Capítulo Setenta: As Duzentas e Trinta Mil Pratas de Despesa Militar

Esta era a primeira vez que Ivan encontrava Heshen. Para este famoso corrupto que, no futuro, seria conhecido em todo o país, seu aspecto não lembrava em nada um oficial corrupto; era elegante, emanava integridade — essa foi a impressão que Ivan teve ao vê-lo. Ivan não sabia ao certo se Heshen era ou não corrupto, mas sabia que o homem diante dele era um funcionário competente; Qianlong não era um tolo e, se Heshen fosse apenas um bufão, jamais teria recebido tamanhos favores em sua presença.

A aparência também era importante; afinal, nenhum imperador gosta de subordinados de feições desagradáveis. Um semblante agradável, competência razoável, lealdade e astúcia são condições essenciais para um favorito da corte. Ivan não sabia se Heshen possuía todas essas qualidades, mas percebia que aquele homem não era comum, e sentia certa simpatia por ele: direto e generoso, assim Ivan definia seu caráter.

No pequeno salão de reuniões do palácio do conde, Ivan estava vestido como um nobre mongol, em tons de marrom, com um punhal incrustado de rubis à cintura — um presente de um comerciante mongol, supostamente usado por Kublai Khan. Saboreando suavemente o chá verde em uma fina xícara de porcelana, Ivan sentava-se em frente a Heshen, que vestia o traje oficial da dinastia Qing. Talvez não estivesse acostumado à poltrona, pois sua postura parecia um tanto desconfortável.

“O imperador da dinastia Qing enviou você para me nomear como Beile mongol, e não há razão para que eu recuse. Embora eu seja um conde do Império Russo...”, Ivan fez uma pausa, apontou para o próprio cabelo e continuou, “sou oriental, chinês. Não gosto da dominação manchu sobre o coração da China, mas tampouco permitirei que estrangeiros de olhos claros e cabelos dourados humilhem meus compatriotas.”

Ivan sabia que nada era dado gratuitamente; entendia o que Qianlong desejava, e, nas entrelinhas de seu discurso, já declarava seu compromisso: garantiria a paz nas fronteiras do norte do Império Qing.

Uma frase simples, mas que deixou Heshen sem resposta. O compromisso era secundário; Qianlong, em seu decreto, afirmava que Ivan era manchu, mas este insistia em declarar-se chinês. Assim, Heshen não saberia como justificar-se perante o imperador.

Talvez fosse questão de hábito, mas Ivan nunca conseguiu dizer “Sua Majestade” como Heshen, referindo-se ao imperador apenas como “Sua Alteza”. Heshen achava estranho, mas ninguém se detinha nesses pequenos detalhes.

Heshen franziu a testa, pensativo, mas logo seus olhos brilharam, claramente encontrando uma solução. Ivan só podia admirar a agilidade intelectual do interlocutor, mesmo sem saber exatamente qual seria o método.

“Se Beile é chinês ou manchu não importa; você sabe o que queremos, e sabemos o que lhe falta. Trinta mil chineses serão enviados o mais rápido possível. Além disso, acredito que seus cavaleiros já começaram a ocupar as pastagens que lhes pertencem, não é?”

Nada escapava ao grande corrupto, mas Ivan nunca planejou esconder nada; seus cavaleiros marcharam abertamente para a região de Uriankhai, e Heshen deduzir isso não era surpreendente.

“Qual a proporção de homens, mulheres, idosos e crianças entre os trinta mil chineses? Você sabe que o que me falta não são soldados, mas agricultores. Se forem demasiado fracos, nosso compromisso poderá ser alterado.”

Os dois mil escravos se tornariam três mil; as pastagens de Uriankhai seriam ampliadas em um terço, o que permitiria sustentar vinte mil pastores.

“Fique tranquilo, Beile. Dois mil homens robustos, dez mil mulheres adultas, é o que prometo. Se houver mortes ou feridos no caminho, assumo toda a responsabilidade. Quanto ao comércio, concordamos plenamente. Agora, você é Beile do Império Qing, um dos nossos, e o bloqueio comercial não se aplica a você.”

Era evidente que o Império Qing mostrava grande sinceridade, respondendo a todas as exigências de Ivan. Ivan, contudo, ignorava que Heshen decidira isso ao ver seus soldados.

A generosidade não vinha de Qianlong, mas das decisões pessoais de Heshen. Ivan não temia que Heshen rompesse o acordo, e Heshen sabia que Qianlong não rejeitaria tais condições.

Além dos interesses, havia grandes quantidades de chá, vinho, ouro e joias; três vestes de dragão azul turquesa, contas de corte, insígnias, dois chapéus de pérola oriental. Na verdade, Qianlong conferia a Ivan o status de príncipe mongol, com salário anual equivalente ao de um príncipe manchu: dez mil taéis de prata. Para consolidar a posição de Ivan na Sibéria, o Império Qing concederia anualmente trezentos mil taéis de prata para despesas militares.

Qianlong conhecia bem o poder dos príncipes mongóis; para que Ivan os contivesse, era preciso força militar. Além disso, Qianlong via a província de Baikal como uma região pobre; como poderiam sustentar os custos militares?

Trezentos mil taéis de prata equivalem a cerca de três milhões de rublos, suficiente para que Ivan sustente várias tropas e aumente seu poder militar seis vezes, chegando a cerca de sessenta mil soldados.

O custo anual para quinze mil soldados é de cerca de quatrocentos mil rublos; em teoria, três milhões manteriam cem mil soldados, mas a conta não é tão simples.

Qianlong queria usar o dinheiro para transformar Ivan em seu cão, capaz de conter os mongóis. Se Ivan não agisse, no próximo ano o financiamento desapareceria.

