Capítulo Cem e Dezesseis: A Rendição da Bandeira Vermelha da Mongólia Exterior

— Do que você tem medo? Depois de tantos anos ao meu lado, você realmente acha que eu desapareceria ou te puniria por isso? Além disso, essa situação não é culpa sua; mesmo que você não tivesse vindo, eles ainda tentariam usar você para me chantagear. Em toda a Mongólia Exterior, só você poderia me fazer entregar Ulus.

Ao se aproximar de Elisa, que estava pálida, Ivan fez a primeira coisa: envolvê-la em seus braços, sentindo seu corpo rígido. Um brilho assassino atravessou seus olhos mais uma vez.

Elisa era uma pequena ovelha — essa foi a avaliação que Ivan fez dela desde a primeira vez que a viu. Para uma pequena ovelha, a única coisa que Ivan podia fazer era protegê-la de ser maltratada. Mas agora...

Enquanto Ivan pensava em como lidar com Bachi Man, ouviu o tom sarcástico da voz dele. Ulus não respondeu, apenas seguiu obedientemente atrás de Bachi Man. Sem qualquer desconfiança em relação a Ulus, Bachi Man caminhou diretamente para Ivan.

Para um lobo, jamais desconfiaria de alguém com a aparência de um coelho. Mas ninguém sabia que coelhos também podiam ferir, especialmente quando seu espírito guerreiro era despertado.

Com um sorriso frio encarando Ivan, Bachi Man de repente sentiu uma dor aguda na região lombar. Então, viu os soldados ao redor com expressões chocadas olhando para suas costas.

Como veterano do campo de batalha, se Bachi Man não soubesse o que estava acontecendo naquele momento, seria um tolo. Porém, sua força começou a se esvair com a dor na lombar.

Ferido fatalmente, ele mal conseguia virar a cabeça e abrir a boca, mas não conseguiu proferir uma palavra. A adaga havia sido cravada com tamanha crueldade que ele não tinha forças para reagir.

Bachi Man era corpulento; uma adaga comum cravada em um ponto vital não o derrubaria tão facilmente. Mas se estivesse envenenada com o venenoso pó vermelho de garça, fatal em instantes, até o mais forte não resistiria.

O chamado mais temido guerreiro da Mongólia Exterior morreu assim, pelas mãos aparentemente frágeis de Ulus, seu próprio irmão mais novo. Era, sem dúvida, uma retribuição justa.

A morte do pai de Bachi Man e Ulus foi suspeita. Por que morrer justamente quando o imperador Qianlong nomeava os chefes de clãs? Claro, porque o velho queria passar o título a Ulus.

O antigo chefe de clã sabia que Ulus não era um herdeiro digno, mas se Ulus assumisse, ele pouparia a vida do irmão. Se fosse Bachi Man, a situação de Ulus seria perigosa.

Da mesma forma que agora, se suas posições fossem trocadas, Ulus, o benevolente, certamente pouparia Bachi Man. Mas como Bachi Man, ele jamais permitiria que alguém ameaçasse seu posto sobreviver.

Muitos anciãos observavam as ações de Bachi Man, mas não intervieram. Por quê? Porque o caráter de Ulus lhes causava preocupação. Não acreditavam que ele pudesse conduzi-los à prosperidade.

Mas Bachi Man era diferente. Em bravura, era invencível na Mongólia Exterior; em inteligência, embora um pouco inferior, ainda superava Ulus.

Ulus, apaixonado pela cultura confucionista desde jovem, acreditava em perdoar os outros. Na Mongólia Exterior, onde vigorava a lei do mais forte, isso não garantia nada. Por isso Ivan não correspondia aos interesses deles.

De qualquer forma, Bachi Man estava morto. Para Ivan, ele não representava mais ameaça alguma. Os soldados restantes ficaram perplexos ao presenciar a cena.

Utori gritou por vingança para Bachi Man, mas poucos responderam. Eles eram leais à família de Bachi Man, não a ele pessoalmente. Agora, com Ulus sendo o único membro legítimo do clã, a escolha era clara.

Vendo a situação perdida, Utori fugiu em desespero. Morigen, que o vigiava de perto, o perseguiu. O príncipe da bandeira amarela da Mongólia Exterior, que sempre confrontara Ivan, foi imediatamente morto por Tian Xiuzong.

Muitos lembravam-se de Tian Xiuzong como estrategista de Ivan, mas poucos sabiam que ele fora um rebelde de alto escalão no Império Qing.

Com a morte de Bachi Man e a fuga de Utori, a bandeira vermelha da Mongólia Exterior se voltou para Ulus. Como homem fraco e incapaz, Ulus não tinha condições de administrar a bandeira. Por isso, Zana foi nomeado vice-comandante da bandeira amarela, o maior apoio vizinho da bandeira vermelha.

A ascensão de Ulus ao posto de chefe da bandeira vermelha parecia inacreditavelmente fácil, simples demais...

Mas ninguém via que aquilo era um jogo de tempo, espaço e harmonia, com uma boa dose de sorte.

