Capítulo 154: Rendição? Aliança?

O governo de Selenga sempre promoveu altos salários para garantir a honestidade, e o mesmo ocorria nas forças armadas. Em comparação, o preço a pagar pela corrupção e pelo suborno estava muito além do que podiam suportar; portanto, o governo de Selenga podia ser considerado o mais íntegro de todos.

Especialmente nas forças armadas de Selenga, o salário de um major-general superava em muito a renda anual de um pequeno comerciante. Com salários tão atraentes, uma vasta quantidade de talentos desejava alistar-se nas fileiras do exército de Selenga apenas por essa razão.

Naturalmente, isso se restringia ao Império Russo. Em nações como a França e a Grã-Bretanha, havia o obstáculo do patriotismo, e eles não podiam ser comprados meramente com dinheiro.

Os generais do Império Russo não tinham tais escrúpulos. Ivan, para começo de conversa, era um nobre do Império Russo e também o terceiro na linha de sucessão ao trono. Diante disso, alguns generais russos desprovidos de conexões políticas naturalmente esperavam buscar refúgio e servir sob o comando de Ivan.

Como vice-comandante do Terceiro Exército Imperial, Yakov não podia mais se ocupar da reorganização das tropas da reserva; essa tarefa passara a ser responsabilidade dos recém-chegados graduados da Academia Militar Imperial que acabavam de desembarcar em Tulum.

Esses jovens graduados, ostentando postos de subtenentes e tenentes e carregando rostos ainda marcados pela juventude, não demonstravam a menor clemência durante o treinamento. Eram eles os pilares fundamentais do exército de Ivan.

Naturalmente, o processo de doutrinação ideológica também era conduzido por eles. Se não houvesse uma lealdade inabalável a Ivan, de nada valeria possuir uma formidável capacidade de combate, pois ninguém saberia quando esses homens poderiam mudar de lado.

A doutrinação em primeiro lugar, o treinamento em segundo — este era o lema da Academia Militar Imperial, conhecido apenas pelos iniciados. Pessoas de fora, como Hairigu, que não haviam passado pela formação da academia militar, sequer tinham conhecimento dele.

Atualmente, a Academia Imperial inaugurou um curso avançado de formação para o alto comando. Tanto Hairigu quanto Ulus e outros faziam parte da primeira turma deste curso, embora suas restrições de tempo para as aulas fossem relativamente flexíveis.

Obviamente, o programa de treinamento não abrigava apenas esses veteranos; alguns oficiais de escalão intermediário, equivalentes a comandantes de divisão, também participavam. Os aprovados receberiam pelo menos meia patente de promoção ao concluir o curso, enquanto os reprovados permaneceriam estagnados em suas posições atuais.

A queda relâmpago de Tulum em meio dia causou um impacto profundo em Paulo e nos grandes nobres de Moscou. Alguns magnatas já haviam começado a preparar os termos para negociações, pois não acreditavam que o Distrito Militar do Extremo Oriente pudesse resistir por muito tempo.

As forças posicionadas na segunda linha de defesa eram um pouco mais numerosas, embora contassem com pouco mais de trinta mil homens. O comandante dessa segunda linha também era um tenente-general, cuja capacidade militar, contudo, superava em muito a de Yakov.

Os comandantes das três linhas de defesa compartilhavam uma característica comum: alguns provinham de famílias nobres, outros de estirpes de grandes capitalistas, mas todos se encontravam decadentes naquele momento. Em suma, careciam de qualquer respaldo político relevante.

A traição de Yakov e as generosas condições que ele obtivera já eram de conhecimento deles, o que gerou grandes turbulências em seus corações. A palavra "rendição" inevitavelmente brotou em suas mentes.

Qualquer pessoa dotada de um mínimo de bom senso compreendia que Paulo e seus aliados não tinham a menor confiança para sustentar a resistência. Eles agiam como se os comandantes da linha de frente fossem meros peões descartáveis; se o comando superior não demonstrava lealdade, por que deveriam manter qualquer escrúpulo de honra?

Foi justamente nesse momento que os emissários de Ivan chegaram, trazendo consigo as propostas do grão-duque. Considerando a força atual de Ivan e o poder militar que ele detinha em suas mãos, aquele oficial de mais de cinquenta anos tomou finalmente uma decisão.

Apenas três dias após a queda de Tulum, outra notícia bombástica começou a se espalhar freneticamente pela Sibéria: o comandante Krasnov havia se rendido por iniciativa própria. E não se tratava apenas de uma rendição voluntária, visto que as tropas de Ivan ainda se encontravam aquarteladas em Tulum.

