Capítulo Vinte e Três: Traição à Pátria?

Uma negociação realizada no escritório havia mudado consideravelmente a atitude de Zhang Rui em relação a Rodolfo; e, como era de costume, a postura de Zhang Rui representava a de dezenas de milhares de servos do domínio. Naturalmente, devido a várias questões ainda incertas, embora a sua disposição para com Rodolfo tenha sofrido grande alteração, ambos não conseguiram se inserir no cerne da família Constantin.

As notícias sobre a família Sidórov chegaram às mãos de Zhang Rui ao meio-dia. Ao ler o relatório confidencial, sentiu-se profundamente irritado; não imaginava que aqueles homens fossem tão audaciosos, a ponto de cometerem assassinatos e incendiarem casas apenas para eliminar seus aliados em Kaluga. Pensando nisso, seus olhos brilharam intensamente.

"Já que eles agem sem compaixão, não me culpem por agir sem piedade!" Esse foi o primeiro pensamento que lhe passou pela mente. Embora o atentado não tivesse sido diretamente contra ele, o objetivo era claro. Anton lutou contra o presidente da câmara de Kaluga durante anos sem grandes consequências; como poderia uma simples visita sua desencadear tal tragédia?

"Rodolfo acaba de chegar e logo ocorre um incidente em Kaluga; será que ele já despertou a preocupação daqueles homens? Caso contrário, por que haveria uma súbita ação violenta por parte de Kaluga?" Claro, também poderia ser uma armadilha, para direcionar as suspeitas a ele. Moscou estava tomada por turbulências políticas, e Zhang Rui não podia garantir que o senhor Rodolfo não tivesse se aliado a Paulo.

"Eliza!" Sem respostas claras e com a noite ainda por vir, só restava convocar Rodolfo para discutir a situação. Independentemente de sua verdadeira identidade, informá-lo sobre o ocorrido seria vantajoso.

"Conde, tem algum comando?" Eliza, geralmente postada à porta, sempre atendia ao chamado de Zhang Rui rapidamente.

"Por favor, traga o senhor Rodolfo e o senhor Rael." Com o rosto impassível, Zhang Rui demonstrava que, embora a política lhe causasse incômodos, uma coisa era certa: uma vez em posse de força absoluta, tudo mais se tornava efêmero; política era um jogo para os poderosos ou para os fracos.

Eliza olhou Zhang Rui com estranheza antes de sair. Ela se perguntava o motivo do “por favor” e, ultimamente, o comportamento de Zhang Rui a intrigava. Em seu coração, ele era alguém sagaz e indiferente diante das adversidades – mas ultimamente...

No escritório do terceiro andar do castelo: após o chamado de Eliza, Rodolfo e Rael logo chegaram diante de Zhang Rui. Apesar de terem vindo ajudá-lo e de que Zhang Rui ainda era apenas uma criança, não demonstravam qualquer arrogância. O temor vindo da imperatriz Catarina II os mantinha cautelosos, e a profundidade de Zhang Rui os fazia agir com extremo cuidado.

Profundidade insondável – essa era a primeira impressão de ambos sobre Zhang Rui. Se tudo que presenciaram no domínio tivesse sido feito por adultos, não haveria surpresa; mas uma criança alcançar tal grau era, sem dúvida, impressionante, especialmente ao ver destacamentos de cavalaria e infantaria tão bem treinados.

Sabiam que o capital político era importante, mas sabiam ainda mais que o poder militar era fundamental. Só agora perceberam que havia três mil soldados de elite em Constantin, o que, tão perto de Moscou, significava que, em caso de problemas na capital, Zhang Rui seria um dos candidatos ao trono.

Quanto à sua origem, cabelo e olhos negros, isso pouco importava. Moscou já havia rumores de que Catarina II pretendia nomeá-lo como herdeiro imperial; embora tais rumores tenham se dissipado por várias razões, provava que Zhang Rui tinha alguma vantagem legal para a sucessão.

