Capítulo Cinquenta: A Divisão de Infantaria

— Será que é apropriado colocar tudo às claras? — Diana olhou para Ivan ao seu lado, que mordia com avidez uma perna de cordeiro assado, e perguntou com hesitação.

— Depende muito da pessoa. Para alguém como Kossik, que é cruel e implacável, é melhor esclarecer as coisas cedo. Não quero que surjam mal-entendidos por causa disso — respondeu Ivan.

Diana compreendia muito bem o que Ivan queria dizer com “mal-entendidos”: temia que, no futuro, Kossik começasse a desconfiar dele e a considerar a possibilidade de traição, por medo de que seus métodos não fossem aceitos. Esclarecendo tudo agora, Ivan mostrava que não se importava com o passado de Kossik; só queria saber que vantagens ele poderia trazer, deixando claro que ambos eram do mesmo tipo de gente.

Era exatamente essa a intenção de Ivan, e parecia estar dando certo. Pelo menos a curto prazo, Kossik se esforçaria ao máximo para servi-lo, pois Ivan era sua única esperança de valorizar aquilo que possuía.

Elisa, por sua vez, não dava atenção ao conteúdo da conversa. Ela, como uma esposa dedicada, limpava cuidadosamente a gordura das mãos de Ivan. O zelo no seu olhar fazia Ivan desejar ainda mais cuidar dela.

Desde que deixaram Kaluga, Elisa tinha deixado de lado até mesmo as questões financeiras para se dedicar inteiramente a Ivan. Sua personalidade tornara-se cada vez mais suave, aproximando-se da figura de uma esposa virtuosa e mãe dedicada.

Já Diana, apesar de manter o ar delicado, tornara-se cada dia mais forte e decidida, resoluta e impiedosa ao lidar com os assuntos.

Uma jovem gentil e uma senhora forte: quem poderia imaginar que essas duas mulheres de temperamentos tão distintos compartilhavam, todas as noites, o leito de Ivan?

— De qualquer maneira, é melhor termos cuidado. Se alguém é capaz de matar o próprio pai, do que mais não seria capaz? Na verdade, acho que as coisas não são tão simples; ele ainda nos esconde algo — comentou Diana.

Por algum motivo, Diana simplesmente não simpatizava com Kossik. O próprio Kossik percebia isso e fazia o possível para evitá-la, mas, aos olhos de Diana, essa evasão só o tornava ainda mais suspeito.

O pobre Kossik jamais imaginaria que evitar problemas acabaria lhe trazendo má fama. Ivan, entretanto, assistia a tudo divertindo-se, sem a menor intenção de intervir.

Kossik era valioso, claro, mas, comparado a Diana, um príncipe cazaque não era nada. Por isso, Ivan deixava Diana atormentar o pobre príncipe à vontade.

Na última despedida, Ivan advertira Kossik severamente. Por isso, agora, sempre que via Elisa, Kossik mantinha a cabeça baixa, comportando-se com obediência. Não queria perder os olhos por causa de uma trivialidade.

Enquanto avançavam para o leste e o tempo passava, o clima começava a se aquecer — embora tudo fosse relativo. De fato, o ambiente mais confortável era o das regiões centrais, mas...

— Conde, nosso domínio está logo à frente. Acredito que amanhã à noite poderemos nos instalar na cidade de Cheremkhovo.

Ao contrário das outras províncias do Império Russo, as cidades da Sibéria tinham poucos habitantes. A maioria era composta por familiares de militares. O domínio de Ivan incluía três cidades: Ulan-Ude, Cheremkhovo e Irkutsk. Ulan-Ude era a maior, mas tinha pouco mais de seis mil habitantes.

As terras de Ivan faziam fronteira com a Mongólia do Império Qing — o que no futuro seria a Mongólia Exterior. Na Sibéria havia um governador, um comandante militar e cerca de três mil soldados. Vale notar que, embora o exército siberiano fosse considerado uma unidade, era, na verdade, formado por apenas uma divisão.

Ao chegar à Sibéria, Ivan recebera de Catarina II um presente: foi nomeado comandante da guarnição, com direito a formar uma divisão de infantaria para proteger as três cidades.

Na época napoleônica, a organização militar era confusa: uma companhia tinha cem homens; quatro companhias formavam um batalhão; dois batalhões, um regimento; dois regimentos, uma brigada; duas brigadas, uma divisão; e duas divisões, um corpo de exército.

Assim, Catarina II tornava Ivan, com essa ordem, senhor absoluto das três cidades. As terras eram dele, mas as cidades, em teoria, pertenciam ao Estado. Contudo, na Sibéria, a administração imperial era quase ausente. Fora os familiares dos militares, a maioria dos moradores era formada por cazaques e mongóis migrados. Europeus de cabelos loiros e olhos azuis eram raridade.

Devido à distância do poder central, as três cidades tinham estruturas institucionais bastante incompletas: não havia senado, nem departamentos típicos de uma administração, e até o governo local era exercido pelos militares. Assim, confiar a Ivan a guarnição de três cidades era o mesmo que entregar-lhe tudo. Chamar aquilo de “cidade” era um eufemismo; eram, na verdade, fortalezas militares.

Quando Diana explicou tudo isso a Ivan, ele ficou surpreso, mas ainda mais entusiasmado. Era sorte ou providência divina?

— Elisa, será que devo vestir meu uniforme? Agora sou comandante de divisão, um general de brigada. Napoleão suou muito para conquistar um posto desses...

— Quem é Napoleão? — perguntou Elisa, intrigada, enquanto massageava os ombros do conde.

