Capítulo Cento e Quarenta e Seis: Prêmio Paz Belga

Ivan não revelou as intenções ocultas de Diana, respondendo diretamente às suas palavras: “Na verdade, há uma diferença entre títulos do governo e o mercado financeiro; os títulos são passivos, enquanto este mercado é ativo.”

“Além disso, acho que seria mais apropriado chamar esse mercado financeiro de bolsa de valores. O método de Johnny provavelmente foi aprendido na Inglaterra. O risco da bolsa é muito alto; um passo em falso e o investimento dos investidores pode virar uma bolha. Portanto, é algo que precisa ser tratado com cautela, pois afeta todo o mercado econômico.”

Diana conhecia bem os riscos do mercado financeiro ou da bolsa, então assentiu seriamente, embora sua mente claramente estivesse em outro lugar naquele momento.

Observando Diana olhar para ele de vez em quando, Ivan suspirou. A punição já havia sido aplicada, e Diana reconhecera seu erro; ficar ociosa em casa também não era adequado.

“Você ficará responsável pelo Banco Real! Só espero que não aconteça novamente o que ocorreu da última vez. Não quero dizer mais nada, se houver uma segunda vez...”

Ivan não completou a frase, mas a intenção assassina em seus olhos deixou claro o que não foi dito. Diana, sentindo um arrepio no coração, assentiu em silêncio.

Desta vez, a principal missão de Ivan ao retornar a Belgares era visitar o estaleiro de Magadan, então ele não permaneceria em Irkutsk por muito tempo. Contudo, antes de seguir para Magadan, Ivan tinha outro compromisso a cumprir.

Na manhã do segundo dia em Belgares, Balvino, comandante da Primeira Frota de Belgares, foi levado à residência do conde por dois robustos homens do Leste Europeu que se apresentaram como membros da Guarda Real. Durante o trajeto, Balvino ainda tinha suas dúvidas, afinal, ele era apenas um modesto coronel, não merecendo receber Ivan pessoalmente.

Balvino era um dos dois prodígios militares da Academia Militar de Belgares, ambos graduados três anos antes do previsto; o outro prodígio era Suleiman.

Encontrar-se pela primeira vez com o lendário governante de Belgares fez o coração de Balvino bater acelerado, mesmo que do outro lado da mesa estivesse apenas um garoto adolescente.

Ivan sempre fora indulgente com os militares; se fossem membros do governo, nem teriam direito a sentar-se, nem mesmo Hulergen ou Bruni desfrutariam tal privilégio — mas com os militares, isso era permitido.

No entanto, Ivan permitir que alguém se sentasse não garantia que essa pessoa realmente o fizesse. Poucos se sentavam após a autorização de Ivan, exceto em ocasiões específicas.

“Balvino? Um dos prodígios da Academia Militar de Belgares, gênio militar que se formou com nota máxima em assuntos navais, atualmente comandante da Primeira Frota com o posto de coronel?”

Para ser sincero, não era a primeira vez que Ivan consultava as informações sobre Balvino, mas era a primeira vez que o fazia de forma tão formal. Antes, enquanto o estaleiro ainda não estava pronto, não havia necessidade de uma análise tão detalhada.

Ao ouvir Ivan recitar seus dados, Balvino assentiu rapidamente. Diferente de Suleiman, ele já tinha mais de trinta anos e uma década de carreira militar, e não era tão ingênuo quanto aparentava.

“O estaleiro de Magadan já está construído. Agora, sobre a formação da frota, você tem alguma objeção?”

Ivan não tinha uma boa impressão de Balvino; talvez seus olhos vivos lhe conferissem um ar astuto. Afinal, Ivan preferia militares puros como Suleiman.

Como um veterano, desde o momento em que se tornou comandante da Primeira Frota, Balvino já começara a planejar a formação da frota. Sendo o primeiro e único comandante, ele sabia que Ivan o consultaria sobre o assunto.

Mas jamais imaginara que Ivan viria pessoalmente. Em sua opinião, no máximo seria Markian ou Pugachov, dois altos oficiais militares de Belgares, que o convocariam para um relatório.

“Excelentíssimo conde, aqui está o plano elaborado por mim e pelos oficiais intermediários da frota. Por favor, revise-o.”

Embora sentisse alguma desconfiança quanto à identidade da Guarda Real durante o trajeto, Balvino sabia que não era mera suspeita, mas sim incredulidade. Afinal, não era qualquer um que poderia falsificar os documentos da Guarda Real, muito menos se atrever a fazê-lo.

Ele entregou os documentos com respeito; Song Yunxuan, seu assistente, apressou-se em colocá-los sobre a escrivaninha de Ivan. A prática de se receber Balvino no escritório do conde vinha de vidas passadas.

Ignorando o olhar apreensivo de Balvino, Ivan abriu os arquivos e começou a analisá-los cuidadosamente. Talvez compreendendo que Ivan não chegaria a entender os termos técnicos, o documento usava palavras simples e claras.

Balvino era um defensor dos encouraçados, como se via em seu plano: a frota seria composta por um encouraçado de primeira classe, três de segunda classe ou cinco de terceira classe, dez canhoneiras (navios de quarta classe) e vinte navios de cruzeiro (quinta classe).

Essa frota ultrapassava em muito o tamanho de uma frota convencional. Além das dificuldades de construção, o porto não suportaria tamanha quantidade de embarcações — um problema considerável.

Ivan balançou a cabeça, ignorando a expressão desapontada de Balvino, e disse: “Esse plano é pouco realista. Entendo seu entusiasmo, mas não temos capacidade para construir uma frota assim.”