Se fosse uma sucessão comum, Zhang Rui nunca seria escolhido; mas se liderasse tropas e tomasse Moscou à força, quem ousaria contestar? Eliminando todos os membros legítimos da família real, sua legitimidade alcançaria o ápice.

Claro, com apenas três mil soldados seria impossível conquistar Moscou. Mas, naquele momento, a maioria das tropas russas estava concentrada na Polônia e no Mar Negro, ainda assim Moscou contava com quinze mil guardas reais. A esperança de Zhang Rui residia no tempo para ampliar seu exército; se passasse de três mil para dez mil, suas chances de se tornar czar aumentariam consideravelmente.

Rodolfo e Rael inicialmente não queriam vir, pois desconheciam o potencial de Zhang Rui. Era um momento crucial para escolher lados; tornar-se mentores de Zhang Rui equivaleria a tomar partido, tornando-se subordinados do candidato que a maioria dos nobres de Moscou julgava fadado ao fracasso. Estavam desanimados, mas, surpreendentemente...

"Prezado Conde, nos chamou por causa de algo relacionado a Kaluga?" Sem rodeios, Rodolfo foi direto ao ponto. Zhang Rui não se surpreendeu pelo fato de ele saber a razão do chamado; se aquele velho astuto à sua frente não soubesse, não poderia ser seu conselheiro.

"Por favor, sente-se. O senhor está correto, ontem à noite a casa do prefeito Anton pegou fogo repentinamente, o incêndio só foi controlado esta manhã. Ninguém, do prefeito aos servos, conseguiu escapar. Quem acredita ser o responsável? E qual seria seu objetivo?"

Enquanto falava, Zhang Rui fixava o olhar nos dois. O sorriso tranquilo de Rodolfo e o silêncio de Rael despertavam uma sensação peculiar em Zhang Rui. Ambos eram estudiosos, mas nenhum deles pareceu se impressionar com as mortes de dezesseis pessoas nem se intimidou diante da crueldade do crime.

Insatisfeito com a reação, Zhang Rui continuou: "Recebi ainda outra informação: os cadáveres dessas pessoas tinham ferimentos de faca; elas já estavam mortas antes do incêndio. As lesões são evidentes, mas ninguém investigou. A prefeitura concluiu que a causa das mortes foi o fogo."

Infelizmente, Zhang Rui ainda não obtinha a reação desejada. Rodolfo parecia ter antecipado tudo e não demonstrou surpresa; apenas franziu levemente a testa, pensativo: "Antes de vir, já me informei sobre Kaluga. Segundo meus dados, Vitali não era capaz de tais atos, mas não se pode descartar o envolvimento dos parlamentares."

Vitali era o presidente da assembleia, representante dos interesses de Paulo em Kaluga e fiel apoiador do herdeiro. De fato, nem todos os parlamentares eram aliados de Vitali; havia outros dois a serviço de um grão-duque de Moscou, também membro da família imperial, mas cuja linhagem o colocava após o décimo na sucessão.

"Vitali pode não agir assim, mas outros podem. O comandante das tropas em Kaluga era um membro da guarda do herdeiro, recentemente designado para lá."

Rael não disse tudo explicitamente, mas o significado era claro: esse comandante fora enviado especialmente por Paulo, em resposta à presença de Rodolfo e Rael, que Catarina II havia despachado. Paulo não poderia permanecer inerte; o comandante era sua escolha.

Às vezes, Zhang Rui achava tudo aquilo tedioso. Ele era afilhado de Catarina II, seu adversário era Paulo, mas agora se via envolvido em disputas com barões e viscondes em Kaluga. Vencer ou perder parecia indigno para alguém de sua estatura; até a última visita ao prefeito de Kaluga lhe causara constrangimento.

Na verdade, pensar assim era incorreto. Paulo, como herdeiro, não enfrentaria tais situações, mas quando Alexandre visitasse seu domínio, passaria por dificuldades semelhantes. Não importa o inimigo, o crescimento exige etapas; é um processo de amadurecimento, uma prova necessária.