Para Ivan, se ele tivesse agido, a bandeira vermelha teria resistido até o fim, pois quem vingasse Bachi Man poderia se tornar seu próximo líder.

Mas agindo por Ulus, filho legítimo do antigo chefe, a situação mudou completamente. Era uma questão interna, na qual os anciãos não poderiam se envolver.

Com o jogo decidido, Elisa ficou tranquila. Após deixar Zana responsável pela bandeira amarela, Ivan e Elisa não retornaram, mas foram direto a Norbu.

A bandeira azul da Mongólia Exterior fazia a ligação entre as bandeiras vermelha e branca. Ivan conhecia bem seu velho inimigo, o príncipe Yan Biledorji. Na visita à bandeira azul, não perderia a chance de investigar mais sobre ele.

A bandeira vermelha precisava ser reorganizada; soldados e população ficariam sob responsabilidade de Hulugen e do novo vice-comandante da bandeira vermelha, que estavam ocupados com isso.

O título de vice-comandante de Zana era apenas nominal; ninguém tinha certeza se os Qing aprovariam, pois todos sabiam que Zana e Hairigu eram homens de Ivan, inclusive Qianlong.

A bandeira vermelha tinha cerca de trinta mil soldados e cento e oitenta mil pastores. Segundo Ivan, a bandeira já era sua posse, então medidas necessárias deveriam ser tomadas.

Os príncipes e beile da bandeira amarela já haviam sido enviados para a província de Belga para desfrutar de uma vida próspera. Sob sugestão de Ivan, formaram uma sociedade conjunta que estava gerando bons lucros.

Como antes, Ivan planejava enviar os nobres da bandeira vermelha para Belga para viverem confortavelmente, sem preocupação se eles concordariam ou não.

Diante de tanto poder, qualquer resistência era inútil. Controle militar, civil e legítimo estavam todos nas mãos de Ivan. Que direito teriam para recusá-lo?

Como Ivan previra, os nobres da bandeira vermelha não se opuseram. Quando Hulugen apresentou a proposta, aceitaram prontamente.

Na verdade, o que eles mais desejavam era uma vida tranquila e próspera. Se Ivan podia garantir isso, por que recusar? Exceto os ambiciosos, que só tinham duas opções: morrer ou deixar o domínio de Ivan.

Nessas horas, muitos ambiciosos eram eliminados. Das bandeiras amarela e vermelha, com seus quase quarenta mil pastores e mais de cem nobres, apenas dois ou três optavam por partir — e seu destino era sempre trágico, mortos por Ivan ou seus aliados. Ninguém confiava em ambiciosos.

Com o problema dos nobres resolvido, os próximos passos eram simples: dispensar parte dos soldados e redistribuir o restante entre os quatro — ou melhor, cinco — batalhões de Ivan.

Os cinco batalhões totalizavam cinquenta mil cavaleiros de elite: um de Hairigu, um de Altachenda, um da guarda pessoal de Ivan, um de Zana e um de Ulus. Ulus e Zana comandavam dois batalhões na bandeira vermelha.

Como braço direito escolhido por Ivan, Ulus não podia ser militarmente inepto. Por isso, precisava ter seus próprios soldados. Quanto à segurança, Ivan confiava plenamente nele desde o primeiro encontro.

Mesmo assim, havia distinção entre os grupos: Hairigu, Zana e a guarda pessoal formavam a linhagem legítima; Altachenda e Ulus, embora afastados da desconfiança anterior, eram semi-legítimos, pelo menos no que diz respeito ao financiamento militar.

Embora a bandeira vermelha não fosse tão próspera quanto a amarela, acumulava riquezas consideráveis. Bachi Man, apesar de expandir o exército, também acumulou grande fortuna.

Seiscentos mil taéis de prata foram deixados por Bachi Man, a maior parte herdada do pai. Ulus não ousava desviar esse dinheiro.

Cinquenta mil taéis foram reservados para despesas militares e pessoais. O restante foi entregue a Hulugen, que obedeceu às ordens de Ivan: não tocar na quantia, mas usá-la para o desenvolvimento da bandeira vermelha.

Na construção da ferrovia da bandeira vermelha, Ulus detinha trinta por cento das ações, algo que não era novidade; o governo local também teria participação semelhante no futuro.

Como chefe nominal da bandeira vermelha, essa participação estava em seu nome. Ulus, seguindo o conselho de um velho servo, aceitou essa vantagem sem hesitar.

Embora a ferrovia ainda não tivesse começado, o velho servo fora nomeado responsável por ela, uma compensação dada por Ivan.

A população final da bandeira vermelha foi fixada em duzentos mil, sendo cem mil locais e cem mil migrantes da bandeira amarela, com o objetivo de garantir controle absoluto.

O velho servo não gostava dessas medidas, mas com o forte apoio de Ulus, teve que engolir sua insatisfação. Ele sabia que Ulus já não era mais uma criança e não o seguiria cegamente. Se o fizesse, enfrentariam uma calamidade sangrenta, ou deixariam de ser semi-legítimos sob Ivan.