Capítulo Cento e Cinquenta e Dois: A Guerra Está Prestes a Começar?

No dia 15 de novembro de 1796, após seis dias inteiros, Ivan permaneceu no Pentágono discutindo com generais sobre os interesses no Extremo Oriente.

Não é que não houvesse sentimento entre Ivan e Catarina II, mas ela já havia falecido, e ainda havia muitas pessoas ao redor de Ivan que precisavam de sua proteção, por isso ele não podia se permitir afundar na dor.

Era, acima de tudo, para proteger aqueles sob sua guarda que Ivan precisava manter a Sibéria sob seu controle. Se ele não fortalecesse seu poder, a queda de Belga e Uriasute estaria cada vez mais próxima.

Um país é como diz o ditado: ou avança ou retrocede. Se você não se esforçar para fortalecer-se, estará apenas entregando a oportunidade para que outros o anexem — essa é uma verdade incontestável.

Ivan não desejava que o império que construíra com tanto esforço desaparecesse, por isso só lhe restava resistir, mesmo que aos olhos alheios isso parecesse um ataque premeditado e cheio de segundas intenções.

As questões da Mongólia Exterior e de Zungária foram temporariamente resolvidas, mas cercado por inimigos em três frentes, o exército que marcharia para a Sibéria não poderia ser numeroso. A única tropa que Ivan podia mobilizar era o corpo de cavalaria de Morigen. Os outros dois corpos precisavam permanecer na Mongólia Exterior, monitorando as inquietas Três Grandes Horda.

Contudo, mais do que os dois corpos, a força de Altachenda, situada ao norte de Zungária, poderia cooperar em caso de necessidade, desempenhando papel crucial.

A posição de Altachenda, que conecta Zungária à Sibéria, perfura o coração do Distrito Militar do Extremo Oriente. Sua maior ameaça é impedir que Moscou envie suprimentos para a Sibéria.

No dia 17, Ivan chegou a Irkutsk vindo de Ulaanbaatar, acompanhado por Urus, Norbu, Pugachov e Haijigu, do departamento estratégico, além de dezenas de altos conselheiros.

A chegada de tantas autoridades militares fez com que Irkutsk os recebesse com grande consideração. Bruni e outros importantes oficiais de Belga aguardavam desde cedo na estação ferroviária, motivados principalmente pela presença de Ivan no trem.

Não apenas Ivan e seus acompanhantes foram recepcionados; uma multidão de jornalistas também compareceu, muitos deles europeus ansiosos pelas notícias, que viam nisso uma possível tentativa de golpe por parte de Ivan.

A permissão para as entrevistas foi concedida porque, diante da iminência da guerra, os habitantes das grandes cidades da província de Belga estavam inquietos. Ivan precisava falar para acalmar os ânimos, esclarecer que não se tratava de guerra, mas de precaução. O que exatamente temer, ele não revelou, e os jornalistas, com tato, não insistiram.

Claro que nem todos foram tão discretos. Para evitar problemas, na noite anterior membros da inteligência da Sibéria conversaram individualmente com esses repórteres para garantir sua cooperação. Quanto aos desobedientes, talvez tenham sido raptados por traficantes. Embora a segurança em Belga fosse boa, crimes ainda ocorriam; mensalmente, uma ou duas mortes por brigas ou roubos não eram incomuns.

Assim que Ivan e os generais desembarcaram, os oficiais de Belga os receberam. Os jornalistas, embora desejassem avançar, foram contidos pelos soldados em uniformes verdes, que não estavam ali para enfeitar. Mesmo assim, repórteres do jornal e da revista de Belga desfrutaram de privilégios especiais, uma concessão que, embora desigual, era compreensível.

“Excelentíssimo conde, a mobilização repentina em Chelermkovo e sua vinda pessoal indicam, como se comenta, uma tentativa de usurpação aproveitando-se da recente morte de Sua Majestade Catarina II?”

A pergunta foi cruel e surpreendeu os jornalistas que aguardavam do lado de fora; jamais esperavam que um repórter do jornal Belga levantasse tal tema.

Ivan também se mostrou surpreso, mas ao notar a expressão de Bruni, entendeu que ele nunca teve esse pensamento e que era melhor agora esclarecer a questão.

“Confia-se em boatos? A mobilização em Chelermkovo visa apenas a autoproteção. A relação com Sua Alteza o Príncipe Herdeiro Paulo é conhecida por toda a Europa. Não posso deixar de tomar precauções. Além disso, minha noiva e sua mãe ainda estão em Moscou; devo me preparar. Quem não consegue proteger seus entes queridos não pode ser um governante digno.”

Governante — pela primeira vez Ivan pronunciava essa palavra, e os jornalistas atentos registraram suas declarações. Infelizmente, as câmeras ainda eram grandes e pesadas demais para captar a cena.

O que mais chamou atenção não foi o título, mas a frase: “Minha noiva e sua mãe ainda estão em Moscou; devo me preparar.”

