Capítulo Trinta e Nove: Porque Eu Sou o Conde

Ivan chegou um pouco tarde, e a festa já havia começado, porém sua entrada foi suficiente para que o evento tivesse uma breve pausa. Sua posição era digna desse tratamento. Daniel inicialmente desejava que Ivan fizesse um breve discurso, mas foi recusado, o que não surpreendeu ninguém, pois sempre ficou claro que Ivan não era do tipo que apreciava discursos ou buscava atenção em público.

A festa prosseguiu, mas os olhares dos convidados frequentemente se voltavam para Ivan. Alguns são discretos, mas nascem para ser protagonistas. Ninguém podia afirmar se ele era o protagonista da noite, mas naquele momento era certamente o mais brilhante.

O salão de festas da família Daniel era vasto. Como não apenas nobres e grandes latifundiários estavam presentes, o número de convidados ultrapassava sessenta pessoas, praticamente todos os personagens influentes da região de Kaluga.

Os grupos se formavam em trios ou quintetos, conversando animadamente. Em tese, muitos deveriam se aglomerar ao redor de Ivan, mas na verdade apenas Rodolfo e o Barão de Psis estavam ao seu lado. Não era que os outros não desejassem se aproximar, mas julgavam não ter a devida permissão.

Naquela Europa, as hierarquias sociais eram rigorosas; nobres e demais classes tinham abismos de diferença em seus privilégios, e mesmo entre nobres, os de alto e baixo escalão tinham grandes disparidades.

Por se tratar de um evento local em Kaluga, o Barão de Psis podia permanecer ao lado de Ivan, mas se fosse um baile no palácio de Moscou, um nobre tão pequeno sequer teria acesso ao recinto.

Conde e Visconde podem parecer separados por um único grau, mas na prática são mundos distintos. O Conde é um senhor feudal, já o Visconde, no máximo, um servo do imperador ou administrador de uma pequena localidade. Como poderia um guardião ser comparado a um senhor feudal?

Ivan observava o ambiente festivo, girando suavemente a taça sem nunca beber. Ao seu lado, o Barão de Psis conversava com Rodolfo, mas não deixava de notar a atitude de Ivan, intrigado. Só então, ao reparar no rosto juvenil de Ivan, recordou-se de que o outro era apenas uma criança de seis anos — seria possível que bebesse?

Ao se dar conta disso, Psis ficou ainda mais confuso: havia várias bebidas não alcoólicas à disposição. Por que o jovem Conde segurava uma taça de vinho? Jamais imaginaria que Ivan, por um momento de distração, esquecera sua idade e, ao lembrar-se, não se deu ao trabalho de largar o copo; além do mais, não apreciava vinho de frutas ou bebidas doces.

No salão, não apenas adultos estavam presentes. Jovens de quinze ou dezesseis anos e menininhas de sete ou oito brincavam entre os convidados. Talvez por descuido de Ivan ou por outro motivo, só via meninas ao redor.

Observar as belas mulheres era um hábito natural entre homens. Desde que chegara à festa, Ivan analisava as convidadas, mas poucas lhe agradaram de verdade. Em compensação, a brancura à sua volta era um deleite para os olhos.

As russas eram reconhecidas por sua beleza e boa forma. O motivo de Ivan não encontrar alguém de seu gosto era o excesso de maquiagem nos rostos das moças; comparativamente, as pequenas de rosto limpo eram mais atraentes.

Foi então que a música começou, marcando o início da dança. Claro, ainda não existiam aparelhos de reprodução sonora, então a música era tocada ao vivo, razão pela qual apenas os poderosos podiam organizar festas desse tipo.

Rodolfo, habituado a tais eventos, não perderia a chance de dançar. Com a aprovação de Ivan, ele e Psis se dirigiram ao centro do salão para o baile.

Nessa época, danças de casal como o tango já existiam, mas eram populares na América; na Europa, prevaleciam outros estilos, igualmente em pares, mas Ivan não compreendia nem reconhecia aquelas coreografias.

Por serem nobres e grandes proprietários, o baile era marcado pela elegância. Quanto à beleza... Ivan achava aceitável.

Aos olhos dos outros nobres, Ivan parecia um estranho. Apesar de ter apenas seis anos, seus hábitos e educação eram completamente diferentes dos demais.

Quando criança, as regras de etiqueta do palácio foram impostas por Catarina II, sem possibilidade de recusa. Mas ao chegar ao território, Ivan dedicou-se apenas à literatura e matemática, abandonando completamente a educação em dança e interesses sociais.

Segundo Ivan: "Não acredito que dançar traga qualquer vantagem em conquista ou expansão de territórios. Tampouco creio que etiqueta palaciana conquiste respeito. Se deseja respeito, o único caminho é ser mais forte que seu interlocutor, ser capaz de intimidá-lo!"

Diferenças de pensamento, visão e objetivos faziam de Ivan alguém totalmente distinto dos outros nobres. Claro, havia falhas em sua perspectiva: interesses compartilhados atraem simpatia, e a dança fortalece amizades; são ótimos meios para expandir contatos.

Mas, para Ivan, tudo isso era lento demais. Com sua força, já conquistava respeito e amizade em toda Kaluga. Alguns diriam que tais relações são superficiais, mas afinal, quando enfrentar perigo, alguém viria ajudá-lo só por educação ou por uma dança?

