Capítulo 139: O Propósito de Tarimoti

“O oeste do Império é o Médio Iuz. O grande cã de Uliassutai, Ivan São Constantino, conduzir-nos-á de volta à vontade de nossos ancestrais. Onde quer que chegue o fio de nossas espadas, todos os corvos se curvarão!”

“Grande cã! Hurra! Grande cã! Hurra! Grande cã! Hurra!”

O rugido conjunto dos quarenta mil cavaleiros não fez o céu e a terra mudarem de cor, nem provocou o desmoronamento dos céus e da terra. Ainda assim, aquele brado vindo do fundo da alma representava a lealdade dos cavaleiros a Ivan e o fanatismo que sentiam por ele.

Desde o início até a partida, Ivan não disse uma única palavra. Os soldados, porém, mantiveram os olhos fixos nele, atrás de Norbu, que conduzia o juramento de mobilização. Isso fez com que Norbu suspirasse emocionado e, ao mesmo tempo, abandonasse parte de seus pequenos planos pessoais.

Aquela podia ser considerada uma expedição liderada pelo próprio soberano. O grande cã do Canato de Uliassutai partia pessoalmente, e a simples presença do estandarte da família Constantino já era um símbolo capaz de elevar o moral de todos.

Hulegen, Ulús, Jana e os demais observavam, a certa distância, os quarenta mil cavaleiros que se afastavam gradualmente. De repente, um forte pressentimento de inquietação surgiu em seus corações — uma inquietação que vinha claramente da partida de Ivan.

Embora ainda fosse jovem, Ivan possuía uma força capaz de estabilizar o coração das pessoas. Enquanto ele estivesse na corte real, eles não precisavam temer absolutamente nada, fossem guerras ou desastres. Mas agora...

A viagem até o Médio Iuz exigiria dois meses apenas pelo trajeto. Somando o tempo da campanha, quando Ivan retornasse já seria, no mínimo, outono — ou seja, pelo menos meio ano depois.

Naquele momento, Gya também não estava de bom humor. Nos dois dias anteriores, insistira repetidamente em acompanhar Ivan na expedição, mas ele a recusara com firmeza. Por isso, ela tivera um acesso de raiva. Dessa vez, porém, Ivan não cedera.

Irritada, Gya sequer saíra para se despedir de Ivan. Muitos acreditavam que ela ainda estava fazendo birra e, por causa disso, Hulegen e os demais velhos ministros sentiam grande desagrado pela futura imperatriz do Canato de Uliassutai.

Somente Elisa, que permanecia ao lado dela, compreendia que a menina estava sofrendo por dentro. Ela não queria sair para ver Ivan partir. No passado, tivera um irmão mais velho, o herdeiro da família Nuturqin, que perdera a vida em meio a uma guerra. Fora Gya quem se despedira dele na véspera de sua partida. Desde então, ela não queria mais fazer o mesmo por nenhum de seus entes queridos.

Ivan naturalmente ignorava tudo o que acontecia na corte. Ao contrário dos demais, que partiam tensos para a guerra, ele, em sua primeira campanha, estava extremamente descontraído, como se não estivesse indo lutar, mas simplesmente passear pelo campo.

Depois de desembarcar na última estação da Corte Real da Direita, Ivan e os outros começaram a avançar a cavalo. O regimento de artilharia era um pouco mais lento, mas, puxado pelos cavalos de guerra, conseguia acompanhar o grupo desde que não encontrassem estradas difíceis.

Para garantir a segurança do regimento de artilharia, Hai Rigu providenciara cinco mil cavaleiros para protegê-lo pela retaguarda. A rapidez com que venceriam a tribo Jietelu dependeria do desempenho da artilharia em sua primeira batalha real.

Naquele momento, apenas Norbu, Utuoli e Kuoci cavalgavam ao lado de Ivan. Hai Rigu era o verdadeiro comandante daquele exército e precisava organizar todos os assuntos relacionados à marcha, por isso estava ocupado na vanguarda.

A artilharia de Suleimão vinha atrás. Como comandante da divisão de artilharia, ele naturalmente não podia permanecer ao lado de Ivan o tempo todo. Assim, quem acompanhava o cã durante longos períodos eram Norbu e os outros dois.

Se Norbu ainda não tivesse compreendido por que Ivan o levara consigo, então não seria digno de ser o Norbu que conquistara, em meio a incontáveis provações, a posição de senhor da Bandeira Azul com Bordas.

Ao observar a lista dos principais oficiais que participavam da expedição, Norbu era claramente o elemento mais instável. O mais importante era que ele exercia grande influência no Canato de Uliassutai. Uma ausência de meio ano, somada aos métodos de Hulegen e dos demais, seria suficiente para reduzir ao mínimo sua influência entre os antigos membros da Bandeira Azul com Bordas.