"O senhor Rael sugere que o comandante agiu sob ordens do presidente? Só assim se explica o encobrimento; caso contrário, seria impossível ocultar o crime." Deitado preguiçosamente na poltrona macia, Zhang Rui falou com voz fria.

"A participação de Vitali é indispensável. Sem seu apoio, os ferimentos de faca não teriam sido ignorados tão facilmente. Eles acreditam que, com isso, eliminariam seu assistente em Kaluga, mas esquecem que nos dão uma oportunidade. Se o Conde conseguir algumas provas, então..."

Rodolfo sorriu suavemente ao final da frase.

"Soldados, tragam Markian até mim!"

Ao ouvir Rodolfo, Zhang Rui não respondeu; apenas pediu que os guardas chamassem Markian. Diferente de Pugachov, Markian era comandante da infantaria e sempre permanecia no castelo. Se Zhang Rui quisesse convocar Pugachov, levaria mais tempo. Ambos eram comandantes, mas devido ao maior número e antiguidade da infantaria, Markian sempre esteve acima de Pugachov.

Não demorou para Markian, em uniforme militar, aparecer diante de Zhang Rui. Após a continência, Zhang Rui falou antes que ele dissesse qualquer coisa: "Mande Pugachov ir a Kaluga com a cavalaria e trazer o novo comandante das tropas. Se resistir, execute-o sem hesitação!"

Ao receber a ordem, Markian não hesitou; saudou novamente e partiu. Rodolfo e Rael, absorvidos pelo tom assassino da voz de Zhang Rui, não tiveram tempo de impedir Markian; só após sua saída despertaram, ansiosos para intervir.

"Conde, como pode prender o comandante das tropas? Isso é traição!"

Na Rússia imperial, os nobres podiam ser isentos de crimes contra o czar, que representava o império, mas traição era um assunto sério para qualquer nobre. Embora não resultasse em morte ou perda do título, a expulsão do império era possível.

Vendo a ansiedade de Rodolfo e Rael, Zhang Rui não pôde evitar um leve sorriso, o que os fez franzir a testa. Seria ele insensato? Como podia rir em tal situação? Afinal, ainda era uma criança, ignorando o peso da acusação de traição.

"Senhor Dorov, não vejo relação entre minhas ações e a acusação de traição." Olhando para os dois, Zhang Rui retomou sua habitual indiferença e perguntou casualmente.

"O comandante das tropas foi indicado pelo parlamento e aprovado pessoalmente por Catarina II. Prendê-lo é, evidentemente, traição..."

Zhang Rui interrompeu Rodolfo com um gesto: "Não estou prendendo o comandante das tropas, mas sim um criminoso que atentou contra um nobre. Portanto, a acusação de traição não me pertence!"

Traição? Zhang Rui jamais admitiria tal coisa, embora seu argumento fosse improvável de convencer alguém, visto que não tinha provas e, mesmo as tendo, seria necessário destituir o comandante antes de prendê-lo oficialmente, sob ordem da prefeitura de Kaluga e posterior transferência para Moscou.

Toda essa burocracia explicava a arrogância do comandante recém-chegado; ele sabia que nada lhe aconteceria. Mas quem imaginaria que seu adversário nunca jogava conforme as regras? Zhang Rui, com Catarina II acima e três mil soldados abaixo, temeria uma acusação infundada de traição?

Além disso, Zhang Rui tinha uma vantagem enorme: tinha apenas seis anos. Qualquer situação, bastava fingir ignorância sobre traição ou sobre a impossibilidade de prender o comandante das tropas; Moscou ficaria impotente diante de tal argumento!

Felizmente, Rodolfo e os outros não conheciam os pensamentos de Zhang Rui, ou ficariam suando frio. Não conseguiam imaginar esse método de escapar de acusações, talvez porque tratassem Zhang Rui como um igual, esquecendo que era apenas uma criança de seis anos. Se pressionado, poderia ir a Moscou e fazer birra diante da imperatriz – será que ela seria capaz de mandar matar Zhang Rui?