Em outras palavras, aquele senhor comandante havia se rendido sem disparar um único tiro — ou melhor, rendera-se sem sequer avistar a sombra do inimigo. Naturalmente, chamar aquilo de rendição não era inteiramente correto; era mais adequado descrever como uma adesão voluntária.

Naquele momento, Ivan acabara de chegar a Tulum. Ao inteirar-se da notícia e descobrir a origem do velho general, a primeira coisa que fez foi providenciar uma audiência pessoal.

O velho tenente-general chamava-se Surikov. Ele podia ser considerado um homem da confiança direta da imperatriz Catarina II, embora quaisquer boatos sobre um suposto romance entre o velho general e a imperatriz estivessem além do alcance do conhecimento de Ivan.

Surikov permanecera em Moscou por vinte anos inteiros. Nesses vinte anos, ascendera de um humilde subtenente até o posto de tenente-general, chegando a comandar as tropas da Guarda Imperial no auge de sua carreira.

Infelizmente, com a ascensão de Paulo ao trono, toda essa facção de oficiais foi relegada a postos irrelevantes. Se não estivesse prestes a suceder ao trono, Paulo provavelmente teria tido dificuldades até mesmo para mantê-los nas forças armadas.

Sua designação para Krasnov desta vez era um claro prenúncio das intenções de Paulo. Demiti-lo sem motivo aparente seria inviável, e eliminá-lo fisicamente seria ainda pior; que maneira melhor haveria, portanto, do que utilizar as mãos de Ivan para se livrar daqueles velhos indesejáveis de forma conveniente?

Para assegurar a lealdade absoluta da Guarda Imperial, a maioria dos homens que guarneciam Krasnov junto com Surikov era composta por soldados da Guarda de Moscou — a elite que o próprio Surikov havia cultivado com tanto esmero.

No entanto, agora todos aqueles trinta mil soldados de elite haviam se tornado prisioneiros de Ivan, prestando-se em breve a servir como a vanguarda na contraofensiva contra Paulo. Se não fosse pelo apreço a essa tropa de elite, Ivan dificilmente teria se dignado a receber pessoalmente o velho general.

Surikov chegou a Tulum no terceiro dia. Nos primeiros três dias, dedicara-se a pacificar os soldados, garantindo repetidamente que as forças armadas de Selenga respeitariam suas vidas e propriedades. Para conferir maior credibilidade às suas palavras, Surikov fizera questão de trazer consigo o emissário de Ivan.

Ivan encontrou-se com Surikov na estação ferroviária de Tulum. Diante daquele velho de barbas brancas e aspeto comum, era difícil para Ivan imaginá-lo como um comandante célebre, dotado de extraordinárias capacidades de planejamento estratégico para o Império Russo.

Sua decisão de vir pessoalmente ao encontro daquele renomado general de outrora devia-se também às suas próprias qualidades. Contudo, enquanto Ivan experimentava certa incredulidade, Surikov não demonstrou nenhum espanto diante da juventude de Ivan — afinal, em sua infância, o velho general até mesmo o segurara nos braços, embora o tempo tivesse apagado essa lembrança da mente de Ivan.

Vestindo o uniforme de tenente-general russo, o velho general prestou uma continência militar impecável e disse com um sorriso irônico:
— Talvez esta seja a minha última continência russa; da próxima vez, prestarei a continência das forças armadas de Selenga.

O sorriso irônico do velho general encerrava uma promessa implícita: a garantia absoluta de que jamais trairia Selenga. Ao captarem o significado por trás daquelas palavras, os oficiais presentes viram o seu recelo em relação ao velho general atenuar-se consideravelmente. Afinal, a palavra de honra daqueles veteranos ainda mantinha um elevado valor.

— General Surikov, o senhor é um oficial promovido pela minha avó. Posso garantir-lhe que em Selenga desfrutará de tratamento igual ou superior ao que tinha em Moscou. Ninguém aqui nutrirá preconceitos contra o senhor; quanto a isso, pode ficar tranquilo.

A influência de Surikov superava em muito a de Yakov, e havia também diferenças fundamentais nas circunstâncias de suas rendições. Consequentemente, o tratamento dispensado a ambos pelas forças armadas de Selenga (Uliastai) divergia consideravelmente.

Devido à urgência do tempo, Ivan e os demais conduziram os detalhes da capitulação na sala de reuniões da estação ferroviária. Afinal, se esses termos não fossem negociados com precisão, a integração daqueles trinta mil soldados de elite tornar-se-á impossível.

