Capítulo 122: Navio de Guerra Blindado

"Primeiro, o Sudeste Asiático é um bom destino..."

Antes que Ivan pudesse terminar a frase, percebeu que Heshen o encarava com uma expressão de total espanto. Ivan não compreendeu de imediato a origem daquela reação, mas Heshen logo esclareceu:

"Meu irmão, você não sabe que o Sudeste Asiático é território da antiga dinastia Ming? Aquilo está infestado de remanescentes da dinastia anterior. Se você me manda para lá, não está me jogando na cova dos leões? Se eu não soubesse que você não tem intenções de me prejudicar, eu teria pensado..."

"Eu realmente desconhecia esses detalhes. Apenas senti que o ambiente de lá era adequado. Já que o Sudeste Asiático não serve, então só nos resta a América. Mas, antes, ouça o que tenho a dizer sobre como chegar lá."

Ao ver Ivan mencionar novamente a América, Heshen tentou interrompê-lo, mas desta vez Ivan não permitiu. Não era que ele não quisesse que Heshen fosse para a Europa, mas uma guerra estava prestes a eclodir no continente europeu, e enviá-lo para lá agora seria um suicídio.

"Lembro-me de que você tem um filho, não é? Por que não deixá-lo ir primeiro à América? Você pode depositar seus bens no Banco da Sibéria; temos agências no continente americano."

Qual é a maior utilidade de um banco? Não é apenas guardar dinheiro, mas facilitar depósitos e saques, especialmente para grandes mercadores. No entanto, poucas instituições possuem ramificações globais. Embora o Banco da Sibéria não se comparasse às tradicionais famílias financeiras europeias ou ao Banco Real da Inglaterra, ele possuía vantagens únicas.

Apoiado pelo Grupo Conde, o Banco da Sibéria captava grandes depósitos em qualquer país. Se os bancos da realeza e das grandes famílias serviam apenas à elite, o Banco da Sibéria era o banco do povo, aceitando depósitos de qualquer um. Além disso, incentivava a poupança popular com taxas de juros elevadas. Isso não reduzia o prestígio da instituição, pois o serviço VIP exclusivo permitia que aristocratas e magnatas desfrutassem de um tratamento diferenciado. Enquanto outros precisavam esperar em filas, os clientes VIP eram atendidos em guichês exclusivos — um privilégio de status inestimável.

Como resultado, o Banco da Sibéria viu suas reservas na Europa baterem recordes, tornando-se um dos trinta maiores bancos do continente. Esse crescimento acelerado não era surpresa, dada a localização estratégica da sede, vizinha ao antigo e rico Império Qing. O lema do banco era claro: lucros para o povo e prestígio para a nobreza e grandes mercadores. Esse era o segredo de seu sucesso.

Heshen ouviu a proposta de Ivan e, após um olhar profundo, concordou. Era evidente que ele suspeitava se Ivan não estaria manobrando a situação para seu próprio benefício, já que ele era quem mais lucrava com aquilo.

"Estou prestes a fundar a Companhia Ferroviária da América do Norte. Teria interesse?"

Ao ver que Heshen aceitara, Ivan suspirou aliviado. Pouco importava a desconfiança; afinal, Heshen dependia apenas dele agora.

"Companhia Ferroviária da América do Norte? O que ela faz?"

Heshen não respondeu imediatamente, mas, pelo nome, já havia intuído o propósito. Ele sempre tivera grande interesse em ferrovias e locomotivas. Embora fosse um oficial notoriamente corrupto, Heshen possuía uma capacidade administrativa notável e uma mente aberta para as inovações ocidentais. Sua visão comercial era de longo alcance; ele compreendia a importância das ferrovias para uma nação e, mesmo perguntando, já decidira participar.

"A companhia lucrará com a operação de trens e ferrovias, focando nos Estados Unidos e nas colônias europeias na América. Contudo, é um investimento de alto custo e retorno lento..."

"Se é uma empresa que opera trens e ferrovias, não recusarei. Quanto ao investimento alto..."

Heshen não terminou a frase, mas Ivan e Eliza entenderam perfeitamente. Eliza, que conhecia Heshen desde o dia em que ele a presenteou com joias de valor incalculável, via nele a própria encarnação da riqueza. Quando perguntou a Ivan quanto seu "irmão" possuía, Ivan respondeu apenas que equivalia a vinte anos de arrecadação de impostos do Império Qing. Eliza, sabendo que o Império Qing era a nação mais rica do mundo, ficou atônita por horas, incapaz de conceber como alguém poderia acumular tal fortuna em apenas algumas décadas.

"Embora a companhia ainda não exista formalmente, já possuo os direitos de construção e operação de ferrovias nos Estados Unidos e em colônias espanholas na América do Norte", continuou Ivan. "Você sabe a importância que as ferrovias terão. Se você se tornar acionista, será muito fácil abrir caminho no continente americano."

O objetivo era claro: fazer com que Heshen investisse mais capital. Heshen, embora fosse uma "ovelha gorda", não era tolo. Ele entendia que enfrentava uma crise de vida ou morte e não pouparia esforços.

"Dez milhões em prata. Eu invisto dez milhões. Quantas ações isso me garante?"

Negociar com homens tão ricos era revigorante. Para Heshen, dez milhões de taéis de prata eram um preço pequeno para garantir seu futuro na América.

"Posso lhe dar setenta por cento das ações. Meu capital em dinheiro é limitado; minha contribuição são os direitos de exploração. Se achar o percentual inadequado, podemos..."

"Feito. Apenas peço que cuide bem do meu filho, Fengshen Yinde. Ele é meu único herdeiro..."

"Pode confiar, a segurança dele está sob minha responsabilidade. Mas preciso de outro favor."

Ivan prometeu garantir a segurança em terra, mas ambos sabiam que o mar era um território diferente.

"Diga, meu irmão. Farei tudo o que estiver ao meu alcance."

"Preciso das técnicas de construção naval da dinastia Ming e, se possível, de alguns artífices remanescentes em Taiwan."

Ivan queria dominar os mares. Com os avanços do instituto de pesquisa sobre motores a vapor, ele planejava construir navios de guerra blindados. Se conseguisse os projetos e artesãos, o futuro dos oceanos pertenceria à família Constantino.

"Você quer as velharias de Zheng Chenggong? Isso não é difícil. Farei o possível para encontrar os artesãos e os registros."

Heshen entendeu que Ivan pretendia construir uma marinha para garantir sua segurança.

"Se não me engano, você pretende construir um estaleiro. Investirei dois milhões de taéis de prata. Não quero ações, apenas exijo que, em três anos, você me entregue uma esquadra naval."

Heshen precisava de uma frota para se proteger de possíveis perseguições do Império Qing. Ele também solicitou que Ivan treinasse cinco mil soldados de sua guarda privada, além da tripulação para os navios. Com uma frota e oito mil homens sob seu comando na América, Heshen não apenas garantiria sua sobrevivência, mas talvez, quem sabe, o futuro dos Estados Unidos pudesse vir a ter o sobrenome Fengshen.