Capítulo Sessenta e Sete: Os Pensamentos de Qianlong

Império Manchu, Cidade Proibida:

Sentado no Salão da Harmonia Suprema, revisando documentos oficiais, estava um ancião de oitenta anos. Como o imperador mais longevo da história do império chinês, sua condição, entretanto, não era das melhores naquele momento. O rosto magro franzia levemente as sobrancelhas; para os outros, ele era o soberano supremo, cuja palavra decidia vida ou morte, mas, em seu íntimo, via-se apenas como um velho já próximo do fim.

Obcecado pelo poder, o Imperador Qianlong ocupava o trono há cinquenta e quatro anos. Décadas de turbulências haviam mantido este vasto império firme, tornando-se um dos raros períodos de prosperidade na dinastia manchu. Devido à instabilidade na região tibetana, o imperador havia isentado trinta e nove tribos de impostos, mas, inesperadamente, chegaram petições da Mongólia: dois príncipes mongóis, em patrulha na fronteira, haviam sofrido grandes perdas.

Esse acontecimento deixou Qianlong, recém-chegado de uma inspeção em Shandong, bastante contrariado. Já estava preocupado com o Tibete, e agora a Mongólia trazia novos problemas. Contudo, sendo um homem treinado em autocontrole, limitou-se a franzir as sobrancelhas diante da má notícia.

Para Wu Shulai, o principal eunuco, esse gesto já era um sinal grave. Até então, nem as questões tibetanas haviam provocado tal reação. Curioso quanto à gravidade do assunto, Wu Shulai, no entanto, não ousava agir sem permissão — a autoridade de Qianlong impunha respeito absoluto.

— Shulai, o que pensa sobre isso? — perguntou o imperador, sem demonstrar emoção.

Cuidadoso, Wu Shulai recolheu dois memorialistas da mesa imperial, ambos enviados pelos príncipes mongóis. A linguagem variava, mas a acusação era a mesma: toda a culpa recaía sobre a província de Baikal, na Sibéria.

— Majestade, esses príncipes de Uliastai nunca foram quietos. Talvez tenham provocado deliberadamente os russos. A província de Baikal pertence a um jovem conde russo de apenas sete anos. Dizem que, na verdade, esse conde não é russo, mas sim um oriental de cabelos e olhos negros. Tal homem só pode ser de sangue manchu, pois apenas os bravos manchus poderiam subjugar os russos...

— Manchus e han são uma só família. Evite repetir isso no futuro. Mas, diga-me, por que um jovem oriental ocuparia o posto de conde russo? Acaso, se viesse ao nosso império, eu o deixaria desamparado?

Na verdade, Qianlong era razoavelmente justo com os han, mas sua legitimidade vinha dos manchus, e, por mais que tentasse, não podia deixar de privilegiá-los. Por isso, ficou satisfeito com o sutil elogio de Wu Shulai, embora suas palavras fossem apenas de fachada.

Se Ivan não fosse conde russo, Qianlong lhe daria atenção? Se não fosse pelos relatórios secretos que mencionavam o poder militar e a influência do jovem conde na Sibéria, seu nome jamais teria chegado à corte.

Diante da resposta do imperador, Wu Shulai teve uma ideia:

— Majestade, se esse conde é manchu, não deveríamos trazê-lo de volta? Estar perdido em terras estrangeiras não é algo digno. Se não quiser regressar, poderia ao menos receber um título manchu. Afinal, é descendente nosso e não convém deixá-lo à deriva.

Wu Shulai compreendeu, como de costume, o pensamento do imperador. Falar de identidade ou retorno era apenas um pretexto. O império manchu ardia em conflitos: há dois anos, a revolta de Lin Shuangwen em Taiwan, o levante dos miao em Hunan, a invasão gurkha no Tibete Ocidental, desordens em Annam — tudo isso exauriu os cofres imperiais.

Além disso, a crise gurkha não estava solucionada. Isentar impostos no Tibete apaziguou a população, mas, se os gurkhas retornassem, a estabilidade seria frágil. Taiwan permanecia um problema grave.

Qianlong não desejava mais instabilidade nas fronteiras do norte, razão pela qual ignorou o protesto do príncipe mongol cujo filho fora assassinado.

Pensando nisso, a expressão carregada do imperador suavizou. Ele tomou o pincel, escreveu um decreto e o entregou a Wu Shulai:

— Envie Heshen para tratar do assunto. Se concordar, ótimo. Se não...

Qianlong interrompeu-se. E se o jovem recusasse? Balançou a cabeça, afastando as preocupações. Se recusasse, resolveria quando fosse o caso.

Com o decreto nas mãos, Wu Shulai afastou-se respeitosamente. O imperador, agora sozinho, suspirou: a idade avançada já não lhe permitia lidar com tantas questões.

Enquanto isso, Ivan nada sabia dos assuntos da Cidade Proibida. Naquele momento, repousava nos braços de Elizaveta, ouvindo o relatório de Lodov. Depois de quinzena de trabalho árduo, a fábrica de maquinário estava finalmente estabelecida, e Ivan conseguira um momento para se atualizar dos projetos.

— Os trilhos já ligam Cheremkhovo a Ulan-Ude. Também conectamos áreas estratégicas ao norte do lago Baikal. Nossos times de prospecção descobriram uma grande mina de carvão no leste da Sibéria, mas, devido à distância, quanto aos trilhos...

— Concentre-se na exploração mineral do oeste. O leste já está em nossas mãos; não há pressa para extrair dali.

