Capítulo Noventa e Seis: Audiência com Qianlong

— Alteza, Sua Majestade o Imperador ordena sua entrada. Senhor Zhuo, por favor, pode se retirar!

Realmente, os eunucos são os mais rápidos a mudar de expressão. Há pouco, ele falava com Ivan de modo respeitoso; agora, diante de Zhuo Luo, seu tom tornou-se frio e distante.

No entanto, era evidente que Zhuo Luo já estava acostumado a essa situação. Tentou agradar ao eunuco com um sorriso, curvou-se respeitosamente e se retirou.

Nesse momento, Ivan passou a se interessar pela identidade daquele eunuco de meia-idade. Alguém que fazia até um alto oficial de segunda classe mostrar tamanha reverência não poderia ser uma pessoa comum. Logo, um nome lhe veio à mente: Wu Shulai, o Chefe dos Eunucos.

— O senhor é o Sr. Wu?

Wu Shulai, que já se preparava para abrir a porta, estacou ao ouvir aquela voz juvenil. Rapidamente, recompôs-se e respondeu com um sorriso largo:

— Não esperava que Sua Alteza soubesse o nome deste humilde servo. É uma honra sem igual!

Mesmo respondendo, Wu Shulai não interrompeu seus movimentos. Após abrir a porta, entrou à frente com toda reverência, sem mais palavras. Ivan, conhecedor das normas da corte, seguiu-o em silêncio.

Diferente dos outros oficiais e do próprio Wu Shulai, Ivan caminhava sem nenhuma hesitação. Ainda que fosse receber o imperador da dinastia Qing, o célebre Qianlong, nada disso lhe causava pressão.

O Salão da Harmonia Mental — e não a Sala de Estudos, como dissera antes, pois aquela só existiria no reinado de Daoguang, destinada aos estudos dos príncipes — não era muito amplo. Ao erguer os olhos, Ivan logo avistou Qianlong, o imperador de vida mais longa da história.

Ali estavam apenas Qianlong, Wu Shulai e Ivan. O imperador escrevia, absorto, sem notar o olhar destemido do jovem. De repente, como se pressentisse algo, Qianlong levantou a cabeça e, deparando-se com Ivan — pequeno, mas de postura ereta —, percebeu em seus olhos uma expressão de análise.

Há quanto tempo não era encarado assim? Vinte, trinta, quarenta anos? Desde que se tornara imperador, ninguém mais ousara fitá-lo daquela maneira.

Embora não gostasse de tal ousadia, Qianlong não pôde negar que sentira simpatia pelo rapaz. Talvez pelo seu vigor juvenil, talvez por seu temperamento, quem sabe pela audácia.

Enquanto Qianlong o observava, Ivan também se espantara com o lampejo severo nos olhos do imperador. A aura de soberania não era invenção: quem ocupa o topo por muito tempo acaba emanando um magnetismo que impõe respeito. Qianlong tinha isso, mas Ivan também, embora em proporções distintas.

Passado o primeiro impacto, o que Ivan viu em Qianlong foi apenas um idoso benevolente — sabe-se lá por que essa palavra lhe veio à mente. Afinal, nem as campanhas sanguinárias em Jinchuan, nem a repressão em Taiwan poderiam ser chamadas de benevolentes. As "Dez Conquistas Perfeitas" de Qianlong foram todas regadas a sangue. Ainda assim, ali, Ivan sentia nele bondade, solidão e incerteza quanto ao futuro.

O rosto magro do imperador mostrava dedicação ao governo. Se era ou não amante do povo, Ivan não sabia, mas parecia tratar bem os anciãos.

Wu Shulai nada disso percebia. Achando que Qianlong ainda escrevia, pensava em anunciar a chegada de Ivan. Mas, antes que pudesse abrir a boca, ouviu a voz autoritária do imperador:

— Já sei, Shulai. Pode se retirar.

Só então Wu Shulai ergueu a cabeça, vendo que Qianlong parara de escrever e sorria ao olhar para alguém atrás dele. Sem ousar virar-se, não sabia o que Ivan fizera para alegrar tanto o imperador.

Após uma reverência respeitosa, Wu Shulai se virou para sair, aproveitando para lançar um olhar a Ivan. Esse olhar o assustou: Ivan não só não se ajoelhava, como ainda fitava Qianlong de modo desafiador.

Segurando a inquietação, Wu Shulai afastou-se. Em todos estes anos servindo o imperador, jamais vira alguém tão ousado. Mesmo enviados de nações inimigas, ao verem a grandiosidade da dinastia Qing, jamais se atreviam a tal. O esplendor do império e o poderio militar faziam qualquer um se sentir pequeno, e o ambiente da Cidade Proibida intimidava ainda mais — a não ser que fosse um monarca de igual estatura.

Mas nada disso afetava Ivan. Ele sabia bem que toda glória é passageira, e para ele, a Cidade Proibida era apenas um edifício morto, incapaz de lhe incutir medo. Era Qianlong, sim, quem mais lhe interessava.

Astuto, de mão firme e de coração impiedoso, Qianlong era, sem dúvida, um soberano forte. Levou o império Qing ao seu auge, da mesma forma que na dinastia Tang, Li Yuan ficou ofuscado pela fama do filho, Li Shimin; na dinastia Qing, foi o mesmo com Huang Taiji e Shunzhi, enquanto Kangxi se destacou.

Kangxi e Li Shimin consolidaram o país após o alicerce inicial. Depois, Li Zhi, na Tang, governou com moderação e diligência — assim como Yongzheng, na Qing.

