Capítulo 119: A Aniquilação dos Cem Mil Cavaleiros de Ferro

A morte do príncipe beile da Bandeira Azul Exterior da Mongólia marcou o fim da rebelião, e tanto Ivan quanto o astuto Norbu previram que Yanpiliduoerji não deixaria escapar essa oportunidade.

Assim, logo após sufocar a rebelião, Norbu não hesitou em convocar a cavalaria da Bandeira Azul Exterior, apesar do caos reinante, para seguir Ivan em socorro à sua fortaleza, mas sua oferta foi recusada.

Antes, Ivan depositava sua confiança em Haijigu, ainda que isso fosse apenas um consolo para si mesmo; Haijigu não poderia saber dos acontecimentos locais e, portanto, não desconfiava de Yanpiliduoerji, que já havia conseguido surpreender com sucesso cerca de 80% de suas forças.

Para Ivan, isso pouco importava, pois seu plano era atacar diretamente o reduto de Yanpiliduoerji, que certamente mobilizaria suas tropas de elite. Auxiliar Haijigu seria demorado e perigoso, e ele ainda confiava na ajuda de Wulus e seus homens, acreditando que Yanpiliduoerji não obteria muitos benefícios dessa investida.

A lealdade de Wulus nunca foi posta em dúvida por Ivan, e mesmo que ele fosse desleal, enquanto Zana permanecesse, a Bandeira Vermelha Exterior da Mongólia não enfrentaria desordem, e Yanpiliduoerji não poderia ameaçar gravemente a Bandeira Amarela Exterior.

Como Ivan imaginava, Yanpiliduoerji, em sua perseguição, encontrou Haijigu reunido com Hulegen; juntos, somavam cerca de 30 mil cavaleiros. Apesar de não poderem rivalizar diretamente com os 100 mil cavaleiros de Yanpiliduoerji, naquele momento Zana e Wulus lideravam 30 mil cavaleiros bloqueando a retirada do inimigo.

A guerra não é apenas questão de bravura, mas principalmente de moral. Ter a rota de fuga cortada é uma das maiores calamidades em batalha, especialmente quando o bloqueio é feito por uma força de elite.

Wulus, vendo a situação, ordenou o ataque sem hesitar. Embora fosse sua ordem, a estratégia era de Zana, pois Wulus ainda não tinha tal percepção militar.

Com a frente resistindo bravamente e a retaguarda sendo atacada de surpresa, as forças de Yanpiliduoerji se desorganizaram completamente. Nesse momento, 15 mil cavaleiros da Corte do Rei da Direita atacaram o flanco de Yanpiliduoerji.

Embora Namujile tenha tomado a Corte do Rei da Direita, os danos foram apenas saques, já que os pastores haviam evacuado ao receber informações vazadas por Jiaya.

Sem isso, a Corte não teria conseguido reunir 15 mil cavaleiros. Juntos, com as outras forças, somavam 75 mil cavaleiros – todo o exército de Ivan. Infelizmente, a investida de Yanpiliduoerji foi tão repentina que Haijigu sofreu pesadas baixas; em números, não ficavam atrás do inimigo.

A guerra é cruel. Após a batalha, o campo ficou um caos. Dos 100 mil cavaleiros de Yanpiliduoerji, apenas cerca de 3 mil ainda o acompanhavam. Quanto aos demais, ele nem sequer se preocupava.

Não se tratava apenas dos cavaleiros, mas também da incerteza sobre a vida de Eryido, que desapareceu. Yanpiliduoerji só pensava em fugir para a Bandeira Branca Exterior da Mongólia.

O ditado “Uma vingança pode esperar dez anos; enquanto houver montanhas verdes, não faltará lenha para queimar” era seu favorito. Na verdade, admitia apenas seu medo da morte, sem intenção de permanecer para lutar e morrer ao lado de seus soldados.

Não apenas ele pensava assim; muitos príncipes mongóis compartilhavam essa visão. Os cavaleiros podiam morrer, pois poderiam ser recrutados entre os pastores, mas os líderes não podiam morrer, pois sua morte significaria o fim de tudo.

Yanpiliduoerji fugiu, Eryido sumiu, mas isso não preocupava Haijigu, Zana, Altachenda e outros líderes da Bandeira Amarela Exterior. O que os afligia era o destino dos 70 mil jovens prisioneiros e as informações que poderiam extrair deles sobre Ivan.

A crise na Bandeira Amarela Exterior era evidente. Os 15 mil cavaleiros que atacaram o flanco eram liderados por Altachenda, que assumira a liderança da Corte do Rei da Direita após Zana partir para Wulus.

Claro, Altachenda tinha sua parcela de responsabilidade pela pilhagem na Corte, e sua posição como oficial subordinado o deixava apreensivo. Ele sabia que seu passado poderia ser perdoado graças a seus feitos recentes, mas o receio persistia.

“Duas coisas: primeiro, precisamos urgentemente notícias do príncipe beile e planejar os próximos passos; segundo, como lidar com esses 70 mil jovens prisioneiros? Isso é uma bomba-relógio, um passo em falso...”

“Mandem todos para construir a ferrovia! Preciso de muita mão de obra para ligar à Corte do Rei da Esquerda, e esses são perfeitos. Contando tudo, essa batalha não foi ruim para nós...”

Quem falou foi Wulus. Desde que matou Bachi Man, sua personalidade mudou muito. Antes, ele jamais teria coragem de falar assim, por isso os comandantes na tenda o olharam incrédulos.

