Capítulo Trinta e Sete: A Determinação de Ivan

— Ele realmente concordou? — Anna exclamou, surpresa, ao ouvir a confirmação do cocheiro. Seu coração estava tomado por sentimentos contraditórios; mandar o cocheiro até lá fora apenas uma tentativa movida pela inquietação, sem grandes expectativas. Afinal, ela sabia que essa decisão poderia provocar grandes problemas para Ivan.

O cocheiro, observando a emoção de Anna, não pôde evitar um suspiro interno. Ele percebia claramente por quem Ivan aceitara aquele pedido. Se Anna fosse um pouco mais jovem, ou Ivan mais velho, não haveria tanto problema, mas nas circunstâncias atuais, nem mesmo como amante Anna seria adequada.

Anna não imaginava o que passava pela mente do velho que sempre a acompanhava. E, mesmo que soubesse, o que poderia fazer? O olhar de Ivan carregava emoções profundas; desde o dia em que se encontraram, ela já conhecia os sentimentos que ele nutria.

Ainda assim, Anna não esperava que ele se importasse tanto consigo. Os demais não conseguiam enxergar as nuances daquela situação, mas como senhora do clã Boris, ela compreendia detalhes que escapavam aos olhos dos que viviam apenas no território.

Paulo e Ivan tornaram-se rivais por causa de uma frase dita por Catarina II. Paulo sabia que Ivan não era seu verdadeiro adversário. Os nobres jamais apoiariam um homem do Oriente como seu imperador, mesmo que Ivan fosse filho ilegítimo de Catarina II.

A disputa persistia porque Paulo queria evitar um confronto direto com seu filho Alexandre. Todos sabiam que Alexandre era a verdadeira ameaça; se Paulo não enfrentasse Ivan, teria de enfrentar Alexandre — um cenário que pai e filho desejavam evitar.

Em Moscou, havia ainda dois personagens buscando oportunidades no caos. O primeiro era, naturalmente, o influente clã Boris, que, além do prestígio, era parente distante da família real, com possibilidade de herdar o império russo.

Paulo, Alexandre, o clã Boris, e Ivan como um amortecedor, eram vistos como os principais concorrentes ao trono. Por fim, havia uma antiga família ducal, mas, ao contrário do clã Boris, não tinha chances reais de ascensão.

Naquele momento, com Catarina II debilitada e as lutas entre famílias cada vez mais intensas, Ivan deveria manter-se prudente e evitar Moscou. Contudo...

Ao pensar nisso, Anna sentiu ainda mais culpa. Ivan, ao aceitar, estava excluído completamente dos observadores privilegiados, e, sem raízes em Moscou, sofreria inevitavelmente repressão dos rivais.

Combater Paulo e o clã Boris era vital, mas a aceitação de Ivan significava que jamais haveria aliança entre as famílias, apesar de aparentarem ser parentes aos olhos dos demais.

— Por que você se esforça tanto? Já sabe que eu... — Anna desabafou sozinha, caminhando para a varanda sob a luz da lua, seu rosto angelical ainda mais belo sob o clarão.

— Mamãe! — A voz tímida de Jéssica ecoou atrás dela. Anna voltou-se, e um olhar de ternura surgiu em seus olhos. A pequena, vestida com um vestido branco de princesa, fitava-a com lágrimas nos olhos.

Jéssica não sabia por que chorava; apenas ao ver a silhueta da mãe sentiu dor no peito. Sabia do ocorrido naquele dia, mas era jovem demais para entender o significado de um noivado.

Uma esposa jovem com um marido idoso nunca era uma combinação feliz; se o marido adoecesse ou morresse, como a esposa e a filha sobreviveriam? Procurar outro apoio era, infelizmente, a escolha inevitável.

Anna abriu os braços, e quando Jéssica correu até ela, apertou-a com força. A lua testemunhava a trajetória sofrida dessas duas. Ao longe, um jovem também contemplava a lua da janela, perdido em pensamentos.

— Já que o destino me permitiu reviver, não devo me preocupar por questões tão pequenas. Seja Paulo ou Alexandre a assumir o trono, só preciso ser fiel a mim mesma. Se não viver intensamente, se não perseguir o que desejo, seria desperdiçar a benevolência do destino.

Naquela noite, muitos ouviram uma gargalhada estrondosa; era claramente a voz do conde, mas nenhum deles compreendia o motivo de tal alegria noturna. No dia seguinte, todos perceberam a mudança em Ivan.

— Markian! — Ao levantar-se, a primeira coisa que Ivan fez não foi comer, mas chamar Markian ao salão. Pela questão do casamento e a gargalhada anterior, Lodov e Jair correram apressadamente, temendo que Ivan tomasse medidas extremas.

— Senhor Conde! — Markian saudou-o respeitosamente e aguardou as ordens. Lodov e Jair também chegaram, e Ivan acenou para que se sentassem.

Apesar da ansiedade, obedeceram e sentaram-se, aguardando as intenções de Ivan.

— Quero que toda esta terra me pertença. Preciso ver resultados ainda esta noite! — apontou para uma área circundada no mapa da região de Kaluga, encarando Markian com seriedade.

Markian não respondeu; fez uma saudação militar e partiu imediatamente. Lodov e Jair ergueram-se em choque, incapazes de acreditar na audácia de Ivan. Que posição teria o império, Catarina II, as leis diante disso?

