Capítulo Centésimo Vigésimo Primeiro: As Duas Vias de Heshen

Anteriormente, o Imperador Qianlong temia que a força de Ivan fosse insuficiente para conter toda a Mongólia Exterior, mas agora percebia que não precisava se preocupar com isso; o verdadeiro risco era Ivan tornar-se poderoso demais e começar a cobiçar os territórios da Dinastia Qing.

As negociações daquele dia entre Ivan e Qianlong trouxeram benefícios extraordinários para o desenvolvimento futuro de Ivan. Qianlong sempre acreditou que a imensa riqueza da Dinastia Qing e seus milhões de soldados seriam um forte impedimento para Ivan. Por causa desse receio, Qianlong supunha que o foco principal de Ivan seria a Europa e não o Oriente. Afinal, Ivan ainda detinha o status de terceiro na linha de sucessão ao trono russo, e, comparativamente, o Império Russo seria muito mais fácil de conquistar do que a Dinastia Qing.

O que significava integrar as forças da Mongólia Exterior? Significava que Ivan queria acumular poder para retornar a Moscou, e não atacar os Qing. Naturalmente, a tolerância de Qianlong tinha limites, e este limite estava prestes a ser atingido. Compreendendo isso, Ivan deu instruções claras para o desenvolvimento futuro: o alvo principal do Canato de Uliastai seria a expansão em direção ao Juz Médio.

O desenvolvimento da Província de Baikal visava o controle de toda a Sibéria Oriental, com foco no aumento da área cultivada. Grãos são recursos de guerra essenciais que nunca perdem valor, não importa a época. Como a meta para o nível três do campo de treinamento era de cem mil soldados, sob as ordens de Ivan, as tropas da Província de Baikal foram expandidas de trinta e cinco mil para quarenta mil homens, e aquele regimento da Guarda Imperial tornou-se a Primeira Divisão de Infantaria Real de Baikal.

O governo de Baikal contava agora com a Primeira, Segunda e Terceira Divisões de Infantaria Real de Baikal, além da Primeira Divisão de Cavalaria Real de Baikal. O comandante da divisão de cavalaria era, naturalmente, Pugachev, enquanto Markian comandava a Primeira Divisão de Infantaria. Fuler, o antigo comandante de regimento, assumiu a Segunda Divisão de Infantaria, e Pujos, comandante da guarnição de Kaluga, assumiu a outra divisão de infantaria.

Como as propriedades de Ivan em Kaluga foram todas vendidas, aqueles que o seguiram migraram sucessivamente para a região de Baikal. Johnny tornou-se o Diretor da Administração Geral de Comércio da Província de Baikal, e Mikhail passou a gerir todos os assuntos de colonização da província — embora não tivesse um título oficial, seu poder era imenso.

Quanto a Diana, embora estivesse sob prisão domiciliar, a ordem de Ivan ao partir, para que "não a deixassem passar fome", deixou claro aos funcionários do governo de Baikal o seu status. Independentemente da situação, ela continuava sendo a senhora da Província de Baikal. Embora não tivesse poder real, assuntos de grande importância ainda precisavam ser reportados a ela. Contudo, era apenas um protocolo; ela fora detida por causa do poder, e era quase impossível que voltasse a tocá-lo nesta vida, sendo difícil até mesmo que saísse do seu quarto.

Seja em ordens de pessoal ou reformas militares, tudo dependia da assinatura de Ivan; as ordens reais só valiam quando ele retornava a Baikal. Três meses haviam se passado desde a batalha contra Yanjipeldorji, tempo que Ivan dedicou inteiramente aos assuntos do Canato de Uliastai. Chegado março de 1793, os quinhentos mil taéis de verba militar prometidos por Qianlong chegaram à Mongólia Exterior, escoltados pessoalmente por Heshen, o aliado de Ivan na corte.

Heshen viera não apenas para sondar as intenções de Ivan sobre a questão mongol, mas também porque planejava transferir seus bens para o exterior. Acompanhando a verba imperial, ele trouxe um presente pessoal de quinhentos mil taéis de prata. Com o montante total, as finanças do Canato de Uliastai ficaram muito mais folgadas; tratava-se de dez milhões de yuans de prata, o equivalente a três anos de impostos do Canato. Devido ao plano ferroviário abrangente, as finanças do recém-fundado Canato estavam extremamente apertadas; sem o empréstimo de um milhão de yuans de prata do Banco da Sibéria, a obra teria parado.

A chegada de Heshen foi oportuna, pois Ivan estava prestes a realizar uma cerimônia de promoção. O Canato de Uliastai tinha seis comandantes de divisão, e, pelas regras de Ivan, os generais precisavam ser nomeados pessoalmente por ele. Devido à rápida expansão, Ivan criou a patente de brigadeiro entre a de coronel e a de major-general, destinada aos quatro comandantes de divisão que não eram Hairigu ou Zana.