Hai Rigu e Jana não se davam bem. Para garantir a estabilidade do Canato de Uliassutai durante sua ausência, Ivan precisava levar consigo um dos dois. Hai Rigu era, sem dúvida, sua escolha final.

Havia ainda outro ponto que Norbu desconhecia: Hai Rigu fora o primeiro comandante supremo de Ivan em sentido verdadeiro. Em termos de antiguidade, ele podia ser considerado o primeiro homem de Ivan desde sua chegada ao Extremo Oriente.

No exército, os únicos capazes de se impor a ele eram Markian e Pugachev. Nem Fule nem Puchios podiam ser comparados a Hai Rigu. Por isso, Ivan sentia certa culpa diante dele por ter nomeado Jana comandante do Primeiro Exército.

Levá-lo naquela campanha também tinha o propósito deliberado de lhe conceder méritos. Qualquer pessoa perspicaz podia perceber que aquela guerra não duraria muito. A menos que a tribo Jietelu recebesse um poderoso apoio externo, a vitória certamente pertenceria ao Canato de Uliassutai.

Naquele momento, embora Hai Rigu ocupasse um cargo ligeiramente inferior ao de Jana, teria mais méritos e maior antiguidade. Assim, na próxima promoção, suas chances seriam muito maiores que as de Jana.

Precisamente por compreender isso, Hai Rigu mostrava-se tão ativo durante a marcha. Aquilo dizia respeito à sua promoção. O que Ivan não sabia era que Hai Rigu também alimentava outras conjecturas.

Jana não era mongol, mas cossaco. Se Ivan ocupasse a tribo Jietelu e ampliasse ainda mais suas conquistas, seria inevitável a necessidade de um oficial de alto escalão digno de confiança para governar a região.

Como mongol, Hai Rigu naturalmente não poderia ser enviado para lá. A pessoa mais adequada para ocupar aquela posição era Jana. Tanto por sua influência quanto por sua lealdade, aquele posto parecia ter sido criado sob medida para ele.

Em outras palavras, no instante em que a tribo Jietelu fosse conquistada, Jana deixaria a Mongólia. Ulús gozava da confiança de Ivan, mas ainda era jovem. Além disso, Ivan pretendia enviar Ulús e Norbu para estudar na academia militar. Naquela altura, ficaria evidente quem comandaria o Canato de Uliassutai.

A viagem era extremamente monótona. Ainda assim, desde o começo Ivan observava com grande interesse aquelas terras áridas ao redor. Ninguém sabia que seu entusiasmo vinha do fato de que, em breve, aquela região se tornaria seu território.

A marcha já durava cerca de meio mês, e os cavaleiros começavam a demonstrar cansaço. Como a logística conseguia acompanhá-los, porém, sua capacidade de combate não havia diminuído de forma significativa.

No ano anterior, quando Ivan se preparara para atacar o Médio Iuz, já começara a construir ali uma ferrovia rudimentar. Embora ela não pudesse ser usada por locomotivas, ainda servia para a passagem de carroças. Por isso, para o Canato de Uliassutai, a questão do abastecimento não representava um grande problema.

O único inconveniente era que muitos trilhos haviam sido destruídos ao longo do caminho. Mesmo assim, aquilo ainda era muito superior aos métodos primitivos de transporte. Se recorressem aos meios antigos, seriam necessários pelo menos cem mil homens para garantir o abastecimento dos quarenta mil cavaleiros. Agora, pouco mais de dez mil bastavam. A principal preocupação era a segurança.

Durante o trajeto, Ivan e seus homens também encontraram algumas pequenas tribos. Para elas, havia apenas dois caminhos: render-se ou ser completamente exterminadas. Ivan jamais deixaria ameaças em sua retaguarda.

Ao longo daquela quinzena, mais de vinte mil pastores e membros de pequenas tribos foram incorporados. Norbu ordenou que as tropas logísticas os escoltassem de volta às suas tribos, enquanto todo o gado e os rebanhos eram confiscados por Ivan e seus homens.

Naturalmente, quando chegassem ao Canato de Uliassutai, tudo lhes seria devolvido. Norbu agia assim principalmente para aliviar a pressão sobre a logística; transportar aqueles rebanhos de volta também seria uma tarefa bastante incômoda.

À medida que se aproximavam da tribo Jietelu, Ivan e seus homens entravam em contato com um número cada vez maior de tribos, e as tribos encontradas também eram cada vez maiores. Ao contrário das pequenas tribos, que se rendiam sem oferecer a menor resistência, aquelas não se entregavam tão facilmente.