Vendo que o repórter do jornal Belga monopolizava a atenção, o correspondente da revista não quis ficar atrás e avançou. Notaram que Bruni e os demais oficiais ainda não haviam se manifestado.

“Excelentíssimo conde, seguindo seu raciocínio, caso Sua Alteza Paulo cometa algo que o desaponte ou entristeça, reagirá de modo enérgico?”

Finalmente a pergunta que todos esperavam. Os militares se animaram, e os jornalistas ampliaram os olhos, ansiosos pela resposta.

“Claro que reagirei. Muitos já conhecem meu temperamento: quem tenta me provocar geralmente termina morto ou destruído. Se Sua Alteza Paulo agir assim, não me importarei em banhar Moscou em sangue.”

Com seu objetivo alcançado, Ivan encerrou a entrevista e se retirou. Porém, um repórter da República Francesa, na multidão, gritou:

“Excelentíssimo conde, seria essa uma retaliação semelhante àquela contra a França?”

Referia-se à vez em que Ivan proferiu palavras impetuosas que culminaram na morte de um milhão de cidadãos franceses, um assunto que despertava suspeitas.

Essa pergunta fez Ivan hesitar por um instante, mas ao chegar à saída da estação, respondeu:

“Minha contenda com a República Francesa terminou. Se quiserem provocar, não me importo em enfrentá-los novamente, apenas espero que não se arrependam.”

Ivan percebeu que o repórter não era realmente francês; a pergunta visava apenas criar mais um inimigo para ele. Quem estaria por trás disso? Talvez Paulo, talvez o imperador do Sacro Império Romano.

Mas, fosse quem fosse, era quase impossível manipular Ivan como uma peça de xadrez. A resposta foi um aviso tanto para os conspiradores quanto para a França: não tentem reavivar velhas mágoas, pois o preço será alto demais para ele suportar.

Sobre a morte do milhão de franceses, a inteligência da Sibéria realmente participou, mas não diretamente — a guerra entre os monarquistas e os democratas-capitalistas foi orquestrada por eles.

Sem essa guerra, como poderiam eliminar um milhão de cidadãos franceses em tão pouco tempo? Mais uma vez, Ivan enviava um alerta aos capitalistas que governavam a França.

Eles deveriam lembrar que a guerra monarquista foi provocada pela intervenção da inteligência siberiana; sem isso, a batalha não teria terminado tão rapidamente. Muitos perceberam que os monarquistas atacaram sem estar preparados.

Sem o apoio dos Estados do Sacro Império Romano, como os monarquistas teriam recuado tão rapidamente? E foi justamente a derrota monarquista que levou à formação da Liga Anti-Francesa.

No segundo dia em Irkutsk, as ruas e praças da província de Belga comentavam as palavras de Ivan na estação. Embora não inflamassem paixões, elas dissiparam o medo dos cidadãos.

O tom confiante de Ivan fez com que acreditassem que seu conde manteria a paz da terra, e muitos ansiavam que ele promovesse uma guerra para conquistar mais territórios.

O leste da Sibéria era inóspito para a vida humana, enquanto o oeste era muito mais ameno. Acreditavam que, se Ivan tomasse o oeste, muitos migrariam para lá.

Além dos oficiais militares, Giya e Eliza acompanharam Ivan, mas por motivos especiais, ele solicitou que descessem do trem mais tarde.

Ivan queria que todos percebessem que ele estava cercado por generais ao desembarcar; se Giya e Eliza tivessem descido com ele, isso teria diminuído as especulações alheias.

A guerra não começou com a chegada de Ivan. As tropas em Chelermkovo já haviam aumentado para dois corpos de exército, totalizando sessenta mil soldados. Ivan anunciou que partiria para Chelermkovo no dia seguinte.

Essa situação deixou o exército de Turen ainda mais tenso. O comandante do Distrito Militar do Extremo Oriente já estava presente, e Paulo, junto com a nobreza de Moscou, também estava prestes a chegar. Evidentemente, desejavam uma negociação prévia para evitar o conflito, pois a nobreza moscovita relutava em entrar em guerra.

Ivan já sabia disso, assim como sabia que Paulo vinha acompanhado de Anna e Jessica, deixando claro o desejo de conciliação.

Mas Ivan também entendia que não era a vontade real de Paulo; se não fosse a pressão da nobreza, ele jamais teria concordado. Orgulhoso e arrogante, Paulo não se importava com os mais de cem mil soldados sob o comando de Ivan.

Paulo ainda não era imperador e precisava do apoio dos grandes nobres. Após ouvir suas exigências, embora insatisfeito, acabou cedendo.

No entanto, essa concessão não refletia o caráter de Paulo. Sob sua orientação, o exército de Turen se preparava para um confronto com o de Chelermkovo, a fim de testar a força militar de Belga.

Os nobres, que sustentavam Paulo, perceberam essa manobra, mas não a impediram, pois também queriam avaliar o poder de Ivan.

Se as boatos fossem verdadeiros, poderiam culpar Paulo e aumentar sua dependência deles. Caso contrário, esses velhos lobos estariam muito interessados em tudo relacionado a Belga.