Para conter os príncipes mongóis nas estepes, é preciso cavalaria, a mais onerosa entre todas as armas, exceto a artilharia; um regimento de cavalaria consome seiscentos mil rublos por ano, ou sessenta mil taéis de prata.

A infantaria é mais barata, pois basta salário e alimento; mas a cavalaria exige comida para os cavalos, reposição dos animais, e a artilharia, ainda mais recursos, podendo facilmente exceder o orçamento.

Ivan só percebeu isso ao aumentar o número de cavaleiros; antes, com apenas três mil, nem ele nem Pugachev haviam notado.

Quanto ao financiamento militar, Heshen generosamente entregou cem mil taéis de prata, prometendo o restante até o fim do ano, mas queria que Ivan visitasse a capital, pois, recém-nomeado Beile, precisava ir agradecer ao imperador.

Qianlong, ciente das tradições ocidentais, já havia assinalado que Ivan podia encontrar-se com o imperador sem ajoelhar-se; Ivan não respondeu de imediato, preferindo refletir.

Heshen não insistiu; terminando as instruções, partiu. Ele queria explorar a exótica cidade, especialmente um local interessante descoberto na véspera; cercado de mulheres orientais, não podia deixar de aproveitar as “canárias” que ali se encontrava.

Após a partida de Heshen, Ivan permaneceu pensando. Jamais imaginara que Qianlong fosse tão generoso; trezentos mil taéis de prata anuais quase lhe fizeram saltar os olhos.

Enquanto Ivan se preocupava em sustentar um regimento reforçado, Heshen entregava cem mil taéis de prata adiantados — o equivalente a um milhão de rublos!

Não é de admirar que houvesse a Aliança das Oito Nações, que o Palácio de Verão tenha sido incendiado, ou que o Japão desejasse invadir a China; com tanto dinheiro, quem não cobiçaria? Ivan só faltava gritar: “O Império Qing tem gente ingênua e muito dinheiro, venham depressa!”

Claro que, naquele momento, o Império Qing não era presa fácil para nenhuma nação; Qianlong ainda vivia, o império era forte, apenas o número de soldados regulares, um milhão e meio, já inspirava temor.

Ivan deixou de lado outras questões: com trezentos mil taéis de prata do Império Qing, suas porcelanas e roupas poderiam render um milhão de rublos, cerca de cem mil taéis de prata.

Quatro milhões de rublos permitiriam expandir consideravelmente o exército, sobretudo em Uriankhai, onde seria necessário ao menos um regimento de cavalaria. Afinal, Qianlong concedia o financiamento pela instabilidade mongol; se Ivan não fizesse nada, por que continuar recebendo?

Após muita reflexão, Ivan decidiu criar dois regimentos de cavalaria de doze mil homens cada; o Segundo Regimento Siberiano seria convertido em infantaria, com quatro batalhões, um deles a guarda pessoal de Ivan.

O regimento de cavalaria de Pugachev sairia do sistema militar siberiano; Ivan nomearia-o comandante militar da região mongol e chefe do Primeiro Regimento de Cavalaria, com dois regimentos sob seu comando, sendo Hairigu chefe do Segundo Regimento de Cavalaria.

O território de Ivan na Mongólia era o Kosugul Ulianghai, e Ivan era “chefe de bandeira” e comandante militar da região — ambos os regimentos eram parte da estrutura do Império Qing.

Com três regimentos de cavalaria, Ivan teria quase quarenta mil soldados, mas não havia população suficiente; em Baikal, havia apenas gente para formar um regimento.

Kosugul Ulianghai era território tradicional de três príncipes mongóis, cujas famílias governavam há quase um século. Ivan, nomeado chefe e comandante militar, dificilmente seria bem recebido, sobretudo após conflitos anteriores.

Qianlong cumprira sua promessa, mas Ivan só se tornaria efetivamente chefe de Kosugul Ulianghai se conseguisse conquistar as pastagens e consolidar sua posição.

Qianlong não era otimista quanto às chances de Ivan; com pouco mais de dez mil soldados, enfrentaria três príncipes mongóis com cerca de oitenta mil habitantes, capazes de formar trinta mil cavaleiros de elite a qualquer momento.

Esse era o poder mongol: Ivan dominava cerca de cem mil pessoas, sessenta por cento cossacos e mongóis, povos nômades que podiam converter um terço de sua população em soldados, ao contrário dos outros grupos.

A província de Baikal tinha cerca de sessenta mil homens; descontando trinta mil nômades aptos para o serviço militar imediato, os outros trinta mil precisariam de treinamento.

Ivan possuía campos de treinamento, mas estes exigiam tempo, ao contrário dos mongóis que podiam recrutar instantaneamente. Por isso, eles não necessitavam de grandes reservas.

Ivan recompôs-se e mandou Fuller informar ao comando militar a convocação de todos os oficiais de batalhão para cima. Enquanto Fuller transmitia o aviso, Ivan recebia, no escritório, o chefe da inteligência siberiana — Noite.

“O orçamento da inteligência aumentará para trezentos mil; a partir de hoje, colete todas as informações sobre a Mongólia, especialmente Kosugul Ulianghai. Prepare pessoal para ir ao Império Qing; talvez eu viaje para lá em breve.”

Antes, Ivan não havia aceitado o convite de Heshen, mas, após ponderar, decidiu ir — afinal, havia lugares familiares, e, embora diferentes do futuro, poderiam lhe trazer algum conforto.

Noite era como sempre: ouviu a instrução, assentiu e saiu. Com a expansão das operações, Noite ficava cada vez mais ocupado; agora, se Ivan não o chamasse, ele não aparecia, como sempre.

A sede da inteligência siberiana ficava sob o palácio do conde, decisão de Noite para proteger Ivan. Agora, não eram apenas os de Moscou que queriam sua vida.