Ainda assim, poucas tribos cossacas resistiam até o fim. Assim que percebiam para que lado soprava o vento, escolhiam imediatamente a rendição. Com as grandes tribos, Ivan e seus homens adotavam uma política completamente diferente.

Depois que uma dessas tribos se rendia, Ivan ordenava que todos os homens adultos e aptos fossem destacados para formar um exército auxiliar. Em troca, retirava parte das tropas logísticas e dos quarenta mil cavaleiros para ajudá-los a manter a segurança da tribo.

Ao mesmo tempo, providenciava que alguns pastores solteiros do Canato de Uliassutai fossem enviados para lá, onde trocariam de lugar com parte dos pastores locais. Esse era um dos métodos de Ivan para fortalecer seu domínio sobre a região.

Ivan também não deixava ociosos os idosos, as mulheres e as crianças que ainda tinham capacidade para trabalhar. A distância entre o Canato de Uliassutai e o Médio Iuz era enorme, e a construção da ferrovia exigia muita mão de obra. Aquelas pessoas eram trabalhadores prontos para o serviço.

Os pastores do Médio Iuz viviam em extrema pobreza, por isso a remuneração oferecida por Ivan os deixava muito satisfeitos. Sem perceber, começaram a desenvolver certo reconhecimento por Ivan e por seu exército.

Ao longo do caminho, quando finalmente estavam prestes a alcançar a tribo Jietelu, as forças reunidas por Ivan já chegavam a sessenta mil homens. Trinta e cinco mil cavaleiros pertenciam ao seu exército regular, enquanto os outros vinte e cinco mil eram soldados auxiliares recrutados ao longo da marcha.

“Grande cã, a tribo Jietelu possui quase trezentos mil pastores e cinquenta mil cavaleiros. Em comparação conosco, sua força é inferior, mas este é o território que conhecem. Quando o combate realmente começar...”

Quem falava era um homem de meia-idade chamado Tarimoti. Ivan o nomeara temporariamente comandante do exército auxiliar. O próprio Tarimoti era chefe de uma grande tribo com dez mil habitantes.

Ivan não confiava muito naquele homem. Afinal, ele fora o único líder de uma grande tribo a se render sem lutar. Uma pessoa assim ou escondia alguma intenção, ou conhecia muito bem a força da cavalaria de Ivan.

A segunda possibilidade era praticamente impossível. Aquela era a primeira guerra verdadeira do Canato de Uliassutai. Antes disso, até Ivan apenas observara, com os próprios olhos, que suas tropas pareciam possuir uma força de combate extraordinária. Ainda era necessário comprovar se a realidade correspondia ao que seus olhos haviam visto. Portanto, Tarimoti só podia se encaixar na primeira possibilidade.

“Você tem alguma sugestão?”

De pé sobre uma encosta, Ivan pegou o monóculo que Utuoli lhe estendia. Dentro de seu campo de visão apareceu uma grande tribo organizada com extremo rigor. Pelo que parecia, sua população não era inferior a trinta mil pessoas.

Ivan sabia que aquele era um posto avançado da tribo Jietelu, semelhante às Cortes Reais da Direita e da Esquerda que ele próprio estabelecera. Se nada tivesse mudado, cerca de trinta por cento das forças militares da tribo Jietelu deveriam estar reunidas ali.

Entretanto, o movimento de Ivan e seus homens ao longo do caminho fora grande demais. Por isso, naquele momento, provavelmente todas as forças militares da tribo Jietelu já estavam concentradas naquele local. Talvez até mesmo o pai adotivo de Kuoci estivesse ali.

Como se não tivesse percebido a hostilidade nas palavras de Ivan, Tarimoti respondeu respeitosamente:

“Acredito que poderíamos enviar minha cavalaria para um ataque rápido, a fim de testar a verdadeira força deles.”

Assim que ouviu aquelas palavras, Ivan voltou-se para ele, surpreso e desconfiado. Ao contrário do que Tarimoti imaginara, Ivan não passou a confiar nele por sua disposição de sacrificar uma parte do próprio braço para salvar o corpo inteiro. Pelo contrário, sua desconfiança aumentou ainda mais.

Uma pessoa capaz de recorrer a qualquer meio para conquistar sua confiança certamente tramava algo de grande importância. Era preciso manter uma vigilância redobrada sobre alguém assim. Se ele era capaz de ser tão cruel consigo mesmo, como trataria os outros?

Aquilo era um lobo — um lobo selvagem que não hesitava diante de nenhum método, impiedoso consigo mesmo e ainda mais cruel com os demais. Talvez, no futuro, bastasse um momento de descuido para que ele o engolisse inteiro.

É claro que, se fosse utilizado corretamente, poderia ser um cão excelente. Mas Ivan não tinha disposição para treiná-lo, tampouco confiança suficiente de que conseguiria fazê-lo com sucesso.