Capítulo Setenta e Sete: A Divisão de Cavalaria de Pugatchov

Duas mil mulheres e duas mil cavalos de guerra representavam uma riqueza imensa para o acampamento. Quando Ivan chegou ali de mãos vazias, trazendo apenas mantimentos para suas tropas, não esperava receber apoio de Belga. Conseguir ampliar a população em um terço em apenas dois dias e impedir que Arakushi encontrasse justificativa para atacá-lo era, por si só, prova suficiente da capacidade de Ivan.

As duas mil mulheres eram aquelas que o acampamento resgatara da tribo Hajigut, enquanto os dois mil cavalos eram considerados dote. Claro, do ponto de vista do acampamento, tudo era visto assim; já para a tribo Hajigut, Ivan não passava de um ladrão descarado.

Mas, como Ivan previra, Arakushi não tinha motivos para culpá-lo. Como poderia acusá-lo de ter roubado duas mil jovens mulheres e dois mil cavalos de sua própria tribo? Afinal, alegavam que tudo era resultado de uma união matrimonial. Não lhe restava alternativas, embora ainda tivesse perdido algumas reservas de ouro e prata.

“Vamos simplesmente aceitar isso?” Na tenda principal da tribo Hajigut, Chahutai, braço direito de Arakushi, já tinha os olhos vermelhos de raiva. Entre as duas mil mulheres levadas, estavam sua irmã e a mulher que amava.

Vendo seu aliado tomado pela fúria, Arakushi queria ignorá-lo, mas lembrou que só podia contar com ele. Por isso, procurou acalmá-lo.

“Se preferem causar tumulto lá fora, que o façam. Se alguém quiser partir, não precisamos impedir. Nós expulsamos as outras duas facções da bandeira de Kusugur Ulianghai, mas isso foi depois de terem sofrido grandes perdas em Belga. Se não fosse assim…”

A tribo Hajigut era apenas a segunda mais poderosa entre as bandeiras de Kusugur Ulianghai, atrás do príncipe mongol que mantinha um ódio mortal por Ivan, mas que já fora expulso por Arakushi.

Para aumentar a população do acampamento, Ivan ordenou que os soldados escolhessem as mulheres que desejavam, deixando mil delas livres. Depois, fez seus cavaleiros chamarem ao redor do território da tribo Hajigut, prometendo a quem se desvinculasse da tribo a chance de conseguir uma bela esposa.

Se eram realmente belas, ninguém sabia. A maioria dos mongóis era pobre, tanto que talvez jamais conseguissem trazer uma esposa para casa. Por isso, o chamado dos cavaleiros cossacos era irresistível.

Embora apenas prometessem uma possibilidade, essa chance era melhor do que nenhuma. Além disso, sabiam que os cavaleiros do lado de fora eram pessoas com quem nem Arakushi podia lidar, sendo o próprio comandante militar e bandeirante de Kusugur Ulianghai.

Com legitimidade, autoridade e força militar, em apenas dois dias, mil e quinhentos jovens adultos deixaram a tribo Hajigut.

Arakushi tentou impedir, mas cada vez que intervinha, os cavaleiros cossacos atacavam, matando alguns e partindo logo depois, sem que Arakushi conseguisse alcançá-los, tomado pela raiva.

Após dois dias, alcançaram um certo entendimento: o número de mulheres oferecidas pelos cossacos diminuía, indicando que suas necessidades estavam quase satisfeitas. Arakushi decidiu suportar a perda de milhares de pessoas.

Essa era a razão pela qual Chahutai procurava Arakushi: não podia tolerar a arrogância dos cavaleiros cossacos nem deixar de se preocupar com sua irmã e a mulher mongol que amava.

Mas Arakushi não tinha solução: seus cavalos não podiam competir, e ao sair, arriscava perder mais jovens mulheres. Ainda assim, ficar confinado não era viável: o gado precisava pastar, os moradores buscar água no rio. Ficar preso não era opção.

