Capítulo Noventa e Cinco: Entrada no Palácio

No Salão de Deliberações do Departamento de Assuntos Tribais, um grupo de funcionários vestidos com uniformes azul-petróleo do departamento e do Ministério dos Rituais estava sentado em silêncio, aguardando algo. Na posição principal encontrava-se Hao Ran, o Ministro dos Rituais, Yongui.

Reconhecido como um grande estadista da sua geração, Yongui, juntamente com Agui, era conhecido como os "Dois Gui", tendo já ocupado cargos como governador de Zhejiang e inspetor-chefe, célebre por sua integridade. Infelizmente, sua relação conturbada com Fulong'an, atual comandante das Portas da Cidade e irmão de Fukangan, trouxe-lhe muitos obstáculos na corte.

O Ministro Yongui, sentado ao alto, degustava chá enquanto esperava. Os demais nem ousavam manifestar desagrado, mas, no íntimo, todos culpavam Chen Tai pelo atraso. Se ele chegasse mais cedo, não estariam ali desperdiçando tempo.

A chuva lá fora caía cada vez mais forte quando Yongui finalmente rompeu o silêncio. Mas, em vez de abordar outro assunto, voltou a falar sobre Ivan, pois, naquele momento, nada era mais importante do que ele.

— Os cavaleiros daquele jovem senhor já foram acomodados devidamente? Se causarem confusão, quem sofrerá seremos nós. Aqueles homens sob seu comando não são os típicos soldados das Oito Bandeiras; se se enfurecem, são perfeitamente capazes de matar.

Como comandante experiente, Yongui conhecia bem a decadência dos soldados das Oito Bandeiras: dedicados a vícios, jogos e entretenimentos, poucos ainda sabiam manejar uma espada. O outrora invencível exército jurchen havia se tornado irreconhecível. Aqueles presentes, todos manchus, ao ouvir Yongui, baixaram a cabeça envergonhados, exceto alguns que não davam importância.

— Já estão devidamente instalados. Metade das estalagens da capital foi reservada para esses cavaleiros mongóis. Portam-se bem, não foram a bordeis nem causaram desordem. São fáceis de administrar.

Quem respondeu foi o diretor da Seção de Hóspedes do Ministério dos Rituais, um alto funcionário responsável, entre outras coisas, por assuntos tribais, recepções, tributos e recompensas. Embora suas funções se sobrepusessem às do Departamento de Assuntos Tribais, na prática, cabia a este último a execução dos trabalhos.

— Portam-se bem? Isso demonstra que o jovem tem mão firme e bons generais. Para nós, isso pode ser tanto positivo quanto negativo. Doravante, mantenham os olhos atentos ao que acontece na Mongólia Exterior.

— Sim, senhor.

— Voltaram, o senhor Chen e o senhor Zhuo voltaram! — anunciou um guarda, entrando apressado e saudando Yongui.

Antes que Yongui pudesse responder, Chen Tai e Zhuo Luo entraram juntos. Vendo Yongui levantar-se, apressaram-se a saudá-lo.

— Chen Tai (Zhuo Luo) cumprimenta o ministro.

— Passaram a informação para ele?

Com o retorno dos dois, Yongui, que estava ansioso, sentiu-se aliviado. Ele cumpria ordens de Qianlong de sondar as intenções do novo Beile.

— Já informamos. Ele não é uma criança comum. Ficou surpreso com a notícia e, talvez por um mal-entendido, achou que queríamos mantê-lo em Pequim. Havia fúria em seu olhar, sinal de que já matou com as próprias mãos.

— Matou pessoalmente? Se não me engano, ele tem apenas sete anos!

Que uma criança de sete anos já tivesse matado alguém impressionou Yongui. A realeza, de fato, não era feita de gente comum. Lembrou-se do imperador Kangxi, que subiu ao trono aos sete anos e cresceu entre sangue e intrigas. Yongui estremeceu ao perceber o que estava pensando; comparar Ivan ao antigo imperador era arriscado.

O constrangimento de Yongui passou despercebido, pois todos estavam absortos na ideia de uma criança de sete anos matando com as próprias mãos. O que faziam eles nessa idade? Alguns ainda usavam roupas de criança.

— Matar aos sete anos não é nada demais, além disso, é apenas uma suposição. Mas, ao menos, já sabemos algo. Ele será capaz de controlar a Mongólia Exterior sem problemas.

Esse teste de hoje estava ligado à morte de Alakushi. Qianlong hesitava entre apoiar Ivan ou acalmar a fúria dos nobres mongóis. Se o apoiasse e Ivan falhasse em controlar os príncipes mongóis, Qianlong perderia sua última influência na região.

Felizmente, a maturidade de Ivan e a excelência de seus soldados deram a Qianlong uma resposta clara. Sempre desconfiara da idade do garoto. Como poderia um menino de sete anos lidar com os astutos príncipes mongóis?

Ivan escolheu o método mais simples e eficaz: o confronto direto. E os fatos provaram que ele tinha força para trilhar esse atalho.

— Dispensados! Amanhã, Zhuo Luo, informe ao jovem senhor para comparecer diante do imperador. Preciso ir reportar-me. Se nada mudar, esse jovem será, na Mongólia Exterior... uma figura de peso.

Com um sorriso enigmático, Yongui sacudiu o pó inexistente de seu uniforme e saiu a passos largos, deixando os funcionários do Ministério dos Rituais e do Departamento de Assuntos Tribais perplexos.