Não era como a divisão da Polônia pelo império russo, nem como a invasão da Turquia para conquistar terras. Apesar das propriedades serem privadas dos nobres, podiam ser negociadas, mas jamais tomadas à força. Se fosse permitido, os duques com mais soldados privados esmagariam os pequenos nobres.

Muitos grandes nobres gostavam de agir assim, mas sempre ofereciam compensações e evitavam a flagrante ousadia de Ivan.

Enquanto Lodov e Jair tentavam convencê-lo, e Ivan ignorava, um grande contingente de soldados privados do clã Constantino já se reunia, marchando disciplinadamente pelo castelo. Do salão, era possível ver os soldados prontos para partir.

— Você enlouqueceu! Está completamente louco! — gritou Lodov, olhando para o jovem, que permanecia sentado, semicerrando os olhos.

— Isto... não passa de um pequeno presente antes da tempestade. O verdadeiro divertimento está por vir! — murmurou Ivan, interrompendo a loucura de Lodov, as reflexões de Jair, a indecisão de Elisa e a hesitação de Diana. Todos ficaram profundamente abalados.

Markian, após organizar as tropas, conduziu novecentos soldados de infantaria ao território-alvo. No caminho, patrulhas se juntavam ao grupo. Ivan não especificou o número de homens, mas Markian, conhecendo a força do adversário, sabia seu objetivo.

O território delineado por Ivan era do visconde, ramo secundário do clã Boris, responsável por acolher o administrador fugitivo do condado. Ivan tinha justificativa para atacar, pois fora provocado.

Na verdade, não era o momento ideal para ofensiva, mas o episódio com Anna surgiu inesperadamente. Não era uma questão de atingir dois objetivos de uma só vez, mas de advertir o clã Boris e mostrar sua determinação.

Por isso a urgência de Lodov; ele sabia as consequências. Pretendia esperar e pedir ajuda a Catarina II, pois só ela poderia impedir Ivan. Mas agora...

Ao irritar profundamente o clã Boris, a melhor estratégia para Ivan seria consolidar uma aliança matrimonial, pois assim o clã hesitaria em atacá-lo, evitando manchar sua reputação.

Lodov percebeu, então, que Ivan deixara a noite anterior para ele, esperando que Catarina II intervisse. Ivan usou a ocasião para declarar à imperatriz: “Já provoquei o clã Boris; ou você me ajuda, ou observa de longe”.

Catarina II, com sua inteligência, compreenderia facilmente a intenção, e Lodov temia apenas superestimar a posição de Ivan perante a imperatriz.

Mas esse receio era infundado. Naquela tarde, após Markian partir, chegou do palácio o decreto de Catarina II: ela aprovava a aliança entre os clãs Constantino e Boris, sendo madrinha e tutora de Ivan, cuidaria de tudo.

“Cuidar de tudo” significava que Ivan deveria evitar Moscou; ela negociaria o noivado com o clã Boris. Era claro que Catarina II temia pela vida de Ivan caso ele fosse à cidade. Jamais se deve subestimar a determinação dos grandes nobres.

O decreto não mencionava os soldados privados; Catarina II fingia ignorância, oferecendo a Ivan a chance de reorganizar Kaluga. Só eliminando completamente o clã Boris da região, sua segurança estaria garantida.

Ivan, compreendendo a benevolência de Catarina II, não desperdiçou a oportunidade. Markian enviou-lhe relatórios de batalha por meio de cavaleiros. Devido à má administração do visconde Boris, o território tinha poucos soldados privados; apenas alguns gladiadores escravos causavam incômodos, mas não comprometiam a operação.

Markian avançou sem obstáculos; desde que chegou ao território do visconde, não encontrou resistência séria. Em cada vila, quando hasteavam a bandeira do clã Constantino e removiam a antiga, os camponeses não hesitavam.

Eram apenas servos, incapazes de lutar por seus senhores; os verdadeiros defensores eram os soldados privados, mas mesmo somados, os do visconde não chegavam a trezentos, todos concentrados no castelo.

Os gladiadores mencionados por Markian eram capangas usados para controlar os servos nas vilas, mas não possuíam armas de fogo, apenas espadas de combate. Bastava não permitir que se aproximassem; um disparo à distância era suficiente para eliminá-los.

Mesmo em combate próximo, causavam incômodos, mas não baixas significativas. Os soldados de Ivan tinham boa habilidade em lutar com baionetas; apenas raramente lhes era permitido demonstrar tais capacidades.

Os soldados de Ivan ainda não eram verdadeiramente de elite. Tinham habilidades, disciplina e coragem, mas faltava-lhes o ímpeto feroz dos veteranos de guerra. Só após um conflito real poderiam transformar-se em tropas excepcionais, com força emanando dos ossos.

Por razões desconhecidas, apesar de ser Ano Novo, havia grandes estoques de grãos em todas as vilas do visconde. Por que não os venderam ou enviaram ao armazém principal?

Sabendo que o conde estava com escassez de alimentos e para prevenir mudanças futuras, Markian organizou soldados para transportar os sacos de grãos ao condado, sem tocar nos bens dos servos, mas tratando os administradores com menos tolerância.

Markian não sabia que os grãos das vilas eram enviados pelo clã Boris, pois o visconde tinha canais de venda, então o clã transferiu a maior parte de seus grãos para ali.

Ninguém imaginava que Ivan acabaria por aproveitar essa situação. Embora o preço fosse alto, Ivan, ao atacar o território do visconde, não se importava em ampliar as consequências.