Arakushi sabia o que Ivan precisava e queria. Já perdera três mil taéis de ouro e não se importava com a perda de alguns milhares de pastores, desde que conseguisse evitar mais ataques.

Meio mês se passou desde que Ivan raptara as duas mil mulheres de Arakushi. O frio começava a chegar, e muitos suprimentos de inverno estavam sendo armazenados — tudo adquirido por Ivan em Belga com três mil taéis de ouro.

Além dos suprimentos, Ivan comprou grande quantidade de gado e ovelhas dos pastores subordinados de Cheremkhov em Belga, que seriam emprestados aos pastores, mas com condições muito mais generosas do que outros nobres mongóis.

Arakushi não era o único alvo de Ivan. Em meio mês, Ivan usou o mesmo método para conseguir três mil mulheres em Kusugur Ulianghai. Mil e quinhentas foram entregues aos soldados do regimento de cavalaria, e o restante pôde escolher entre os homens do acampamento.

O acampamento precisava de população, muita gente. Apenas saquear não bastava, por isso Ivan passou a incentivar casamentos e o nascimento de filhos. Só aqueles casados podiam receber empréstimos de gado e ovelhas; as mulheres grávidas podiam pedir mais.

Agora, o regimento de cavalaria cossaco estava formado, e os outros dois batalhões chegaram de Belga. O número de cavaleiros já atingia doze mil, e os pastores comuns somavam sete mil.

Em meio mês, Ivan já havia consolidado sua posição ali. Claro, essa situação não era replicável: a base rica de Belga, aliada ao fato de Ivan ser príncipe do Império Qing, comandante militar e bandeirante de Kusugur Ulianghai, permitia-lhe reunir um grande acampamento de dez mil pessoas em pouco tempo. Os pastores do acampamento já representavam um sétimo de toda a bandeira de Kusugur Ulianghai.

Com tanta gente reunida tão rapidamente, Ivan precisava digerir essa expansão e não pressionar Arakushi demais.

Arakushi era um veterano de décadas na bandeira de Kusugur Ulianghai, e sua família vivia ali há séculos. Ali era o terreno deles; Ivan era apenas um recém-chegado.

Ivan não sabia o quão assustadora era a rede de contatos acumulada por séculos, mas sabia que, se Arakushi se enfurecesse, talvez todo o regimento de cavalaria cossaco poderia ser sacrificado.

O acampamento, antes voltado ao descanso, ganhou nova vitalidade com a chegada de um pequeno clã, trazendo crianças — mesmo que fossem apenas uma dúzia, bastava para animar o ambiente.

Como dono do acampamento, as crianças tinham certo medo de Ivan, especialmente por causa de sua adaga de rubi e seu luxuoso manto mongol bordado, símbolos da autoridade aristocrática que intimidavam os pequenos.

Andando pelo acampamento, observando os pastores ocupados, Ivan sentiu-se satisfeito. Amava as estepes, sua vastidão, sua liberdade.

Ivan não gostava muito das propriedades de Irkutsk. Apesar de lhe darem certa sensação de lar, faltava-lhe sentimento de pertencimento, que só encontrava na companhia de Eliza.

Diana talvez fosse uma boa subordinada, mas não era uma amante adequada, pois Ivan só conseguia vê-la à noite, e nem sempre.

Ela tinha sede de poder, mas, como homem, Ivan achava que deveria satisfazer suas mulheres quando precisavam, não reprimir seus desejos — razão pela qual Diana se tornou governadora da província de Belga.

Ivan já havia renunciado ao cargo de comandante do segundo regimento do Distrito Militar do Extremo Oriente Siberiano, passando-o a Markian, e conseguiu também o comando do terceiro regimento de cavalaria do mesmo distrito.

O Império Qing impunha grande pressão ao Império Russo, especialmente após confirmar a arrecadação de impostos e o número de soldados do Império Qing, e foi nesse contexto que o terceiro regimento de cavalaria foi criado.