Não existe amizade absoluta, apenas interesses. Se quer que outros se juntem à sua causa, o único caminho é alinhar interesses. Por meio do comércio de porcelana, Ivan uniu muitos nobres em torno de seus objetivos.

Enquanto Ivan ponderava, uma menininha surgiu diante dele: cabelos dourados, olhos azul-esverdeados, rosto redondo e adorável, pele tão macia que parecia exalar frescor ao toque.

Ivan olhou para a menina, surpreso com sua aproximação. Ela, porém, não hesitou, piscou os grandes olhos e falou diretamente: "Você é o Conde de Kaluga? O famoso Conde de Kaluga?"

A voz da menina era suave e encantadora. Ivan já reparara nela antes, pois estava ao lado de um homem de postura firme, provavelmente um militar.

"Sou o Conde de Kaluga, mas não entendo por que você acrescentou 'famoso'."

Uma criança tão fofa Ivan jamais afastaria. Não importava que outros não viessem, mas quem se aproximava, era recebido com gentileza, embora fossem raros os que ousavam tal iniciativa.

Não era apenas pela posição de Ivan, mas sim pelo temor causado por suas ações. Ninguém sabia se, ao se aproximar, seria alvo de sua ira. Diziam que Ivan era um pouco excêntrico.

A fama vinha principalmente do episódio em que, sem motivo aparente, Ivan matou um jovem insignificante nos arredores de Kaluga. Ivan sabia que era o representante de Paulo na cidade, mas os demais ignoravam.

Para eles, Ivan o matou talvez por antipatia ou por não gostar de seu modo de falar; pouco importava a razão, após aquele incidente sua reputação deteriorou-se, e dificilmente alguém queria se aproximar.

No início, as damas da alta sociedade, sem saber do ocorrido, planejavam cumprimentá-lo, mas ao saberem do caso, desistiram imediatamente.

"Porque você realmente é famoso! Não sou eu quem diz, mas meu pai."

Ivan percebeu um brilho de admiração nos olhos da menina, sem saber o que o pai lhe contara. O que Ivan ignorava era que o pai não lhe dissera nada, ela apenas ouviu por acaso.

A menina se chamava Bela, filha de um oficial do exército, que, embora não tão influente quanto Psis, trabalhava há dez anos nas tropas de Kaluga, o que lhe dava direito de participar da festa.

O pai de Bela era do grupo local, sem relações com os grandes nobres de Moscou. Nunca prestara atenção a Ivan, até o episódio na porta do parlamento, quando era um dos espectadores.

Desde então, passou a observar o jovem Conde de apenas seis anos. Implacável e decidido — essa foi a primeira impressão de Bela, mas o segundo impacto veio no portão da cidade, marcando ainda mais.

Um menino de seis anos, capaz de matar com tanta determinação e sem hesitar, e ainda sem mostrar nenhum desconforto após o ato — como não se impressionar? Claro, não era o único impressionado, mas seu motivo era diferente dos outros.

A partir desse momento, Bela sabia que Ivan tinha um futuro promissor, desde que não morresse precocemente. Como parlamentar, tinha acesso a informações que outros desconheciam, mas acreditava que Ivan seria capaz de enfrentar seus inimigos, especialmente por sua crueldade, que superava até os grandes nobres de Moscou.

Os aristocratas de Moscou não hesitavam em matar, mas não faziam isso pessoalmente — e nesse aspecto, Ivan era superior.

Assim como os poderosos do Oriente, os nobres do Ocidente valorizavam as artes marciais: esgrima, equitação, eram disciplinas obrigatórias, sendo ainda mais apreciadas que no Oriente.

Na verdade, antes do Renascimento, os estudiosos eram apenas poetas errantes, sem prestígio algum diante de imperadores ou grandes nobres. Com o declínio do poder religioso e a ascensão da monarquia, seu papel passou a ser reconhecido.

Mesmo sem governar, apenas por consolidar o poder imperial, fortalecer a posição dos nobres e desafiar a autoridade religiosa, já mereciam respeito e status elevado.

"Seu pai? Então ele também deve ser admirável."

"Claro! Meu pai é o vice-comandante de Kaluga!"

A menina já era muito encantadora, mas ao dizer isso, sua expressão fez Ivan sorrir discretamente. O sorriso não era nada demais, mas para os atentos, era um acontecimento raro: desde que chegara à festa, Ivan não sorrira, e agora o gesto indicava algo importante. Sem dúvida, a menina seria bem recebida nas futuras festas.

"Qual é seu nome?"

"Bela. Você pode me chamar de Belinha!" Ao ser perguntada, Bela respondeu com orgulho, inflando o pequeno peito, gesto que fez Ivan sorrir ainda mais.

"Belinha, meu nome é Ivan, Ivan São Constantino. Você pode me chamar de Conde ou de Ivan." Ivan acariciou a cabeça de Bela com carinho, lembrando-se de uma prima de sua vida anterior.

"Não toque minha cabeça! Você não é meu parente. Hehe. Por que todos têm tanto medo de você? Eu queria que Andekula viesse comigo, mas ele recusou."

"Porque sou o Conde!"