— Nenhum dos trinta mil soldados será dispensado; eles constituirão o Sexto Exército Real Constantiniano. Contudo, exigirei a substituição integral dos oficiais. Após se formarem na Academia Militar Imperial, eles serão redistribuídos de forma aleatória entre os vários exércitos de Uliastai. O senhor general não se opõe a isso, imagino? Afinal, creio que já tenha ouvido o ditado: "Deve-se precaver contra os outros, mesmo que sejam aliados".

Embora a medida causasse uma certa decepção em Surikov, ele conseguia compreendê-la. Afinal, tratava-se de uma tropa de elite originária da Guarda de Moscou, e não de um bando desorganizado; caso essas pessoas se rebelassem, os danos infligidos a Selenga seriam imprevisíveis até para ele próprio.

Quanto à designação "Sexto Exército Real Constantiniano", Ivan achara inadequado chamá-lo simplesmente de Exército Real, mas adicionar "Selenga" ou "Canato de Uliastai" à frente também não soava apropriado. Por fim, decidiu incorporar o sobrenome de sua dinastia, o que reforçava ainda mais o caráter particular e privado daquela força militar.

— Já ouvi falar da Academia Militar Imperial de Selenga, mas o que acontecerá caso alguns deles não consigam se graduar? Não que eu duvide do senhor conde, mas, como o senhor mesmo disse, é preciso precaver-se contra os outros; preciso zelar por eles.

Surikov aprendia rápido e, num piscar de olhos, devolveu a Ivan as próprias palavras que este acabara de proferir, deixando o jovem governante entre o divertimento e a resignação antes de responder à questão:

— Posso assegurar a imparcialidade da Academia Militar Imperial. Se não conseguirem se formar, só poderão culpar a própria incompetência. No entanto, confio na capacidade e no discernimento do senhor general; por isso, posso garantir aqui que oitenta por cento dos oficiais em treinamento concluirão o curso com sucesso, e seus postos após a formatura não serão inferiores àqueles que ocupavam anteriormente na Rússia.

O posto a que Ivan se referia não seguia divisões rígidas como comandante de divisão ou de regimento, mas baseava-se no efetivo real sob o seu comando, visto que uma divisão do Império Russo contava com apenas alguns milhares de homens, sendo incomparável às divisões da família Constantiniana.

Ao ouvir a garantia de Ivan, Surikov assentiu. Ele depositava considerável confiança na integridade e na palavra de Ivan; afinal, sendo um governante soberano, não havia razão para ferir sentimentos por causa de questões tão mesquinhas.

— Já que o senhor general concorda, passemos agora ao seu próprio caso!

Vendo Surikov acenar com a cabeça, Ivan mudou de assunto e passou a tratar da colocação do velho general. Com essas palavras, todos os demais presentes na sala voltaram os olhares para eles. O assunto anterior já era do conhecimento de todos, mas os planos específicos para Surikov ainda não haviam sido revelados por Ivan.

Como alguém ousaria questionar proativamente um assunto que Ivan não mencionara espontaneamente? Contudo, a discrição não significava falta de curiosidade. O tópico anterior não feria os interesses de nenhum deles, mas a decisão sobre Surikov podia muito bem alterar esse panorama.

O mais preocupado entre eles era, sem dúvida, Yakov. Sendo ambos tenentes-generais do Império Russo e oficiais rendidos, embora houvesse certas distinções em suas trajetórias, se a discrepância nos tratamentos fosse demasiado gritante, Yakov certamente manifestaria insatisfação.

Ivan não revelou de imediato a designação de Surikov; em vez disso, lançou um rápido olhar a Yakov antes de prosseguir. Esse olhar deixou Yakov extremamente apreensivo, embora, felizmente, o escrutínio de Ivan não tenha durado muito.

Todos na sala haviam percebido o gesto de Ivan, e começaram a redobrar a vigilância. Se o arranjo subsequente de Ivan agradasse pouco a Yakov, este último no máximo estagnaria na posição de vice-comandante — e de um vice-comandante destituído de autoridade militar efetiva.

— O posto de comandante do Sexto Exército Real será ocupado por Fuller!

Em vez de declarar a atribuição de Surikov, Ivan nomeou primeiro o comandante do Sexto Exército, o que gerou certa apreensão em Yakov, enquanto Surikov aguardava com expectativa.

— Ulus acabou de se formar no departamento de infantaria do exército. Embora seja difícil compreender por que um oficial de origem na cavalaria foi estudar infantaria, seus resultados foram muito bons. O cargo de comandante do Terceiro Exército será dele!

Ivan fingiu primeiro suspirar desapontado para logo em seguida designar Ulus como comandante do Terceiro Exército. Nesse ponto, os presentes na sala já haviam deduzido qual seria o destino reservado a Surikov.