Mas, como no anterior, o Distrito Militar Siberiano era avarento quanto ao orçamento. Quando Qianlong falou, prometeu trezentos mil taéis de prata, mas o governador da Sibéria só aumentou o orçamento para cem mil rublos para dois regimentos.

Com recursos escassos e sem necessidade de ampliar a guarnição de Belga, o segundo regimento de infantaria do Distrito Militar Siberiano contava com três batalhões e nove mil soldados, sob comando do major Markian. O terceiro regimento de cavalaria tinha um batalhão com três mil homens, sob comando do major Pugachev.

Ainda assim, era necessário que a província de Belga pagasse trezentos mil rublos por ano em despesas militares, mas o novo comandante do terceiro regimento não se preocupava com isso, sentindo-se feliz por não ter sido abandonado por Ivan.

Após ser expulso da Mongólia, tornou-se assistente de Markian, como já fora em Kaluga, mas agora era diferente: já estivera em pé de igualdade com Markian, e tornar-se novamente assistente o incomodava.

No entanto, continuava leal a Ivan, apenas insatisfeito. Ivan garantiu-lhe o comando do terceiro regimento de cavalaria, o que o deixou radiante, embora o regimento fosse apenas um nome vazio.

Ivan pretendia abolir a cavalaria da província de Belga, acreditando que a infantaria bastava, pois não era necessário um grupo tão móvel ali.

Mas, após um pequeno grupo de cavaleiros mongóis conseguir saquear suprimentos em Belga, Ivan percebeu: cavalaria era indispensável, especialmente sem trens ainda em funcionamento.

Felizmente, Moscou já planejava reforçar o Extremo Oriente. Após uma carta a Catarina II, Ivan conseguiu o comando.

Os nobres de Moscou não se opuseram: a Sibéria era pobre e tinha o Império Qing como inimigo poderoso, então deixavam Ivan agir à vontade. Essa era a mentalidade dos aristocratas de Moscou.

Além disso, todos sabiam que o comando de um regimento nas mãos de Ivan era caro: com cem mil rublos, sustentava mais de vinte mil soldados, e os nobres moscovitas adoravam ver a província de Belga com déficit.

As mudanças em Belga não se limitavam a isso. Trinta mil servos chineses enviados por Ivan já estavam a caminho, prestes a cruzar a Grande Muralha e entrar nas estepes.

Esses chineses eram vitais para a economia de Belga. Os mongóis eram a força militar de Ivan, enquanto os chineses sustentavam a produção agrícola. Com boas sementes, esses trinta mil chineses garantiriam que Belga jamais enfrentasse escassez de alimentos.

Milho e trigo seriam as principais culturas de Ulan-Ude no futuro, e o departamento de agricultura do instituto de pesquisa buscava aumentar a produtividade. Se tudo desse certo, a chegada dos chineses permitiria que, na próxima colheita, os mais de cem mil súditos de Ivan nunca mais passassem fome e até tivessem excedentes para vender.

Dias atrás, Johnny enviou de Kaluga algumas garrafas de vodka, todas de qualidade superior, feitas por artesãos e ingredientes de primeira. Se Ivan aprovasse, seriam produzidos mil barris para armazenar.

As novidades não vinham apenas de Kaluga. Anna, em Moscou, enviou duas cartas a Ivan, apenas com palavras de carinho e preocupação, sem outras intenções.

O que mais surpreendeu Ivan foi que sua pequena noiva também lhe enviara uma carta, que, curiosamente, não chegou junto com a de Anna. O conteúdo era simples, mas a ingenuidade da menina fez Ivan sentir uma ternura suave, calorosa e acolhedora.

Porém, Ivan nunca a considerou realmente sua noiva: era apenas uma irmãzinha, e a mulher que amava continuava sendo a delicada e gentil Anna.