O custo de um encouraçado varia entre 50 mil e 100 mil libras esterlinas, equivalente a 250 mil a 500 mil dólares de prata. Embora o de Magadan fosse mais barato, o custo total da frota alcançaria cerca de 3 milhões de dólares de prata.

Parece pouco, mas as despesas futuras de manutenção, salários dos soldados e outros custos representariam uma grande pressão financeira. Mesmo que Ivan concordasse, o governo de Belgares certamente não.

Eles não ousariam contrariar Ivan, mas constantemente pedir dinheiro a ele seria um transtorno que Ivan preferia evitar.

“Concordo com sua visão. O encouraçado de primeira classe e dois encouraçados secundários (segunda e terceira classe consideradas encouraçados) permanecem, mas o restante deve ser reduzido pela metade, tentando limitar os custos a cerca de 1,5 milhão.”

Claro que havia margem para negociação. O principal obstáculo para Balvino era o custo de manutenção e salários futuros, não o custo inicial.

Se Balvino apresentasse um plano para administrar a frota por conta própria, acredito que o governo de Belgares não rejeitaria a proposta. Bruni entendia bem os benefícios da colonização.

Pensando na pirataria da Marinha Real Britânica, Ivan achou necessário alertar Balvino, embora isso fosse algo que ele próprio deveria administrar. Afinal, já era conhecido como o Açougueiro da Europa e não queria ganhar o título de Rei dos Piratas.

“A força da Marinha Real Britânica você conhece bem. Lembro-me de uma frase: ‘A acumulação primitiva de capital sempre está manchada de crimes.’ O governo britânico provavelmente também não aprovava o aumento das despesas navais.”

Ivan falou isso meio confuso, mas Balvino, por ser astuto, captou a intenção. Antes mesmo disso, ele já pensava em imitar a Marinha Real, mas não ousava falar antes de entender os pensamentos de Ivan.

Agora, era como se Ivan aprovasse seu plano de imitar a Marinha Real, deixando claro que tudo seria uma iniciativa pessoal de Balvino, sem qualquer ligação com ele.

Ivan não convidou Balvino para almoçar, mas para Balvino, os ganhos daquele dia superavam uma refeição, e além disso, não se sentia confortável comendo junto de Ivan.

Após a saída de Balvino, Song Yunxuan hesitou em falar, mas ao olhar para Ivan saboreando chá, resolveu permanecer em silêncio, embora achasse inadequado o comentário de Ivan sobre pirataria.

O encontro com Balvino foi apenas um prelúdio. Na tarde daquele dia, a residência do conde foi invadida por inúmeros oficiais civis e militares de alto escalão. Antes, eles vinham por ordens prévias, mas a ida de Balvino indicava que essas ordens haviam sido revogadas.

Também era um sinal de que Ivan estava prestes a deixar Irkutsk. Embora passasse por lá ao retornar de Magadan, não se sabia se ele pararia na cidade.

Assim, havia assuntos urgentes que precisavam ser tratados pessoalmente, pois, depois, só poderiam ser discutidos em Uriyasutai Khanato.

Os oficiais de Belgares não gostavam que Ivan residisse permanentemente no Uriyasutai Khanato, mas era uma questão pessoal dele, e não tinham autoridade para interferir. Eles também compreendiam o motivo.

Diferente de Belgares, o Uriyasutai Khanato era cheio de incertezas, e precisava da presença de Ivan. A menos que os mongóis externos se unissem um dia, mas então a ameaça Qing surgiria.

Bruni e outros altos funcionários não tinham grandes questões, apenas preferiam tratar muitos assuntos pessoalmente, pois uma conversa ao telefone nunca é tão clara.

Especialmente nas áreas de educação e pesquisa, que Ivan valorizava muito. Ele entendia que uma era tecnológica se aproximava, por isso anunciou mundialmente o prêmio da família Konstantin, com uma premiação anual de 300 mil libras esterlinas.

Parece alto, não? Mas nem o governo de Belgares nem Bruni tinham objeções, pois já haviam testemunhado o poder da ciência.

Ivan não sabia quanto a ferrovia gerava na Europa, mas os altos funcionários de Belgares sim. Eles estimavam que, se concluída, a receita final alcançaria 300 milhões de libras.

Claro que isso levaria décadas, e mesmo sem considerar os 30% de dividendos de cooperação, a venda das ações já traria enormes ganhos ao governo.

Eles desconheciam que Ivan nunca teve intenção de receber dividendos da Companhia Ferroviária Europeia, pois, com a ascensão de Napoleão, toda a Europa seria seu quintal. Só então obter lucros da ferrovia europeia seria algo raro, e manter 30% das ações era uma estratégia para o pós-Waterloo.

Era uma porta dos fundos, um benefício legal para o futuro, desde que ele tivesse força suficiente.

Voltando ao ponto, para Ivan os intelectuais eram tesouros inestimáveis. Se pudesse trocar 300 mil libras por ano por uma reputação de apreciador de talentos, já valeria a pena. Sem falar no aumento da influência internacional de Belgares e na atração de pesquisadores.

O prêmio Konstantin, como o Nobel, dividia-se em física, química, fisiologia ou medicina, literatura, paz e economia. Mas o nome do prêmio não era Konstantin, e sim Belgares — prêmio Belgares de Literatura, de Paz, de Física, e assim por diante.

O certificado do prêmio não era um troféu, mas um diploma e uma moeda de ouro gravada com o retrato de Ivan. Cada categoria premiava apenas uma pessoa por ano; se não houvesse candidatos qualificados, o prêmio daquele ano era cancelado.

Assim, o prêmio Belgares garantia qualidade em vez de quantidade, mantendo justiça e imparcialidade. Às vezes, Ivan até sonhava em receber um dia o prêmio Belgares da Paz.