Dizem que o pássaro que madruga apanha o verme, mas para Ivan, rei dos pássaros, não importa a hora em que acorde, jamais passará fome. Na noite anterior, após beber demais, nem lembrava onde estava.

Ao abrir os olhos, deparou-se com um quarto de decoração antiga. Além das cortinas de seda, duas criadas de aparência delicada estavam de pé. Ao vê-lo despertar, apressaram-se a saudá-lo respeitosamente.

— Saudações, senhor Beile.

O som cristalino melhorou o ânimo de Ivan. Talvez por ter chovido, o ambiente estava úmido, mas o ar bastante fresco. No entanto, seu estômago roncava por causa do excesso de álcool da noite anterior.

Lembrando-se dos acontecimentos, Ivan percebeu que estava em sua residência em Pequim. Enquanto franzia a testa por causa da dor de cabeça, sentiu um suave aroma e mãos delicadas massageando sua testa.

Era uma das criadas, vinda da corte, vestida com um qipao bege que realçava sua jovialidade e delicadeza.

— Onde está Morigen, aquele mongol...?

— O senhor Morigen está aguardando do lado de fora. Deseja que ele entre?

Ivan olhou para a criada que o massageava. O olhar tímido e evasivo da jovem o desagradou; detestava esse tipo de afetação.

Assumindo uma expressão severa, ordenou:

— Deixe Morigen entrar. Vocês podem se retirar.

A criada, sentindo a impaciência e o desdém de Ivan, ficou desapontada. Ela sabia o que ele pensava: queria apenas aproveitar-se de sua posição, mas apesar de bela, não era uma beleza fora do comum. Ivan jamais se interessaria por uma mulher assim.

O fingimento, a falsa timidez, tudo soava falso e desagradável. Se ao menos fosse mais natural!

Logo Morigen entrou. Quando ia se curvar, foi impedido. Ivan, já sentado, perguntou:

— Aconteceu alguma coisa ontem à noite?

O que mais o preocupava eram seus cavaleiros alojados na estalagem. Embora disciplinados, eram homens do campo, selvagens por natureza. Manter-se quietos por muito tempo seria impossível.

Para os homens das estepes, não há nada mais precioso do que a liberdade. São como águias, destinadas a voar, não a se encolher em estalagens. Se não pudessem sair, cedo ou tarde dariam problemas.

Além disso, não havia responsável presente. Se algo acontecesse, não haveria ninguém para resolver. Antes, era Morigen quem cuidava dessas questões.

Morigen entendeu sua preocupação e tratou logo de relatar:

— Após vossa senhoria ter se embriagado, o vice-ministro dos Rituais ordenou que nossos soldados fossem conduzidos à cidade. Agora estão todos alojados aqui na residência. Além disso, hoje cedo ele veio informá-lo para que se preparasse para o banquete imperial ao meio-dia.

— Banquete imperial? Que horas são?

Ivan não sabia quanto tempo dormira, mas compreendia que o dia já avançara. Não podia se atrasar para o banquete, pois isso seria uma grave falta de respeito. Por mais que fosse especial, ainda era súdito dos manchus.

Morigen, percebendo o motivo da pergunta, respondeu apressado:

— Faltam ainda dois períodos de tempo para o início. O vice-ministro avisará quando for hora.

Quando Zhuo Luo chegou, Ivan já estava pronto. Desta vez, não vestia trajes mongóis, mas sim uma túnica azul com quatro garras, cinturão dourado, joias oficiais e um adorno de rubi no chapéu.

Como já estava na hora, foram direto de liteira ao palácio. Ivan até queria cavalgar, mas, como havia chovido, preferiu não se sujar de lama.

A residência de Ivan não ficava longe da Cidade Proibida. Logo o portão leste apareceu diante deles. Morigen e a liteira ficaram do lado de fora, enquanto Zhuo Luo levou Ivan pela mão para dentro.

Ivan poderia ter ido de liteira, mas Zhuo Luo não tinha tal privilégio. Por ser a primeira visita de Ivan à Cidade Proibida, precisava da orientação de Zhuo Luo.

Como ainda não era a hora da refeição, deveriam primeiro ir ao Salão da Harmonia Mental para saudar Qianlong. Apenas Zhuo Luo se ajoelharia; Ivan, por concessão especial, só precisava curvar-se.

Após passarem por várias inspeções, chegaram à entrada do salão. A imensidão da Cidade Proibida deixava Ivan com as pernas dormentes e um pouco zonzo com tantas voltas. Felizmente, Zhuo Luo o guiava; sozinho, já estaria perdido.

Ivan já conhecera a Cidade Proibida em sua vida anterior, mas só visitara poucas áreas. Agora, também, não podia circular livremente. O trajeto do portão até o salão era fixo para estrangeiros como ele.

Pela sua idade, Ivan poderia muito bem morar na Cidade Proibida, como faziam os príncipes e filhos de nobres, companheiros de estudo dos príncipes imperiais.

O que mais lhe chamou a atenção foi ver de perto os lendários eunucos. A aparência deles pouco revelava; talvez pela ausência de masculino, era difícil adivinhar sua idade.

Claro, isso enquanto permaneciam calados. Ao falarem, suas vozes agudas incomodavam Ivan. Mas, com o tempo, acabaria se acostumando.

Os eunucos não eram muito amistosos com estrangeiros, mas com príncipes como Ivan, temiam-nos profundamente. Afinal, tratava-se de membros da família imperial; para eles, eram verdadeiros senhores, e os eunucos, apenas servos.