A região oriental era vasta e despovoada. Desde que Cheremkhovo fora concedida a Ivan por Catarina II, a Rússia perdera o controle sobre as cidades a leste de Ulan-Ude. No entanto, enquanto Catarina vivesse, Ivan não atacaria Yakutsk e Chita.

Com ambas sob seu controle, praticamente toda a Sibéria estaria em suas mãos. O governo da Sibéria e o comando do Extremo Oriente? Talvez nem fossem páreo para Ivan.

Lodov concordou. O leste já lhes pertencia; o verdadeiro desafio era o oeste. A Sibéria, tida por Ivan como seu domínio, via diariamente carvão e ouro fluírem para os aristocratas de Moscou, algo inadmissível para ele.

Mas não era hora de medidas drásticas. Não podia tomar à força, mas permitir que seus soldados se disfarçassem de bandidos para roubar carregamentos era uma solução — poupava custos com mineração e mão de obra: bastava esperar os comboios passarem para agir.

Ivan não temia represálias do exército regular em seu território e confiava que o governador da Sibéria saberia não criar inimizade com alguém tão influente.

Após a derrota dos vinte mil cavaleiros mongóis, a força de Ivan foi reconhecida em Moscou. Muitos consideravam um erro tê-lo enviado à Sibéria. Apenas Catarina II mantinha-se tranquila; não havia palavras para descrever sua satisfação com o afilhado.

Por afeição, ignorava suas ações, mas tampouco tinha forças para controlá-lo. Embora ainda imperatriz, a maioria dos assuntos era administrada pelo gabinete enquanto ela permanecia enferma.

Catarina percebia as manobras de Paulo na administração, mas sabia da legitimidade do filho. Derrubá-lo para entronizar Alexandre era uma tarefa quase impossível.

Ainda assim, detestava o filho; Paulo lembrava-lhe o pai, e, mesmo diante das dificuldades, Catarina insistia em sua postura.

— Como está a situação dos correios? Já foram entregues ao governo?

O Departamento de Correios era recém-criado, responsável por gerenciar e manter as linhas telefônicas. Ivan sabia que seria impossível manter o telefone em segredo; melhor compartilhar do que ocultar.

Subestimara a capacidade dos espiões estrangeiros. Talvez não conseguissem infiltrar-se em seu círculo, mas obter um aparelho junto aos militares seria fácil.

Assim, decidiu não mais esconder a tecnologia e fundou o Departamento de Correios em Irkutsk. No início, a aceitação foi baixa: não por falta de dinheiro, mas porque ninguém conhecia o aparelho.

No entanto, bastou uma demonstração no segundo dia para agitar toda a província de Baikal: era possível ouvir alguém a quilômetros de distância.

Para os civis, o telefone era apenas uma curiosidade, mas, para os comerciantes, tornou-se essencial, mesmo que só funcionasse dentro da província. Muitos começaram a transferir ativos para a região, cientes do valor da informação — e o telefone era a melhor ferramenta para transmiti-la.

Após tornar a telefonia pública, Ivan ordenou que o controle passasse ao governo. O Departamento de Correios foi fundado nesse contexto, e Diana já enviara diplomatas à Europa para vender patentes.

O valor das patentes era baixo, pois a invenção não era difícil de replicar. Se algum país se dedicasse, em dois ou três meses obteria resultados, talvez até em um mês com um exemplar do aparelho.

O objetivo era arrecadar recursos com a transferência tecnológica: um milhão de rublos por país, dez países, dez milhões no total. Havia muitos interessados na Europa, e se vinte adquirissem a patente, Ivan ficaria satisfeito.

Pensou em oferecer também ao Império Manchu, mas a política de isolamento o fez desistir. Mal sabia ele que Qianlong não seria tão contrário à ideia, especialmente porque... Qianlong via utilidade em Ivan.

— Todo o controle já passou ao governo. Mas, e nossos engenheiros? — perguntou Lodov.

O telefone precisava de melhorias, e a pesquisa em rádio seguia em curso. Lodov queria saber se os avanços seriam responsabilidade do Departamento de Correios ou do Instituto de Pesquisas.

Para ele, fazia mais sentido delegar ao Departamento de Correios, já que o orçamento anual do instituto era de apenas duzentos mil, e abrir mão do projeto do telefone permitiria financiar outras iniciativas.

Se o aprimoramento tecnológico ficasse a cargo do governo, caberia à província de Baikal custear os desenvolvimentos, inclusive as taxas de patente.

Instituto de Pesquisas usava fundos de Ivan; ou seja, trabalhava de graça. Não apenas as pesquisas, mas também os gastos militares vinham do bolso pessoal de Ivan. Com as três cidades da província ainda em fase de crescimento, ele não queria transferir despesas para o governo.

Os lucros com porcelana e vestuário eram surpreendentes e bastavam para manter quinze mil soldados e o instituto, embora o orçamento deste fosse reduzido.

Tudo seria entregue ao governo em três anos. Ainda que Baikal fosse propriedade privada de Ivan, ele zelava pela distinção entre público e privado, como o imperador Qianlong fazia ao distinguir o tesouro real do cofre do estado.

Raramente o imperador usava fundos do tesouro estatal; sabia que só com regras claras o império prosperaria. Ivan pensava o mesmo: manter o próprio tesouro separado do do governo era benéfico para todos.

Dessa forma, ninguém poderia usar seu nome para desviar recursos. A província de Baikal era recente, por isso, Ivan ainda arcava com os projetos mais caros.

Na prática, o tesouro particular de Ivan e o orçamento provincial ainda não estavam separados. Isso só ocorreria quando a economia da província realmente florescesse.