A nova tenda real era luxuosa, com feltro branco e detalhes em ouro, e a cerimônia ocorria no palanque à esquerda. Para Hairigu e Zana, ver a estrela de general em seus ombros e uniformes distintos trazia grande alegria. Os outros quatro comandantes de brigada, embora desejassem a estrela de general, sabiam que, dada a sua antiguidade e capacidade, as quatro estrelas de oficial de campo eram o seu limite.

Heshen observava tudo ao lado. Ao ver o fervor com que os soldados encaravam as patentes nas mãos de Ivan, ele pareceu compreender o fascínio do poder militar. As patentes representavam a honra dos soldados, tal como os títulos de nobreza. Como o Canato tinha apenas três nobres, as patentes militares, em certa medida, substituíam a nobreza, afinal, o nome "Canato" significava que o Estado era fundado sobre as armas. Aos nove anos, Ivan não tinha mais a fofura dos seis, mas seu rosto delicado lhe conferia ares de um jovem nobre erudito — embora fosse melhor se houvesse menos intenção assassina em seu olhar.

Dentro da tenda, Ivan e Heshen sentaram-se frente a frente. Ilisa servia o chá, e ambos permaneceram em silêncio, saboreando a bebida enquanto esperavam que o outro começasse. No dia anterior, Ivan oferecera um grande banquete em honra a Heshen, com a presença de toda a cúpula do Canato. Isso servia para agradecer pelo presente, mas, principalmente, para mostrar a Heshen a importância que ele lhe dava.

"Vim aqui com dois objetivos. O Imperador quer saber se você tem intenções sobre as Planícies Centrais. Além disso, quero começar a transferir meus bens para o exterior. Você tem algum caminho seguro? O transporte marítimo é arriscado demais."

Ivan não respondeu imediatamente. Bebeu um gole de chá, fechou os olhos para apreciar o sabor sutil e disse: "Sobre a primeira questão, posso lhe garantir que, por um bom tempo, não tenho intenções de provocar este império colossal. Embora esteja em declínio, não é algo que eu possa engolir agora." Heshen suspirou aliviado; no fim, ele ainda era um oficial dos Qing e nutria sentimentos pelo império, apesar de ser o maior corrupto da nação.

"Quanto à segunda questão", continuou Ivan, observando o tenso Heshen, "você deve ter experimentado os riscos da via marítima, caso contrário, não teria me procurado."

"Os Estados Unidos e a Dinastia Qing estão separados por um oceano. Uma viagem de ida e volta leva meses, e qualquer coisa pode acontecer. Partir de Cantão não é uma boa ideia." Ivan omitiu que, ao cruzar o oceano a partir de Cantão, não se chegaria aos Estados Unidos, mas a uma colônia espanhola, que só seria ocupada pelos americanos cinquenta anos depois. Especialmente para alguém como Heshen, que carregava uma fortuna, aquela seria uma rota perigosa; ele poderia ser saqueado pelos espanhóis no caminho. Eram centenas de milhões em prata — uma fortuna capaz de enlouquecer qualquer um, comparável a dez anos de impostos de todo o Império Qing.

"Então, que sugestão você tem?" Ao ouvir a hesitação de Ivan, Heshen sentiu um aperto no peito, temendo ser enganado. Mas, ao ouvir a explicação de Ivan e notar a culpa genuína em seus olhos, sua raiva dissipou-se. Afinal, se o destino era apenas do outro lado do continente, bastava atravessá-lo, não é?

Ivan balançou a cabeça: "Se fosse qualquer outra pessoa, o país de destino não importaria; minha influência resolveria alguns problemas. Mas para você, Heshen, não." Ivan continuou: "Não sei se já ouviu a frase: 'Com 50% de lucro, arrisca-se tudo; com 100%, desrespeita-se as leis; com 300%, comete-se qualquer crime, mesmo correndo o risco da forca'. Você sabe o tamanho do seu patrimônio."

Isso não era apenas uma questão de enlouquecer as pessoas; uma vez fora dos Qing, Heshen seria uma ovelha gorda demais. Sua riqueza por si só poderia desencadear uma guerra mundial. Os holandeses, por exemplo, poderiam se tornar a nação mais rica da Europa com aquele dinheiro.

Heshen percebeu que a hesitação de Ivan era real. Ele já estava preparado para perder 90% de sua fortuna em troca da vida de sua família. "Meu jovem amigo, você deve ter um plano, não é? Diga-me. Se for razoável, o preço não importa..."

Ivan percebeu o mal-entendido; Heshen achava que ele estava tentando extorqui-lo. Na verdade, Ivan nunca pensou em roubar aquele dinheiro, mas sim em estabelecer uma parceria. "Não se trata de dinheiro. Tenho dois caminhos, escolha um." Heshen o chamara de "jovem amigo", e Ivan, retribuindo o gesto, usou o termo "velho amigo" que usara no dia em que deixou a capital.