O conde, porém, já havia planejado tudo. Como não temer um talento assim?