Sem se intimidar, Wulus sorriu e respondeu: “Tem um ditado chinês que diz que, se não se vê alguém por três dias, deve-se olhar para ele com novos olhos. Não me julguem mais com os olhos do passado.”

O único que não se surpreendeu foi Zana, que lidava regularmente com Wulus e notava sua transformação.

Isso o fez perceber que talvez não houvesse espaço para ele no reino dos príncipes aliados, mas não se desesperava, pois sempre soube que suas chances eram pequenas.

“Wulus fala bem o chinês. Parece que o príncipe beile teve grande influência sobre você. Ah, espero que ele esteja bem...”

Altachenda não pôde esconder sua preocupação. Como oficial subordinado, era paradoxalmente o mais leal a Ivan, o que era irônico.

O silêncio tomou conta da tenda. Ninguém duvidava da segurança de Ivan, afinal, sua guarda de cinco mil homens era formidável, e mesmo que fosse capturado, ninguém ousaria tocar nele.

Ivan tinha muitos interesses em jogo, tanto no Império Qing quanto no Império Russo, e ninguém queria enfrentá-lo diretamente, especialmente por uma disputa pelo posto de chefe da Bandeira Azul, que não justificaria prejudicá-lo.

“Vamos estabelecer um regulamento. Tantos prisioneiros reunidos aqui são um problema. Perdi muitas tropas nesta batalha e preciso selecionar 10 mil cavaleiros para minha tropa. O resto, que usem para construir a ferrovia ou outra tarefa, não me importo.”

Haijigu foi direto, levando 10 mil cavaleiros. Embora relutantes, os demais tiveram que concordar, pois ele estava certo.

Altachenda tinha seus próprios planos. Apesar de reunir 15 mil cavaleiros, muitos eram inexperientes. Comparados a eles, os prisioneiros eram uma fonte mais adequada para reforçar as tropas.

Ele sugeriu o mesmo, mas Zana, Wulus e outros não concordaram. Sabiam do que ocorrera na Corte do Rei da Direita, mas isso não justificava exigir prisioneiros, especialmente quando suas tropas pouco haviam sofrido.

A discussão na tenda durou horas até que, ao anoitecer, chegaram a um acordo: cada um escolheria prisioneiros para reforçar suas tropas.

Ivan comandava cinco batalhões com 50 mil cavaleiros entre as Bandeiras Vermelha e Amarela Exteriores. Perderam cerca de 20 mil, então selecionar 20 mil entre os 70 mil prisioneiros não era difícil. O restante, conforme pedido de Wulus, seria enviado para construir a ferrovia, uma ordem de Ivan.

Sejam criminosos ou prisioneiros de guerra, toda mão de obra disponível seria empregada na construção da ferrovia, que demandava muito trabalho.

Enquanto Hulegen e outros dissolviam os grupos de pastores e selecionavam prisioneiros para repor perdas, Ivan já estava na fortaleza de Yanpiliduoerji.

A influência da Bandeira Azul Exterior era fraca, especialmente após a rebelião. Apesar dos esforços de Norbu para reunir pastores, sua cavalaria não passou de 23 mil.

Com Ivan e Norbu estavam apenas 15 mil cavaleiros; os demais cuidavam do transporte dos pastores saqueados para revigorar a Bandeira Azul Exterior.

Saquear bens era comum nas estepes, mas capturar pastores era empurrar o inimigo para o desespero. A Bandeira Branca Exterior, segunda maior população da Mongólia, tinha cerca de 200 mil habitantes, descontando os 40 mil cavaleiros recrutados por Yanpiliduoerji.

Não apenas a Bandeira Branca e Azul participaram da ofensiva, mas também as Bandeiras Vermelha e Branca Intercaladas, embora com contingentes menores.

A Bandeira Branca Exterior mobilizou 40 mil cavaleiros, a Azul Exterior 35 mil, e as duas intercaladas pouco mais de 10 mil cada, números pequenos para as forças integradas.

A maior perda foi da Bandeira Azul Exterior, que tinha cerca de 40 mil arqueiros e perdeu 35 mil cavaleiros, um golpe quase fatal.

O destino de Eryido era incerto, mas se retornasse à Bandeira Azul, enfrentaria questionamentos severos dos príncipes beile e anciãos familiares.

Se não resistisse a essa crise, mesmo reconhecido por Qianlong como chefe da Bandeira Exterior, seria esvaziado de poder internamente, restando-lhe apenas se tornar subordinado de outro.

As Bandeiras Vermelha e Branca Intercaladas sofreram perdas suportáveis, mas a honra da Bandeira Azul Exterior não permitia que se curvassem diante delas.

A Bandeira Amarela Intercalada, uma das três principais, tinha poucas opções para apoiar Eryido. Ivan certamente não estava entre elas, e Yanpiliduoerji conhecia bem seu temperamento: se Eryido se tornasse seu vassalo, ele não o deixaria em paz.

A expressão “comer alguém sem deixar os ossos” aplicava-se perfeitamente a Yanpiliduoerji, que também estava gravemente enfraquecido. Se pudesse incorporar a Bandeira Azul à Branca, não perderia essa chance.

Assim, o caminho de Eryido era único, o que explicava seu desaparecimento no campo de batalha: precisava ocultar seus planos de Yanpiliduoerji e dos outros para seguir em frente.