— Um comandante da República Francesa, muito talentoso. Em no máximo dez anos, seu nome será conhecido em toda a Europa.

Diana pensou em brincar com Ivan, mas, ao notar a seriedade dele, franziu levemente as sobrancelhas, tentando recordar se já ouvira aquele nome antes.

A resposta era negativa, claro, mas isso não a impediu de se interessar. Se Ivan considerava alguém importante, valia a pena saber mais, pois talvez fosse útil no futuro.

O uniforme de general de Ivan era diferente do dos verdadeiros generais, pois sua patente fora concedida por Catarina II como um privilégio da corte, o que se refletia nos detalhes da roupa.

Em resumo, os generais autênticos tinham autoridade real, enquanto Ivan possuía apenas o título honorário, sem comando efetivo. No entanto, se demonstrasse competência, poderia adquirir autoridade de fato.

Em princípio, Ivan não teria direito a tal honra, pois não era membro da família imperial. Mas, tendo sido exilado para a Sibéria, seria desumano que a nobreza insistisse nessas formalidades.

Os orientais costumam dizer: “Deixe sempre uma saída quando agir, para que se possa reencontrar no futuro.” No Ocidente, embora essa frase não exista, a ideia é a mesma.

Diana refletia seriamente, enquanto Elisa acreditava sem hesitar em tudo o que Ivan dizia. Não era exatamente confiança nas palavras, mas uma fé cega na pessoa de Ivan. Mesmo diante de algo improvável, se fosse Ivan quem dissesse, ela acreditaria, mesmo sabendo que não fazia sentido.

— John deve ter voltado da Europa. Avise-o: se já estiver de volta, que venha depressa. Preciso da ajuda dele.

John pouco servia para assuntos de governo, mas era melhor do que Elisa para questões do dia a dia. Agora que chegavam à Sibéria, até o alojamento era um problema, por isso era urgente que John voltasse para organizar tudo.

A Sibéria não era como o coração do império, Kaluga. Ali, era prudente não morar fora das cidades. Perigos não faltavam; os cavaleiros mongóis saíam para pilhagens esporádicas, e os próprios soldados siberianos eram ainda mais cruéis.

Massacres de aldeias e abusos contra famílias eram crimes recorrentes. Ivan não era um santo, mas não tolerava tais atos, sobretudo violência contra mulheres — coisa de bandidos.

Tudo dependia das circunstâncias. Se alguém o enfurecesse realmente, nem o massacre de uma cidade o faria pestanejar.

Com a chegada da noite, Markian ordenou que o grupo acampasse ali mesmo. Na noite seguinte, estariam em Cheremkhovo, livres do desconforto das noites ao relento.

Curiosamente, desde que mudaram o itinerário, não sofreram mais emboscadas. Ivan não acreditava que seus inimigos tivessem perdido o rastro; achava mais provável que os mercenários tivessem desistido do serviço por medo.

A viagem já durava mais de três meses. Se não tivessem alterado o caminho, não chegariam a Cheremkhovo nem em cinco meses. Agora era abril; as estepes exibiam toda a exuberância da primavera, uma cena bem diferente de quando chegaram à região.

Tinham deixado para trás a província de Sakhak, mas, em comparação com a Cazaquistão, aquela região era ainda mais perigosa. As patrulhas não podiam relaxar nem um instante, e até Pugatchov saía para patrulhar pessoalmente.

As relações com a Mongólia e o Império Qing estavam tensas. O maior temor de Markian e Pugatchov era cruzar com os cavaleiros mongóis em suas rondas.

Mesmo que encontrassem os dez mil soldados mongóis, não temiam o confronto. O problema era que eles apareciam e desapareciam sem deixar rastros, o que poderia pôr Ivan em risco.

Um grupo tão grande trazia dificuldades: era preciso vigiar baús de ouro e prata, guardar escravos, controlar mercenários prisioneiros e proteger a retaguarda. Assim, os nove mil soldados não eram tão numerosos quanto pareciam.

Enquanto Ivan e os demais descansavam, um destacamento de trezentos cavaleiros partiu para Cheremkhovo. Era uma ordem de Markian, avisando a cidade da chegada do grupo numeroso, para que tudo fosse preparado a tempo.

Como Catarina II dera a Ivan o direito de formar uma divisão, ele já selecionara três mil soldados para compor um regimento de infantaria, tendo Markian como vice-comandante.

No dia seguinte, Ivan encontraria o comandante da guarnição de Cheremkhovo. Por isso, naquela noite, vestiu especialmente o uniforme de general: casaco e calças de lã verde-escuro, botas pretas, sobretudo do mesmo tom — o que lhe dava uma aparência imponente.

De fato, Ivan já mandara adaptar os uniformes dos soldados para que se assemelhassem aos do futuro Exército Vermelho, principalmente os sobretudos, que garantiam calor sem prejudicar o combate.

Se não fosse pelas armas antiquadas — mosquetes de cano liso —, qualquer um que visse os patrulheiros pensaria estar na Primeira Guerra Mundial, não na Era Napoleônica.

— Está ótimo, mas você é muito baixo! — Ivan resmungou diante do espelho.

As duas mulheres riram. Elisa ajeitou a gola do uniforme dele e disse:

— Você só tem seis anos! Quando for da minha idade...

— Quando eu chegar à sua idade, vou devorar você — respondeu Ivan, dando-lhe um beijo rápido nos lábios e interrompendo-a. Ela já estava acostumada com tais brincadeiras e não se envergonhava mais, apenas sentia certa timidez diante de Diana, mesmo já tendo ido muito além disso.