Qianlong, por sua vez, lembrava Li Longji da Tang: ambos levaram seus impérios ao ápice, ambos tiveram vidas longas e, na velhice, viram o declínio de seus estados. A única diferença era que Qianlong reinou por mais tempo e não foi vítima de uma mulher fatal.

Na verdade, a queda da Tang anterior não foi culpa de Yang Guifei. Ela era apenas uma mulher bela, cuja única obrigação era servir ao marido. Isso seria um erro?

Comparada com Daji, que agia de forma perversa, Yang Guifei só pecou por ser bela demais, levando Li Longji a amá-la em demasia. O declínio da Tang foi obra de Li Longji, que preferiu o amor à responsabilidade imperial.

No fim, Li Longji mostrou-se um covarde, pois não protegeu a mulher que amava. A morte de Yang Guifei talvez tenha sido inevitável, mas um imperador que ama uma mulher mais do que o trono não cumpre bem seu papel.

Em um piscar de olhos, inúmeras reflexões passaram pela mente de Ivan, até que Qianlong falou pela segunda vez:

— Você é ousado. São raros os que, diante de mim, permanecem tão tranquilos. Muito bom.

Soava tanto elogio quanto repreensão, mas para Ivan pouco importava. Sabia que, naquele momento, Qianlong não estava irritado. Isso bastava, pois ao menos o orçamento militar estava seguro.

— Não tenho do que temer. Por isso posso encará-lo de frente. Os outros são seus súditos, têm medo, por isso não ousam levantar a cabeça.

Ivan respondeu de imediato, sem se acovardar. Afinal, não era de se render facilmente. E, seguro do financiamento, não via motivo para não desafiar Qianlong.

— Ah, que coragem. Mas será que não teme absolutamente nada? — Qianlong parecia divertir-se, ou talvez sentir-se aliviado.

— Ora, temo sim. Temo que revogue o subsídio militar de trezentos mil taéis. Temo ficar retido em Pequim.

— Insolente! A palavra de um imperador não é coisa vã! E quanto a detê-lo aqui, por acaso acha que gosto de alimentar inúteis?

Talvez sentindo-se desmascarado, Qianlong reagiu com veemência. Mesmo Wu Shulai, do lado de fora, sentiu um frio na espinha. Já Ivan, envolvido na conversa, não demonstrou medo algum.

— Antes de vê-lo, não poderia afirmar nada. Mas, ao chegar à China, fiquei certo de que o senhor cumpre o que promete. Afinal, toda a riqueza do Império está sob seu domínio. Essa quantia não é nada para o senhor.

Ivan não voltou a mencionar o receio de ser mantido prisioneiro, preferindo agora adular Qianlong — ainda que, comparado aos outros oficiais, sua lisonja fosse simplória. Mesmo assim, Qianlong gostava de ouvir.

— Ah, então a Rússia não é rica? — Qianlong perguntou, meio curioso, meio sondando.

— Não, não é. Lá impera o sistema aristocrático: os nobres têm terras próprias, tal como eu agora na Mongólia Exterior. Temos vasta autonomia. Minha madrinha governa de modo diferente do senhor; seus decretos podem ser rejeitados pelos nobres, se não agradam.

A cada frase, Ivan tornava-se mais à vontade. Chegou a puxar um banco, sentando-se diante do imperador. Qianlong não disse nada, e seus olhos pareciam úmidos.

Qianlong era um idoso sentimental. Suas frequentes inspeções o faziam invejar a felicidade familiar dos mais humildes, ainda mais agora, em sua velhice.

Ao ver Ivan à vontade no Salão da Harmonia Mental, Qianlong sentiu, raramente, o calor de ter um neto brincando ao seu lado. Jamais sentira isso antes: os outros netos tremiam de medo ao vê-lo.

Talvez por notar os doces sobre a mesa do imperador, Ivan aproximou ainda mais a cadeira, sentando-se em frente a Qianlong. Pegou um doce sem cerimônia e começou a comer.

A bebida da noite anterior deixara Ivan faminto, e, envolvido na conversa, esqueceu-se de onde estava, o que justificava seu comportamento.

Qianlong observava-o em silêncio, sentando-se também à sua frente, como se temesse romper o encanto daquele momento.

— Yekaterina, sua madrinha, não teme que os nobres se rebelem?

Qianlong quis mencionar Catarina II, mas não lembrou o nome completo, referindo-se apenas à madrinha de Ivan. Obviamente, não sabia o sentido exato desse termo.

— Não há motivo para temer! A Europa segue essa tradição há milênios. Os nobres são leais à realeza; se traírem, não serão aceitos em parte alguma do continente. Além disso, soldados e finanças estão nas mãos do imperador. Com dinheiro e exército, o que um imperador tem a temer?

— E todos respeitam essas regras? — Qianlong ainda duvidava. Quem não deseja estar acima dos outros?

— Respeitam, sim. O motivo exato não sei, mas rebeliões nobres são raras. O caso a se observar é o da França, onde ocorre uma revolução. O país agora é governado por plebeus, já não há imperador...

— Não há imperador? E como se governa um país sem imperador? — Qianlong, embora sábio, era produto de seu tempo e não concebia um Estado sem monarca.

— É simples. O povo elege representantes, forma-se um parlamento, e pessoas influentes de várias regiões administram o país em conjunto...

Antes que Ivan terminasse, Qianlong o interrompeu:

— Mas assim não vira uma confusão só?

— Não, na verdade é um tipo diferente de imperador. A única diferença é que o cargo não é hereditário, como em nossos tempos antigos, com Yan Di e Huang Di.